宣旨太监尖细的嗓音响起：“贺兰公子接旨——”
贺兰凛立刻搁下笔，快步走到院中跪下。
太监展开明黄卷轴，抑扬顿挫地念道：“奉天承运，皇帝诏曰：北境世子贺兰凛，久居京中，性行温良。朕念及邦交之谊，亦怜其离乡之苦，特擢升为正五品主客司郎中，掌外蕃朝聘、吉凶吊祭之事。朕以仁心待天下，虽质子亦不薄待，望凛此后以大晏江山为重，恪守职责，勿负朕望。钦此。”
“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”贺兰凛叩首接旨，声音听不出情绪。
接过那卷圣旨时，贺兰凛心里却清明得很——这道旨意，既是李安乐与丞相运作的结果，怕是也离不了长公主那边的默许。
听着是恩宠，实则与那方玉石上的字异曲同工，都是圈住他的绳索。
只是这绳索，他眼下还得接着。
宣旨太监念完旨意，脸上立刻扬起笑，对着贺兰凛拱手道：“恭喜贺兰公子了，这正五品的前程，可是多少人求都求不来的呢！”
说罢，他朝身后招了招手，一个小太监连忙捧着个紫檀木盘上前，盘上叠着一套崭新的朝服——五品官服依制用青色，领口袖缘绣着缠枝莲纹，腰间配着银带，虽不比高阶官员的蟒纹华贵，却也透着华贵。
“公子且换上试试？往后这便是公子的体面了。”太监笑道。
话音刚落，院门口传来脚步声，李安乐由知意扶着，慢慢走了进来，目光扫过那套青袍，淡淡开口：“知意。”
知意立刻上前，从袖中取出一个沉甸甸的锦袋，递到宣旨太监面前。太监垫了垫袋子的重量，手指触到硬物，脸上的笑意更甚了，连声道：“安乐侯大气！侯爷体恤，咱家心领了！”
然后，太监又客套了几句：“公子往后高升还望提携”，便带着小太监揣着锦袋离去了。
院子里一时安静下来，贺兰凛捧着那套青袍，抬头看向李安乐，眼底闪过一丝复杂。
李安乐伸出手，贺兰凛连忙上前扶住他，小心地引着李安乐往内间走。
路过院中央那方玉石时，李安乐的目光落上去，眉间微挑，轻嗤一声：“这‘安分守己’倒摆得扎眼，你倒是能忍。”
贺兰凛扶着李安乐的力道稳了稳，紧接着道：“并不妨碍生活，总归是长公主的一番心意。”
李安乐低笑一声，没再接话，只由着他扶进内室。刚进门，李安乐扫了眼屋内陈设，“啧”了一声道：“你这屋子也太素净了，简陋得不像样。”
“住着还行。”贺兰凛扶李安乐在桌边坐下。
于是李安乐没再揪着屋子不放，转而看向那件朝服，“正五品的主客司郎中，官阶不算高，权柄却不小。掌着外蕃使节迎送、边贸勘合，往来皆是要害。”
他看向贺兰凛：“你那弟弟如今在质子营里，往后你凭着这官职，想见他便能光明正大过去，谁也拦不住。”
说到这儿，李安乐笑了笑：“这差事最是活络，往来使节打点的‘敬意’、边贸里的‘常例’，断不会少。这些东西，你想多拿还是少取，我都不管。”
“但有两条你得记牢：其一，但凡伸手沾了东西，后续的首尾必须自己料理干净。”
“其二，从今往后，你的心你的命，都得系在我身上。我要你动，你便不能停；我要你舍，你便不能留。做得到，这官你就坐稳了；做不到，你就死吧。”
贺兰凛心头一颤，前几日李安乐还能在他怀里安睡，带着几分脆弱依赖，今日却摆出这副冷硬模样，言语间的威胁就这么明晃晃的摔过来。
那点转瞬即逝的温情，仿佛只是贺兰凛自己一个人的错觉。
一丝涩意掠过心底，快得抓不住。但贺兰凛很快敛去神色，垂眸应道：“属下知道了。”
李安乐见贺兰凛应得干脆，便道：“知道了就行。”
随即李安乐语气缓和了些，像是刚才的威胁从未有过：“今晚到我院里用晚膳吧。”
见贺兰凛抬眼看来，李安乐又补充道：“明日早朝，我与你一同去。”
贺兰凛颔首：“是。”
窗外的阳光透过窗户照进来，在地上投下两人的身影，房间里一时无话，一边是恩威并施的掌控，一边是隐忍蛰伏的顺从，偏又夹杂着几分说不清道不明的情谊。
第二天，天刚蒙蒙亮，贺兰凛已换上那身青色官服，北地男儿的硬朗轮廓与这身规制严谨的官服奇异地融合，既有朝堂官员的端方，又藏着股桀骜的锐气，站在廊下，竟让等候的奴婢都看直了眼。
