中秋宴后的第三日，天阴沉得厉害。
永和宫院子里那株桂花开得正盛，金黄色的花瓣被风吹得簌簌落下，铺了一地金黄。娜言坐在廊下，看着那满地的落花，心里莫名涌起一阵不安。
“娘娘，外头风大，进屋吧。”春儿捧着披风过来。
娜言摇摇头，目光落在宫门外。从昨晚起，宫里就隐隐有消息在传——陆家出事了。
不是陆文远，也不是陆文清，是陆家本家。陆皇贵妃的父亲，户部尚书陆文渊，被查了。
罪名是“结党营私，贪赃枉法”。这八个字，在朝堂上就像一把刀，谁沾上谁死。陆文渊这次，怕是逃不掉了。
“春儿，”娜言忽然问，“你说陆家这次，能挺过去么？”
春儿迟疑片刻，小声道：“奴婢听说……陆大人这次的事，闹得很大。朝中好几位大人都上了折子，说陆大人这些年……收了不少银子。”
娜言没说话。收银子？在这朝堂上，哪个当官的不收银子？陆文渊能做到户部尚书，手里怎么可能干净？可偏偏这个时候被查，偏偏是孟祈要动陆家的时候。
这不是巧合，是算计。
“娘娘，”春儿压低声音，“奴婢还听说……陆皇贵妃昨儿在钟粹宫发了好大的火，砸了好些东西。伺候的宫女都说，从来没见皇贵妃发这么大火。”
娜言笑了，笑容里带着几分苦涩。陆皇贵妃终于忍不住了。陆文远，陆文清，现在又是陆文渊。陆家的顶梁柱，一根一根被砍断，她这个皇贵妃，能不急么？
“皇上呢？”他问。
“在养心殿议事呢。”春儿道，“听说……是在议陆大人的事。”
娜言点点头，没再说话。他站起身，走到院子里，弯腰捡起一朵落在地上的桂花。花瓣柔软，香气扑鼻，可这香气里，却带着死亡的味道。
*
养心殿里，气氛凝重。
孟祈坐在御座上，手里拿着一本奏折，神色平静。下首站着几位大臣，个个低着头，大气不敢喘。
“陆文渊，”孟祈放下奏折，淡淡开口，“户部尚书，正二品大员。在任七年，贪赃枉法，结党营私。证据确凿，你们说，该怎么处置？”
几位大臣面面相觑，谁也不敢先开口。
“说啊。”孟祈挑眉，“平时不是挺能说的么？怎么，今日都哑巴了？”
“皇上，”一位白发苍苍的老臣颤巍巍地开口，“陆大人……陆大人毕竟是朝廷重臣，若是处置得太重，怕是会寒了朝臣们的心……”
“寒心？”孟祈笑了，笑容冰冷，“他贪赃枉法的时候，怎么没想过会寒了百姓的心？他结党营私的时候，怎么没想过会寒了朕的心？”
老臣不敢说话了。
“传朕旨意，”孟祈冷冷道，“陆文渊结党营私，贪赃枉法，罪证确凿，革去官职，抄没家产，流放宁古塔。其子侄族人，十年内不得入仕。陆家……从此除名。”
几位大臣脸色都变了。革职，抄家，流放，除名。这是要彻底断了陆家的根啊。
“皇上，”另一位大臣小心翼翼地说，“陆家……陆家毕竟是皇贵妃的母族。若是处置得太重，怕是……”
“怕是什么？”孟祈打断他，“怕皇贵妃不高兴？怕陆家报复？朕是皇帝，朕要处置谁，还需要看谁的面子么？”
他说着，站起身，走到殿中央，冷冷看着几位大臣：“陆文渊贪赃枉法，证据确凿。朕若不处置，如何向天下人交代？如何向那些被陆家欺压的百姓交代？你们说，朕该不该处置？”
几位大臣慌忙跪下：“皇上圣明！”
“圣明？”孟祈冷笑，“朕不要你们说朕圣明，朕要你们记住——在这朝堂上，谁要是敢贪赃枉法，结党营私，陆文渊就是下场。听明白了么？”
“臣等明白！”
“明白就好。”孟祈挥了挥手，“退下吧。”
几位大臣如蒙大赦，慌忙退下了。孟祈站在殿中央，看着他们仓皇离去的背影，眼神冰冷。
陆家，终于倒了。这根插在他心头多年的刺，终于拔掉了。可不知道为什么，他一点也高兴不起来。
“皇上，”小太监小心翼翼地问，“可要传膳？”
“不必了。”孟祈摇摇头，“去永和宫。”
*
永和宫里，娜言正在看书。春儿匆匆进来，脸色发白：“娘娘，皇上……皇上来了。”
