狂风骤起，天边划过闪电亮如白昼，天地在磅礴大雨中颠倒，马困在原地，淋着冷雨直喷鼻。
雨滴连成线顺蓑衣滚下，领头的千户见路走不下去，派人先去探路。
半晌后番役回报说前方有间观音庙。
这间观音庙已经破的不能再破，横梁断裂斜挂四下漏风，暴雨顺着窟窿冲下，在地上留下大大小小水洼。
番役入庙后四散开来，铁头靴整齐跺地，火光驱散黑暗，雷霆似的将破庙照亮。
庙里的老鼠被惊出逃窜，寒光闪过就身首异处。
曹千户面无表情用指腹擦过血迹，比着刀收鞘，这个空档老鼠的尸体和血迹都被清理干净。
他提刀转了圈，确定连只苍蝇都没有才出去请裴闵下车。
裴闵身上裹了件毛领狐裘，手帕掩唇只露出上半张憔悴的脸，他眼尾泛红，眸中带着水渍。
虎魄一只手托住他发抖的胳膊，另一只手稳稳撑伞，倾斜的伞面滑下雨注落在肩头，洇开后又迅速游向后背。
裴闵颤着指尖将伞扶正，虎魄不从，坚持将他遮的严实。
两人就这样搀扶着走进破庙之中。
曹千户已经点好了取暖火堆，旁边蒲团被烤的暖烘烘的。
裴闵坐下，他和虎魄一左一右守在旁边，见火不够旺，又叫人过来添柴。
“走时天气还好，没曾想刚一出城就变了天，先行已让人探路，若有驿馆就煮上祛风寒的饮子候着。”
裴闵拿下掩嘴帕子露出惨白的脸，虚虚点头说：“有劳千户了。”
他本就生的好看，如此病态更添几分我见犹怜。
曹千户舔了下干涩唇，下意识避开目光，从烤热的水袋中倒出杯冒热气的水递过去，“公子先将就饮些热水吧。”
裴闵接过道谢，他没有喝，只是将杯子捧在掌心暖手。
曹千户在他身侧坐下，撩起衣摆拧水，绣春刀抵在膝头。
“出行前高太傅特意吩咐，公子自小感染寒症不能受凉，如今公子发病，倒叫我心中难安，回去也不知该怎么跟太傅交待。”
虎魄眼皮动了下，瞥了眼曹千户后继续不动声色烧火——他家公子体弱，寒疾自小就有，每到天凉时总得发作。
但这不是人人皆知的事情，是不是高文征发现了什么端倪？
“千户哪里的话。”裴闵闻言轻轻笑了，敛袖行礼，承情地说：“这一路多亏千户照拂，回去后还要劳烦您代我向高太傅转达，谢过他老人家的关心。”
曹千户深知这位如今的恩宠，低头抱拳回过去，“公子客气。”
两人又聊了会儿，裴闵无非说些吹捧的场面话，倒是曹千户聊的越来越愉悦，觉着这位新科状元就如传闻中那般言笑生春。
不知过了多久，门外的风静下来，来势汹汹的雨也歇了，残雨从屋檐上嗒滴滴下，反衬得夜色格外安静。
曹千户打量四下漏风破庙和升起的几簇火，提刀起身说：“庙小人多，今夜柴火定然不够，这雨来势汹汹想必范围也不大，我叫人走远些再去寻些干柴回来。”
虎魄听他出门，眼眸在破庙四下逡巡，见无人注意，低声问身旁裴闵。
“公子，这庙宇虽破，窗棱门板还有的是，为何还要去出去寻柴？”
裴闵指尖捻起狐裘上的稻草，漫不经意地问：“是啊，为什么呢？”
虎魄想了想，“他想将人支开？准备对我们动手。”
裴闵将枯草探入火中，火舌瞬间舔成灰烬，余焰掠过如玉指尖，他缓慢缩了回来，不说话，只是轻轻笑。
虎魄想起今早出城前路过宝月金钩楼，裴闵特意露面示意他们的人退下。
“公子早就料到了？”
裴闵侧过脸，唇边带笑，屈指在她额头上弹了下，温柔说：“何苦去揣度旁人心思，你只管烤干自己的湿衣服，一切有我呢。”
虎魄摸了摸额头，她相信裴闵，于是不再做声，低头将火堆挑的更旺些，身上雨水混着冷意一并蒸发。
门口人声随马蹄消失，虎魄听力过人，少顷说：“番役派去七八成了，还有四个人在守辎重车。”
又过了会儿。
她道：“门口没人了，公子……”
虎魄音色略显紧绷，她什么都不怕，只怕她家公子入戏太深不知道惜命。
眼前火堆烧裂干柴发出“啪”一声响惊散四周静匿，门外是一片密不透风漆黑的夜。
混乱脚步声自四面八方传来，如紧密鼓点撞击耳膜。
虎魄利落跳起，从腰间抽出两节短棍旋拼一起，持棍横挡在裴闵身后。
裴闵双手伸在眼前，火光将指缝染红，映入眼中明亮，含笑的语调缓慢从齿缝中吐出。
“月黑杀人夜，风高放火天，圣贤书诚不欺我。”
刺客冲破门窗从四面八方闯进破庙，十几人不约而同挥刀朝火堆旁的二人砍来，明显是早有准备。
虎魄将棍子格在身前，棍刀相撞发出“锵”一声响。
她目光压低，马步扎稳，以一挡三往前冲，尽可能将刺客推离裴闵身边，片刻后打成一片。