贺兰凛正整理着腰带，便见李安乐由知意扶着出来。李安乐穿的是绯红官袍，金线绣的蟒纹，腰间玉带玲珑，头上簪着玉冠，浑身上下处处显露着养尊处优的贵气。
“贺兰大人。”知意扶着李安乐上马车时，恭恭敬敬地改了对贺兰凛的称呼。
贺兰凛微微颔首：“知意公子不必多礼。”
“礼不可废。”知意笑了笑，又道，“往后自然该称您贺兰大人，大人初入朝堂，凡事还需谨慎些才是。”
“知道了。”贺兰凛应道。
“还磨蹭什么？”马车里传来李安乐的声音，带着点不耐。
于是，贺兰凛不再多言，转身踏上马车。
马车停在宫门外，贺兰凛随李安乐一同下车，跟着人流往太和殿走。
按品级，五品官的位置在殿中偏后的地方，离龙椅尚有段距离，贺兰凛不动声色地站定，目光扫过周遭，将各派系官员的站位记在心里。
朝会开始，皇帝例行问政。先是户部尚书奏报南方鼠灾，请求调拨粮草赈灾；接着兵部侍郎提及边境冬防，需增派兵力驻守。众臣议论几句，皆无异议，皇帝一一准奏。
就在议事将毕时，站在前列的吏部老臣王御史忽然出列，躬身道：“陛下，臣有本要奏。”
皇帝抬手：“王爱卿请讲。”
王御史转向李安乐的方向，语气凝重：“安乐侯李安乐，仗着皇亲身份，近日屡涉朝政，更与被贬庶人李幽实过从甚密。臣以为，侯门子弟当谨守本分，不应干预朝堂任免。”
然后话锋陡然一转，目光落在贺兰凛身上，声色俱厉：“更有甚者，那北境质子贺兰凛，本是敌国之人，却由李幽实举荐任主客司郎中。李幽实已因罪贬为庶人，其举荐之人岂能任用？主客司掌外蕃事务，关乎邦交机密，让一介质子身居此位，实乃隐患！臣恳请陛下收回成命，另择贤能！”
殿内霎时安静下来，不少目光齐刷刷投向贺兰凛，有质疑，有看戏，也有几分探究，而贺兰凛立在原地，神色未变。
皇帝的目光落在李安乐身上，淡淡开口：“安乐，你有什么好说的？”
李安乐上前一步，不紧不慢地行了个礼：“王御史所言，并非全是空穴来风。”
李安乐从容道：“李幽实虽已被贬，但终究是臣的表亲。臣念及旧情，去看望一二，也是人之常情，谈不上干预朝政。”
“至于北狄质子能否担此重任？王御史觉得，该让谁来担？是前些日子因逛窑子被弹劾到御前的令郎，还是另有其人？”
殿上响起几声压抑的低笑，王御史的脸瞬间涨得通红。
李安乐却没看他，只对着皇帝躬身道：“我国以仁义布天下，若连一介质子都容不下，何以彰显陛下的胸襟？让贺兰凛任主客司郎中，正是向诸国昭示我朝的宽宏。若王御史有更合适的人选，尽可举荐，臣与陛下自会考量。”
一番话不软不硬，既捧了皇帝，又堵了王御史的嘴，还暗讽了对方的家事。
皇帝听了李安乐的话，目光转向王御史：“王爱卿还有什么要说的？”
王御史往前一步跪在地上：“简直荒唐！陛下，外面早已传遍，这贺兰质子与安乐侯往来过密，关系非比寻常！”
王御史猛地叩首，额头撞在地上发出闷响：“安乐侯推举于他，分明是为私情所困，置国家安危于不顾！主客司掌邦交机密，若被这等因私情上位之人把持，必成大患！臣虽年迈，却不敢不以国事为重，请陛下明察！”
说完又重重叩首，一副痛心疾首的模样。
其实李安乐与贺兰凛的传闻，长安城里早有风声，毕竟这京城就这么大，权贵间的动向从来藏不住，不过是没人敢在朝堂上点破罢了。
王御史话音刚落，站在丞相身侧的吏部侍郎，也是丞相一手提拔的门生，忽然出列，朗声道：“王御史此言差矣！”
他看向王御史：“自家令郎行为不端，王御史不闭门管教，反倒在此血口喷人，攀扯侯府与朝廷命官，实在有失御史体面！”
“再者，”他转向皇帝，躬身道，“陛下圣明，擢升贺兰大人自有考量，岂是臣下可以妄议？王御史一再逼迫陛下收回成命，莫非是质疑陛下的决断？”
丞相在一旁冷哼一声，虽未言语，那态度却再明显不过。殿上的气氛顿时变了，许多大臣纷纷低下头，显然不愿卷入这场纷争。
皇帝的目光越过众人，落在贺兰凛身上，语气平和却带着威仪：“贺兰爱卿，你怎么看？”
贺兰凛出列，躬身行礼：“臣虽生于北境，却蒙陛下不弃，委以主客司郎中一职，此恩臣铭记于心。往后定当恪守职责，尽心尽力，不辱使命。”