自那日萧染应了他，白束便天天候着，本想着没几天就能见着宁琅了，奈何却迟迟不见动静。
几场春雨下来，天气渐暖，妆花缎换作了软烟罗，小人儿盈盈一握的骨架子立显。萧染屡次过来都摇头叹气，怎的宫里四大菜系好几百道菜品硬是没能把人喂起来，隔日就差秦让从皇上御用的小厨房里往这送膳。
白束没喂起来，常过来串门子的萧怀剑倒是占了便宜，各色精巧玲珑的吃食糕点悉数进了他的肚子，几个月的功夫就蹿了半头，隐隐健壮的成年身架渐显，说不过白束欺负起人来倒是愈加得心应手。
及至夏浅春深，院里海棠都谢了白束方才见着宁琅。
那日阴沉了一天，到了午后更是淅淅沥沥下起雨来。
天色昏暗，瑛姑掌了灯，闲来无事将房里的一应摆设都擦了一遍。擦至一张紫檀透雕贵妃榻时，白束坐在书桌前不禁笑了，“瑛姑，我又过不去，你还擦它做甚。”
他脚上这条锁链，长约四丈，最远从床至房门，他这开间八丈的房子却只能踏足一半。
瑛姑愣了愣，放下手头抹布，竟想着将那重逾百斤的贵妃榻拉过去。
白束急忙拦着，“在那放着罢，挪过来也用不上。”
铺张宣纸拿镇纸一压，再把窗打开，雨水落在哪儿白束就拿圭笔蘸着丹砂一点，不几时，一副踏雪寻梅图跃然纸上。
忽闻院门轻响，白束抬头看去，只见那人执一柄天青罗伞遮住了半身，一席素白云锦翩然灵动，冒雨前来周身却全无狼狈，宛若一枝濯而不染的玉莲。
白束手里圭笔骤落，顷刻晕染了大片红梅，一双眼里再无他物，只消得那一席身影朦胧了视线。
拉开椅子奔了出去，甚至忘了腿上的束缚，右脚已然跨出门外，左脚却被拉扯，身子一瞬失衡向前倾去。
稳稳跌进那个自带冷香的怀里。
瑛姑急忙上前，看见来人愣了一愣，再看小主子一反常态的激动，识趣儿地退了下去。
“怎的这么不小心，”宁琅皱眉道，向后一看注意到那条链子，眼神不由一凛，“这怎么回事？”
小人儿这才从宁琅怀里抬起头来，一双眼睛清澈透亮，只是睫毛一眨，一行清泪簌簌下来，一腔委屈突然就收不住了：“你怎么才来啊？”
“我……”宁琅张了张口却无言以对。
他刚接到要教白束读书习心法的旨意，第二日便被调往汝南协助当地剿匪平叛。从汝南回来还没进汴京城门，又被直接发往少室山筹备春猎，今日辰时方归，给两位高堂请过安后稍事休整便赶了过来。
但无论这些理由多冠冕堂皇，终是自己爽了约，让人在这高墙冷院里等了这么多时日，也不知道期间受了多少委屈。
宁琅弯腰下去把人抱起，到了房里还是凝眉看着那截铁索，良久才问：“皇上锁的？”
白束渐渐止了哭，点点头。
宁琅眉敛的更深，低头将那冰冷链子抓在手里，沉思片刻忽道：“我给你开了。”
白束愣了愣。
宁琅将链子在腕上缠了两道，刚待发力，一双小手忽的覆了上来。
白束对着宁琅摇了摇头，“这锁你不能开，开了便起违逆圣意，只怕会牵连了你。”
“你人是我带回来的，我带你回来是想给你一个安身之所，而不是这么一个囹圄。”
“开了又当如何？”白束哀婉一笑，“普天之下，莫非王土，即便逃出去了，那你宁家怎么办？这样的链子千千万，被抓回来还是要锁上的。”
宁琅看向白束，只觉这人虽仍是当日的样子，却已不是当时的心智。一想这几个月这么个小人儿在这深宫大院里经历了什么，就一阵心疼。
终是放下了手中锁链，把人抱在怀里拍了拍，“若只有我孤身一人，我定带你出去。”
