上帝作证，认识温德尔之前，我一直以为城堡里住着公主。
公主发脾气顶多是玫瑰带刺，而这位少爷发火，堪称恶龙震巢——最糟的是，这头恶龙不会飞，只能困在他的城堡里，让整个庄园都跟着遭罪。
这一切麻烦的开端，都源于那个星期日，我邋里邋遢的狗抢了他的橄榄球。
我自然是没有资格直面恶龙先生温德尔·莱兰，一直都是我的母亲在帮他做针灸治疗。
无数名医对他的双腿束手无策，温德尔的父母——莱兰一家只好求助于偏方，找到我的母亲，恳求她为莱兰家族的小儿子治疗，“他才15岁啊……”
每次母亲出门，总要叮嘱我：“乔笛，把朗姆酒藏好。”
母亲有一双浅褐色眼眸，像做祷告一样温柔，抚平我的粗呢外套：“拜托，矿场不能再出事了。”她亲吻我的额头。
父亲在矿场工作，如果让他找到朗姆酒，肯定又要旷工好几天。还好他嗜酒但不暴戾。
母亲常跟我说，要是你爸敢乱动手，她一针送他见上帝。母亲的针很厉害，巴掌那么大，收起来像牛皮地图卷，展开来看，里面是数不清的银针，长短不一，粗细不同。
是位东方师傅传授给母亲的，说是感谢她用特效药奎宁，让他幸免于利物浦港口那场疟疾。
今天母亲刚出门，又折回来检查灶台旁的矮柜，最终掏出酒瓶子，拔开橡木塞，一股脑儿把朗姆酒倒进水渠。
接着，母亲牵着我一起出门。
我猜她是怕父亲找不到酒迁怒于我（我的小妹妹最近待在外婆那里）。
我没有多问，毕竟在星期日出门，对我来说已经是件稀罕事。我们坐了两个小时马车，来到母亲讲给妹妹睡前故事里美丽的、伟大的温斯顿庄园。
我都看呆了……
草坪翠绿平整，庄园屹立在远处，辽阔而恢弘，主建筑朝两侧延申，整个庄园宅邸像一座宫殿，应该有很多房间吧，那些房间组合在一起，像雄鹰张开翅膀。
我从来都没见过这么大的房子，连小镇的教堂都没它一半气派。
要知道我们一直住在小镇，抛开衣食住行，活动范围不超过方圆五英里。
下了马车，草丛忽然响了一下，东嗅西嗅的声响，母亲立刻拧眉，“不会是狗吧？”
我慌忙牵住母亲，听见她交代：“别说是狗……”她抚摸我的头发：“就连你也进不去，不过，”母亲忽然笑了，“你可以去门卫等着，我跟他们说好了，还给你弄了一瓶果汁！”
“妈妈！”我惊喜地快要跳起来，“我爱你！”
她亲吻我的脸颊，让我耐心等她结束工作，我点头说好。
母亲敛住笑意，清着嗓子，昂首挺胸朝前走。
门卫检查完母亲的工作证件、医用箱，黑色铁栅门终于拉开，她朝我挥手，我趴在门卫室的玻璃上跟她说再见。
大叔用那双又厚又大的手揉我的脑袋，问我是梅的儿子吗，“看着跟少爷差不多大。”
我点头。
“跟梅长得很像呢，大眼睛，高鼻梁。”他捏我的脸颊。
我笑着躲开，忍不住打了个哆嗦，说要尿尿。
说完，我撒腿跑开，其他门卫又用可疑的目光注视着我，我只好放缓脚步，佯装是路人，他们才放过我。终于走到僻静处，我低声喊着：“嘿？”
‘噗噗——’声又响起来，还有哈气声。
“出来吧！”我蹲下来，像平时一样拍着手心。
毛团一样的东西嗖的冲出来，撞在我怀里，一股机油味，是我的狗没错了！
它原本一身白毛，是雪橇犬，原主人弃养它了，它一路乞食，最后蹲在我家门口不走。母亲、父亲都不爱狗，说浪费粮食，只有我和妹妹经常省下自己的食物喂它。
一来二去，它总跟着我。
我没给它起名字，镇上的人都叫它‘脏狗’，但我不喜欢，就喊它‘嘿’，它听得懂，它一听到我喊他，爪子就会噗噗作响，狗鼻子倒处嗅。
没想到它今天跟了我这么久，要知道我们坐的是马车，它是走过来。
“小可怜！”我抱住它的脑袋，它‘嘤嘤嘤’叫着，还舔我的脸，大尾巴摇得飞快。
撒完尿，我不打算回去找门卫大叔了。
风里飘着玫瑰香气，和小镇矿场的煤烟味完全不一样。
庄园这么大，不能进去，总能从外面看看吧，何况有狗跟在我身旁望风。
我饶了一圈，最后找到一个山坡，从这里可以俯看庄园草坪，好像有人在玩橄榄球，一群少年在草地上奔跑。
远抛的圆点吸引了狗的注意，它嗖一下冲出去，我跟在它身后，不停地喊‘停！’、‘停！’，它就是不回来。
