七年前。
盛二十万精兵铁骑与黎三十万大军战于平谷原，盛大败黎，黎灭。两国拉锯数年旷日持久的战争终于结束。
盛国新帝登基不满四年，才及弱冠，却已在短短几年内，将南方大片疆域收入盛国版图。举国上下无不欢腾雀跃。
都城，建安。
年轻的皇帝站在城楼上，俯瞰城楼下得胜而归的将士们。
纵然表面上看不出什么，百里灏章的内心却汹涌澎湃。
才登基时，年纪尚轻的他并不被看好。黎国皇帝又贪婪好战，屡屡出兵来犯。一时间盛国内忧外患，百里灏章更是举步维艰。能走到今日，着实不易。
他只感觉此刻，他的内心仿佛有一团熊熊燃烧的火焰。烧得他连流淌着的血液也热了起来。梁国的版图仿佛就在他的眼前，他看见了千里冰封万里飘雪的塞北，孤烟落日驼铃声声的大漠，烟雨朦胧船歌悠悠的江南……
“陛下，入秋了天凉，您又站得久了，快多加件衣裳。”李福手里托着一件叠好的大氅，关切地说。年迈的宦官跟在百里灏章身边多年。虽然上了年纪，眼皮子都好几层，且眼睛常年像没睁开一样眯缝着。但是实则耳聪目明，精明能干。
百里灏章略一颔首，示意李福为自己披上。就在这时，百里灏章突然闻到了一股幽香。像是兰花的清香。虽是幽香，却摄人心魂。
早春怎会有兰花香气。百里灏章心道。他一蹙眉，眼睛四下一扫，便停在了城楼下的某一处。
一少年骑在白马之上。锦衣玉带，温文华贵。长发墨黑如瀑，铺在肩上。
似是注意到了城楼上的目光，少年抬起头。面若白玉无暇，唇若四月樱花，桃花眼含情目。一阵微风吹拂而过，散发随风而动。少年浅浅一笑，浅到让人无法分辨那究竟是不是一个笑容。
百里灏章一时竟感到脸热，胸口如同有战鼓在擂。
“陛下，陛下？”李福唤了几声，才听到百里灏章的回应。
“无事。”
李福撑开眯缝着的小眼，浑浊的眼白显露了出来。他发现百里灏章的耳根竟然泛起了红。李福诧异，便顺着百里灏章的往下看，一眼便看到了骑着白马的绝色少年。
夜，盛国皇帝大宴群臣。宣启殿歌舞升平，灯火通明。平谷原一役中领兵得力出奇制胜的将军廖冉，被皇帝大为嘉奖，并封了骠骑大将军。同时，有功的将领也一并被封赏。一时间，宣启殿内热闹非凡，处处洋溢着欢乐。
宴会上，武将豪迈，大碗喝酒，大口吃肉。文臣吟诗作赋，盛赞皇帝年轻有为。
百里灏章喝得微醺，面上染上了一层薄红霞色。听着臣子们你一言我一语，不住地颔首，还时不时点评几句。
大殿之上，乐坊的女子们抱着琵琶弹奏，个个水灵清秀，温婉动人。舞姬们身段窈窕，婀娜妩媚，伴随着琵琶声声，翩然起舞。她们翠绿色的儒裙外披了一件鹅黄色的纱衣，随着舞步，柳腰轻摇，裙裾翻飞。好似仙女下凡。
一曲终了。百里灏章左右扫了一眼两侧的臣子们，有几个人的眼睛都瞪直了。百里灏章感到好笑，拍手道：“好。”
见百里灏章像是很满意，丞相当即见缝插针，旧事重提：“陛下，眼下心头大患已除。陛下后宫无人，也是时候该考虑扩充后宫了。不如尽早命人筹备选秀。”
百里灏章刚端起酒杯，正欲小酌一口，未曾想被丞相的话一噎，呛了几口酒，接连咳嗽了几声。
李福连忙上前打算为百里灏章拍背顺气：“陛下。”
百里灏章摆摆手道：“无事。”
百里灏章看着丞相皮笑肉不笑，心道这老家伙还真是不好糊弄。从前说南方战事吃紧，无心男女间小情小爱这才堵住了他的嘴。才打完仗就又把这事提了起来。
百里灏章道：“这是朕的家事，就不劳丞相挂心了。待南方诸多事物处理妥当后，朕自会考量。”
丞相听出了敷衍，不依不饶地说：“陛下的家事也是国事。皇嗣为一国根本。陛下是真龙天子，英明神武。若有子嗣，定然是人中龙凤！”
得，这老家伙看出来朕没那个心思选妃，圈圈绕绕，用子嗣之事来压朕。说来说去还是要朕选妃。
纵然心里千万般不快，面上还得是笑嘻嘻。
