乐连背着小包袱在漕船边坐着，静静看着水中的倒影默然不语，表情冷淡。
夜晚寒凉，下了些小雨，船夫忙着给漕船铺挡雨的油布，船上摞着一批药材，是乐连用自己节省出来的一些银子采买来，准备带去北方经营的货。
船夫的儿子忙着搬货累得满头是汗，撂下最后一箱枸杞，憨笑着想过来给乐连打个招呼。
却被他爹给拉住了胳膊，垂眼摇了摇头，示意儿子别靠近乐连。
几个船夫席地坐下喝了口茶沫子，悄声嘀咕：“连少爷这是要走了，恐怕以后都不回来喽。”
“乐家大院好吃好喝的，偏去北方受罪，连少爷这是何苦呢。”
“嗨，若是在家里过得舒服，也不会一个人悄没声地走了。你们不知道，我听说，连少爷是捡来的，克死了父母，乐家老爷心善才留他在宅子里，给口饭吃。”
“也难怪了，那孩子一瞧就是个克人的，我打小就嘱咐我小伢儿们，别离连少爷太近了，沾上一点霉气都不得了呢。”
“不好胡说，连爷也就是命不好，年纪轻轻做生意却在行，我就瞧着连爷有两下子！去趟北方指定能带大富贵回来。”船夫的憨儿子痴笑道，“连爷还有个大哥呢，他若走了，合爷多担心呀。”
乐连独自坐着，虽说坐得离船夫们远，但他耳朵灵，偶尔也能从只言片语里听出他们在议论自己，却无动于衷，自从他五岁进了乐家大院，身边的议论就没停过，习惯了。
也因而养成个孤僻性子，不近人，自幼随身带着一把刀，一尺来长，纹路血红，挂在腰间形影不离。
乐连擦净刀刃，墨色刀背上映出一双暗淡无波的眼睛，缓缓收进鞘中。
他刚刚把身上唯一值钱的东西送人了。
那耳环是他亲手攒的，用先前一个做海外生意的商人给的原石镶嵌上去，石头形状做耳环最合适，挺漂亮，可他自己戴不着，单耳环不如对耳环好卖，一直没出手，又无人可送，留藏了几年，准备去北方了顺手捎带着，看能不能找个合适的人出手换些盘缠，今日也是鬼使神差就送了江纵。
不过，江家财大气粗，江纵又喜好铺张奢靡，想必那宝石耳环在人家眼里算不上什么东西。
他本来也没期待江纵会把银子贷给他，江纵惯会趁火打劫，乐连只是想在离开之前看一眼熟人罢了。
听见船夫那憨儿子提了自己大哥的名字，乐连才稍稍回了神，眉头皱起来。
若是乐家大院里任何一个人能对乐连说句挽留的话，他也不会走。自己一个人看着搬货，一个人坐在江边，无人送别。
船夫小心翼翼地走近乐连，搓着手问：“连爷，货都装完了，这就上路？”
乐连刚要点头，就听见身后传来几声吵嚷。
船夫的憨儿子先笑了，指着不远处的树下道：“那不是江家少爷吗！”
江纵手里拿着一条戒尺，把江横按在树底下，狠狠往屁股上抽，嘴里骂道：“还敢往外跑，老子叫你背书，背一整日就背成这个德行？当铺三不当是什么？背！背不出来老子抽死你个小废物。”
江横一双大眼睛里转着泪，委屈地趴在树上，拖着哭腔着背书：“神袍戏衣不当……旗锣……旗锣……”
磕巴半天没背出个所以然来，屁股上又挨了一戒尺，火辣辣地疼。
这小书生吓得直抹眼泪，梗着嗓子反驳：“君子以理服人，你怎能如此当众教训后生……你无礼！子曰躬自厚而薄责于人……你自己还是个一无是处的浪荡子，有什么脸面管别人……”
江纵不依不饶：“就凭我是你哥，长兄如父你就得听我的，别扯没用的，今天这页书背不出来，你就给我去睡大街。”
