林父被点了名，又被同僚夸赞儿子，面上虽仍保持着矜持，但眼角细微的笑纹还是泄露了一丝骄傲。
“诸位大人过誉了。小孩子家文章，稚嫩之处想必不少。殿试乃为国选材，诸位秉公批阅便是，切勿因老夫而有所偏颇。”
话虽如此，但众人心中都已有了数。
这份卷子，无论如何，一个上等的评价是跑不掉了。
至于最终名次，能否进入那最为荣耀的“一甲”之列，还需综合所有阅卷官的意见，以及御座上帝王的最终圣裁。
几位大臣交换了一个心照不宣的眼神，将那份属于“林清颜”的试卷，放在评价颇佳的那一叠最上方。
时间一点点过去，底下站着的那些贡生，渐渐都有些撑不住了。
他们天没亮就起来，怕殿前失仪连早饭都不敢多吃，又聚精会神写了那么久的策论，心神耗得厉害，这会儿干站着，腿都开始发软发颤。
林清颜额头也冒出了虚汗。
他早上倒是吃了点，可身子骨本来就不比旁人强健，风寒才好没几天，站到现在，已经是咬牙硬撑了。
好不容易，那边几位阅卷的大臣总算商议妥当，挑出了十篇最好的，由李范接过来，送到了萧烬面前。
萧烬像是才回过神来，伸手拿起最上面那份，慢慢看着。
翻到其中一张时，他手指停了一下，偏头问李范：“这个林清颜……是林正远的儿子？”
李范低声答：“回陛下，正是林尚书家的三公子。”
萧烬没再说话，垂下眼，把那篇策论从头到尾又看了一遍。
过了会儿，意义未明的说道：“外头传得神乎其神，朕还当是夸大，如今看来，倒真有点真材实料。”
李范在一旁听着，没敢接话。
大概过了一刻钟，萧烬停下了笔。
将十份试卷的次序重新调整，亲自拟定了一甲三名的名次，又将余下七份的顺序稍作安排。
做完这一切，他靠回椅背，略显疲惫地闭了闭眼，才抬手示意李范。
李范会意，上前一步，从御案上恭敬地取过那份最终确定的排名。
殿试最重要的环节，由皇帝亲定三鼎甲及进士排名，已然尘埃落定。
只待唱名公布，便又将有数位幸运儿，踏上天梯，步入这权力场中。
李范展开明黄的榜单，清了清嗓子，开始高声唱名。
从三甲末位开始，一个个名字被念出，被点到的人无不神情激动，出列叩谢天恩，然后按指引退至一旁。
每一声唱名，都牵动着殿中剩余之人的心弦。
待其余贡士皆已谢恩退去，大殿显得格外空旷。
直至殿内只留下了三人。
林清颜自然在列。
萧烬的目光落在这最终留下的三人身上，片刻后，才开口道：“都抬起头来，让朕瞧瞧。”
三人依言，小心翼翼地抬起脸，但目光仍旧恭谨地垂视下方地面，不敢与天颜对视。
萧烬的视线依次扫过。
当掠过林清颜时，他几不可察地顿了顿。
三人之中，林清颜无疑最为年轻，面容清隽，脸色因久站和体弱而略显苍白，却更衬得眉目如画，气质干净。
在庄严肃穆的金殿之上，宛如一株尚未完全舒展开的青竹。
萧烬的眼底掠过一丝极淡的讶异，随即微微眯了眯眼。
林正远的儿子……生得倒是好相貌，不太像他爹那副严谨古板的样子，许是随了他母亲。
“既是金榜题名，朕便再考考你们。”萧烬收回目光，语气恢复了平淡，随口问了几个与朝政实务相关的问题，不算刁钻，却颇能考察反应与见识。
其他两人皆谨慎作答。
轮到林清颜时，他依旧延续了策论中务实平和的风格。
言辞简练，条理分明，虽无惊人妙语，却切中肯綮。
萧烬听罢，未置可否，只点了点头。
低头拟圣旨，片刻后，他重新靠回椅背，对李范示意。
李范会意，展开拟好的旨意，扬声宣读：
“一甲第三名，探花，林清颜——”
林清颜心中微微一震，随即上前一步，撩袍跪地：“臣林清颜，叩谢陛下天恩！”
其他两名便分别是状元与榜眼了。
李范：“今科一甲探花林清颜，才学尚可，风仪亦佳。着即授大理寺评事，正七品，翌日上任。望尔勤勉王事，不负朕望。”
大理寺评事！
林清颜心头一喜，虽然品级低了些，但是能在大理寺就很好了！
他爹办事还真牢靠。
“臣，领旨谢恩。定当竭尽驷钝，报效陛下！”
状元与榜眼也分别被授予翰林院修撰、编修之职，皆是清贵之选。
尘埃落定，萧烬略感疲惫，摆了摆手：“退下吧。”
“臣等告退。”
三人依次退出大殿。
殿外阳光正好，刺得人有些睁不开眼。
林清颜只觉得浑身骨头都像散了架，强撑着最后的力气登上候在宫外的自家马车，一坐下就几乎不想再动。
马车轱辘辘驶向林府，他靠在车壁上，闭目养神。
马车刚在府门前停稳，得到消息的林母和大嫂已等在门口。
见林清颜下车，脸色带着明显的疲惫，林母立刻心疼地上前，用帕子替他拭去额角残留的虚汗：“我的儿，可算回来了！累坏了吧？是不是又饿又乏？”
林清颜看到家人，紧绷的心神才彻底松懈下来，点点头，声音都带了些懒意：“累，也饿。娘，我想先歇会儿。”
“快进屋，快进屋！”林母忙扶着他往里走，一边吩咐下人，“赶紧去把备好的热水和软垫拿来，给三少爷松松筋骨。厨房的饭菜都温着呢，这就摆饭。”
林清颜被簇拥着回到自己院子，换了家常的柔软衣裳，半躺在榻上，由着下人手法适中地替他揉捏酸软的小腿和肩膀。
温热适中的茶水送到手边，屋里熏着安神的淡香，他长长舒了口气，这才觉得活过来了些。
“三郎，”林大嫂也挺着肚子坐在一旁，温声问道，“殿试可还顺利？”
“还算顺利，”林清颜闭着眼回答，“陛下问了几句，我按着想的答了。最后点了一甲第三，探花。”
母女俩惊喜，林母：“探花啊！这个好这个好，与我儿甚是匹配。”
林大嫂笑道：“三郎被陛下授了什么职？”
林清颜：“授了职，大理寺评事，正七品。”