“刚刚有人敲门，邀我出去吃饭。”齐时刚回来，就听到了一个天大的“好消息”。
楚荆盘桓在床上，似乎在摆弄着一件饰品。
“你去了？！”他三步并两步跑到楚荆面前，双手撑在床上。
“当然没有。”由于是兽身，楚荆并不能翻白眼，“你这样想，让我很伤心。”
“……”齐时感觉有点头晕，“对不起，我只是担心你被发现。”玄都馆向来保护客户的信息，能找到房门外，想必那人背景定然不凡。
楚荆大致描述了一下刚才那位青年的外貌、衣着。
“还跟着个金丹八阶的侍卫。”
一开始，齐时面色凝重，
但听着听着，却突然笑了起来。
“呵呵呵，云跃呀~原来是你啊~这么多年你还是这般令人讨厌！”紧握的双拳绷得骨头嘎吱响。
“哟，又是熟人？”楚荆来了点兴趣。
“那位啊，可是咱们帝国的八皇子，皇室第一天才呢~”齐时脸上依旧笑着，
“听上去这人不怎么样。”楚荆瞅着齐时反常的表现，大胆预测，“想必你与他一定有过一段‘美好’的缘分。”
“妄自尊大、不可一世、自命不凡、桀骜不驯、顾盼自雄、大言不惭，厚、颜、无、耻！”每说一个字，脸上的笑容就少一分，说到最后，就差直接开骂。
“总之，你一定要远离那个玩意！”齐时咬牙切齿。
“嗯~”楚荆不甚在意地点点头，果然、还是个爱背后蛐蛐人的小孩儿。
“好了，说正经事。”楚荆用蛇尾举起一样东西，“把你的幻灵面具拿给我看看。”
齐时这才注意到，刚刚楚荆把玩的正是这条项链。材料像是蛇骨，看上去有些眼熟。
“我用拍卖会买的蛇骨做的，用灵器炼了炼，大概是灵阶下品的品质用处是，储存灵气。”楚荆晃了晃，蛇骨白润如玉十分好看，“我想着试试能不能装一点幻灵面具的灵气，将蛇尾幻化为双腿。”
“你还会炼器？”齐时有点惊讶，一般炼器师都是偏火属性灵力的修士，看楚荆这样，八竿子打不着。
“蛇类妖兽，相柳为尊，凡蛇类骸骨，可直接为我所用。”楚荆解释道，“但仅限蛇类，其他的炼不了；我炼的，别人也用不了。”
“哦，还以为发财了呢。”齐时将幻灵面具取下，递给楚荆。
楚荆把一丝灵力注入面具中，待面具被激活，将流转的灵气引入骨链，直到骨链上泛起莹莹白芒。
黑雾缭绕，人身蛇尾的美人靠坐在床前，戴上骨链。白芒萦绕中，蛇尾渐渐化为一双笔直修长的腿。
楚荆随手扯来被子的一角，遮于腰下。
“你还要继续看下去吗？”此时，楚荆能够翻白眼了。
“呃、我，刚刚没反应过来哈，哈、哈！”齐时忙不迭地转过身，最近修炼太累了，才不是被大白腿迷了眼！
“这身好看吗？”见炼制的灵器挺好使，楚荆心情很是不错，决定不再“追究”齐时的“登徒子”行为。
“仙人之姿。”齐时发自肺腑地感叹道。
上身还是先前那件大氅，只是原本空旷、一览无余的脖颈和胸膛处多了一条骨刺分明、莹莹如玉的项链。下裳换成了一条长度适中，黑色为底，金、银线交织的褶裙。
“话说什么时候开场？我就穿这身给你应援。”楚荆很期待看热闹。
“谢谢。”虽然并不知道“应援”是什么意思，但齐时推测，应该和“鼓舞”意思差不多。
弄得他一时间感动了起来。
“那你对我有信心吗？”
“没有，就你这三脚猫的功夫，去玩玩得了。”
“……”收回之前的话，并不感动。
—
菁英会将于三日后召开。这三天里，齐时带楚荆游玩了不少名胜古迹。虽然楚荆过于惹眼，好在没有哪个不长眼的敢顶着金丹七阶的修为前来搭讪。