自己不能明目张胆赚银子，总得有人撑着这个家吧。
他终于知道他弟弟为何考不上功名了，说是在房里埋头念书，却是看了一行字就神游天外去了，一拿起书本，看手边的砚台都觉得好玩得很。
正吵得不可开交，江纵忽然察觉到有人走过来，抬头望了望，皱眉道：“你看什么看。”
乐连悄悄站在树后，默默看着他们哥俩吵架，见江纵在质问自己，便轻声道：“当铺三不当，神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，低潮首饰不当。”
江纵愣了一愣，拿戒尺指着江横，恨铁不成钢地斥责：“你看看人家，再看看你，人家也十八岁，都会做生意了，你怎么干啥啥不行，吃啥啥没够。”
乐连藏在袖里的手指轻轻绞住里衣的袖口，默默听着江纵言语里的夸奖。
这还是第一次有人夸奖自己。乐连一时走神，没挪脚步。
“……”江横却打心底瞧不起乐连，再怎么说自己也是江家大院嫡出的少爷，乐连算什么，还不是捡来的野种，只是碍于自己读的圣贤书，这等话没说出口罢了。
“走，回家收拾你。下次再敢跑出来，老子打断你腿，听见没。”江纵提着江横打道回府，回头顺口教训乐连，“你也是，小孩儿大晚上老在外边晃什么呀，赶紧回家。”
乐连微怔，眼神亮了亮。
江纵走出十来步，揣在袖里的宝石耳环掉了出去，发出一声脆响，听见声音低头捡起来，在袖上蹭了蹭尘土又揣回去，怪值钱的东西呢，丢了好可惜。
乐连屏住呼吸，默默望着江家少爷的身影消失在拐角，直到看不见人影，才缓缓呼了一口气。
他居然这么珍惜。
包括乐连的家人在内，从没人注意他，也无人挽留他。只有江纵，要他留下来。
船夫等急了，过来催问：“连爷，何时启程？”
乐连道：“把货卸下来搬回库里。”
船夫惊诧：“您又不走了？这……”他本就等得不耐烦了，听闻自己被遛了一趟，更是烦闷，当下就要说出几句顶撞的言语来，一想到对方是乐连，还是忌惮地闭了嘴。
毕竟上一个不长眼得罪乐连的商人就被这疯小子一刀剁了手指头。
其实乐连少年时待人还算温和，长大以后才变得冷峻漠然。
乐连掏了一串铜钱扔给船夫当脚力费，刚要离开，忽然瞧见有几条漕船靠岸，吃水很深，装的货分量不轻。
乐连一声不响地停下，冷眼看着林家的掌柜和伙计们卸货。
身边的船夫刚拿了脚力钱，心里美得很，于是又讨好道：“那是林家雇的漕船，林家的掌柜带了不少人去蒲甘待了一年，看样子带了不少货回来，小人见识少，只听他们说是去做玉石生意了，其余的不大懂，连爷，您若是感兴趣，小人去给您问问？”
乐连并不领情：“去卸货吧。”
他知道蒲甘产翡翠，林家近几年一直亏空，去外地碰了碰运气，隐约从那些木箱麻袋里能看见些粗糙石头，乐连心里有了数。
在瑾州，商户极多，能称得上财大气粗的就有江家，林家，乐家，还有林林总总不少大小宅院，人一富了，不愁吃穿，才会往奢侈首饰上花银子，从前林家的生意也算红火，自从林家大当家的死了，二当家的林福盛没本事，生意就一日不如一日，看来这次是想借翡翠发一次财翻身。
乐连的积蓄本就不多，这次采购了一批药材准备贩到北边，把仅有的一点积蓄也花完了，兜里只剩五十两银票，已是全部身家，北方的行程搁置，得赶紧弄点银子周转开，不能指望乐家肯发善心帮忙，只能靠自己了。
