若干年前。
秦帝心知京城留不住他的小九，林征将军也曾委婉地提过，如今尚未立太子，按理说九皇子乃秦帝与皇后所出，又深得陛下宠爱，是太子的不二人选。
只是九皇子志不在此，定是要去风关的，日后若再将兵权交与他，恐怕会令某些人忌惮。
九皇子总抱怨父皇对其严苛，不曾想一道时隔多年的口谕，却道尽了帝王家本不可能拥有的偏爱。
哪怕是如今早已刀枪不入的兆安王，也呼吸一窒，沉默半晌。
最先打破寂静的是任东元，他垂着头，声音郑重，“将军，我出身贫贱，也没什么谋略，空有一身武力，若不是你将我从李家的柴房里拎出来，我到如今恐怕都只是个劈柴的。”
任东元那日闲来无事，见无人经过，便在柴房门口用斧头舞了几招，自娱自乐一会儿后反倒有些空虚，便轻轻叹了口气，埋头准备继续劈柴。
谁料院中老树上突然跳下来一人，身形轻盈得如同鸟雁，有天人之姿，瞧上去非富即贵。
他先是一愣，旋即连忙就要跪下，心中又羞又急，懊悔自己劈柴还舞弄个花招，大人定觉得他装模作样。
一只手自然地扶起他，秦修弈不嫌弃他身上的灰尘，没有半点架子地朝他笑了笑，“舞得不错，这双手拿斧子可惜了，想不想试试刀剑？”
任东元傻了片刻，旋即狂喜，连连点头，“想想想……”
于是这一晃多年，当初那个在柴房门口玩斧头的伙夫，成了风狼营众人信服的副将。
任东元心里没那么多纲常礼教，他只认秦修弈。
“将军在哪，我们就在哪。”任东元的眼神愈发坚定，他眸中闪过寒芒。
昔日把酒言欢的兄弟变成冰冷憔悴的尸体，热闹安宁的小镇成了荒无人烟的废墟。
有人在京城享乐，有人在风关妻离子散，家破人亡。
先帝的那道口谕，亦给了他们一线生机，虽然形势严峻，但也可搏上一搏。
“一个变数。”秦修弈垂眼，从怀中掏出一张卷好的信纸，修长的手指将其摊平，“贤亲王密函。”
那纸上，只一字。
——反。
两人皆是一惊。
“这……”魏庭轩惊得眉毛扭曲一瞬，不过很快就平静下来。
秦修弈抬手，“笔。”
任东元立即起身，取了笔墨来。
秦修弈翻过纸页，就着背面画起简图。
“各小国及边陲部落不谈，五大国互相牵制多年，但凡出现一个缺口，便难以维系平衡。”秦修弈眼神专注，嗓音平静且令人安心，“东江邺之所以费尽心思想要拿下风关，不过是因为风关地势绝佳，接壤三国，大玄、南玉、东江邺。”
“国师死后，东江邺这几年大不如前，明盛倒是日渐强盛，虎视眈眈等着一个时机。”他指了指纸上的布局图，“明盛临海，又有隋安小国，富得流油，所以东江邺才会一直开疆扩土，否则假以时日……五国之首，恐怕就要易主了。”
“大玄的兵力称得上是五国之首，只是位置特殊，被四国所包围，所以一直不敢轻举妄动，陛下又......”魏庭轩想了想还是将那句谴责咽了回去，多说无益，他只道，“陛下近年亲近五溪国，五溪的君主野心勃勃，若我们内乱，恐怕他不会放过这个好时机。”
“未必不是好事。”秦修弈神情轻松，指尖轻点纸张上的五溪二字，“螳螂捕蝉，黄雀在后，有人盯着这块肥肉很久了。”
任东元不善谋略，但并不是莽夫，一般都虚心听着他们二人说。
魏庭轩若有所思的摩挲着手中的兵符。
秦修弈起身，拉了拉草草披在身上的外袍，低声道，“是时候该走了，临走前，先去和水公子道别。”
“将军，你的伤......”任东元也跟着站起来，急吼吼地喊了句。
秦修弈径自朝屏风内走去，大步流星，一点也不顾及身上的伤，随意道，“不碍事。”
任东元眼神担忧，如今大起大落心中难免惆怅，下意识喃喃自语，“要是霍小公子瞧见了，定然要说......”
“咳！”
魏庭轩眼皮子一跳，连忙轻咳一声提醒，奈何还是晚了一步。
屏风后飞出来一个枕头，不偏不倚，用力砸在任东元身上，惊得他原地跳了起来。
一直平静低沉的嗓音带上了点火气，恼怒地沉声道，“滚出去等着！”
魏庭轩瞪了他一眼，任东元悻悻地放下枕头，立即朝外走去。
“你昏头了？”一出来魏庭轩就开始数落他，“那位早就不是霍小公子了，就算是将军如今也得称一声霍相辅。”
任东元自知失言，没敢反驳，“方才一个愣神，顺嘴就......”
对上魏庭轩谴责的视线，他声音渐小，轻轻叹了口气，“这人一旦贪上了功名利禄，就再也回不去了。”
“说了多少遍，慎言。”魏庭轩也叹息一声，“以后注意些，将军瞧着不在意，但他本就是重情重义之人，怎会如此轻易释怀。”
本以为任东元这个五大三粗的犟种会立即瞪眼反驳他，说“咱们将军岂会被那点情谊羁绊？”
没想到他却沉默了，半晌才道，“嗯。”
魏庭轩讶异地看了他一眼。
任东元不自在地扯了扯院子里的花，低声道，“......那日回来，咱们在王府喝酒，屋顶上月光照着......我恰好瞧见将军眼睛红了。”
那日他们在屋顶上歪七八扭地躺着，魏庭轩呼吸匀称，像是睡着了。
秦修弈呈大字躺在屋檐上，手里松散地握着酒壶，面无表情地盯着那一轮弯月，眼角残留着蜿蜒而下的泪痕，他哭得很安静，一点动静都没有。
任东元没敢出声，内心震撼，装死地闭上眼睛，都说男儿有泪不轻弹，由此可见将军真让那位伤着了。
任东元是个大嘴巴，但这事儿愣是憋到今天都不太敢说，生怕让将军杀人灭口。
魏庭轩听得一愣，旋即眼中闪过复杂的情绪，只是轻轻摇了摇头，便盯着枝头的鸟雀出神。