写完给诺尔的回信，又拿出打火机把原本的那封来信烧毁后，肖淮予才重新坐到了手提电脑的屏幕前。
六个分屏的监控画面里依然没有任何动静。但是肖淮予推测应该很快了。
画面中显示的是他上一处藏身之地，是距离这里几千公里以外的西谷城郊区的一套公寓。他已经数不清那是他叛逃以来住过的第多少个安全屋了，只记得他在那里待了十一天，然后才辗转来到这座尤马镇。
这栋安全屋就快暴露了，肖淮予可以肯定。
其中一个监控摄像头正对着公寓楼下的街道，在三天前，他就发现有一辆不起眼的黑车停靠在那里了。
毕竟在里德手底下干了这么多年，他太了解这特务头子那精准到毫秒的行动风格了。不出一个小时，他手下的人就会破门而入，然后发现真正的猎物早已逃之夭夭。
与此同时，他会在几千公里以外的这座破败的汽车旅馆里，看着这场戏。
过去这一年，肖淮予像一条滑不溜手的蛇，一次次从里德的手中逃脱。他之前一般不会留下任何痕迹，也不会费心布下这许多监控设备，但这一次不同，今天他有话想和里德说。
所以他需要守在监控屏幕前。
胃里传来一阵针扎似的疼痛，肖淮予回忆了一下，他上次正儿八经吃东西好像还是昨天早上，在停车场囫囵吞下了一根能量棒。
身体在抗议，可他所有的食物都送给楼下那两个流浪汉了，而他也没办法再出去一趟采购补给，因为现在的他走不开。
忍着吧。再等一会儿。肖淮予想。
于是他拧开那瓶矿泉水灌了半瓶，让空荡荡的胃里先有点儿东西；视线又瞥过了背包底部的那盒薄荷糖，想了想也拿了出来，拆开了包装，倒出两颗塞在嘴里。
清凉的甜味在舌尖化开，胃好像消停了一些。
肖淮予淡淡微笑了一下。
他想，薄荷糖，确实是个好东西。能顶饿，还能止痛。
那浅绿色的椭圆形糖果，在口腔里慢慢缩小。
他的思绪也跟着那片融化的糖一起散开了，飘向了某个更早的、更远的地方。
*
正式签署普罗米修斯实验计划同意书的第三天，肖淮予就被转移到了另外一个地方。
里德似乎有别的事情要忙，所以送他去实验基地的是另外几个穿着黑色作战服的探员。肖淮予和他们一起踏上了一架小型运输机的货舱，来到了美东海岸马里兰州某郊区特属于ISDD的实验基地。这片区域在地图上没有任何标识，连GPS信号都被刻意模糊过。
他们穿越了几道关卡，然后肖淮予被送进了一栋三层的小白楼。那建筑很新、很现代化，每一寸都干净又明亮，只是空气里弥漫着消毒水和某种说不出的刺鼻的化学制剂的味道。
肖淮予被带到了他的房间。很小，但比他住过的任何一个地方都干净。白色的墙壁，白色的床单，白色的柜子，没有窗，只有一个通风口，嵌在天花板的正中央，源源不断地输送着温度恒定的、干燥的空气。
第一天没什么事情发生。有人按时给他送来食物，并用蹩脚的中文叮嘱他，可以走出这个房间四处转转，但不能离开这层楼。
肖淮予点点头，吃完饭就迷迷糊糊地躺在床上睡了难得安稳的一觉。
第二天是全面的身体评估。
有人来抽他的血，抽了很多管，到最后他脸上唯一的那一点血色也消失了；然后是心电图、脑电图、核磁共振，他被塞进一个巨大的白色管子里，机器的轰鸣声震得他头晕目眩，但他没有动。
他知道这是让他“变聪明”的必要准备。
第三天，他被带进了实验室。房间中央有一张躺椅，躺椅两侧架着各种仪器，导线像蛇一样垂到地上，蜿蜒着连接到墙角的一排闪着绿光的设备上。房间里站着四五个穿白大褂的人，有男有女，都戴着口罩，只露出一双双不带感情、纯然理性的眼睛。
里德也来了，他沉默地抱着手臂，站在角落里。
肖淮予本来看到那些仪器是有些害怕的。可里德在这里，给他带来了一阵莫名其妙的安全感。
于是他顺从地遵循指示躺在了那椅子上，并且让实验人员用柔软的绑带固定住了他的手腕和脚踝。
被绑住之后他仍然有些紧张，脑袋本能地转向了那个站在角落里的人——因为里德是他与这片陌生的空间里唯一熟悉一些的连接。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙干得发不出声音。