娜言放下书，刚站起身，孟祈已经进来了。他今日穿了一身玄色常服，脸色有些疲惫，看见娜言时却露出笑容。
“臣妾给皇上请安。”娜言行礼。
“免了。”孟祈走过来，很自然地牵起他的手，“在做什么？”
“看书。”娜言小声道，“皇上……今日似乎很累？”
“嗯。”孟祈点头，在椅子上坐下，把他拉到身边，“处理了些麻烦事，确实有些累。”
“是……陆家的事么？”娜言问。
孟祈一愣，随即笑了：“你都知道了？”
“听说了些。”娜言小声道，“陆大人他……真的贪赃枉法了？”
“真的。”孟祈点头，“证据确凿，由不得他抵赖。朕已经下旨，革去他的官职，抄没家产，流放宁古塔。陆家……从此除名。”
娜言心头一震，虽然早有预料，可亲耳听到，还是觉得心惊。革职，抄家，流放，除名。陆家，这个在朝中屹立多年的世家大族，就这么倒了。
“皇上，”他小声问，“陆皇贵妃她……”
“她没事。”孟祈淡淡道，“她是朕的皇贵妃，陆家的事，与她无关。朕不会动她，至少现在不会。”
娜言看着他，看着他眼里的疲惫，心里的不安更甚了。孟祈在说谎，陆皇贵妃怎么可能没事？陆家倒了，她这个皇贵妃，还能坐得稳么？
“皇上，”他忽然问，“您……不后悔么？”
孟祈一愣：“后悔什么？”
“后悔动陆家。”娜言看着他，“陆家倒了，朝中怕是要乱一阵子。那些依附陆家的官员，那些与陆家交好的世家，都会人心惶惶。皇上，您不担心么？”
“担心？”孟祈笑了，笑容里带着几分苦涩，“朕当然担心。可朕更担心的是，陆家不倒，这朝堂就永远太平不了。陆家手握兵权，结党营私，贪赃枉法。朕若不动他们，这江山，早晚要毁在他们手里。”
他顿了顿，轻声道：“娜言，朕是皇帝。皇帝的责任，就是守住这江山，守住这天下。为了这个责任，朕可以杀人，可以流血，可以做任何事。哪怕……被天下人骂，被后世诟病，朕也在所不惜。”
娜言看着他，看着他眼里的决绝，心里的酸楚更甚了。他知道孟祈说得对，皇帝的责任，就是守住江山，守住天下。可这个责任，太重了，重到能把人压垮。
“皇上，”他小声道，“臣妾能为您做什么？”
“你能做的，就是好好待在朕身边。”孟祈伸手，把他拥入怀中，“娜言，这朝堂，这后宫，太冷了。只有你在朕身边，朕才觉得，这世间还有一点暖意。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
他知道，孟祈累，孟祈难，孟祈苦。可他什么都做不了，除了待在他身边，什么都做不了。
他忽然觉得，自己很没用。
*
钟粹宫里，一片死寂。
陆皇贵妃坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。镜中人妆容精致，衣着华贵，可那双眼里，却满是血丝，满是疲惫。
“娘娘，”贴身宫女小心翼翼地说，“您……您已经三天没合眼了。要不，歇会儿吧？”
陆皇贵妃没说话，只是看着镜子。三天了，从父亲被查，到现在，整整三天了。这三天，她没合过眼，没吃过一口饭，就这么坐着，看着，等着。
等什么？等皇上的旨意？等父亲的消息？还是等……自己的结局？
“娘娘，”宫女小声说，“外头……外头都在传，说陆家倒了，说您……您……”
“说我什么？”陆皇贵妃淡淡道。
“说您……”宫女不敢说。
“说。”陆皇贵妃声音冷了几分。
“说您……是待宰的羔羊。”宫女声音发颤，“说陆家倒了，您这个皇贵妃，也做到头了。皇上早晚会……会处置您。”
待宰的羔羊。
陆皇贵妃笑了，笑容凄厉。待宰的羔羊？是啊，她现在是待宰的羔羊。陆家倒了，她这个皇贵妃，还有什么用？皇上留着她，不过是为了安抚朝臣，为了做做样子。等时机到了，她就会像父亲一样，被革职，被流放，被……处死。
“好，好得很。”陆皇贵妃喃喃道，“待宰的羔羊……说得真好。”
