萧烬胸口微微起伏，眼底阴鸷，深处似有火焰在烧。
他盯着满地狼藉的奏章，仿佛那不是纸页，而是一张张令他厌烦到极点喋喋不休的老脸。
李范慌忙上前，顾不得收拾，小心翼翼地问道：“哎哟，我的陛下，是不是头又疼了？快消消气，龙体要紧啊！”
萧烬闭了闭眼，再睁开时，怒色稍敛，化作了厌烦：“头疼？朕不头疼，也迟早被这群老不死的给气死！”
“一个两个，正事不见他们如此上心，整日里就盯着朕的后宫！变着法儿，拐着弯儿，恨不能把自家女儿、孙女、侄女一股脑全塞进来！”
“当朕这皇宫是什么？菜市口挑白菜吗？！”
李范听得冷汗直流，却也只能顺着劝：“陛下息怒，息怒，大臣们也是忧心国本，关心陛下……”
萧烬冷笑一声，打断他，“他们是关心自家的前程富贵！拿朕当什么了？配种的牲口吗？”
李范赶紧拍了一下自己的嘴，“呸”了两声：“哎呦我的陛下，可不能这么说。您是天子，怎可与那……做比较？”
萧烬不耐烦：“行了，你也不用哄朕，带着人都给朕滚出去！”
“是，是，陛下，您消消气，奴才这就退下了……”李范如蒙大赦，连忙示意跪了一地的宫人赶紧退下。
自己轻手轻脚地收拾起地上的奏章放到桌案上，之后也退了出去。
整个宫殿彻底安静下来。
萧烬闭目静坐了片刻，将胸中翻腾的怒意强行压下，再睁开眼时，眸中已是一片深不见底的寒潭。
他重新拿起桌案上的一份奏章，面无表情的翻开：“暗一。”
几乎在他话音落下的同时，一道黑影如同融化般从梁柱的阴影中悄无声息地滑落，单膝点地，垂首跪在御案前三步之外。
来人一身玄色劲装，脸上戴着面具，看不清面容。
“朕让你查的事，如何了？”
暗一声音平板无波，“回陛下，已查明。楚相府中，除已出嫁的长女外，尚有三位嫡出小姐待字闺中，年岁在十五至十八之间。”
“王太傅府中，有两位嫡孙女，年十六、十七，亦未相看人家。”
“其余几位频繁上奏的大人，府中也有待嫁女子。纵无适龄嫡女，旁支侄女、外甥女中亦多有容貌才名尚可者。”
萧烬听着，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中尽是讥诮。
他想到什么，忽然问：“林正远呢？他家中如何？”
暗一：“林尚书府中并无适龄待嫁女子。林大人后院仅有林夫人一人，育有二子一女。”
“长女已于五年前出嫁，夫家是江南清流。两位公子，长公子林长渊，现任大理寺少卿，已娶妻，少夫人有孕在身。”
“三公子林清颜，即新科探花，尚未婚配，但相府已有为相看之意。”
汇报完毕，暗一微微停顿，又补充了一句：“林家后宅清净，林大人与夫人感情甚笃，在京中素有美名。”
萧烬眉梢几不可察地动了一下，“哦？”他意味不明地轻哼一声，身体向后靠进龙椅。
“他倒是干净。不是有利可图？难道就真的只是忠诚而已？”
他想起了殿试时那个穿着青衫、垂首敛目的年俊美少年。
“林清颜……”他低声念了一遍这个名字，眼底深处掠过一丝难以捉摸的幽光。
“林清颜如今十八为何还没有婚配？难道是想先立业再成家？”
暗一：“属下并没有查到林公子有婚约的信息。但众人皆知林家三郎从小体弱，林家夫妇多有宠爱。”
这倒是个说得过去的理由。
一个被精心呵护、弱不禁风的“天才”，晚些议亲也属寻常。
萧烬挥了挥手，让他退下。
暗一的身形无声无息地再次融入阴影，仿佛从未出现过。
萧烬的目光落在桌案上属于林正远的那份奏章上，难得有些发愁。
若林正远也如其他人一般，汲汲营营于将族中女子送入后宫，或为子弟求取肥缺，他反而好办。
可偏偏，这个人表现得近乎无懈可击。
身居要职，却后院清净，不纳妾室，不结党羽，连适龄的幼子都未急着联姻，似乎真的只是一心扑在政务上，忠诚勤勉，别无所求。
“无欲则刚……”萧烬低声自语。
……
到了琼林宴这日，天光晴好。天色未亮，林府上下已忙碌起来。
林清颜被早早唤醒，沐浴更衣。
今日赴宴，他需先着常服入宫，待宴饮结束、陛下赐宴赏花后，方能在御前换上那身绯红的探花冠服，出宫打马游街，夸耀京城。
常服是早就备下的青衣锦袍，用料上乘却不显奢华，剪裁合体，衬得他身姿挺拔，清雅如玉。
长发以玉簪束起，额前无一丝乱发，显得干净利落。
梳洗停当，林母又亲自过来查看，替他理了理其实并无褶皱的衣襟，目光落在儿子清俊的脸上，既是骄傲又含担忧。
“宫中宴饮，规矩多，人也杂。你身子刚好，酒要少饮，东西也要挑着用，莫要贪凉。”
“娘，您放心吧，我都记着呢。我已经不是小孩子了，能照顾好自己。”林清颜温声应着。
林母感叹：“是啊，一转眼你都长这么大了。回想你刚出生时，就猫儿那么大，都差点以为养不活你。”
“我是整日不敢合眼，直到你三岁，我才敢松口气。”
林清颜：“娘，以前的事都过去了，我这不好好的吗。”
林母：“你说的是。娘真是年纪大了，越来越爱唠叨了，好了，不耽搁你了，你赶紧收拾收拾，该出发了。”
用罢简便的早膳，林清颜便与父亲一同出门，乘马车前往宫城。
今日新科进士皆从此门入，宫门外已是车马簇簇，青衫涌动，人人脸上都带着兴奋与紧张。
与林父分开后，林清颜按指引与一众同年汇合，由礼官引入宫中。
一路上，不断有人上前与林清颜见礼寒暄。
林清颜挂着得体却疏淡的微笑，一一应对。
他能感受到那些目光在他脸上身上流连，窃窃私语声隐约可闻。
“那位便是林尚书家的三公子，新科探花……”
“果然生得一副好相貌，这探花郎之名，名副其实。”
“听闻身子骨弱些，不过看这气度，倒是不凡……”
林清颜只当没听见，眼观鼻，鼻观心，随着人流往前走。