两人的视线对上了，里德什么都没说，只是对他点了点头。
肖淮予转回了头。
这时其中一个研究人员已经准备好了注射器。那几个人在用他当时还听不懂的语言核对着他的个人信息，确认无误后，那针剂就被推进了他的血管里。
很凉。那是肖淮予当时的第一感觉。像有一条细细的冰线从手臂开始蔓延，顺着血管往上爬。
前三十秒还算平静。
无事发生让肖淮予紧绷的身体略微放松了一点，但紧接着——
疼痛来了。
这痛感和他过去经历的任何身体上的伤痛都不同。那种疼是从骨头缝里钻出来的，从大脑最深处爆裂开的，像是有什么东西在他的头颅里拼命地膨胀、撕扯、试图破壳而出。他的身体猛地弓了起来——他终于知道为什么要把他绑起来了——他挣扎得很激烈，绑带在他的手腕和脚踝处都勒出了深深的红痕，才能限制他不要从躺椅上滚动下来。
冷汗瞬间就从身体的每一个毛孔里涌了出来，顺着他的额角脖颈往下淌。被疼痛挤压到变形的声音就快从他的喉咙里溢出来，肖淮予死死咬住下唇，牙关咬得咯吱作响，才能把那些尖叫咽回肚子里。
眼前一阵阵发黑，视野里那些白色的人影和绿色的仪器灯光搅在一起，变成了一团模糊的、旋转的光斑。
神志快要消散了，耳边响起剧烈的嗡鸣声，他隐约听见有人在说什么，语速很快，他听不懂；还有人按住了他的肩膀，把他固定在躺椅上；还有人在看仪器上的读数，报出一串串数字。
意识在疼痛中浮浮沉沉，他感知不到时间，只感觉到那根从血管里蔓延开去的液体好像变成了一根烧红的铁条，把他的每一根神经都架在火上烤。
过了不知道多久，第一轮神经重塑结束了。汹涌的疼痛如潮水般褪去，但仍然遗留下那种仿佛全身都被碾压过的疲惫感和无力感，神经时不时地就会抽动一下，带来尖锐的刺痛。
汗水让他的睫毛都粘连在一起，肖淮予费劲睁开一道缝，然后看见了里德。
那些实验人员似乎撤出去了，现在只有这个高大冷峻的特务头子站在他身前。
里德在看着他，或者说在审视着他。那双浅灰色的眼眸里好像掩盖着许多情绪，但一眼望过去又只能看到宛如死水般的平静。
肖淮予的喉结滚动了一下。然后他艰难地问出了一个获知答案也无济于事的问题：
“为什么……这么疼……”
模糊的视线里，他好像看见了里德的肩膀上下起伏了一下。然后是那一如既往的低沉的、无波无澜的声音：“……会好的。”
……会好吗？疼痛会消失吗，他会好起来吗？
肖淮予没什么力气，发出的声音细弱的和刚出生的幼猫没什么区别：“那……还要多久……”
他想变聪明，他想变强壮。可这难捱的折磨，他还要忍受多久？
里德沉默了两秒钟。“我不知道。”
里德这个人，话少到近乎吝啬，也向来是有什么说什么。他从不做无法兑现的保证，也用不着编织什么谎言哄骗别人，所以他没有用“快了”这种含糊的承诺来安慰他，而是诚实地说“我不知道”。
瘦弱苍白的年轻男孩慢慢地垂下了视线，里德看着他，顿了顿，补充了一句：“疼的话，可以叫出来。”
刚刚第一轮给药的全过程里德都看在了眼里。这男孩虽然在那椅子上如同上岸的活鱼一般扑腾挣扎，痛得浑身都在发抖，却硬是没有发出一声完整的惨叫，只有偶尔从喉咙里泄出的、被牙关碾碎的气音和闷哼。
他有些不能理解。里德见过太多人在他面前露出脆弱的样子，求饶、哭泣、崩溃，他早已习惯了视若无睹。
可面前的这个小傻子，固执得很，也倔强得很。
里德知道，有了发泄的出口，也许会好受一些；于是他劝说他觉得疼可以喊出来，没想到肖淮予却摇了摇头。
这么多年，肖淮予早就习惯了忍耐。
他已经形成了用沉默应对疼痛的本能。
从小到大，肖淮予没有擅长过什么事，忍痛这件事除外。
跌倒了就爬起来，受伤了就忍着。不论在外面造成个什么灰头土脸的样子，回到家里面对外婆，他永远是个笑模样。
里德看着他，很长时间没有说话。
