中秋节，九月中旬。
京城街头人声鼎沸，商铺旌旗招展，空气里飘着刚出炉的月饼甜香和糖炒栗子的焦香。
“哇，哥，京城好大，好繁华呀！”一身飒爽骑装、作少年打扮的沈清霜背着沉甸甸的书箱，脑袋转来转去，眼睛亮晶晶的，“你看，还有糖人儿！”
她扯了扯身旁人的袖子。
沈清砚只拎着一个轻巧的青布包袱，闻言顺着妹妹指的方向瞥了一眼。
街角老艺人正捏着蟠桃模样的糖画，金黄透亮。
“你给我老实点儿。”他收回目光，伸手不轻不重地敲了下妹妹的额头，眉心微蹙，“偷偷跟着我来京城的事儿，我还没找你算账呢。”
“哎呀！”沈清霜捂住脑门，扁了扁嘴，随即又扯出讨好的笑，“哥~我不是好奇嘛！咱边关除了黄沙就是军屯，爹总说京城‘锦绣成堆、美食如云’，这不是勾得我心痒痒嘛！”
“那也不能偷跑。”沈清砚声音清冷，语气不容置疑，“一个姑娘家，路上若出什么事——”
“我可是跟着娘和寨……村儿里叔伯们扎扎实实学过武功的！”沈清霜挺起胸膛，小麦色的脸颊因激动泛红，“你还担心我？该担心你自己吧！就你那三脚猫功夫，一个人上路才危险！”
“闭嘴。”沈清砚眼神一凛，压低声音，“说了多少遍，是‘村儿’。不准再提什么寨子不寨子。”
“嗯嗯嗯，知道了，沈大公子。”沈清霜吐吐舌头，“村儿，咱村儿里的功夫，行了吧？”
“清砚！清霜！”
一个带着惊喜的中年女声从人群那头传来。
兄妹俩抬头，只见一位穿着普通棉布衣裙、面容干练的妇人正挥着手，费力地挤开人流朝他们走来，脸上带着真切的笑容。
“呀！刘姨！”沈清霜眼睛一亮，背着那看起来就不轻的书箱，竟脚步轻快地小跑过去，一把抱住妇人，“刘姨！好想你呀！你在京城过得好不好？”
“好好好！”刘姨被撞得后退半步，笑着捧住沈清霜的小脸仔细端详。
那张脸与沈清砚有七分相似，轮廓却更柔和些，肌肤是健康的小麦色，眉眼间满是少女的鲜活气。
“刘姨在京城有吃有喝，怎能不好？倒是咱们清霜，几年不见，真成大姑娘了！”
沈清霜嘿嘿傻笑。
刘姨这才看向已稳步走来的沈清砚，眼里满是感慨：“你们来京城，怎么也不提前捎个信儿？要不是你娘心急火燎地传信，说这小妮子偷跑了，我都不晓得你们兄妹俩要来！”
“我娘那性子您知道，”沈清霜抢着说，挽住刘姨的手臂，“她总怕麻烦人，这不是我来了，她才不得不联系您嘛！”
“行了，你们俩找好住处没？”
“我哥说先在悦来客栈住两天，等他在国子监的入学考核过了，再慢慢寻个院子租下。”沈清霜答道。
刘姨点点头：“客栈暂住也好。我那院儿小，挤不下。找院子的事儿包在我身上，我对这片熟。”
“那就麻烦刘姨了。”沈清砚走到近前，微微颔首，礼节周全。
“砚哥儿真是出息了。”刘姨看着他清俊挺拔的模样，眼眶有些发热，“竟能直接被招进国子监……你爹娘不知道多高兴。”
“是圣上垂怜边关读书不易，也是林阁老力主，才给了边地院试案首直入国子监的恩典。”沈清砚语气平静，并无骄色，“清砚不敢懈怠。”
三人正站在街边叙话，不远处突然传来一阵喧哗，夹杂着女子惊慌的呜咽。
“哟，小妹妹，一个人卖花儿呢？”
一个穿着绸衫、满身赘肉的青年男子堵在个荆钗布裙的卖花女面前，油光满面的脸上堆着不怀好意的笑。
他身后跟着两个歪瓜裂枣的家丁。
“这玉簪花儿……香，可不如妹妹你身上的香啊。”他抽着鼻子往前凑，女孩吓得连连后退，挎着的花篮剧烈颤抖。
“卖花儿多辛苦？”男子伸手就去抓女孩细瘦的腕子，“跟小爷回府，吃香的喝辣的，绫罗绸缎任你挑，如何？”
“公子……奴家不要……求您放手……”女孩拼命挣扎，眼泪滚落，惶急的目光扫向围观人群，满是哀求。
“光天化日，强抢民女？！”沈清霜怒喝一声，柳眉倒竖，抬脚就要冲过去，“这京城还没王法了？！”
“清霜！冷静！”刘姨脸色一变，急忙死死拽住她胳膊，压低声音急道，“这京城街上，随便砸个人都可能是什么勋贵家的！咱们这身份，惹不起啊！”
沈清砚的目光早已冷冷投了过去。
他并未立刻动作，视线迅速扫过街面——中秋佳节，按例应有巡城官兵维持秩序。
果然，不远处一队持械官兵正朝这边走来。
他正欲迈步向官兵走去，一个声音先他一步响起。
“王康，你好大的胆子！”
