“陛下，五溪东南四城已被我们收入囊中，新任令官也已连夜启程，不日便到。”
朝堂之上，吏部尚书厉铭鹏垂首，恭敬道。
“城内如何？”秦修弈端坐上首，眼神带着点漫不经心，却无端令人心中发怵。
远峥大将军葛清昌上前一步，朗声道，“回禀陛下，敌军余党已被尽数绞杀，投降俘虏原地关押等待发落，臣留玄峥营驻守，城内暂时无忧。”
“回禀陛下，城内百姓已被安置妥当，拨款、粮草皆紧跟令官大人出城，不日便到。”工部李大人道。
“俘虏服役半年，放其归家，若有主动留在军营的，准。”秦修弈这几日未能好好修养，此刻眉头微蹙，忍着伤痛和疲惫继续说，嗓音微哑，“五溪刚破，人心动荡，命各令官先安抚百姓，四城无主，暂时交由宣王、江王代理，遵循狼玄月规章律法。”
“陛下，虽说五溪已破，但谁知这俘虏间是否有乱党，依臣之见，理应就地格杀！”有人上前一步，朗声道，“更何况宣王、江王未曾入仕，不知是否能胜任城主一职，历任记载中也未曾有此先例，还望陛下三思。”
“朱大人此言差矣，若依你之见，那么城中百姓与俘虏并无不同，难道也要如你所说的那般，格杀勿论吗？”清朗的嗓音响起，话语却并不温和，带着点暗藏的轻讽，“屠尽四城，不破先例，若将来载入史册，朱大人定要名垂青史，流芳百世的。”
“你！”朱大人脸色难看，又碍于身份，只得语气硬邦邦道，“相辅大人说笑了，臣只说存有隐患，倒不知还有这层含义……这顶高帽，恕朱某无福消受。”
“狼玄月领土新增，虽说国力尚且不稳，但假以时日必有起势，朱大人认为那四城，能威胁到如今的狼玄月？”霍少煊似笑非笑，气势却如山，“隐患无可避免，我们要的便是这些隐患永远只能是隐患，宝剑久不出鞘，便失去了原有的光华，狼玄月蛰伏隐忍得太久，朱大人可是忘了昔日辉煌，愈发畏手畏脚了？”
朱大人气势骤然弱了下去，卡壳一瞬，眼珠子颤了颤，但仍然坚持道，“相辅所言极是，正如大人所言，隐患无可避免，但四城至关重要，那么任宣王、江王城主一职，岂不是略显草率？”
“有何草率，二位王爷虽不曾入仕，但并非对此一窍不通，若按部就班，万事依照先例，不另辟蹊径，不革新，恐怕也是前人栽树后人乘凉，只是这一棵古树，也庇护不了四方......敢问朱大人，是也不是？”
朝堂之上鸦雀无声，那位的功夫他们多有领教，以至于此刻无人敢帮腔。
朱大人一甩袖，退回原位，压着火道，“相辅，所言极是。”
霍少煊回以一笑，仿佛方才咄咄逼人都只是一场镜花水月。
这样一个人，与记忆中的霍小公子大相径庭，令人觉得无比陌生。
两人在下方据理力争。
秦修弈看似面不改色，眸光却黯淡了些，心中被一股无声的怅然侵蚀。
他不由自主地晃了个神。
秦修弈十三岁便随着林征将军驻守风关，一年约莫能回京两次，回来呆上半月左右。
但若战事不歇，便不回。
那年他初尝风雪寒霜的滋味，边疆的朔风如同刀子一般，割得人生疼。
但这些没能挫了九皇子的锐气，反而将他来回打磨猝炼，成为了那把林征颇为满意的利刃。
他娇生惯养，没有被磨灭了野性，百炼成钢，也未曾忘了初心。
那时正是边疆最乱之际，他两年都未能回京，等到彻底逼退敌军，秦修弈折身从将士手上夺过旗帜，单手横扫背于身后，那风将旗帜吹得不断扬起，在空中猎猎作响。
他一路领着将士们回营，身后的士兵举起武器激动地大吼着，眼中饱含热泪，林征将军任由他们这样闹着，笑着摇头。
一行人浩浩荡荡地回京后。
秦修弈没有犹豫，策马直直奔向国公府，目标明确，守卫差点以为是有人突袭，连忙警戒。
秦修弈利落地下马亮出令牌，两侧守卫退下后，他直奔霍小公子的住处。
雅致的院内。
屋中之人身形修长，正提笔凝神在纸上写着什么，忽而听闻一阵急切的脚步，令周遭静谧恬静的微风都鲜活了几分，没有第二个人敢在国公府如此“没规矩”。
霍少煊心中讶异，旋即眼中闪过一丝笑意，连忙放下笔，未曾察觉墨汁不慎溅到不染纤尘的案上。
“少煊......少煊！”
清朗张扬的少年音响起，霍小公子刚绕过屏风，便被来人一把抱住!
