天禧元启二十三年，冬。
长安的雪下了三天三夜，宫墙里暖阁的地龙烧得旺旺的，熏得人骨头都发懒。
李安乐斜倚在软榻上，乌发松松挽了个髻，几缕碎发垂在耳边，衬得那张本就白皙的脸如同羊脂玉一般。
他懒洋洋地看着殿中歌姬旋身起舞，舞姬身姿曼妙，歌喉婉转，可李安乐只觉得眼皮发沉，翻来覆去就是这几套曲子，腻味透了。
“啧。”李安乐不耐烦地咂了下舌，声音不大，却让殿中乐瞬间静了下来。
侍奉在一旁的知意立刻会意，躬着身凑过去：“侯爷，要不换批新乐师来？”
李安乐没接话，但突然像是想起了什么，漫不经心地问：“外面那个北境的质子，还跪着？”
知意忙应声：“回侯爷，还跪着呐。从巳时跪到现在，雪没停过，估计冻得快僵了。”
李安乐轻笑一声：“便跪着吧。”他顿了顿，“看紧点，别跪死了。不过要是真死了，倒也省了碍眼。”
知意连忙应“是”，但心里却清楚，这位的意思分明是不能让他轻易死了。
紧接着，殿中歌舞声再次响起，李安乐却越看越烦：“停了吧，吵得慌。”
歌姬乐师们吓得连忙停住，大气不敢出。
知意眼珠一转，凑上前献殷勤：“侯爷觉得闷？奴才听说，那北境来的人，唱的调子跟咱们中原大不一样，带着股子野劲儿。要不叫那质子进来，给侯爷唱段解闷？”
李安乐挑了挑眉，像是被这个主意勾出了点兴趣。他懒洋洋地坐直了些：“哦？北境小调？那叫他进来吧。”
知意不敢怠慢，忙转头对殿外候着的杂役扬声：“小四儿，去传贺兰质子进来。”
小四儿应了声“是”，踩着雪跑远了。
李安乐阖上眼，指尖有一下没一下地敲着榻边，像是在养神。
暖阁里静得只剩炭火声，忽然听得殿外传来极轻的脚步声，伴着雪簌簌落在衣料上的响动，脚步声竟已到暖阁门口，眼看半只靴子就要踏进来。
“谁让他进暖阁的？”
李安乐猛地睁眼，把手边的玉如意往地上一摔，玉如意撞在地上，发出清脆的响声。
“噗通”一片声响，歌姬乐师连同伺候的侍女全跪了下去：“侯爷息怒！”
李安乐根本没看他们，目光直直的看向门口那个身影。
贺兰凛半边身子已在门内，玄色的衣袍上落满了雪，听见呵斥才顿住脚，显然是冻得有些麻木了。
“他也配踏进来？”李安乐冷笑一声，声音里的鄙夷不加掩饰，“给本侯拖出去！”
知意忙不迭上前，却又被李安乐抬手制止。
“不必拖。”李安乐改了主意，“让他自己走出去，去外面院子里跪着。”
说着，他扬了扬下巴：“把门打开，本侯倒要听听，这北境的调子，在风雪里唱出来是什么滋味。”
知意一听这话，脸色顿时变了，忙上前一步，压低了声音劝道：“侯爷，您的身子金贵，这么冷的天，风雪太烈了，仔细受了寒。”
“要听曲子，奴才让那质子在廊下唱便是，何苦开这门。”
李安乐闻言，抬眼看了知意一眼：“怎么？你这是心疼本侯，还是觉得本侯该把他请进来，陪你一起烤火？”
李安乐声音抬高：“要不，你替本侯出去听听？陪他在雪地里跪着，正好也尝尝这北境调子配着寒风，是什么滋味。”
知意心头一紧，连声道：“奴才不敢！奴才知错了！”紧接着指挥小厮推开暖阁厚重的木门，寒风挟着雪片瞬间吹了进来。
李安乐裹紧了身上的狐裘，看着贺兰凛沉默地一步一步走进漫天风雪里。
“还愣着干什么？跪下去，唱。声音大点，本侯在这儿听着呢。唱得不好听……”
贺兰凛在院中的积雪里跪下，膝盖陷雪堆里，他像是没知觉一般，缓缓抬起头，望向暖阁里那抹模糊的身影。
过了片刻，北境的调子在空旷的院子里回荡——
“雪覆荒原啊，雁阵南还，
稚弟倚门望，归期路漫漫。
长刀饮血哟，护我河山，
怎奈身羁旅，难破尘网藩。”
……
这旋律算不上悦耳，甚至有些粗糙，但带着点游牧民族特有的剽悍气，和李安乐之前听的小曲截然不同。
李安乐喝茶的动作顿了顿，眼底闪过一丝玩味。
一曲终了，外面又恢复了寂静。
李安乐放下茶盏，声音懒懒散散：“你如今跪在这儿，是求本侯什么？”
廊下的人似乎愣了一下，随即字字清晰，扬声道：“求侯爷救我幼弟贺兰珩。”
“哦？”李安乐笑了，“长安城里能救人的多了去了，为什么求我？”
贺兰凛沉默了片刻：“因为只有侯爷您，敢在这长安城里，做别人不敢做的事。”
