晨光熹微时，娜言醒了。
身上盖着明黄色的锦被，鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香。他愣了好一会儿，才想起自己身在何处——养心殿暖阁，皇帝的寝宫。
昨夜的一切涌上心头。孟祈那双深沉的眼，温热的掌心，还有那句“朕等了你很久”。娜言坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。理智告诉他该保持警惕，可心底某个角落，却不受控制地泛起涟漪。
“贵人醒了？”
一个小太监端着铜盆进来，约莫十三四岁，眉清目秀：“奴才小路子伺候贵人洗漱。皇上已经上朝去了，吩咐说让贵人用过早膳再回储秀宫。”
娜言点点头，任由宫女伺候梳洗。镜中的自己眼下有淡淡的青黑，显然昨夜睡得并不安稳。
“皇上还吩咐，”小路子一边为他整理衣领一边说，“贵人往后不必日日去钟粹宫请安，只在初一十五去即可。皇上说贵人身子弱，该多歇着。”
这话说得恭敬，可娜言听出了其中深意——这是明目张胆的偏爱。后宫规矩森严，嫔妃每日向皇贵妃请安是定例，孟祈一句话就给他免了，这不是把他往风口浪尖上推么？
“这不合规矩。”娜言说。
小路子笑道：“皇上的话就是规矩。贵人且安心。”
早膳很丰盛，八样小菜，两样点心，还有燕窝粥。娜言没什么胃口，草草用了些便让撤了。回储秀宫的路上，他坐在软轿里，脑子飞快转动。
孟祈到底想干什么？如果记得一切，为何不报复？如果不记得，又为何对他如此特殊？
轿子行至御花园附近，忽然停了下来。外面传来女子娇柔的声音：
“哟，这不是娜贵人么？昨儿侍寝，今儿就能免了请安，真是好大的福分。”
娜言撩开轿帘，见何贵妃带着两个宫女站在路旁，脸上挂着笑，眼里却全是冷意。
“臣妾给贵妃娘娘请安。”他下轿行礼。
何贵妃上下打量他，目光在他颈侧停留片刻——那里什么都没有。昨夜孟祈虽然留宿养心殿，却并未临幸他。可何贵妃不知道，她只看见娜言从养心殿出来，还带着皇上的披风。
“起来吧。”何贵妃慢悠悠地说，“本宫听说妹妹昨儿是走着进养心殿，今儿就坐着轿子出来了。看来皇上对妹妹很是怜惜。”
这话里带着刺，娜言只当没听见：“承蒙皇上厚爱。”
“厚爱？”何贵妃嗤笑一声，“这宫里的厚爱啊，来得快去得也快。妹妹可要小心些，别像某些人似的，得宠几日就找不着北了。”
他这话意有所指，娜言顺着他的目光看去——滤贵人正带着宫女在赏花。
滤贵人穿一身浅紫色旗装，发间簪着珠花，正折了枝桃花在手里把玩。他察觉到视线，抬起头，与娜言目光相接。
那一瞬间，娜言看见他眼中闪过一丝嫉恨。
“臣妾谨记娘娘教诲。”娜言收回目光，垂眼道。
何贵妃又说了几句不痛不痒的话，这才扶着宫女的手走了。娜言重新上轿，心里却隐隐不安。这个后宫看似平静，实则暗流汹涌。孟祈的偏爱是一把双刃剑，能护他周全，也能让他成为众矢之的。
回到储秀宫西配殿，春儿迎上来，脸上带着喜色：“贵人可回来了！皇上赏了好些东西，都在里头呢！”
殿内果然摆着几个红木箱子，打开一看，里面是绫罗绸缎、珠宝首饰，还有几样精巧的玩物。最显眼的是一套文房四宝，砚台是上好的端砚，笔是紫檀狼毫，纸是洒金宣纸。
“皇上知道贵人爱写字，特意赏的。”小路子在一旁解释。
娜言拿起一支笔，指尖摩挲着笔杆。在副本里，他确实喜欢写字。无聊的时候，就会在沙地上写写画画。孟祈有时会站在旁边看，什么也不说，只是看。