百里灏章正欲以其人之道还其人之身，同丞相再周旋一局。没曾想，这时御史大夫发话了，言辞诚恳眼含热泪：“陛下，正是如此！身为臣子的我们，哪个不日日期盼着皇子的降生呢？”
瞬间，臣子们期许的目光刷刷投向了百里灏章。
御史大夫突然打了个哆嗦：咦？为何明明陛下在朝我笑，我却仿佛觉得陛下在瞪我？
百里灏章回到寝宫，心烦意乱。看见谁都觉得人家要催促他成婚的事，一见到有人张嘴就烦躁。摆摆手叫宫人们都退了下去。
先皇后过世得早，先帝病重之时，本想至少要看到他这个皇儿大婚。在世家女子中挑挑选选，左右思量，才选中了前朝太尉家的外甥女李氏。李氏容貌姣好，温婉贤淑。若能嫁与百里灏章，那便是天作之合。
没曾想，还未等到二人成婚，先皇便崩逝了。
那时候，盛国正处于水深火热之中。百里灏章一心扑在了国事上，再无其他心思去顾及其他。
其实，除了这些外，还有一个不为人知的原因。
曾经属国为他献上过美人。美人娇艳妩媚，热情似火。他还没有做什么，美人自己就褪了衣裳，赤条条地缠着他趴在他耳旁吹气。百里灏章年轻气盛，说他无什么反应那也是不可能。下身硬挺，心里却是极为反感厌恶，本能感觉好像哪里都不对。究竟是哪里不对呢？他也说不出。美人白嫩的酥胸紧贴着自己的前胸磨蹭，软软的腰肢轻轻摆动，全身都散发着甜腻的香气……
明明什么都很“对”。
他想不出来个所以然，但是心头的厌烦让他也无法继续。
他更情愿用手为自己纾解。他记得偶有几次替自己纾解，脑海里浮现的，是一个乌发赤裸的人。这个人的身体不似女子的那般绵软，也不似男子的那般硬邦邦的。
百里灏章一度十分疑惑：朕是否……有疾？
思及此，百里灏章再度感到了困惑。心烦再添困惑，搅得他十分焦躁。正在这时，忽然一阵微风拂面，清香袭人。
又是兰花的香气。
百里灏章不记得自己曾在寝殿里种植过兰花。他猜想是不是沾上了舞女身上的味道，便嗅了嗅自己的衣袖，然而并没有闻到什么气味。
他向里屋走去。一进屋，这才发觉里屋内竟然有人！
那人正是队列中那个，骑白马的清俊少年！而兰花清香的源头，也正是这个少年。
少年倚靠着雕花椅背，正在酣睡。白玉般温润的面庞上透着淡粉，大抵是才入秋，屋内炭火就烧得过旺了一些的缘故。睫羽纤长，根根分明。紧闭的双眼下一小片青黑，想必是多日赶路疲惫所致。薄唇微启，唇瓣如三月樱花，鲜艳柔嫩。
看上去好像很柔软。百里灏章想。
他伸出手来，大拇指指腹碰上了花瓣似的嘴唇。拇指略微施力按压。
果真如此。真的好柔软。
百里灏章不再满足于只是触碰嘴唇。他的目光定在了少年唇缝间微微开启的缝隙。
难道此人口中也有兰花的香气？
他正欲将拇指探入唇间的缝隙，就察觉少年皱了皱眉，像是要醒来。百里灏章心跳陡然急促，迅速撤回手，又向后退了几步。像是怕被发现一般把手背在了身后，负手而立。
早在城楼上看到他时，联想起近日的奏折，百里灏章就推测出了他的身份——
此人正是，黎国国君同父异母的胞弟，楚湘王柏晏清。
柏晏清缓缓睁开了眼，一脸懵懂，迷茫地四下打量。百里灏章定了定神道：“楚湘王。”
柏晏清这才看向了百里灏章。他一双漂亮的桃花眼，却并不妩媚，反倒是干净澄澈，里面仿佛有江南的秀丽山水。
柏晏清起身行礼：“陛下。”
百里灏章上前几步扶起柏晏清，问道：“楚湘王为何在此？”
柏晏清微微歪头，像是在思考措辞。片刻后，他答道：“一位年迈的宦官带我至此，说是可以见到陛下。”
一听到“年迈的宦官”这几个字，百里灏章的脑子里就“嗡”的一声。果然如他所想，旁的人哪里有这么大胆，就是李福带他来的。估摸着自己在城楼上看到柏晏清时情动失态的样子都被李福瞧了去。
这个老家伙，明儿可给好好收拾他。百里灏章心中恨恨的，面对着柏晏清时却还是脸上带笑：“你可知他为何带你到朕的寝宫吗？”
柏晏清垂眼思索片刻，再一抬眼：“不知。”
百里灏章：“……”
