山林捷径，一路快马兼程，因为返山心切，行路自然颠簸非常。司徒绛出城之后没睡过一晚安生觉，向着林长萍嚷骂数次，可怜成效缺缺，只得到调息半刻，还被抓紧时间地刚好替换胸口的伤药。医仙虽然喜好占美人便宜，但林长萍又不是什么稀罕绝色，数日在外被风雪刮着，又接连不眠守夜，一张脸早吹成墙灰似的青白。惟一的优点都磨没了，还得终日饱受皮肉之苦，司徒医仙怨怼积压，当夜就干净利落地药死了马匹，把一路灾厄扼杀在了源头上。
第二日启程时两人发觉老马已死，司徒绛装模作样地扫了一眼：“瞧瞧，林大侠，马都被你累死了，白沫子吐得真多。”
“……是我太心急了。”
荒郊野地，没有驿站可以换购新马匹，好在此处已远离长安，就近便是临肇县了，林长萍把行李从马车上搬下来：“有处山路可通县城，只消翻过这座山，再两里路便到了。”
司徒绛正靠着石头吹冷风，一听话头有些不对：“此话何意？”
“虽然艰苦了点，不过接下来的路，我同先生只能徒步了。”
“……”
“先生有伤在身，若不介意，先让在下用内力护住心脉……”
“林长萍！”
司徒绛青筋暴突，咬牙切齿地站了起来：“你也晓得本医有伤在身，本就不能行徙山路，先前昼夜不歇，累死马匹，现今还敢把本医当血包差使！本医话在前头，你那什么掌门师父与我毫无干系，若我心意有变，你可不要后悔！”
司徒医仙气得前后漏风，胸前窟窿都挣出血来，林长萍稍一凛神，连忙伸手点过穴道，抬掌在背脊处送去内力。司徒绛又怒又悔，他素来惜命，这伤口养得小心翼翼好不容易合了口子，怎么碰上这木头就偏生这么沉不住气了。
他斜了一眼林长萍，对方专心替他运功疗伤，为的也是恐他死了，泰岳派掌门身毒无解，不由冷笑道：“好啊，如今伤势加重，可走不成路了，林大侠焦心也无用，本医动弹不得，医不得你家掌门了。”
林长萍垂了垂视线，停顿片刻，道：“是在下行事不妥，先生动怒也在情理之中。”
“……林长萍这几日失礼，接下来的山路，先生无须担心。”
白雪压寒松，晴风吹叶梢。林间小径狭窄，走过之处枝桠勾过衣料，便碰下几块粉状的积雪，碎在一路的土地上。
司徒绛任由林长萍背着，虽然手臂挂满行李，却不觉得烦躁沉重。林长萍肩背舒展，从这个角度看去，一段白皙的脖颈在青绿的领口里格外显眼，司徒医仙稍稍侧头，能看到两颗极淡的颈痣，落在深处的衣料阴影里，随着动作被领口时而遮挡，复又显现，看得一阵心痒。
“走了半日，”他靠近那人的颈侧，“不知临肇还有多远。”
林长萍也不知怎的，快速避开了些，问道：“已是不远，先生可有好些？”
眼睁睁看着那人的颈肤慢慢悠悠地红了起来，司徒绛笑道：“好得很。”
原来这块不解风情的冷木头，居然不经挑弄，不过在耳畔吹一吹风，竟会肌肤异色。他先前也曾见过几个女子，因为肤白秀丽，情动时身体呈现淡淡红色，更比常人敏感几分，叫人难忘流连。没想到林长萍一本正经，却有如此弱点，司徒绛嘴角噙笑，有意无意地伏身耳语：“说起来，逐浪浮萍，漂泊无依，林大侠此名，似乎不应相称才是。”
“姓名不过方便，寓意无甚要紧。”
“好生无趣，林大侠大可以说绿萍随水无拘，映衬云淡天青，更有长风万里，水皱涟漪，如斯好名，贯之大雅才是。”
林长萍闻言笑起来：“原来如此，在下受教了。先生之名，莫非也有典故？”
“方才本医已解了‘长萍’二字，这回可不是我了吧。”
林长萍只能停下来想了想，一时思忖不答。司徒绛才不管姓名如何，只是借此戏弄他，瞧瞧那人明明会发热脸红，却躲避不得的窘迫模样。
正逗得有趣，忽听那人松懈下来般，应而答道：“‘绛’字之于先生，有刺血之意，眼下红痣，胜于纁，烈于绯，惟绛字方概述尔，先生人如其名，确是最为相称。”
司徒绛顿了顿，接着仰起身来离开了他的耳侧：“……哈，就算林大侠不作奉承，本医亦不会恼火的。不过本医喜欢看林大侠挖空心思，就是为了这一番金玉良言，也得好好医治泰岳派掌门，不好枉费了。”
