过了午膳那半个时辰，是整个尚膳监最松快的时候。
往各宫送膳的太监们全都提着食盒回来了，无哪位正主儿问责。
夜膳与晚点是前一日便定好的，早就备好了食材。
阳光正好。
季晚把那躺椅摆在院中的老槐树下，拿着蒲扇，盖了块头巾小憩。
树荫落下来，虫鸣远去……
很快便能安然睡个囫囵觉。
却听见了些响动。
坐起来扯下头巾，就瞧见一个穿螺钿裙子的小丫头站在面前正有些好奇地看他。
“我要去淑华殿。”她嫩声嫩气道。
她明明身穿华服，稀疏的头发却被草率地在头顶扎了两个犄角，有些稚嫩可爱。
季晚笑问她：“您是哪家的贵女？进宫探望后宫的娘娘吗？”
小丫头年龄有些小，没有听懂季晚的话，困惑了半晌，又道：“我要去，淑华殿。”
季晚问她：“您饿不饿？”
她甩了甩一头乱糟糟的褐发，坚持说：“去淑华殿。”
她吐字清楚。
季晚听得明白。
可是后宫没有淑华殿。
这孩子迷路了。
*
季晚领她进了值房。
让廖凯去打听哪宫哪殿走失了孩子。
又引那孩童落座。
她很安静，也很听话，虽然对这太监值房很是好奇，却只展露在神色间，并不乱跑乱动。
他便从食盒架上拿了几块松仁枣泥糕，放在瓷碟子里，又倒了一碗白糖梨子水，一并呈在她面前。
她看着吃的，没有动弹。
“我早晨做的。”季晚温和对她说，“您尝尝看。”
她犹豫了一会儿，终于拿起来尝了一口，然后点了点头。
“好吃。”她道。
说话时，脸上那些不太符合年龄的老沉便消散了些，更显了几分稚嫩可爱。
季晚忍不住抿嘴笑了，作揖道：“多谢小姐夸奖。”
孩子总是嗜甜的。
她吃得慢，却并不停嘴，三块掌心大的枣泥糕下了肚，又将一整碗梨子水饮尽。
廖凯回来了。
身后还跟着几个眼生的人。
先进来的是几个锦衣卫，打头的那个着一身金光铠甲，进来道：“奉圣命，护送肃王来接宁和郡主回殿。”
季晚开始一愣，接着猛地就瞧见后面进来的那个人。
那人一出现，整个尚膳监值房内的光线似乎都黯淡了几分。
他身着一身玄色云纹常服，身姿硬挺，面容冷峻，眉骨极深，压着一双冷若冰霜的眸子，只一抬眼，与季晚对上，便让季晚如坠冰窟。
季晚连忙低头跪地，不敢再看。
肃王缓缓行至堂屋中央，一双皂靴落入了季晚的视线，这双靴子也如其主人般肃穆冰冷，天然带着生人勿近的威压。
落座在侧的宁和郡主已经起身，走过来，叫了一声：“父亲。”
“我与你皇爷爷说话时，你不该瞎跑。”肃王说。
宁和垂下头，小声道：“我错了。”
肃王不予再做追究，仔细打量郡主无碍，目光缓缓一转，落在那桌案之上。
碗底还留了些枣泥糕的碎屑。
肃王眉心一蹙。
“沈苍，郡主吃了什么，查清楚。”肃王道。
不等那锦衣卫应答，季晚忙道：“是奴婢做的吃食，松仁枣泥糕与白糖梨子水。”
“你做的？”
肃王声音中没有透露出好恶，季晚只能硬着头皮继续答道：“是，奴婢是尚膳监正八品奉御季晚。除掌勺做饭外，也喜做些甜食。请王爷放心，虽然只是些上不得台面的市井小食，但用料洁净，温软不伤脾胃，适合孩童——”
“你一个内监奉御，未经通传，便擅自给郡主进食……是谁指使你？”肃王问。
季晚心头一惊，叩首道：“奴婢见郡主迷路受惊，并无恶意——”
“郡主迷路，偏偏来了尚膳监。真有这么巧？”肃王又缓缓道。
这次季晚连冷汗都出来了。
他紧紧贴在地上，急促道：“是奴婢见郡主可爱可怜，才一时迷了心智，忍不住呈了些糕点。但奴婢绝无歹心！请王爷明察！”
季晚说完，一时屋子里便静了下来。
众人屏息凝神，无人敢言。
季晚从未觉得一瞬有这般漫长。
又过片刻，听那肃王才道：“今日暂且饶你。再有下次……”
肃王顿了顿，吐出两个冷冰冰的字来。
“杖毙。”
“奴婢记住了。”季晚颤声回道。
肃王再无半分多余言语，牵着宁和郡主，转身出了尚膳监。