李安乐听道贺兰凛那句“只有侯爷敢做别人不敢做的事”，眼底的玩味又浓了几分：“求人得有求人的态度。唱支曲子就想换本侯出手救人？未免太轻贱了本侯。”
廊下的风雪似乎更紧了些，贺兰凛带着破釜沉舟的意思：“只要侯爷肯出手相救，贺兰凛愿为侯爷当牛做马，任凭差遣。”
“当牛做马？”李安乐嗤笑一声，随手将茶盏往案上一放，“本侯府里不缺牛马。”
但李安乐话锋一转，对着知意道“去，把前几日舅舅赏的那只雪豹牵来。”
知意愣了愣，连忙应声“是”，脚步匆匆的往外走，又忍不住回头低声提醒：“侯爷，那雪豹才驯服没三日，野性还烈着呢，爪子牙都没磨，怕是凶得很。”
“要的就是这野性。”李安乐打断他，于是知意不敢多问，转身跟着驯兽师往偏院去。
片刻后，几个小厮抬着个巨大的铁笼过来，笼中雪豹通体雪白，布满墨斑，见了人，喉间发出咆哮，爪子在铁栏上抓出刺耳的声响。
“知意，”李安乐抬手将手上的镯子褪了下来，把玉镯抛给知意，“扔进雪豹笼子里。”
李安乐望向院子里的贺兰凛，声音漫不经心：“看见那笼子了？镯子在里面。你去捡回来，活着出来，算你命硬。”
李安乐勾起一抹天真的笑：“不用你当牛做马，往后你就做本侯的狗。本侯养的狗，自然有肉吃，你弟弟贺兰珩，本侯保他平安。可若是连只畜生都斗不过，死在里面，便是你自己命薄，怨不得谁。”
贺兰凛沉默了片刻：“好。”
驯兽师得了李安乐的示意，打开了笼子一侧的窄门，仅容一人侧身进入。
贺兰凛弹了弹身上的积雪，弯腰钻进了笼子。
“哐当”一声，窄门在他身后锁死。
雪豹显然被这突然闯入的生人激怒了，猛地扑上来，但贺兰凛早有防备，侧身避开，反手抓住笼子的铁栏稳住身形。
他赤手空拳，身上还带着冻僵的麻木，目光却始终盯着那只玉镯。
雪豹再次扑来，贺兰凛委身躲过，却被它回身一甩尾扫中肩头，踉跄着撞在铁笼上。
暖阁里，李安乐将这一切看得清楚。他端起新沏的热茶，盯着笼中那道挣扎的身影，神情像是在看一场无足轻重的表演。
贺兰凛忽然猛地向前一扑，不是扑向雪豹，而是扑向笼底的玉镯。
雪豹嘶吼着咬来，他就地一滚，左臂硬生生挡在身前，皮肉瞬间翻卷，血顺着手臂往下淌，滴在玉镯上。
就在雪豹再次蓄力的瞬间，贺兰凛已拿着玉镯，翻身扑到窄门边，驯兽师见状，连忙打开门锁。
他踉跄着冲出笼子，雪水混着血水往下滴，在雪地上留下了一道道红痕。
知意连忙上前想接玉镯，贺兰凛却攥得很紧，只喘着气往暖阁走，然后在门口处停住。
这时李安乐忽然开口：“进来吧。”
知意一看贺兰凛进来了，忙不迭上前“吱呀”一声关上暖阁的门，又赶紧往地龙里添了几块炭火，生怕这股寒气入了李安乐的身子。
“过来。”李安乐斜倚在软榻上，往榻边一点，“在这儿跪着。”
贺兰凛依言跪下，膝盖压在暖阁铺着的羊绒毯上，与方才雪地里的冰冷截然不同。
他将沾满血污的玉镯往上一拱，声音因冷有些发颤，却依旧清晰：“侯爷，您的镯子。”
李安乐没接，反而伸出手，指尖轻轻碰了碰贺兰凛眼睫毛上未化的冰，那冰顺着李安乐的指腹滑了下去。
“好可怜。”李安乐轻声说，语气里听不出是怜悯还是嘲讽。
下一秒，李安乐的手指猛地摁在贺兰凛左臂的伤口上。
“唔！”贺兰凛疼得浑身一缩，却死死咬着牙没出声。
李安乐看他这个样子，忽然低低地笑了起来，他摸了摸那只沾了血的玉镯，像在说件无关紧要的事：“你可知这镯子？西域进贡的，整个长安城里，怕是找不出第二只这般水头的。”
贺兰凛握着玉镯的手猛地一紧，他猜不透李安乐突然提这个是什么意思，是嫌镯子沾了血要怪罪，还是又想拿这玉镯设什么新的刁难？
他垂着眼：“不知。但凭侯爷吩咐。”
李安乐却“嗤”地笑出声，手腕一扬，那只羊脂玉镯“当啷”一声落在贺兰凛面前的羊绒毯上：“赏你了。”
“行了。”李安乐收回手，看着指尖沾的血珠，“从今日起，你就是本侯的狗。”
李安乐的语气里带着不容置疑的意味：“贺兰珩，本侯会救。往后你听本侯差遣，本侯保你衣食无忧——长安城里，谁敢伤你分毫，本侯必百倍千倍替你讨回来。”
“但你记住，若是敢有二心，或是不听话，本侯有的是法子让你求生不得，求死不能。”
贺兰凛跪在地上，左臂的伤口还在淌血，却挺直了脊背：“贺兰凛，听候侯爷差遣。”