但、好在？？？
“八殿下，咱已经跟踪三天了。您既不上前搭讪，也不暗地赠礼，就这么干看着？”阴暗的小角落里，侍卫忍不住拉了拉瞪直双眼的云跃。
“老刘，你说得对，他已经有恋人了，是不会接受我的邀约与礼物的。”云跃咬着牙，一脸悲痛。
“我不明白，他怎么会看上一个筑基八层、乳臭未干的小鬼！”
“殿下，他们不是师徒吗？”老刘不懂，老刘只是一介武夫。
“难怪你一把岁数了还娶不到老婆！”云跃恨铁不成钢地说道，“你见过哪对师徒是这样相处的？徒弟对师父拉拉扯扯，徒弟替师父付钱，徒弟给师父捏糖人！！！”
“我不明白！”
“我不明白！”
“我不明白！”
“这说得也是，我也不理解。”老刘依旧不明白，难道关注点不应该是“有违伦理”吗？
“要不，咱把那位公子抢过来？”老刘说出了自己不成熟的见解。
“哎哟！殿下，您怎么敲我！”
“敲你个头！就咱俩？抢得过来吗？要是被父皇知道，得一起去扫大街！”云跃彻底无语了。
“看样子，那小子也要参加菁英会，我一定把他揍得鼻青脸肿！我相信只要展现出我无与伦比的天赋与实力，美人一定会深深折服~”一边畅想，云跃一边发出“不合礼教”的狂笑，“啊哈哈哈哈！”
“祝您成功。”老刘由衷祝愿。
——
玄云帝国幅员辽阔，修士众多，报名参加菁英会者足有数万。在这数万报名者中，挑选修为前八百者正式参会。
至于末尾一些修为同阶者该如何处理？简单而高效——抽签。毕竟，修炼一途，运气很重要。
八百名正式参会者先进行两轮淘汰赛，被淘汰的六百人中修为前五十名可复活晋级，末尾依旧采取抽签制。
一共二百五十晋级者分为五十组进行组赛，每组晋级二人。一共一百人进入决赛。
决赛采取席位制，按修为分为一百席，每二十名为一阶，一共五阶。每人每日可挑战上一阶或本阶席位三次，可被挑战五次。若挑战成功则能休息两个时辰，且本日只能再被挑战一次。决赛持续十天，每日辰时至酉时开放。最后一天结束，席位即排名。
“这是强逼着往上打啊。”了解完赛制，楚荆感叹道。固守席位可能会被五人连续不间断挑战，直至力竭。
“但也存在弊端。第一名太招摇，很难守住，不确定性过大，可能会有人捡漏。”如此粗暴的决赛机制，利弊都很明显。
“往年却有筑基修士拔得头筹。”齐时不知道在想些什么，“但运气就是实力，顺便还能增增国运。”
“不过，更多还是无可争议的天之骄子。”手中的长剑越握越紧，“一刻钟，连败五人，一人一剑，万夫莫敌。”一连十日，每时每刻第一席，这就是当年齐陔第二次参会时的战绩。
—
盛会将始，树缠绫罗，灯火不尽，昼夜无分。
内城，玄云校场足足挤满了数万观众。楚荆凭借不俗的修为，买到了靠前的位置。
“这位先生，您考不考虑换到阁楼包间？”楚荆刚刚落座，来了一位陌生男子，“您放心，没有其他人。”
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“不必了，我看得清。”楚荆婉拒。
观众席突然爆发起轰鸣般的掌声和呐喊，楚荆抬头看去，一名身着金色蟒袍、威严挺拔的中年男子出现在校场中。同时，大地低颤，黑压压一片手执长矛的护卫齐步走入。
“元婴八阶！金丹修士组成的护卫！”齐时给楚荆介绍过开幕式的流程，蟒袍男子就是当今陛下的亲弟弟——威亲王。而那些护卫就是号称“帝国之刃”的玄云卫！