锦衣卫紧随其后，脚步声渐远。
直至无声。
季晚这缓缓跪坐起身，又拉了旁边瘫软在地的廖凯一并起来。
阳光西斜，把槐树的影子勾勒在尚膳监值房的地板上，树影婆娑，带着几分调皮。
可季晚的心还颤着，光是想到刚才那一双眼睛。
便觉得浑身冰冷刺骨。
*
受了这通惊吓。
午睡自然是没成。
不到备置晚膳的时间，更是没出息地烧了起来。
季晚强打着精神告了假，便回房迷迷糊糊躺下了。
没过半炷香的工夫，却让当值的少监陈领从被窝里薅了起来，一通乱骂。
“我说祖宗啊，敬妃娘娘要的百合莲子粥、惠嫔点名的蟹粉豆腐，还有荣嫔特意吩咐的水晶糕，全等着你动手呢！你没事儿偏偏招惹什么宁和郡主？”
季晚萎靡得眼皮子打架：“这郡主看着眼生……我以为是哪个娘娘在外面的亲眷。”
“你就成天只知道研究你那点儿饭菜，也不出去打听打听。”陈领骂他，“太子抱恙，一个月前皇上就下了旨意，让几位藩王从封地回来了……其中便有这位肃亲王。”
原来如此。
“那个宁和郡主呢，难产出生，带着病，挑食得很。肃王找了不知道多少医生，喂了多少药，也没起色。”
季晚想到了那小丫头发黄稀少的头发。
想来是饿的。
“是得多吃点东西，小娃娃才长得快。”季晚感慨一声。
陈领冷笑一声，讥讽道：“怎么，觉得郡主能吃你季晚三块枣泥糕，得意上了是吗？”
季晚哭笑不得：“我没有这个意思。”
“季晚，这是后宫，路边捡个阿猫阿狗也不能瞎喂呀！平时多稳重一个人，怎么就犯了混！”陈领戳着他脑门子气道。
陈领骂得没错。
他真是鬼迷心窍。
入宫十五载，谨小慎微的，从未犯过今天这样的错。
差一点……
差一点就出不去了。
“好了，陈少监，您别气了。”季晚只能安抚他，“求您跟各位主儿们说说情，娘娘们都是通情达理的人，定不会为难我的。”
陈领把他扔回被窝，坐在一旁，却没有打算走的意思。
“我恩许出宫的事，有眉目了吗？”季晚只好又捡了话问。
“二十五岁才能走恩许出宫的路子。你年龄差远了。”陈领说。
季晚看他。
陈领受不了他那眼神，没好气道：“你那些银子，我都找关系给了。司礼监的吴公公松了口，说过两天把你那年龄改上两笔，再请敬妃娘娘发话，准你出宫养老去。”
季晚眼神一亮，爬起来在榻上给陈领作揖。
“陈少监，您可是我季晚的大恩人！”
“去！少给咱家来这套！我看你这病就是装的！”陈领骂完，又问，“季晚，你做饭菜好吃。掌印想提拔你很久了，你若愿意，别说少监了，整个尚膳监都得是你的……到时候，在东四胡同买个宅子，再娶两房妾室……荣华富贵的，不是也挺好吗？非得出宫？”
季晚一笑。
“嗯，非出宫不可。”
他说着，缓缓靠在了榻上，仰头看着头顶那发黄的幔帐。
像是翻过了宫墙，又翻过了山与川。
“我在南川有一块儿地。”他说，“等我出去了，便去种地。”
“东边院子要种白菜，韭菜，还得种黄瓜豆角，夏天一搭上架子，摘都摘不完。”
“中间的天井里放三口大水缸，种些莲花，养几尾小鱼，秋天能挖出来吃。”
“北边围墙下弄个花圃，芍药、蔷薇、凤仙花，开得热热闹闹，风吹过来都是香的。”
“然后再种一棵槐树，等春天，就会落下好多槐花。”
陈领骂了一句：“没出息。”
季晚笑了。
“到时候你来，我给你做好吃的槐花饼子吃。”
陈领听不下去了，起身要走：“得了，为了你这槐花饼，我再去跟吴公公说说好话去。你出宫这事儿，出不了岔子。”
*
陈领走了。
季晚喝了碗姜汤，盖着被子，蒙头大睡。
梦里全是他那一方小天地。
可就在这一夜，出了大事。
司礼监提督吴葵赐死。
景仁宫敬妃褫夺封号，打入冷宫。
正是肃王赵珩，奉陛下圣旨，以雷霆之姿，一夜清肃，不留半分余地。
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