在肃州下设的酒泉行宫停留了三日。萧染宴请了三日群臣，凉州刺史，宣抚使，指挥佥事等一众大小官员天天在行宫外候着，以备乾帝随时召见问讯。宁琅则忙了三日，先是将当日征调的凉州驻军择出来，剩下的军队按各地征调重新编排，下放地方。时值北狄大败，嘉峪关外大片失地失而复得，又连夜同凉州驻军将领敲定了边境驻军换防的改制方案。
三日之后，萧染一派春光满面，宁琅则活生生累瘦了一圈。
白束又是三天没见着宁琅。萧染在行宫内给他独辟了一处院落，说是让人好生照看，实则也是圈禁，好几个侍卫把守着院门，出入都经过盘查。白束虽只是个八岁孩子，看似对谁都温顺无害，但毕竟身份特殊，既是萧染的亲外甥，隶属皇亲国戚，又有半数血脉是叛敌之子，没人知道哪重身份在当今圣上心里占的比重大些，对待起来也只能小心翼翼，不敢疏忽怠慢，又不敢过分亲近。
白束对着院子里一棵刚发芽的石榴树看了三日，日日从晨起看到日落，偶尔院子里来只飞鸟都算是稀客，能让他兴奋半日。
等到第四日启程回京，白束只觉得自己好似都过了小半辈子了。
好在回程的路上萧染给他独置了营帐，想必是觉得入了关他一个孩子逃也逃不到哪里去了。车驾外虽仍有侍卫看守，但也好过天天对着萧染小心拘谨。
更令白束欣喜的是，他次次掀开车帐，都能看见宁琅或近或远的身影。
不知是有心还是无意，宁琅总保持在他想找时一眼就能看见的地方。
回程途中取道洛阳，途径函谷关，西接衡岭，东临绝涧，南依秦岭，北濒黄河，素有天险之名，自古为兵家必争之地。
行至函谷关果然道路狭窄，车不方轨，马不并辔，白束所乘的车驾过不去，年纪尚小又不懂马术，只得由宁琅照看着，与宁琅同乘一马。
一侧是鬼斧神工壁立千仞，另一侧则是浊浪排空惊涛拍岸，成年士兵走上去尚且腿软了三分，白束却靠在宁琅身上浑然不觉，耳畔涛声阵阵，鼻间萦缕暗香，白束只觉没由来的心安。
念及此处，他这余世只怕都得走在这悬崖峭壁上了，每一步都得走的谨慎小心，只有在靠着这个人的时候，才能偷得半日安歇。
宁琅自怀中掏出一物送至白束眼前。
“咦，”白束接过来，触感似玉，乳白莹泽，前头尖细，后面包了一层银浆镶了祥云图腾，最后拿一根红绳串着，做了个吊坠形状。
白束仰头看着宁琅：“狼牙？”
“嗯，”宁琅点头。
“是那天的狼！”白束倏忽忆起，可不就是他差点入了狼口那次。
“后来回去找吃的无意中捡到的，”宁琅道：“当时血淋淋的就没给你。”
白束拿在手里一看，尖处皆被打磨的光滑圆润，却又不失狼牙原貌，细致里带着苍茫大气，心中不禁大喜：“这是你做的？”
“闲来无事就打磨打磨，”宁琅道：“算是给你留个念想，经此一别漠北该是回不去了，汴京城里没有狼，这东西以后也见不着了。”
白束愣了愣，拿起那根红绳套在脖子上，把狼牙放进衣襟内里贴身带着。
过了函谷关始见人口稠密，小村庄一个接一个，又有洛宁，洛阳，登封好几个大县，乾帝御驾亲征打了胜仗的消息早已不胫而走，凡到一处必遇百姓夹道欢迎，万人空巷好不热闹。如此一来致使行军缓慢，尚且不及跋山涉水来的快。
这一路竟是从二月底走到了四月初。
天气转暖，又加之中原不比漠北风沙肆虐，白束一身羊皮狐裘很快就穿不住了，宁琅只得差人到附近的镇上给他制办了几身成衣。
都是些寻常的衣物，素白的暗纹提花布做的直领对襟衫，仅领边袖口下摆部位用玄线镶了一圈细边，但那小娃娃一上身立即穿出不一样的气度来，只衬得那张玉瓷小脸更加白净，低眉顺目温顺和恭的样子让人说不上来的想疼惜。束腰一裹腰身立显，这才看出来身上实则也没有多少肉，全都长在脸上趁样子了。
萧染看了不禁大喜，当日抱着白束骑了半日的马，逢人便夸：“这分明是我萧楚的子弟，看这眉眼，哪有一点胡鞑子的样子。”
宁琅远远看着，这小人儿在人前都是一副婉婉有仪的样子，只在众人视线都移开之时皱着眉揉了揉自己胯部。
是夜，白束半梦半醒间只觉自己腿间一凉，猛地惊醒才见宁琅手里端着一个青瓷小瓶用手捻着给他上药。
腿间磨红了一片，隐有淤血，□□皮肉较之别处本就白嫩，更衬得红肿那处狰狞吓人。
素白小人儿醒了也不声不响，默默看着宁琅，只是一双眼睛婉转可人，轻轻一眨纤长的睫毛就被泪水粘作一团。
“怎的？疼？”宁琅皱眉。
白束摇了摇头：“不疼。”
宁琅看了白束一眼，没再说什么，只是下手更加轻缓，尽量不触碰那些红肿的地方。
等上完了药帮人把裤子提上，宁琅挑了挑烛花，帐内人影随烛光跳动了一下。
“他是你亲舅舅，以后再疼了不必忍着，跟他直说就是了。”
“亲舅舅又如何？”白束垂着头，“亲妹妹尚且被他逼死了，还差我一个亲外甥吗？”
宁琅凝眉，小心打量了一眼周遭，沉声道：“以后这样的话不要说了。”
“我只跟你说过。”白束小声道，“除了你也没人跟我说话了。”
宁琅静默了片刻，“到了汴京我不能时时在你身边陪着，你得知道有些话能说，有些话说不得，我既想你身边有个人陪着能说说知心话，又怕你识人不清祸从口出，所以只能靠你自己时时警惕，真心该剖露的时候剖露，该装可怜的时候装可怜，该憋着的时候就得憋着……等我去找你可以说与我听，”叹一口气，“懂吗？”
小人儿映着微弱烛光点了点头。
“你还这么小，就让你懂这些，实在难为你了，”宁琅抬手在白束发间揉了揉，“怪我吗？我当初把你带回来。”
白束两手环在宁琅腰上，轻轻搓着宁琅腰带上的一块佩玉：“我当日说我好像见过你，你是不是当我随口起意，想靠你照拂？”
“我是真的像是在哪里见过你，第一眼就觉得亲近，”白束埋在宁琅胸前：“族里的老祖母说他们以前放牧的时候到过一个地方，那里有一个湖叫拉姆纳措，传说是仙女的眼泪幻化而成，能看见人的前世今生。当初我逃出来时便想，我无论如何都要去那个湖看看，如若能在湖里看见你，那我一定回去找你。”
“所以你带不带我回来，我都是要回来的，我在这世上无亲无故无依无靠，你是唯一还对我好的人，以后你去哪里，我就跟去哪里。”