白束靠在宁琅怀里笑了笑，“有你这话便够了。”
两人在一起续了半天话，宁琅来的无声无息，自是没人看见，因此萧染规定的那一个时辰自然也没人验证，直到雨霁天晴，才始觉已然夕阳顿下。
宁琅站在桌边看白束那副踏雪寻梅图，虽是最后沾污了一点，却不影响整体布局。只听宁琅道：“你这笔法倒是简洁飘逸，只是这随形改步，笔端丝纷，花草山水讲究一个近视之几不类物象，远视之则景物灿然，高者为山，下者为水，坎者为谷，缺者为涧，显者为近，晦者为远，你这不分高低远近乱涂一气也是别具一番风格了。”
白束面上一红，“我这是闲来无聊打发时间乱画的，要不你等我再画一副给你看。”
“还有的救，”只见宁琅抓住白束的手，拿了一支羊毫大楷，在水盂里沾了一沾，点墨轻扫，巍峨远山立现，近处又换了紫毫小楷，或勾或挑，出了几间茅房，不几时踏雪寻梅硬是变成了桃之夭夭。
白束看的都呆了：“你竟然还会作画？”笑一笑，“我就说你这手看着不像舞刀弄枪的，莫非是个业余将军？”
当日在路上宁琅穿的多是甲胄，即便脱了也是紧身窄袖的质孙服，浑然一体英勇不凡的将军气质。如今换了轻袍缓带的缎织云锦，又摇身一变成了那汴京城里的翩翩君子。
“幼时学过一点，不得精髓，”宁琅看了看白束，又补了句：“教你还是绰绰有余的。”
“我都说了我这是意外，”白束小声嘟囔，“早知道你要来，我便早早画幅好的候着了。”
“改日再画吧，”宁琅一笑，“来日方长。”
白束一想，之前与宁琅耽搁了那么久没见上面，该是萧染有意刁难，好在两人都耐得住性子，谁也没有在皇上面前急不可耐地刻意提起。如今想是过了他猜忌的那一关，以后宁琅再过来该不会再有阻碍了。
当即会心一笑，只觉这桃之夭夭也看着顺眼起来。
“想读什么书？”宁琅问。
“四书五经母妃都教过了，儒家公羊传曰‘夫王者，始受命改制，布政施教于天下，自公侯至于庶人，自山川至于草木昆虫，莫不一一系于正月，故云政教之始’，老子却道‘圣人处无为之事，行不言之教，万物并作焉而不为始’。所谓治世，大一统还是无为而治，该当以刚化柔还是以柔克刚？”
宁琅愣了一愣，“这些也是你母妃教的？”
若靖和长公主当真教过他这些，那苍狼部全族尽灭死的不冤了。
“不是，”白束摇头，从床头掏了几本书出来，“都是萧怀剑那浑小子，不学无术，日日被太傅罚抄书，我给他抄的手上都磨出一层茧子来了。”
“九皇子？”宁琅微微皱眉，接着问：“太傅不识得他那笔迹吗？”
“所以才难写嘛，”白束小声抱怨，“他握笔就不对，写的字龙飞凤舞，而且腕子上有劲，我拟着写一会儿手就酸了。”
“你会拟人写字？”宁琅更为吃惊，抬笔在纸上写了一行蝇头小楷，“你拟我的试试。”
只见白束先是端详了半晌，边抬笔边道：“你这字比他的好拟多了，笔锋流畅，一气呵成，顿笔处尤显干净利落。”
说罢字已写完，倒真有七八分相像。
宁琅两方对比看了一会儿，“你想学我便教你，但你得知道，刚而易折，过慧易夭，这些东西非天子能臣不得触碰，你虽学于心，不可显于形，当今圣上猜忌心太重，你锋芒太盛只怕会招来杀身之祸。”
白束点头，眼里有光：“我早晚有一日是要出去的，孔孟之道，规程礼法于我这深宅冷院并无助益，当日他锁我，来日我定要他亲手放我。”