他看见阮白站在锅炉房中央，面前悬浮着一块半透明的面板。那面板比张生的系统界面复杂得多，数据流滚动快得看不清。
阮白指尖在面板上滑动，嘴唇无声翕动，半晌突然停了下来。
他转过头，精准地看向张生藏身的墙后。
张生的心脏几乎停跳。
“生哥。”阮白的声音从锅炉房里传出来，轻轻的，软软的，和平时一样，“进来吧。”
张生僵在原地。
挣扎片刻后，他走出来，走进锅炉房。
阮白站在月光里，系统面板已经消失，他脸上是那副熟悉的、柔软无害的笑容。
“生哥跟踪我。”他说，像撒娇似的指责。
张生：“……你”
阮白歪了歪头，轻轻走向他。
“生哥难道觉得我不对劲？”他停在张生面前，低头看着他。
张生没有说话。
他一瞬间有些呆滞，因为发现阮白竟然比他高，要知道他已经是一米八了！
平时看着阮白总觉得他很娇小，现在才发现他总是微微弯着腰。
直觉告诉他后退，但他的脚僵硬地钉在原地。
阮白伸出手，冰凉的指尖按在张生的手腕上——那里有一条被触须勒出的、还在渗血的红痕。
“生哥今天砸烂了那个人的头。”阮白说，声音轻得像叹息，“椅子都散了。”
他的指尖沿着红痕慢慢滑动。
“生哥砸的时候在想什么？”
张生张了张嘴。
发现自己无法反驳。
他砸梦游人脑袋的时候，第一下是为了活命。
椅子已经散了，那张脸已经看不出人形了，他还在砸。
那时候他在想什么？
阮白看着他的表情，轻轻笑了一声。
“生哥，”他说，声音很轻很轻，“别怕。”
张生的瞳孔猛地收缩。
阮白退开一步，系统面板重新浮现在他身侧。
面板上的数据流闪烁着，照亮他雪白的脸。
“这个副本的核心异化者，不是那个主管。”他说，“主管只是前菜。真正的核心，藏在地下。”
他转头看向张生，眼睛弯弯的，笑容温柔无害。
“生哥想活过这个副本吗？”
张生看着他。
月光下，阮白的影子被拉得很长，和他娇小的身躯形成诡异的对比。那双琥珀琉璃般的眼睛里，倒映着数据流的光，也倒映着张生的脸。
张生想起了高冷女人的话，被选中的人都消失了。
他深吸一口气。
“想。”
阮白笑得像一个饿了很久的人，终于等到了开饭的时刻。
“好。”他说。
锅炉房里一片沉滞的死寂，连灰尘飘落的声音都清晰可闻。
惨白的月光从屋顶破开的窟窿斜斜漏下，恰好将阮白的脸切割成明暗对半。
明亮的那半边，眉眼舒展，唇角噙着一抹温和无害的笑意，在月华下几乎泛着柔光。
而隐在阴影里的那半边，却像戴上了一张瓷质的面具——光滑，冰冷，没有任何属于活人的情绪起伏。
唯有那双眼眸深处，幽蓝色的数据流光无声淌过，快得像是错觉。
张生死死盯着他，喉咙发干，手心沁出的冷汗几乎要把指缝黏在一起。
他能听见自己心脏在胸腔里撞得又重又急，一下，又一下。
“你说……核心异化者，在地下。”他听见自己干裂的嘴唇间挤出声音，每一个字都带着不易察觉的抖，“你怎么知道？”
阮白轻轻偏了偏头，月光随着他的动作在他发梢跳跃。
这个姿态他做来总是格外自然，带着点不谙世事的纯稚，像林间偶然窥见人类的小鹿。
可此刻，张生只觉得一股寒意顺着脊椎慢慢爬上来，冻得他指尖发麻。
“因为我下去过呀。”阮白说，声音又轻又软，和往常没什么不同。
“什么时候？”