“替我谢皇上恩典。”他说。
小路子应了声，又道：“皇上还说了，贵人若是闷了，可以去养心殿的书房找些书看。那里藏书多，总有贵人喜欢的。”
这恩宠来得太突然，也太重。娜言心里越发没底。他屏退左右，独自坐在窗边，看着院子里那树桃花出神。
接下来的几日，风平浪静。
娜言依言没去请安，只在储秀宫里待着，看看书，写写字，偶尔在院子里走走。孟祈没再传召他，但赏赐却日日不断——今天是一盒江南进贡的糕点，明天是一盆珍稀的兰花，后天又是一套新制的春装。
后宫里的闲话渐渐多了起来。
有人说娜贵人狐媚惑主，才进宫几天就把皇上迷得神魂颠倒。有人说皇上不过是一时新鲜，过些日子就忘了。还有人说，娜贵人是用了什么见不得人的手段。
这些话传到娜言耳朵里，他只当没听见。春儿却气得不行，几次要出去理论，都被他拦下了。
“嘴长在别人身上，随他们说去。”娜言淡淡道，“你越在意，他们说得越起劲。”
话虽如此，他心里却清楚，这平静维持不了多久。
果然，第五日，麻烦来了。
那日天气好，娜言在御花园散步。春儿跟在他身后，手里捧着件披风。主仆二人走到荷花池边，正巧遇见滤贵人和他的宫女。
“娜妹妹也来赏花？”滤贵人笑着迎上来，目光在娜言身上扫了一圈，“妹妹这身衣裳真是好看，是皇上新赏的吧？”
娜言今日穿的是水蓝色旗装，料子是江南进贡的云锦，在阳光下泛着淡淡的光泽。他福了福身：“姐姐说笑了，不过是寻常衣裳。”
“寻常？”滤贵人掩唇一笑，“这云锦一年才进贡十匹，皇上竟给了妹妹一整匹做衣裳，还真是……偏心呢。”
他话里带着酸意，娜言不想多纠缠，便道：“姐姐若喜欢，我那还有半匹，回头让人给姐姐送去。”
“不必了。”滤贵人忽然收了笑，眼神冷下来，“本宫可受不起。”
他说着，往娜言这边走了几步。两人离得近，不过一步之遥。娜言下意识后退，脚下一滑，身子晃了晃——
“贵人小心！”春儿惊呼。
滤贵人却忽然伸手，看似要扶他，实则暗中推了一把。娜言本就站在池边，被他这么一推，整个人往后倒去。
扑通一声，水花四溅。
春儿吓坏了，大喊：“来人啊！贵人落水了！”
滤贵人站在岸上，脸上闪过一丝得意，随即也装出惊慌的样子：“快！快救人！”
娜言不会水，冰冷的池水瞬间淹没口鼻。他挣扎着，却越陷越深。恍惚间，好像又回到了那个副本——黑暗，窒息，死亡的气息包裹着他。
然后有一双手，紧紧抱住了他。
“别怕。”熟悉的声音在耳边响起，“我在这里。”
是孟祈。
娜言睁开眼，看见孟祈焦急的脸。他抱着他，从水里一跃而起，稳稳落在岸上。明黄色的龙袍湿透了，紧贴在身上，可他浑然不觉，只是紧紧抱着娜言，一遍遍说：“别怕，没事了，没事了……”
周围跪了一地的人。滤贵人脸色惨白，哆哆嗦嗦地跪在地上：“皇、皇上……”
孟祈看都没看他，抱着娜言就往养心殿走。他的手臂很用力，勒得娜言骨头生疼，可娜言却觉得，这疼痛让他安心。
“传太医！”孟祈的声音冷得像冰，“把滤贵人押到慎刑司，听候发落！”
*
养心殿里乱成一团。
太医匆匆赶来，为娜言诊脉。孟祈一直守在床边，浑身湿透也不肯去更衣，只死死握着娜言的手。
“皇上……”娜言声音虚弱，“您去换身衣裳吧，要着凉的。”
“闭嘴。”孟祈脸色铁青，“躺好，别说话。”
太医诊完脉，战战兢兢地回话：“回皇上，贵人呛了些水，受了惊吓，好在救得及时，并无大碍。臣开副安神汤，喝几日就好。”
“去开药。”孟祈挥手让太医退下，这才看向娜言，“还冷么？”