“三年荏苒，帝国人才辈出。”威亲王的声音清晰地覆盖了整个校场，“希望这一届，奇迹与实力同现。”
“孤宣布，菁英会——开幕！”
掌声再次响起，威亲王闪身消失，玄云卫散开，把守各片区域。
偌大的校场分为五十个擂台，可供一百人同时比试，每日仅进行两轮。力竭、身死、投降、掉出擂台判输，不限时间，直至胜负。若二人同时消极比赛、或无法分出胜负，则皆判输。
齐时运气不错，抽中了第一天、第一轮，况且，对手还是老熟人——陈沉。
“第一场，叁拾贰组。”擂台中央，裁判宣告，“陈沉，十六岁，筑基七层，对阵楚棋，十六岁，筑基八层。”
时过境迁，陈沉怎么也想不到，不到半年，原本逃窜的废物不仅光明正大地站在赛场上，甚至修为都比自己高上一层。
陈沉神色阴沉，“运气真差！不过一介散修，怎能与我相比！”即使修为低了一层，但陈家二少爷的身份给了他十足的自信。
所谓仇人见面，分外眼红。
周身灵力暴涨，高温令空气扭曲，齐时一跃而起，瞬间甩出五道火矢。
开场即是杀招！陈沉一惊，青色灵光闪烁，一把长剑出现在手中，看气势，足有灵阶下品！
“风刃！”快速劈斩，六道青色剑气飞出。
青、红灵力相冲，前三道火矢消弭全部剑气，剩下的两道飞速刺向陈沉。
陈沉没想到自己的攻击如此轻易便被化解，躲闪不及，被一道火矢射中小腿。衣服轻易便被烧毁，露出焦黑的皮肤。
“你敢！”从小到大，陈沉哪受过这么严重的伤、也没人敢让他受这么严重的伤。
右手持剑，左手掐诀，青光萦绕全身，风旋不止。
似如微风拂面，又如罡风摧城。
陈家绝技——拈花折月！
陈沉身躯一闪，仿佛融入风中，无影无踪。瞬间，又出现在齐时面前，长剑直刺咽喉。
反观齐时，一丝不惧，分毫不动。
“被吓傻的无知之徒，去死吧！”眼里闪过血色，陈沉狞笑出声。
“拈花折月？功法虽好，人倒是一般。”齐时漠然中又带有一丝轻视，灵力凝于双手，衣袍随风舞动。
“叮！”似是金属碰撞，但仔细听，却又有所区别。
看台上的观众、裁判、包括陈沉本人都震惊地瞪大了双眼。
他居然、
他居然单手握住了剑刃！
齐时左手紧抓剑刃，猛地一扯，将震惊的陈沉连人带剑一并拽来。
“啪！”这道声音就很好辨认了。
这下，就连阁楼里的众多达官显贵都惊讶不已。最靠前的一间包厢里甚至爆发出恐怖的灵力威压。
陈沉应声被抽飞，倒在擂台边缘。
他发懵似的捂着右脸。
“他、他居然敢打我的脸！”这显然超出了陈沉的认知范围。他是谁？他可是陈家二少爷，陈家家主、元婴八阶强者之子！就连当今陛下玄云帝打他都得考虑考虑！
“这拈花折月，还是让你哥来吧。”剑锋抵在心口，齐时要他亲口认输。
“他居然有剑！他居然没用剑！”陈沉又羞又怒，甚至不能思考，直直地挺胸，要撞死在剑锋上。
齐时一脚飞踢，将他踹落擂台。
“你的血，我嫌脏。”齐时恨不得立刻宰了这个玩意，但理智拦着他，现在时机还不成熟。
“算了，如此羞辱，他怕是比死了还难受。”齐时冷静了下来。
“胜者——楚棋！”愣了好一会儿的裁判终于反应过来，宣判结果。
这时，台下跑来了两名身着青袍的修士，扶起晕倒的陈沉，离去前还不忘恶狠狠地质问齐时：“尔为何人，胆敢当众折辱陈氏少爷！”
“一介散修！”