“昨天晚上。”
张生的记忆猛地被拉回昨夜，昏暗的临时居所里，阮白揉着眼睛，声音带着刚睡醒的黏糊：“生哥，我睡不着，出去走走。”他当时只是含糊地应了一声，翻了个身，以为对方顶多只是在锅炉房附近转两圈。
原来，锅炉房本身，就是入口。
阮白不再看他，转过身，脚步很轻地朝锅炉房更深处走去。他的背影在昏暗的光线里显得有些单薄，却异常平稳。
张生咽了口唾沫，抬脚跟了上去，脚步落在积灰的地面上，发出沙沙的轻响。
整面东墙都被那座巨大的、早已废弃的锅炉占据。铁锈像狰狞的疮疤，在暗红褐色的金属表面蔓延纠缠。
无数或粗或细的管道从锅炉躯体上延伸出来，又彼此虬结，在墙壁和天花板投下张牙舞爪的阴影，如同某种早已枯死、却依旧保持着挣扎姿态的古老藤蔓。
空气里弥漫着一股铁锈、灰尘和潮湿霉菌混合的沉闷气味。
阮白在锅炉正前方停下，蹲下身。
他没有丝毫犹豫，伸出那截过分白皙的手腕，指尖精准地探入锅炉底部与地面之间的一道缝隙，抠住一块边缘被磨得光滑的铁板。
“吱呀——”
一阵令人牙酸的摩擦声响起，那块看似焊死的沉重铁板，竟被他单手掀开了一道足够一人通过的缝隙。
瞬间，一股难以形容的气味汹涌而出。
那不是简单的腐臭，它更沉，更厚，带着地底深处特有的阴冷土腥气，混合着浓烈的、仿佛浸泡了数百年的铁锈味，还有一种……时间沉淀下来的的“老”味。
这气味仿佛有形，沉甸甸地压在口鼻之间。
“鞭炮厂，二十年前，”阮白的声音在空旷死寂的锅炉房里荡开，带着一点空灵的回音，反而更清晰了，“发生过一次大爆炸。死了很多人。对外公布的说法，是操作不当引发火药殉爆。”
他顿了顿，没有回头，依旧保持着半蹲的姿势，手指还搭在冰冷的铁板边缘。
“实际上，是厂主在底下……埋了不该埋的东西。”
他说完，才缓缓抬起脸，看向张生。幽暗的光线里，他的一双眼眸亮得惊人，像是两点寒星，清晰地倒映出张生有些惶然的脸。
“你闻到了吗？”
张生闻到从铁板掀开的那一刹那，那气味就变了。
不再是单纯的陈腐土腥，另一种更甜腻、更诡异的气息像无数冰冷的触手，顺着呼吸钻进鼻腔，缠绕上气管。
又像盛夏里堆积过度、果肉开始渗出酒精般汁液的腐烂水果，在密闭高温中缓缓变质、膨胀，散发出的那种甜到发齁、又令人隐隐作呕的气息。
他几乎是屏着气，向前挪了半步，低头看向那洞口。
下面并非绝对的漆黑一片，而是翻滚着一种更浓、更浊的黑暗，缓慢地蠕动着，仿佛有生命的沥青。
【地下？？这副本特么还有地下？？】
【我追过三个主播打这破本，流程都快背下来了，没一个提过有地下！】
【软软怎么发现的？？他昨天不就出去“散了会儿步”？】
【等等，二十年前大爆炸……这副本有背景故事？】
【没，论坛攻略贴只提了表面任务链和几个关键怪点。】
【所以他从进本第一天就开始挖背景了？？这特么是来通关的还是来考古的？】
【不是，重点歪了啊！他为什么告诉张生？图啥？】
【因为缺个探路的炮灰？】
【炮灰为什么不选更听话的新人？张生好歹有点经验。】
【因为张生“想活”。江湛那种只想刷分的，不会跟他冒这种未知风险。】
【那阮白到底想干什么？这底下有什么东西，值得他这样？】
【……不知道。】