等我喘着大气，才发现我们已经离那群少年很近了。
这周围没有栅栏，只有幽深带刺的草丛隔着水渠，阻止我继续靠近庄园。
我很少玩橄榄球，但看得出来他们很专业，穿戴防护服，奔跑速度犹如子弹。只一点非常奇怪，这群少年仿佛在等待某个指令。
一个侧影冒出来，人是坐着的，露出洁白的袖口，外套袖子上戴了什么东西，晃得我眼睛疼。随着他每次抬手或下落，球场上都会发生相应改变。
红队蓝队抢球激烈，橄榄球斜飞，直蹿某个方向。
下一秒，‘哐’一声，狗跳起来，飞快地咬住橄榄球，拖着大尾巴窜逃。
“喂！”我拨开草丛跟上去，后续口哨声连连，回头一看，不好……那群人找过来了，保卫人员也加入其中，我终于按住狗，“松开！”
狗死死咬住橄榄球，鼻腔发出嘤嘤嘤的祈求声。
“喂——”保卫人员在不远处挥手：“把球还回来！”
“好……”没等我回答完，狗从我手下逃走，往山坡上奔跑。
声音消失在风中，少年们慵懒而笑，只有最后排的那一位面色阴沉。
这一异常惊动了庄园里的人，那个坐着的人被推过来，身后站着身穿西装的随从。火电光石之间，我的脑子轰的一响，糟了，他该不会是恶龙先生吧……
上帝保佑。母亲才进去工作，千万保住她的饭碗。
想到这里，我非得夺回橄榄球不可，语气半哄半骗，终于从狗嘴里拿回橄榄球：“好了。”我一松手，将橄榄球扔向人群方向。
我躲在山坡后面气喘吁吁，夹住狗脑袋，不准它乱跑。
人群笑闹了片刻，还有人语气轻快：“不管怎么样，球都找回来了。”
“走吧，少爷。”
“谁说要走了？你们看见是谁了吗？”一个愤懑的声音贯穿空气。
我背后一紧，听见脚步声靠近，语气还算礼貌：“请问能出来一下吗，我们想感谢你。”
我抬头，面前站着一个斯文长者，他还笑了笑，身后那群少年们笑声不断，轮椅上的男孩处于人群中央，他的表情可不像是要感谢我。
“不用了……”我忐忑道。
“敢做不敢承认！”一个清亮的嗓音划破空气，周围谈笑声瞬间冻结。
接着，我听见车轱辘缓缓碾过草地，伴随着细微而吃力的呼吸声，由远及近地传来。
“球已经还你了。”我擦擦额头。
我终于看清他，深褐色的头发，身穿得体西装，袖扣精致，他坐在轮椅上，阳光落在蓝眼睛里，却没映出一点笑意，像结了层冰，整个人像一尊精致的雕像，一开口却是恶龙怒火：
“别让我再看见你！”
攻击的语气，狗瞬间朝他‘汪’，接着，吠声连连。
“管好你的狗！”少年瞪着我。
狗头冒出，少年嘴角抽搐了一下，接着，他的目光扫过我怀里的狗，紧绷的嘴角忽然泄了点弧度，笑得喘不过来气，那群屏气凝神的少年们也开始轰笑。
我觉得脸上很烫，笑什么？有什么好笑。
贴身管家模样的人提醒他：“时间到了，该接受针灸治疗了。”
狗头还对着他狂吠不止，少年笑得弯腰，并不理会。
“温德尔，停！”贴身管家语气严肃。
良久，名叫温德尔的少年敛住笑意，继续盯着我的狗，眼神像在看什么稀罕东西，好像他从来没见过这么随便凑过来的活物。
临走前，他瞟了我一眼，眼里没有幽愤，只有一丝符合年纪的戏谑，语气傲慢又稀松平常：“你从来不洗狗吗。”
少年们轰笑起来。
我：“……”
人群散去，虚惊一场。
我带着狗离开，路过一片水洼，刚刚光顾着抢球，我手里全是泥土，打算洗个手。
狗也蹲在水洼前喝水，一人一狗就这么倒影在水面上，水面涟漪四起，慢慢恢复平静。
我终于看到那个让温德尔爆笑不止的画面：一个头发插着草屑的少年，和一只灰不溜秋的大狗。我俩活脱脱是从泥巴地里滚出来的流浪汉。
它本来是雪白的，父亲总用它擦手，久而久之狗毛就被擦黑了，一身机油味。
温德尔那句傲慢的嘲笑犹在耳畔，在他眼里，我或许跟这只无人打理的狗一样，属于另一个邋遢的世界。一股混合着羞耻和不服的情绪让我脸颊滚烫。
我踢飞脚边的石子，水花溅在狗的爪子上。它抬头看我，尾巴还在轻轻摇晃。我摸了摸它的耳朵，下定决心：从现在开始，任何人都不能用我的狗擦手！
总有一天，我要让所有人知道，我和我的狗，都不叫人随便嘲笑。
——尤其不能让恶龙公主嘲笑。