她站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天。要下雨了，这场雨，怕是会下很久。
“娘娘，”宫女小心翼翼地问，“您……您打算怎么办？”
“怎么办？”陆皇贵妃笑了，笑容冰冷，“本宫能怎么办？陆家倒了，本宫什么都不是了。除了等死，本宫还能怎么办？”
她说得平静，可宫女听出了其中的绝望。陆皇贵妃，这个在后宫掌权多年的女人，终于要倒下了。
“娘娘，”宫女小声说，“要不……要不您去求求皇上？皇上对您，毕竟还是有情分的……”
“情分？”陆皇贵妃打断她，笑声更冷，“在这后宫，哪有什么情分？皇上对谁有情分？对宸妃？对何贵妃？还是对本宫？不，皇上对谁都没情分。皇上心里，只有这江山，只有这天下。至于我们这些女人，不过是棋子，是工具，是用完了就可以扔的东西。”
她说着，转身看着宫女，眼里闪着诡异的光：“你信不信，用不了多久，本宫就会像滤贵人，像明贵人，像何贵妃一样，死得不明不白。到时候，谁会记得本宫？谁会为本宫哭一声？没有人。这后宫，从来都是只见新人笑，哪闻旧人哭。”
宫女听得心惊胆战，不敢说话。
陆皇贵妃没再理她，重新坐回梳妆台前，拿起一支金簪，细细地看着。金簪很精致，簪头镶着一颗红宝石，在烛光下闪着诡异的光。
这是她入宫那年，皇上赏的。那时候，她还是个天真烂漫的少女，以为进了宫，就能得到皇上的宠爱，就能一生荣华富贵。可后来她才知道，这后宫，就是个吃人的地方。你不吃人，人就吃你。
所以她学会了争，学会了斗，学会了算计。她用尽心机，爬到了皇贵妃的位置，掌管后宫，权倾一时。可那又怎样？到头来，还不是一场空。
陆家倒了，她这个皇贵妃，也就完了。
“待宰的羔羊……”陆皇贵妃喃喃道，手里的金簪越握越紧，指甲都嵌进了肉里，“本宫就算是死，也要拉几个垫背的。”
*
消息传到永和宫时，娜言正在用晚膳。春儿匆匆进来，脸色发白：“娘娘，听说了么？陆皇贵妃……陆皇贵妃在钟粹宫里，砸了好多东西。还说……还说……”
“还说什么？”娜言问。
“还说……”春儿声音发颤，“还说她是待宰的羔羊，就算死，也要拉几个垫背的。娘娘，您说……陆皇贵妃是不是疯了？”
娜言放下筷子，沉默了。待宰的羔羊，拉几个垫背的。陆皇贵妃这是……要拼命了。
“娘娘，”春儿小声道，“您说……陆皇贵妃会不会对您下手？她要是真疯了，什么事都做得出来的。”
“不会。”娜言摇头，“她现在自身难保，哪还有心思对付我。她说的那些话，不过是气话，是发泄。等冷静下来，她就知道，说什么都没用了。”
“可是……”
“没有可是。”娜言站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天，“陆家倒了，陆皇贵妃也就完了。她现在是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。我们只要小心些，别被她咬到就行。”
春儿点点头，可心里还是不安。陆皇贵妃那种人，就算要死，也会拉几个垫背的。娘娘现在得宠，正是她的眼中钉，肉中刺，她怎么可能放过娘娘？
“春儿，”娜言忽然问，“皇上今日……可来过？”
“没有。”春儿摇头，“皇上今日一直在养心殿，听说是在处理陆家的后事。陆家的家产要抄没，族人要流放，事情多着呢。”
娜言没说话。他知道孟祈忙，知道孟祈累，可他还是想见他。这后宫，这朝堂，太冷了，只有孟祈在，他才觉得暖。
“去备些点心，”他吩咐，“本宫要去养心殿。”
“娘娘，”春儿迟疑，“这个时候去……合适么？”
“合适。”娜言淡淡道，“皇上累了，本宫去送些点心，是分内之事。有什么不合适的？”
春儿不敢再言，忙去准备了。
*
养心殿里，灯火通明。