人群中走出一位锦衣公子，约莫十八九岁，面容端正，衣料华贵，腰悬玉佩，身后跟着两名精悍随从。
他面带愠色，径直挡在卖花女身前。
“天子脚下，中秋佳日，你竟敢当街欺凌弱女？”他厉声呵斥，随即转向吓得瑟瑟发抖的卖花女，语气刻意放柔，“姑娘莫怕。”
那王康见了他，嚣张气焰顿时矮了半截，胖脸上挤出讪笑：“陈、陈公子……误会，都是误会！我就是跟这卖花姑娘开个玩笑……”
“玩笑？”陈瑜冷笑，“你这玩笑，怕是开到顺天府大牢里去了！需不需要我派人‘请’令尊过来，看看这是不是玩笑？”
王康额头冒汗，连连摆手：“不敢不敢！陈公子恕罪，我这就走，这就走！”说着，狠狠瞪了卖花女一眼，带着家丁灰溜溜挤进人群。
陈瑜这才转身，对惊魂未定的卖花女温言道：“姑娘受惊了。那王康是东城兵马司副指挥的妻弟，素来跋扈。今日虽被斥退，只怕他事后报复……”
他顿了顿，面露诚恳：“姑娘若不嫌弃，可暂时到我府中避一避。我母亲心善，府中也缺伶俐人手。待风头过去，姑娘再行打算，如何？”
卖花女抬起泪眼，看着眼前这位仪表堂堂、出手相助的贵公子，脸上露出犹豫与感激交织的神色，嘴唇翕动，似要答应。
就在这时——
“陈公子。”
一个清亮带笑的声音从上方传来。
众人抬头，只见旁边酒楼二楼的轩窗敞着，一位少年正懒洋洋地倚在窗边。
中秋明净的月光与酒楼辉煌的灯火交织，勾勒出他惊艳的轮廓——凤眼微挑，唇薄而色淡，左耳一点红宝石流光溢彩。
他手中把玩着一把洒金折扇，似笑非笑地俯瞰着楼下。
“这个姑娘，”他扇尖朝下轻轻一点，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“小爷我看上了。”
话音未落，他单手一撑窗沿，竟直接从二楼翻跃而下！
靛蓝织金的衣摆在空中划出一道流丽的弧线，他落地极稳，身姿轻盈如燕，甚至不曾惊起太多尘土。
手中折扇“唰”地展开，慢悠悠摇着，迈步朝卖花女走去。
围观人群不由自主地向后退开，让出一条路，窃窃私语嗡嗡响起。
“这谁啊？好生张狂！”
“你连他都不认识？镇国公家的小公子，安平长公主的宝贝疙瘩！京城头一号的纨绔，陆景行！”
“生得这般好模样，怎尽干欺男霸女的勾当……”
“嘘！小声点！不要命了？”
沈清砚的目光从二楼窗口收回，落在渐行渐近的少年身上。
陆景行走到卖花女面前，停下脚步。
他略弯腰，用扇骨轻轻托起女孩的下巴，仔细端详，凤眼里掠过一丝玩味。
“啧啧，”他直起身，转向一旁的陈瑜，唇角勾起，“果真是闭月羞花，我见犹怜呐。怪不得……连一向眼高于顶的陈大公子，都忍不住要‘英雄救美’了。”
陈瑜脸色微僵，袖中的手暗自握紧，面上却维持着风度：“陆世子说笑了。路见不平而已。只是这姑娘……”
“这姑娘，我要带回府里。”陆景行截断他的话，扇子一收，敲在手心，语气随意却不容置疑，“陈公子，没意见吧？”
陈瑜眼底闪过一丝阴郁。
他姑母是宫中得宠的陈嫔，陈家也算皇亲外戚，但比起圣眷正隆、手握实权的镇国公府，还是差了一截。
更别说陆景行身后还站着安平长公主。
“……陆世子，”他勉强笑了笑，“这恐怕不妥吧？传出去，于镇国公府声誉有碍，令尊若是知晓……”
“我爹抽我鞭子，又不是抽你。”陆景行挑眉，笑意不减，眼底却没什么温度，“陈公子倒是替我操心得紧。”
陈瑜面色变幻，终是咬了咬牙，露出一副无可奈何又惧于权势的模样，对卖花女长叹一声：“姑娘……是在下无能，护不住你。”说罢，竟真的拂袖转身，挤开人群离去，只是转身刹那，眼中寒意瘆人。
“啊？！他怎么这样！”沈清霜看得目瞪口呆，愤愤不平，“那姓陆的小公子长得人模人样，怎么比刚才那胖子还坏！这不是刚出狼窝又入虎口吗？！”
沈清砚没说话。
他的目光敏锐地捕捉到，先前那队朝这边走来的巡城官兵，在陆景行露面后，领头的人打了个手势，整队人便若无其事地拐进了另一条巷子。
他静静看着被陆景行家仆“请”走的卖花女，看着那锦衣少年摇着扇子，在众人或畏惧或鄙夷的目光中悠然走向华丽的马车。
秋夜的凉风吹过街面，卷起几片落叶。
沈清砚收回视线，眼底平静无波，深处却凝着一层薄霜。
世家勋贵，朱门绣户。
果然……烂透了。