乐连回了自己单住的一个小院子，自己生火煮了一碗白粥，夹了一小碟酱豆腐，默默地吃。
这小院子还是寄人篱下时偷偷攒钱买的，乐家大少爷乐合瞧他心烦，下人们也是狗仗人势惯的，处处克扣为难，乐合支使乐连去乐家要关门儿的一个小布作坊，要求他一年交三千两盈余出来，不然就把他扫地出门。
没想到年底乐连真的交回了三千两盈余，即将倒闭的布作坊也起死回生了。
大少爷不肯罢休，又强行把布作坊收了回来。
好在乐连早有准备，在账上做了些手脚，从盈余里留出了一千两银子，今年回家就趁着与大少爷吵架的机会，跟乐合动了刀子，乐家人再也容不下他，他便借机搬了出去，买了个促狭的小院子。
本想自己做生意，可惜没有本钱，十分艰难。
明日去林家看看。
第二日，江纵起了个早，支使丫鬟去给南街他买个切糕回来当早点，自己溜达到江横房里瞧了一眼。
小废物有点长进，正念书呢。
昨晚屁股被打疼了，江横翘着一边屁股，喃喃背书，滑稽又委屈。
江纵靠在门边，抱臂望着他。
这孩子打小跟自己就不怎么亲，直到死都讨厌他，却抱着他的牌位哭得那么伤心。
江纵走过去，摸了摸他的头发。
江横猛地一惊，抬起眼睛诧异地望着他哥，像是怕被打，赶紧捂住屁股，颤颤辩解：“我用功呢。”
见江纵没反驳也没生气，江横有了些底气，把书往桌上一拍，色厉内荏跟江纵谈条件：“我可以好好念书，以后养你，但你也不能再铺张浪费下去……知道吗……”
江纵没忍住，噗地笑出声，微微俯下身子，扶着江横的头：“可以呀。”
江横看出哥哥眼里的嘲笑，脸颊立刻羞得红热：“那你把银票地契都交出来，我替你保管，你要花钱必须告诉我。”
“哟，凭什么。”江纵挑起漂亮的眼角，哂笑道，“骑到你大哥头上了。”
这小书生一着急说话就有点哽咽：“我不管……”
眼看这小哭包就要哭出来，江纵按了按太阳穴，把银票抽出来递给江横：“好好好给你给你，好好念书，不许再贪玩了。”
江横吸着鼻子，红着脸接过银票，认真折整齐，妥帖地放进贴身的口袋里。
“说句话就吭叽脸红，脸皮这么薄怎么做生意。”江纵坐到书桌上，把江横提起来，整了整衣领，“你今天去一趟林家。”
“做什么，我书还没背完……”
江纵从怀里抽出一个账本，翻出里面夹的欠条：“林家两年前跟咱老子借贷，欠咱们三万两银子，现在林家亏空，我看是想赖账，你去要债。”
江横：“……”
纵横钱庄早两年已被二叔三叔给坑骗到手，可惜经营不善，大老爷一死，这钱庄易主，信誉成了问题，存银子的主顾们纷纷把银子连本带利赶紧取走，众所周知，账面上若没有一百万两银子周转，钱庄是指定开不下去的，好好的一个大钱生小钱，财源滚滚的大产业，活活被二叔三叔给败了去。
林家老爷当初跟江纵他俩的爹交情还不错，私下里跟他们爹打了欠条，江老爷是自掏腰包借的贷，没入钱庄的账，江老爷和林老爷一死，这账也没人提了。
“我一个人去？”小书生脸皮太薄，让他去要债还不如给他一刀。
江纵故意道：“整整三万两呢，白搭了。”
“……我去看看，你等我，不许去花楼买笑，不许去赌坊烧钱。”江横赶紧撸起袖子，气势汹汹地跑了出去。