“在下并无此意……”
“可别否认，不然本医会觉得被林大侠爱慕了，所以才细致入微，解了这‘绛’字深意。”
“……”
司徒绛本性多疑，亦自利狡诈，他不愿相信别人，终究无法交心结伴。林长萍道：“萍水相逢，长往远引，若真得解，也许此意反而更为贴切。”
“临肇已不远，先生若是无妨了，便一起走吧。”
在客栈暂且落脚，店小二拿了赏钱，才换上笑脸出来先上了两个小菜。司徒绛拿起袖子放到鼻子下闻了闻，多日未曾换洗，一股泥腥味混着陈汗，飘飘悠悠地冒上头顶，酸得他一阵反胃。他抬眼瞧了瞧林长萍，一样灰头土脸，一身粗布衣衫沾满干裂泥块，比客栈口涮菜的还要落魄寒酸，要是初识时便是这幅模样，那必定不会再多看一眼了。
“上店里最好的酒菜。”医仙不会点菜，索性言简意赅。
隔壁桌一个孩童嘁了一声：“乡巴佬，臭死了。”
司徒医仙耳聪目明，三言两语即收在耳内，遂转过身来一脸笑容：“啧，这位小侠碗中糖水好闻得紧，一定甜得很吧。”
“果然是山里人，这是上好的米酒，贵的很哩！”
“瞧着不像，在下不信。”
“呿，不信你闻闻看！”
司徒绛伸手接过，放到面前闭眼一嗅，道了声的确酒香，复又还给孩童。
“小小年纪，小心醉迷了。”
“没见过世面，临肇无论老少，人人都有酒量，喝给你看！”
孩童仰头就要喝下，林长萍坐在对面眼皮一跳，连忙道：“慢着！”
霎时一股促劲气流而过，呯得一声击落了孩童手中的米酒，瓷碗落地大碎，澄澈酒水在地面上缓缓渗透开来。
气指发之精准，指力强劲。林长萍回身一看，只见客栈口一个年少剑客，一顶灰裘，银肩白袖，英气不凡。他眼底冰冷，目光看过来，开口道：“光天化日，使毒也不嫌拙劣。”
司徒绛被拆穿也不恼，只动筷夹了一块卤肉，毫不羞愧。
“小英子的修为又精进一层了，短短数月，师兄们的位子可要坐不住了。”
“别打趣他，这小子烈着呢。”
门外又说笑着进来两人，林长萍看见来人，脸上一喜，连忙起身道：“景孝兄，文仁兄。”
何景孝愣了一愣，盯着站着的人好一会儿，才不确定地问了声：“长萍？”
想到自己一身异装，又尘土遮面，林长萍有些愧道：“有失体统，景孝兄勿怪。”
“果真是你！”何景孝快步上前，抓过林长萍的肩膀左右看了看，大笑道，“哈，长萍若凭着这幅样貌再来华山，景孝绝不再拦着师妹们‘求学剑术’了。”
不比何景孝慷慨洒脱，何文仁则刁钻许多，拍了下身边少年示意他跟过来，便慢慢悠悠地边走边哂道：“士别三日，林兄终究偷学了易容之术，不声不响地就换了皮了。”
景孝文仁兄弟二人是华山派的入室弟子，林长萍多年来与之结交，好友相称，情谊颇深，如今在临肇巧遇，不免欣悦：“你二人怎会在此？武林大会未曾相见，还道要等明年了。”
何文仁笑道：“既然林兄去了武林大会，那见着了咱们掌门，难道就不曾听他念叨徐折缨三字？”
林长萍回想片刻：“莫不是那位……刚收入华山派的年少弟子？李掌门颇有嘉许，谓之可成大器。”
“不错，正是为了那华山派的新宝贝，我兄弟二人才奉命陪同他返乡祭祖，因而错过了今年的武林大会。”
“原来如此，能得李掌门赏识必是逸才，若是有缘，倒很想得以一见。”
何文仁听罢笑得肩膀乱颤：“林兄说笑了，可不近在眼前么。”
林长萍略一停顿，马上反应了过来，往边上一看，那名少年剑客正一瞬不瞬盯着自己，漆黑眼瞳似玄冰生铁般寒冽。何文仁佯作蹙眉，摇头道：“哎，小英子，这位就是声名在外的林长萍林大侠了，现今见到，总算大失所望了罢。师兄早说过，江湖传言十有九虚，你若想寻对手，先把你景孝师兄戳废了才是。”
何景孝怒目而视：“喂何文仁……”
“不必。”少年向前稍一拱手，“久闻前辈盛名，徐折缨有心一战试剑，不知前辈是否赏脸赐教。”