当日傍晚，御书房。
国子监岁考的卷子按名册码放整齐，摞在御案一侧。谢临渊翻了几张，指尖便停在了一张署名为"晏清"的考卷上。
抽出来，展开。
圆钝拘谨的笔迹，满篇"子曰诗云"的陈词滥调，行文呆板无奇，毫无章法可言。
谢临渊面无表情地看了很久。
然后他低下头，鼻尖几乎贴上了纸面。手指顺着那刻意圆润的墨字一行行滑过去——突然，在某个"锋"字的最后一捺上，停住了。
那一捺的收笔处，圆润的伪装没能裹住全部锋芒。一丝极细的、瘦金体特有的锐利笔触，从墨迹深处透了出来。
谢临渊盯着那一笔，看了很久。
他低低地笑了起来。
"好，好得很。"
你晏辞竟为了逃开朕，不惜把才华踩进泥里，硬生生装成一个废物。
他提起朱笔，在卷子末尾写下一个字——甲。
……
次日早朝。
太傅捧着岁考名册，呈上御前："启奏陛下，今年国子监岁考已毕。经微臣与翰林院共同评审，拟定甲等三名——"
"等一等。"谢临渊靠坐在龙椅上，手指在扶手上轻敲了两下，"朕听说国子监有个生员，叫晏清。此人策论写得如何？"
太傅愣了一下，低头翻了翻名册，面露难色："回陛下，生员晏清……微臣记得此人，资质平庸，策论酸腐，微臣原拟评下等。"
"下等？"谢临渊挑了一下眉。
"正是。那篇策论通篇陈词滥调，毫无建树可言，莫说甲等，便是在乙等中也排不上号——"
"放屁。"
太傅腿一软，差点当场跪下去。
殿内顿时安静得落针可闻。满朝文武面面相觑，不知这位喜怒无常的帝王今日又刮什么风。
谢临渊站起身，从御案上抽出那份卷子，展开来。
"诸位爱卿都看看。"他的声音不大，却压得整个大殿无人敢喘气，"这篇策论，看似古板无华，实则字字珠玑，深藏若虚。朕以为——这是大巧若拙的旷世奇才之作。"
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
"太傅，你以为呢？"
太傅额头的汗珠子滚了下来，袖子里的手抖得厉害："陛、陛下……这……老臣年迈眼花，或、或许确实走了眼……"
"走了眼？"谢临渊嘴角微扬，"那这卷子，该评什么？"
"甲……甲等！自然是甲等！"太傅连声应道，脑袋点得像捣蒜。
礼部尚书忍了又忍，终究没忍住，出列拱手道："陛下，微臣斗胆——臣也阅过此卷，通篇引经据典却无一处深入，论政论兵皆是浮泛空谈。这等文章若列甲等，恐怕……"
"恐怕什么？"
"恐怕寒了天下士子之心！"
话音落下，殿内连呼吸声都没了。
谢临渊的目光冷冷落在礼部尚书身上，看了很久。久到礼部尚书额头上的汗顺着脸颊淌进了领口。
"寒了天下士子之心？"谢临渊的语气很轻，轻得让人脊背发凉，"那朕问你，天下士子之心——是谁给的？"
礼部尚书张了张嘴。
"这江山，是朕的江山。这科举，是朕的科举。"谢临渊一步步走下玉阶，玄色龙袍的下摆在金砖上拖出一道暗影，"朕说他是人才，他就是人才。"
"可是——"
"没有可是。"谢临渊停在他面前，居高临下地看着他，"你是觉得，朕看人的眼光不如你？"
礼部尚书脸色煞白，扑通一声跪倒在地："微臣不敢！微臣绝无此意！"
御史大夫硬着头皮站出来，躬身道："陛下英明，慧眼识珠。只是……岁考乃抡才大典，若仅凭陛下一言便变更等第，臣担心……后人效仿，恐开侥幸之门。"
谢临渊转向他，眼底没有半分波澜："你是说，朕在指鹿为马？"
御史大夫的脊背瞬间僵住了。
这句话太重了。指鹿为马——那是赵高的典故，是奸臣的代名词。他就算有一百个胆子，也不敢往帝王头上扣这四个字。
"微臣不敢！微臣绝无此意！"御史大夫连连磕头，额头砸在金砖上咚咚作响。