秦修弈在边关呆了两年，难免鲁莽了些，将从未受遭遇过如此待遇的霍小公子，撞得连连后退三步才堪堪稳住。
九皇子个头长高不少，原本比霍少煊稍矮一些，如今却连抱他都要稍稍低头，将脑袋搭在对方的颈窝，颇为想念地蹭了蹭，声音有点撒娇的意味，“少煊，我回来了。”
他说着顿了顿，小声问，“两年未见，少煊可有时常想起我？”
霍少煊感受到秦修弈似乎有些别扭和紧张，抱着他的力道也加重了些，仿佛自己若是说“不曾想起”，九皇子就该气哄哄地摔门走人了。
他轻轻笑了笑，拍拍秦修弈的后背，“书信相见便也是见，边疆寒冷，我自然记挂着你。”
“如今京城即将入夏，少煊逾越，置办衣裳时为你......”
“又是那套官腔，好不容易改了‘九皇子’，如今却又‘逾越’，何必如此小心，我虽是皇子，但待你如同手足。”秦修弈失落地垂下眼，低声嘟囔，“我就从未唤过你霍小公子，你待我根本不诚心......”
霍少煊心中失笑，面上却故作严肃地思索片刻，状似迟疑道，“既然如此......幺秦，你贵为皇子，我这样唤你，合适吗？”
秦修弈连连点头，“自然合适，左右不过是个称谓，我看谁敢多嘴！”
他说完顿了顿，又低声问，“幺秦是何意？”
“九皇子乃陛下幺子，由此引申，便唤幺秦。”霍少煊耐心道。
“好，那少煊日后就这样唤我。”
九皇子满意地点点头，旋即放开他，眼眸清亮，兴致勃勃地同他说起边关趣事。
霍少煊听得认真，他不曾见过战场，但心中也存有一片血性，秦修弈绘声绘色地说着，不过只言片语，便令人听出风关百态，一个朦胧却完整的边疆缓缓成型。
一直到宫中来人，两人都还有些意犹未尽。
这二人是意犹未尽，秦帝却在宫中气个半死，小九从未离开他如此之久，心中难免挂念，强撑着君主之仪未曾询问半句，一人在玄盛宫干坐两个时辰，左等右等也没见到他的小九。
直到林将军觐见，他才状似不经意地一问，这一问才知，那小兔崽子马不停蹄地朝国公府去了，他当即也顾不得什么失态，气得用力将奏折扔到案上，“岂有此理......岂有此理！”
林将军只好起身相劝，好说歹说才稳住了震怒的秦帝，命人连忙将九皇子请了回来。
秦修弈自知理亏，在父皇跟前又是装可怜又是撒娇，可算是将秦帝哄得心软，这事才不了了之。
而后摆宴接风洗尘，九皇子自然不得安分，这次索性拉上了霍小公子，两人躲避守卫直接逃出皇宫，骑上马，朝一处荒野而去。
此地是两年前他为了教霍少煊习武，特地寻的一处荒郊。
不多时，两人便气喘吁吁地躺在一处大树底下，秦修弈嘴里叼着个野草，叹息道，“还好咱们逃出来了，落得个清闲，否则不知要应付到几时。”
“昨日父亲还同我夸你，诸位大臣也都称赞。”霍少煊好笑地偏头看他，“你倒好，溜得比谁都快，享乐一时，待回了宫，陛下定要降罚。”
“要罚便罚，我才不愿听那帮言官挑三拣四，每回都得给人挑些错处，若有不服直言便是，动不动就参人一本，拐弯抹角的讨人嫌......上次张大人话里话外都暗示林将军决策有误，可他人在京城，又怎知那时情况危急，将军若不暂舍风关渡，风狼营恐怕要折损八千铁骑，若舍这八千铁骑，的确是能打‘胜仗’，可若是我选，亦选败。”
“风关渡能再打回来，可倒在血泊里的兄弟，却再也回不来了。”
秦修弈一直神采奕奕的模样，说到此处声音却渐低，霍少煊瞥见他眼底一闪而过的低落与哀伤。
战场就是如此，少不了牺牲离别，但他只在书本上见过，未曾有太多见解，但如今瞧见秦修弈的神情，他鼻翼翕动。
似乎嗅到了，寒霜裹挟着血腥的味道，沉闷冰冷。
半晌，霍少煊才轻声开口。
“幺秦。”
“嗯？”
“等来日少煊入了仕途，定不让他人参你。”霍少煊放松身体，肆意地在草地上滚了一圈，来到秦修弈身边，撑起身子看向他，半开玩笑地许诺道。
“往后朝堂之上，我护着你。”