被柏晏清这么噎了一下，百里灏章一时竟不知说什么才好：“咳咳，那我们先不谈这个……听你的意思，李福，就是那位年迈的宦官，他同你讲可以见到朕，你便随他来了。可是如此？”
柏晏清颔首道：“是。”
百里灏章：“那你为何如此急切地想要来见朕？”
柏晏清突然不再是那样一副波澜不惊的样子，声音因情绪激动而颤抖：“我……恳请陛下善待，原黎国的百姓！”
百里灏章奇了。竟是为了这个？原本以为黎国的楚湘王见到自己，这个让黎国亡国的盛国君主，不说是仇恨不共戴天，那也至少是怒目横眉。这位楚湘王倒是恭恭敬敬。不仅如此，一开口的请求居然不是为处境堪忧的自己筹谋打算，而是说起了旁人。
百里灏章觉得新鲜便问他：“你又如何有把握朕会应允你的请求？”
柏晏清渐渐平静了下来，他直视百里灏章的眼睛：“其一，陛下爱民。如今黎国已然不复存在，黎国曾经的子民现已成为了盛国的子民。陛下宽厚仁慈，我想陛下会更愿做一位仁君。”
百里灏章好奇：“你又如何看出朕爱民的呢？”
柏晏清：“这一路走来，途经多地，极少见到未被开垦过的荒地。可见百姓勤劳富足。进入建安城，在宫殿同百姓们的民居之间，并未有高墙阻隔。有些地方宫殿甚至与民居相隔不过一条窄街。可见陛下纵然身居高位，也依然有一颗强大的包容之心。”
百里灏章来了兴致：“这是其一，那其二呢？”
柏晏清道：“其二，百姓何其无辜。辛苦一辈子，不过是期盼吃饱穿暖，家人平安。可惜……上位者争权夺利，受苦的总是他们。”
百里灏章问：“你只是求朕善待百姓吗？那平谷原五万战俘呢？”
柏晏清听到他的话，浑身颤抖。望向百里灏章的眼中尽是锥心刺骨的痛苦：“我……不敢求。”
百里灏章再问：“为何不敢？”
柏晏清喉咙干涩：“我……身份特殊。因而担心若是多说了些什么，让陛下疑心我图谋不轨……反倒害了他们。”
百里灏章在屋内踱步：“你倒是坦诚……你又是如何看平谷原一役的呢？”
柏晏清如实作答：“廖将军出奇制胜，确实厉害。他看出……”
柏晏清顿住了。他咬住下唇闭上了眼。少顷，他睁开眼，像是又变回了那个温润淡然的柏晏清：“他看出，皇兄急躁好战，领兵将领好大喜功，有意输掉几场无足轻重的战役，引诱黎国大军一路前行，直至平谷原。与此同时，廖将军又派一支精锐部队夜袭黎国留在栖山上为数不多的驻兵，夺取栖山，至此断了黎国的退路……”
柏晏清的嘴唇颤动：“前有雁北山，后有栖山，黎国大军……就被包围在平谷原……”
见柏晏清脸色苍白，桃花眼里水光粼粼，百里灏章便打断了他：“楚湘王倒看得通透，明知如此，为何战时不加以阻止？”
柏晏清惨然一笑：“……陛下怎知我不曾阻止？我正是因为一向主和反战，才被皇兄幽禁，闭门思过。……非死不得出。”
百里灏章发觉他每问一句，这位兰花公子的脸色便愈加难看一分。他便收起了好奇心。而他一向不会安慰他人，此时也站在一个并不适合出言安慰的位置，似乎无论说什么都是错的。
百里灏章道：“罢了，楚湘王长途跋涉，想必也是累了。不如今夜姑且就在此就寝罢……朕去偏殿。”
柏晏清道：“不敢劳烦陛下，我宿在何处皆可……再者，我已不再是楚湘王，陛下大可不必如此称呼。”
百里灏章即刻改口：“柏公子，远道而来是客，不必过于拘束。朕立刻命人来为柏公子洗漱，柏公子也好早些歇息。”
不等柏晏清推拒，百里灏章便唤了人进来。临走前，还不忘多问了一句：“柏公子，你难道不恨？也不好奇朕会如何处置你？”
柏晏清垂下眼帘，静默地立着。夜风吹散了屋内龙涎香的味道，也摇曳了烛火。
良久，柏晏清略带苦涩地开口：“自古成王败寇，乃兵家常事。无甚么可恨可怨的。若说有恨，也是恨自己……不说也罢。我……任凭陛下处置。”
1 建安城城内的描写参考了中国东周时代的秦国国都雍城。
2 平谷原战役的描写参考了长平之战。