孟祈坐在书案后，手里拿着一本奏折，眉头紧锁。陆家倒了，可后患无穷。那些依附陆家的官员，那些与陆家交好的世家，都在蠢蠢欲动。他得一个个收拾，一个个安抚，这得花多少时间，多少精力？
“皇上，”小太监小心翼翼地说，“宸妃娘娘来了。”
孟祈一愣，随即露出笑容：“让他进来。”
娜言走进来，手里捧着一个食盒。他今日穿了一身水蓝色常服，衬得肤白如雪，眉眼如画。看见孟祈，他微微一笑，行礼道：“臣妾给皇上请安。”
“免了。”孟祈起身，走过去牵起他的手，“怎么来了？”
“听说皇上忙了一天，还没用膳，臣妾就送了些点心来。”娜言说着，打开食盒，里面是几样精致的点心，“皇上尝尝，可合胃口？”
孟祈看着那些点心，心里涌起一股暖意。这深宫之中，也只有娜言，会在这个时候，想着给他送点心。
“你有心了。”他拉着娜言坐下，拿起一块点心尝了一口，“嗯，不错。是你做的？”
“是臣妾亲手做的。”娜言小声道，“皇上喜欢就好。”
孟祈笑了，伸手揉了揉他的头发：“朕的宸妃，真是贤惠。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里的疲惫似乎散了些。他忽然觉得，这样的日子很好。有娜言在，再累也值得。
“皇上，”娜言忽然问，“陆家的事……处理得怎么样了？”
“差不多了。”孟祈淡淡道，“陆文渊已经押入天牢，不日就要流放。陆家的家产，也在清点中。等这些都处理完了，陆家……就算彻底完了。”
娜言点点头，没说话。陆家倒了，这是好事，可不知道为什么，他心里总觉得不安。陆皇贵妃那句话，像一根刺，扎在他心里。
待宰的羔羊，也要拉几个垫背的。
“皇上，”他小声道，“陆皇贵妃她……会不会……”
“会不会什么？”孟祈挑眉，“会不会报复？娜言，你放心，陆皇贵妃现在自身难保，哪还有心思报复。朕已经让人盯着钟粹宫了，她若是敢有异动，朕绝不会饶她。”
娜言看着他，看着他眼里的冷意，心里的不安更甚了。孟祈在防着陆皇贵妃，在盯着陆皇贵妃。这说明什么？说明孟祈也知道，陆皇贵妃不会善罢甘休。
“皇上，”他小声问，“您……打算怎么处置陆皇贵妃？”
孟祈沉默了。他看着娜言，看了很久，才低声道：“朕还没想好。陆皇贵妃毕竟是皇贵妃，掌管后宫多年，没有功劳也有苦劳。朕若处置得太重，怕会寒了后宫的心。可若是不处置，朕又怕她……再生事端。”
他说着，叹了口气：“娜言，这皇帝，真不好当。处置一个人，要考虑这么多，要权衡这么多。有时候朕真想，若是能像在副本里那样，想杀谁就杀谁，该多好。”
娜言心头一震，鼻子一酸，眼泪又要掉下来。
“又哭。”孟祈无奈地擦掉他的眼泪，“朕的宸妃，怎么这么爱哭。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里软成一团。他伸手，把娜言拥入怀中。
“别怕。”他在他耳边低语，“有朕在，天塌不下来。陆皇贵妃也好，谁也好，都伤不了你。朕答应你，会护着你，一辈子都护着你。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
他知道，孟祈爱他，会护着他。可他还是怕，怕这后宫，怕这朝堂，怕这人心。
他忽然想起在副本里，孟祈倒在他怀里，血染红衣的模样。那时候的孟祈，也是这么说的——
“别怕，朕护着你。”
可最后呢？最后是他亲手杀了孟祈。
娜言心头一痛，眼泪又掉下来。他紧紧抱住孟祈，像抱住最后一丝温暖。
“皇上，”他小声说，“您别离开臣妾。您要是离开了，臣妾就活不成了。”
孟祈一愣，随即笑了，笑声里带着几分苦涩：“傻话。朕怎么会离开你？朕说过，这辈子，下辈子，下下辈子，都不会离开你。”
娜言没说话，只是抱着他，抱得很紧，很紧。