整个大殿的官员全都低着头，大气不敢出。有些机灵的已经悄悄在往后缩，生怕这把火烧到自己头上。
兵部尚书是个老油条，见势不妙，连忙上前一步，满脸堆笑："陛下圣明！陛下御极以来，慧眼识才、不拘一格，早已不是头一遭。臣以为，生员晏清既能得陛下青眼，必有我等凡夫俗子看不出的过人之处。当得甲等！"
十几个官员回过神来，纷纷附和："陛下圣明！"
"臣附议！"
"陛下慧眼如炬，我等钦佩之至！"
谢临渊重新走回龙椅前，撩袍坐下。他扫了一眼满殿匍匐的身影，嘴角微微一勾。
"很好。既然诸位爱卿都无异议——传朕旨意。生员晏清，擢升岁考榜首，钦赐甲等第一。"
太傅跪在地上，脑子里翻来覆去只有四个字——指鹿为马。
但他不敢说。满朝文武，没一个人敢说。
谢临渊没有起身，手指在扶手上又敲了两下。
"再拟一道特旨。"他的声音忽然放缓了，眼底闪过一丝谁都看不懂的笑意，"生员晏清，才学出众，深得圣心。特赐随时出入御书房整理孤本之权。每日午后入宫伴驾，不得有误。"
此话一出，跪在地上的几个老臣悄悄交换了一个眼神。
每日午后伴驾——哪怕是翰林院掌院学士，也没有这等恩宠。
这个晏清，到底是什么来头？
但没有人再敢问了。
谢临渊站起身，玄色龙袍的衣摆在玉阶上扫过："退朝。"
……
次日清晨，国子监正堂外。
放榜的红纸刚贴出来，围墙跟前就围满了人。
"甲等第一……晏清？"
"晏清是谁？咱们监里有人叫这个名？"
"就是最后一排角落里那个，从来不说话的，个子挺瘦，脸白得跟纸似的——"
"胡扯！那种人怎么可能是榜首！他连策论课都不敢举手答话！"
"嘘——"有人压低声音，"我舅舅在吏部当差，昨儿朝会，皇上当着满朝文武的面亲笔定下来的。礼部尚书劝了一句，差点被砍头。"
围在榜单前的生员们倒吸了一口凉气。
站在人群最外沿的晏辞，没有往前挤。他只是远远地站着，看着红榜最顶端那个刺眼的"晏清"二字。
脸上最后一滴血色也褪尽了。
几个同窗的目光落在他身上。有嫉妒，有好奇，有幸灾乐祸。一个素来看他不顺眼的生员阴阳怪气地开口："哟，晏清，你这是走了什么门路啊？连榜首都能买？"
晏辞没有看他，也没有回答。
他听不见那些话了。耳朵里嗡嗡的，全是风声。
"圣旨到——！"
尖细的嗓音划破长空。
人群哗啦啦地散开，跪了一地。奉旨太监昂首阔步地走进正堂，目光越过所有人的头顶，精准地落在了那个站在人群最边缘、摇摇欲坠的人身上。
"生员晏清，接旨——！"
晏辞双腿一软，僵硬地跪了下去。
"奉天承运皇帝，诏曰：生员晏清，才学出众，深得圣心。特赐入御书房整理孤本，每日午后伴驾。钦此——！"
明黄色的缎面在秋风中微微飘动，上面绣着的金龙张牙舞爪。
晏辞盯着那几个字，指尖掐进了掌心，掐出了血。
他明白了。
谢临渊根本不在乎他写了什么。那位高高在上的帝王，用最蛮横的方式，将他从"平庸"的伪装里一把拽出来，扒光放在烈日之下。
让所有人看着他。让所有人议论他。让他无处可藏。
"还不快快接旨谢恩？"
大太监的嗓音里带着不耐。周围的目光像钉子一样钉在晏辞身上，那些窃窃私语又响起来了。
"说是昨儿早朝上，皇上把礼部尚书都骂跪了……"
"就为了他？"
"这人到底什么来头，能让皇上做到这份上？"
"谁知道呢，指不定有什么见不得人的——"
晏辞闭上眼，咽下喉间的苦涩。
逃不掉了。
从被谢临渊认出名字的那一刻起，就已经逃不掉了。
他举起双手。
"生员晏清……叩谢天恩。"
圣旨落在掌心。明黄色的缎面冰凉刺骨，像一条毒蛇缠上手腕。他跪在地上，低着头，任由周围的目光扎在身上。
指甲掐进掌心的伤口又开始渗血。
他没感觉到疼。