碰撞声，喊杀声，刀光棍影被火光映照在观音庙的四壁上跳跃。
裴闵坐在火堆旁，方才的淡然神色不见，左顾右盼面露惊恐，全然一副不知道往哪躲的慌张模样。
就在这时，刺客中一人瞅准虎魄空挡挥刀朝裴闵砍来，
裴闵赶忙向后躲避，重心不稳摔在地上，刀光险险擦过耳畔，掠下一缕青丝。
他又慌又乱，挣扎起身却踩住袍角又重重摔回去，眼见刺客再次砍来。
裴闵仓皇别过脸去。
就在这千钧一发之际，银枪破开裴闵鬓边墨发自身后送出。
锵一声脆响，钢刀被突出的枪尖挑飞，连人带刀一起撞在后方墙上。
裴闵神色一空，紧接被人搂腰拎起，熟悉的厚重大手箍住胯骨。
他在空中转过半圈后一头撞上坚实胸膛，雨夜的冷意夹杂寒气裹挟在金线蟒纹前襟。
萧律铭稳稳将他托在臂弯，裴闵双脚腾空无处着力，被迫搂住对方脖子。
枪尖如风扫开围上来的人，狐裘上佩玉撞击发出泠泠脆响……
龙骧接替虎魄将人踹飞。
他手里拿的是宽背长刀，招式规整刚猛，一眼便能看出军中训练痕迹。
门口传来整齐跺地的脚步声，曹千户率番役涌进，制服上紫色暗纹在火光下明灭忽闪，佩刀相碰，带进凌历肃杀的寒意。
他望向满场刺客，掌心缓缓向下扣。
“等等。”
处于交战中心的萧律铭突然调转方向，扬枪拦住即将冲上前的番役。
虎魄收了棍子退回她家公子身旁，不知道萧律铭突然抽的什么风，竟然反过来护着刺客。
裴闵见局面稳住，于是从萧律铭怀中下来，整理衣衫。
“宁安王。”曹千户面对萧律铭虽然俯首行了该有的礼数，但语气上并无多少尊敬，“我等在执行公务，还请您让开。”
萧律铭横着枪，“看你刚才的意思是想杀了他们？”
曹千户望向他身后刺客，这群人看见番役后已经被吓破了胆。
“这群山匪吃了熊心豹子胆，竟敢抢夺朝廷辎重，按律当杀，我等也是领命行事，宁安王这也要拦？”
说罢，番役们拥上前，拎着胳膊就要向前往外拖人，山匪们连连磕头，高声呼喊“饶命”。
琥珀见人经过身边，觉着疑惑，方才场面混乱没有发现，这群山匪身上穿的粗布衣衫上摞满补丁，虽然有佩刀，但刀身坑洼，还是官刀。
他们不是落草为寇的山匪，更不是朝廷的差役，那他们到底是谁？
“曹千户。”萧律铭一开口龙骧便抱刀挡在门口拦住去路。
萧律铭倏地一笑，说：“皇兄前日在京郊指了块地，让我为皇室修个马场，工部那边给的人手不够，既然这群人横竖都得死，不如先借给我用用如何？”
曹千户公事公办地，“这伙贼人在京郊流窜，抢夺番役，交给宁安王处置，恐怕不合规矩。”
萧律铭眉头下压，心知若今夜没法将人带走，明日必定连个活口都没有了。
“朝廷拨了三百万两白银给高思寅剿匪，他还让匪患闹到了京郊，本王回去后必当参他一本。”
虽说东厂跟皇城司同属一家，但曹千户却不听他的威胁，拱手道：“您请自便。”
高思寅是高文征门下最得意的学生，弹劾他的奏疏每个月就像秋天的落叶一样从陛下的案上成摞刮过，言官说话都没有用，更何况是没有实职的宁安王。
萧律铭知道自己在金梁城内毫无份量，但还是忍不住尝试一二，果真是自取其辱，他略作沉思后将主意打到了裴闵身上，只得求这朝堂新贵。
他轻轻拽了拽裴闵衣角，待对方抬眸时低头望去，目光中恳求的意思十分直白。
裴闵克制着眉梢没有挑起——若在当年，萧律铭狷狂肆意，又怎会露出如此低三下四的眼神。
他想看萧律铭能做到什么地步，因而没有立即答应，只是平和微笑。
萧律铭知道对方因为抢亲的事情心有龃龉，故意吊着自己，但南塘裴氏的秦夫人一心向佛，裴闵如今待价而沽，怎能刚入金梁就让这么多人因他丧命，太张扬了。
“夫人。”萧律铭抱枪拱手，故意道：“怀宁这厢有礼了。”
裴闵眉梢轻微一跳，脸上笑意也淡了，不知道明明有那么多句话可说他为什么非得作死。
裴闵转过身，无视了这句调侃，背对着萧律铭朝曹千户拱手，温声说：“祖母在世时，常以本生故事教导我们行善，虫蚁都不肯枉杀。如今辎重还在，我也无恙，这群人罪不至死，日后若能辛劳体肤赎罪，也是功德一件。”
曹千户猜到裴闵会开口求情，这群人手中并无指向东厂的实证，杀与不杀只是一句话的事情。
他之所以拒绝萧律铭，除了想为对方添堵外也是为了顺水推舟送裴闵这人情，当即换了颜色，俯首说：“公子心善，但听公子吩咐。”
萧律铭看透他内心的算计，官场中人贯会权衡利弊计较得失，知道自己当了别人讨好裴闵的垫脚石，银枪抛给门口龙骧，扬声道：“点人。”