又过了一会儿，里德从随身的口袋里拿出来一个哗啦哗啦响的铁盒子，从里面倒出来一颗白色的小圆片，递到了肖淮予嘴边。
肖淮予下意识地躲了一下，不久前的经历让他对于这些外来的、可能会让他感到痛苦的东西都有些抗拒，皱着眉头问道：“……这也是药吗？”
“不是，是糖。张嘴。”里德沉声说。
肖淮予迟疑地张开嘴，里德把那小圆片塞进了他的嘴里。
凉凉的。甜甜的。
他的舌尖本能地裹住了那枚糖片，清凉的甜味在口腔里炸开。
“还疼吗？”里德问他。
肖淮予的眉毛皱起一点，然后诚实地回答道：“还疼……”
里德沉默了几秒，又问：“那有好一些吗？”
肖淮予感受着那股从舌尖蔓延到胸腔的冰凉，竟然真的觉得那疼痛不再那样难以忍受了——后来他才想明白，那薄荷糖其实半点止痛的效果都没有，里德喂给他吃，只是单纯想转移他的注意力罢了。
但当时的肖淮予不知道。他只觉得这小小的圆形糖果为他在疼痛的间隙里挤出了一片可以喘息的空间，于是他点了点头。
里德没再说什么，又沉默地看了一会儿摆在肖淮予身侧金属柜子上面的记录他身体各项数据的平板，然后就转身离开了这个房间。
那之后，肖淮予又在那栋三层的白色建筑里度过了六个月。
第一轮给药结束以后，肖淮予被推回自己的房间在床上躺了整整两天。稍微恢复一些体力之后，第二轮实验开始了。
每日一次的静脉推注。这次甚至比上一次更难熬，神经烧灼的感觉更加剧烈了，他感觉那些蓝色的液体——后来他才知道那是一种被改造过的工程慢病毒——好像让他的神经在最短的时间内被拆解得七零八落，然后再逼迫它以更快的速度重组。
疼痛变成了持续的背景音，常常是他刚从上一轮的痉挛和冷汗中缓过一口气，连手指都还没能完全停止颤抖，下一轮的输注就开始了。
前两个月，他几乎一直在疼痛和昏迷的轮回中挣扎着。
里德几乎每次都会来。他不用问实验人员就能找到肖淮予所在的实验室，因为只有这间屋子里不会传出那些抓心挠肝的惨叫声。
但是由于里德手下还分管着好几个项目，日常还有若干重要的外勤任务要亲自盯着，所以不是每一次他都有时间能等到肖淮予苏醒过来。
但如果肖淮予醒着，而里德恰好也在，那他就会喂给他一颗薄荷糖。
肖淮予本来以为里德对所有的实验体都会这般关怀，后来在和同期探员的聊天过程中才知道，里德确实对所有被试的身体状况都很关心，但那甜丝丝的糖果，似乎只有他得到过。
在小白楼的这段时间，肖淮予一共见过里德八次。至于在他昏迷的时候里德来过多少次，这他就不得而知了。
熬过前两个月之后，后面的治疗要更容易接受一些。注射的频率从每日一次变成了每三日一次，又从每三日一次变成了每周一次，空闲的时间他一般都会听从研究人员的指令，完成一些简单的操作性训练。
后几个月不再那般难熬，但因为神经系统的排异反应，肖淮予经历了多次濒死。危机往往就发生在一瞬间，他的心率快速攀升到一百三，血氧饱和度迅速跌破了警戒线，实验室里的警报声响成一片，监护仪上的脑电图变成了一片混乱的锯齿波。
有人在大声喊叫着什么，有人在给他推肾上腺素。
最严重的一次，他的心脏停止跳动了快一分钟。
当时几乎所有的医护人员都认为他应该是撑不过去了。但里德还在，他没有下达停止抢救的指令。
那一次，肖淮予的半只脚真的已经被死神拉走了，但他骨子里那股顽强的求生的劲儿，再加上片刻不曾停歇的抢救，让他再次度过了这次生死难关。
终于，在六个月后，肖淮予成功地完成了普罗米修斯计划全部三阶段干预。认知指标均达到或超出预设目标，言语理解、知觉推理、工作记忆、加工速度、精细运动控制能力等各项认知功能均远超常人水平，体能等级也达到了SOD外勤特工高级标准。
经历了数不清的、难捱的苦痛，撑过了若干次死亡的召唤，他以全新的面貌活了下来。
他走出了那栋小白楼。
整个计划、什么工程慢病毒都是私设啊大家当科幻片看没有科学依据的......