娜言摇摇头。其实他冷，浑身都在发抖，可看着孟祈这个样子，他不敢说。
有小太监捧来干净衣裳，孟祈这才去屏风后换了。再出来时，已是一身明黄常服，只是头发还湿着，散在肩上。
他走到床边坐下，伸手探了探娜言的额头：“吓到了？”
娜言点点头，又摇摇头。他确实吓到了，但不是因为落水，而是因为孟祈——孟祈看滤贵人的眼神，冰冷得没有一丝温度。那眼神他见过，在副本里，孟祈杀人时就是那样的眼神。
“皇上……”他小声说，“滤贵人他……”
“他该死。”孟祈打断他，声音平静，却带着凛冽的杀意，“推你下水，谋害嫔妃，按宫规当杖毙。”
娜言心头一颤。杖毙……
“他也许不是故意的……”他试图为滤贵人开脱，倒不是心软，只是不想把事情闹大。后宫争斗，今日你害我，明日我害你，都是常事。若每次都要人性命，这后宫怕是要血流成河了。
孟祈看着他，眼神复杂：“他推你下水，你要为他求情？”
“臣妾只是觉得……”
“觉得什么？”孟祈忽然笑了，那笑容里带着苦涩，“觉得朕心狠手辣？觉得朕草菅人命？娜言，你忘了朕是什么人了吗？”
娜言怔住。
是了，他怎么忘了。孟祈从来不是什么心慈手软的人。在副本里，他是杀伐果决的boss，手上沾的血不计其数。如今当了皇帝，也不过是换了个身份，骨子里还是那个人。
“臣妾没忘。”他低声说。
孟祈叹了口气，伸手抚了抚他的头发：“你不必为他说话。这后宫里的龌龊，朕比你清楚。今日他敢推你下水，明日就敢下毒。留着他，早晚是祸害。”
他顿了顿，又道：“而且，他伤的是你。”
最后这句话说得很轻，可娜言听出了其中的分量。他垂下眼，不再说话。
当日下午，旨意就下来了。
滤贵人谋害嫔妃，罪证确凿，赐白绫。其父教子无方，革去官职，流放宁古塔。其母族子弟，十年内不得入仕。
一石激起千层浪。
后宫人人自危。谁都没想到，皇上会为了一个刚进宫的贵人，处死一位贵人主子。虽说滤贵人无宠无背景，可到底是一宫主子，说杀就杀了，这手段也太过狠厉。
钟粹宫里，陆皇贵妃听完禀报，久久不语。
“娘娘，”贴身宫女小声说，“皇上这是……”
“这是在立威。”陆皇贵妃放下茶盏，神色平静，“也是在告诉所有人，娜贵人动不得。”
“可这也太……”
“太什么？”陆皇贵妃看她一眼，“滤贵人自己找死，怪得了谁？本宫早就说过，在这后宫，要谨言慎行。他倒好，光天化日之下推人下水，当皇上是瞎的么？”
宫女不敢再言。
陆皇贵妃走到窗边，看着外头开得正盛的桃花，喃喃道：“只是本宫没想到，皇上会如此在意他……”
何贵妃宫里，又是另一番光景。
“啪”的一声，茶盏摔在地上，碎瓷四溅。
“贱人！”何贵妃脸色铁青，“才进宫几天，就闹出这么大动静！滤贵人那个蠢货，动手也不动动脑子！”
“娘娘息怒。”宫女忙劝道，“滤贵人死了也好，少个人跟娘娘争宠。”
“你懂什么！”何贵妃咬牙，“皇上今日能为娜贵人处死滤贵人，明日就能为他处死任何人！本宫这个贵妃，在他眼里怕是什么都不是！”
他越想越气，在殿里来回踱步：“不行，不能这么下去。得想个法子……”
“娘娘，”宫女小心翼翼地说，“要不，咱们去拉拢娜贵人？皇上看重他，咱们跟他交好，总没坏处。”
何贵妃停下脚步，若有所思。
*
滤贵人的死，让娜言在后宫的处境变得微妙。
表面上，人人见了他都客气三分，甚至有些巴结。背地里，却不知有多少双眼睛盯着他，多少人在心里骂他狐媚惑主。
娜言不在乎。他在无限流世界里摸爬滚打多年，早就练就了一身铜皮铁骨。这些闲言碎语，伤不了他分毫。
他在意的，是孟祈的态度。
自那日落水后，孟祈几乎日日召他去养心殿。有时是陪他用膳，有时是陪他看书，有时什么也不做，就让他坐在旁边，自己批奏折。
“会下棋么？”有一日，孟祈忽然问。
娜言点头：“会一点。”
“陪朕下一局。”
棋盘摆上，黑白子交错。孟祈执黑，娜言执白。起初娜言还有些拘谨，下到中盘，渐渐放开了。他棋风凌厉，步步紧逼，孟祈却是不疾不徐，见招拆招。
“你下棋……”孟祈落下一子，抬眼看他，“很像一个人。”
娜言手一顿：“谁？”
孟祈笑笑，没回答，只道：“该你了。”
一局终了，孟祈险胜。他端起茶盏抿了一口，忽然说：“三日后，朕要南巡。”
娜言抬眼看他。
“你随朕去。”孟祈说得很自然，仿佛这是天经地义的事。
“臣妾……”娜言迟疑，“怕是不合规矩。皇上南巡，该带皇后或皇贵妃才是。”
“皇后早逝，皇贵妃要留守宫中。”孟祈看着他，“朕想带你去。”
这话说得直白，娜言一时不知如何接。
“而且，”孟祈放下茶盏，目光落在他脸上，“朕不放心把你一个人留在宫里。”
娜言心头一跳。
“那日的事，朕不想再发生第二次。”孟祈的声音很轻，却字字清晰，“朕不在，难保不会有人动歪心思。”
他说着，伸手握住娜言的手：“跟朕去，好么？”
是商量的语气，甚至带着几分恳求。娜言看着两人交握的手，心里乱成一团。理智告诉他该拒绝，该保持距离，可话到嘴边，却变成了：“好。”
孟祈笑了，那笑容纯粹得像个孩子：“那就这么说定了。”
三日后，圣驾离京。
南巡的队伍浩浩荡荡，龙舟沿着运河一路南下。孟祈没让娜言坐后面的船，而是直接把他安排在自己的龙舟上，就住在隔壁舱房。
这恩宠太过显眼，随行的官员们看在眼里，心里各有盘算。有人想攀附，有人观望，也有人暗自不满。
娜言却顾不得这些。他晕船。
上船第一日就开始吐，吃什么吐什么，脸色白得像纸。孟祈急得不行，把随行的太医都召来，可太医也束手无策——晕船这事，除了适应，没别的法子。
“难受就别忍着。”孟祈坐在床边，端着碗清粥，“多少吃一点。”
娜言摇头，一点胃口都没有。
孟祈叹了口气，把粥碗递给旁边的太监，自己扶娜言躺下：“睡会儿吧，睡着了就不难受了。”
娜言闭上眼，却睡不着。船身随着水波晃动，胃里翻江倒海。他咬着唇忍着，额上渗出细密的汗。
忽然，一只手抚上他的额头。掌心温热，力道适中地按揉着他的太阳穴。
“这样可好些？”孟祈的声音在头顶响起。
娜言睁开眼，看见孟祈坐在床边，正低头看着他。烛光在他脸上投下温柔的阴影，那双总是深沉的眼，此刻盛满了担忧。
“皇上……”他想坐起身。
“别动。”孟祈按住他，“躺着。”
按摩的手很稳，不轻不重。娜言渐渐放松下来，晕眩感似乎真的减轻了些。他闭上眼，不知不觉睡了过去。
再醒来时，已是深夜。
船舱里点着一盏灯，孟祈还坐在床边，手里拿着本书在看。听见动静，他转过头：“醒了？可还难受？”
娜言摇摇头，撑着坐起身：“皇上怎么还没歇息？”
“睡不着。”孟祈放下书，伸手探了探他的额头，“还好，不烫。饿不饿？让小厨房熬了粥，一直温着。”
娜言确实有些饿了。孟祈让人端来粥，亲自喂他。一碗粥下肚，胃里暖了，人也精神了些。
“皇上对臣妾太好。”娜言低声说。
孟祈动作一顿，把空碗递给太监，这才看向他：“对你好，不行么？”
“臣妾不值得。”
“值不值得，朕说了算。”孟祈的语气不容置疑，“在朕这里，你什么都值得。”
娜言鼻子一酸，差点掉下泪来。他慌忙低下头，掩饰自己的失态。
孟祈却看见了。他伸手，轻轻抬起娜言的下巴，指腹擦过他微红的眼角。
“哭什么。”他声音柔下来，“朕对你好，你该高兴才是。”
娜言摇头，说不出话。他不敢告诉孟祈，他不是高兴，是愧疚。愧疚到不知道该如何面对这份好。
“睡吧。”孟祈扶他躺下，为他掖好被角，“明日就到苏州了，那儿风光好，朕带你去逛逛。”
娜言点头，闭上眼。孟祈在床边坐了很久，久到娜言以为他走了，才听见他轻声说：
“别怕，这次朕护着你。”
眼泪终于滑落，没入枕中。
*
南巡历时一月，回京时已是初夏。
这一个月，孟祈对娜言的宠爱有目共睹。同乘一舟，同食同寝，游玩时形影不离。甚至有一次地方官员献上珍宝，孟祈看都没看，直接让人送去娜言房里。
回京那日，后宫嫔妃都在宫门口迎驾。陆皇贵妃领着众人跪了一地，孟祈却只淡淡说了句“平身”，就牵着娜言的手上了御辇。
众目睽睽之下，这是天大的恩宠，也是天大的羞辱。
何贵妃死死咬着唇，指甲掐进掌心。明贵人低着头，看不清表情。只有陆皇贵妃神色如常，恭敬地退到一旁。
当晚，圣旨就到了储秀宫。
“奉天承运，皇帝诏曰:娜贵人娜言，性行温良，克娴内则，深得朕心。今册封为嫔，赐居永和宫主殿。钦此。”
没有封号，只是娜嫔。但这已经够了——入宫不到两月，从未侍寝，却从贵人一跃成为一宫主位的嫔。这份恩宠，大清开国以来头一份。
“嫔主，接旨吧。”宣旨太监笑眯眯地说。
娜言接过圣旨，心里却沉甸甸的。他知道，从今天起，他真正成了后宫所有人的眼中钉。
孟祈这是在把他往火坑里推，还是……
“皇上还说，”太监压低声音，“十日后是嫔主生辰，皇上要在那日再晋您的位分。让您心里有个数。”
娜言心头一震。
十日后封妃？
孟祈到底想干什么？
太监走了，春儿欢天喜地地张罗着搬宫。永和宫比储秀宫大得多，也华丽得多。可娜言站在空荡荡的正殿里，只觉得冷。
夜深了，他屏退左右，独自站在窗前。月光洒在院子里，一地清辉。忽然，身后传来脚步声。
他回过头，看见孟祈站在门口，一身常服，像是刚从养心殿过来。
“皇上怎么来了？”他行礼。
孟祈走过来，扶起他：“来看看你。新住处可还习惯？”
“很好。”娜言垂眼。
孟祈看着他，忽然笑了：“不高兴？嫌朕晋得太慢？”
“臣妾不敢。”娜言忙道，“只是……臣妾无才无德，怕担不起这样的恩宠。”
“你担得起。”孟祈握住他的手，声音很轻，“这宫里的一切，只要你想要，朕都给你。”
娜言抬头，对上孟祈的眼睛。那双眼里有太多他看不懂的情绪，深沉如海，却唯独没有算计，没有欺骗。
“为什么？”他听见自己问，“皇上为什么对臣妾这么好？”
孟祈沉默了很久，久到娜言以为他不会回答了。才听他低声说：
“因为你是你。”
就只是因为你是你。
没有理由，不问值不值得。
娜言忽然想哭。他想起那个副本，想起孟祈倒在他怀里，血染红衣，却还在对他笑。想起孟祈说：“别怕，你能通关了。”
那时的孟祈，是不是也像现在这样，什么都不问，什么都不求，只因为他是他，就愿意付出一切？
“臣妾……”他张了张嘴，想说对不起，想说谢谢，想说很多很多。可话到嘴边，却一个字也说不出来。
孟祈却像是懂了。他伸手，轻轻将娜言拥入怀中。
“什么都不用说。”他在他耳边低语，“朕都知道。”
夜风从窗外吹进来，带着初夏的暖意。娜言靠在孟祈怀里，闭上眼睛。
这一刻，他忽然想，如果这真的是骗局，他也认了。
反正，他已经逃不掉了。