“小朝子，那是怎么一回事？”小明子神色复杂地看着朝术，像是在看一个陌生人。
这一回他怎么也不能把对方当作纯良无害的弟弟了，对方可是堂而皇之地抢了他的位置，还在太子那儿露了脸。
然而朝术早就做好了应对之法，他抬起乌润干净的眸子，反问：“什么怎么回事，明子哥？”
半大少年脸上浮现疑惑，似乎是真的迷茫不解。
难道他确实冤枉对方了？这个念头刚一出现在小明子心中，就被他强行摁了下去。
是他多想了，这个宫里头的人怎么可能单纯天真？
小明子冷笑：“为何你一去伺候太子，我的位置就直接不保了，难道你没有从中作梗？”
朝术直接委屈地瘪嘴：“我没有啊，明子哥。”
他极力为自己辩解：“今日是我为太子念书，他觉得我念得好，就想把我留在身边。我以为自己只是当了小书童的角色，难道我们不是一起伺候太子吗？”
面前的少年神情无辜，有恰到好处的迷茫。
他怯怯不安：“如果真是我的原因，我现在就去告诉太子，换明子哥回来好不好？”
小明子脸色比刚才好多了，听了朝术的狡辩，他也觉得自己全然是在无理取闹了，朝术和自己都是奴才，难道还能决定主子的想法吗？
之前临时换人本来就是他的失误，朝术还是第一次去太子身边伺候，想表现得好点也不是对方的错，难不成他还真的能找到太子对峙不成。
扪心自问，若是他近了太子的身，难道不想讨好对方吗。
他没好气地说：“算了，难不成你还想连累我一起受罚吗？”
朝术连忙摆手：“我没有。明子哥，这件事是我的错，我之后一定会在太子面前为你说好话，等太子不需要我的时候，念及你的好，就一定会换回来的。”
他眼神诚恳清澈，说的话又句句是位小明子考虑，逐渐让对方生出了些愧疚之心。
说到底都是他自己不争气，吃坏了肚子，还没有给主管的李公公禀报，怨不得别人。
要是出了事就把锅都推到他人身上，日后还有谁愿意帮他做事。
小明子想通后，神色逐渐缓和，对朝术说话的语气也温柔不少，连忙道：“之前是我在气头上，脑子不清醒说了许多胡话，小朝子你可别生气。”
“当然不会了。”
“那你可别忘了在太子那里为我美言几句。”
“自然。”
朝术笑着，但那笑却是不达眼底的。
到了他嘴边的肥肉，他就是死也不可能让出来。
朝术这半大的少年眼睛黑渗渗的，外面看着是只柔软的小绵羊，实际上只是不达目的不罢休的狼崽子，咬住了猎物就死也不肯松口。
旁的人看不出来，心思老辣的确一眼就能瞧出。
幸而朝术被那老太监惩戒过的时日不在少数，时间长了他也学会了伪装。
只要不叫人看出来，他就是最温顺的，关键时刻还能探出来给人致命一击，拿到想要的好处。
这事算是翻过篇了，朝术在太子那近身伺候的事也就这么定下了。
人逢喜事精神爽，他还不忘提了些蜜饯果子去看望那老太监。
宫里头的消息是传得最快的，老太监见到朝术的第一眼就不假辞色地哼了一声。
朝术也不在意，拂开篮子上面堆着的蜜饯，露出里头的酒罐子：“石公公不品鉴一二吗？这可是我用整个春日攒下的俸例买来的，滋味不说一绝，却也是不差的。”
石公公的喉结有明显的滚动，看得出来他是有想法的。
但宫里最需要就是压抑克制欲望，不该碰的线永远不能触及。
“无事献殷勤，非奸即盗。”
“公公，那您可见冤枉我了。”朝术深深地叹了口气，“我不过是想回报公公对我的提点罢了，说句大不敬的话，公公于我而言又有何利用价值，需要我大费周章地折腾呢。”
老太监面色青了又白，白了又情，劈手夺过朝术手中的酒。
朝术就笑吟吟地看着对方。
老太监大口大口灌了几口酒，咂摸出其中的几分辣喉的绵长滋味。
在清幽安谧的环境之中，外面的柳条就似剪刀般缠缠绵绵，叫他莫名生出了些许恻隐之心，提点朝术：“在这深宫中莫与他人交心，谁也不要信，谁的好处都不能白拿，拿了就烫手。”
“连你也不能信吗？”
“连我也不能信。”
朝术脸上的笑意消失了，那双眼睛黑得能沉淀出墨色来。
……
一把利剑劈开黑幕，承载着黎明的迷蒙曙光，使得天刚蒙蒙亮，朝术就得起身了。
他起如此之早也不是为了侍奉在太子身边，毕竟替萧谦行穿衣的人是另外的小太监，自己只需要端茶倒水，负责在平日里待客时伺候即可。
偶尔还需为太子研磨添香，或是在旁轻轻念书，还算松活。
他不会泡茶之术，是以早前就以恭敬姿态请教了会泡茶的宫人，日日去对方那修习泡茶之术。
朝术不怕苦不怕累，只要能给他一个机会，他就能抓住并且不惜一切代价往上爬。
东宫内构一斗室，相傍于山水之中，内设有茶具，而那专主于茶役的姑姑寒宵都端坐着，莫不严肃。
又一次被滚烫的茶杯烫伤后，朝术率先看去的是那位姑姑的脸色。
对方横眉竖目，朱口一张，就要骂人。
他急忙认错：“姑姑，是我愚笨了，您不要动怒，小心损了自己的身子。我下一回会更加仔细的，定不会辜负您教导的心意。”
朝术的态度极其端正，嘴巴还甜，又是玉面小郎君的漂亮模样，那位姑姑脸色显然比刚才好太多了。
就是恨铁不成钢地说：“你的天赋实在是差极了，日后更要对此上心。”
朝术小脸僵住：“我省得了，多谢姑姑。”
既然他天赋差劲，那就必须在勤奋上多下功夫。
朝术无论失败多少次，都会重整旗鼓在错误的步骤上重复无数遍，哪怕是双手被烫得满是血泡，拿着东西都哆嗦了都不敢休息。
倒是教导他的姑姑不忍心了：“你先回去歇着吧，明日再来找我。”
朝术看了看外面的天色，也不推辞：“是，今日就多谢姑姑了。待我能在这宫中出人头地，定会想方设法为姑姑寻得出宫的机会。”
他人懂事，又会说好话，一件事经过他口中吹得天花乱坠，即便是上了年纪的姑姑也不由得神往，只是面上没有任何表示，她颔首道：“你有心了。”
朝术松了口气，将满是血泡的手背在身后，大步流星走回去了。
他的手也得好生养护着，可万万不能留下丑陋的疤痕。爱美倒是其次，最让他惊恐的还是会污了贵人的眼。
宫里头的人没有自己的想法。
回去之后，他就在柜子里翻找出那个淡青色的镂雕小瓷盒，洇染在通体玉白瓷身的竹叶花纹色泽淡雅，雕刻的工艺精湛，里面装着的膏药正是当初重伤后太子赠送的。
皇家用的物品，即便是随手赏赐给下人的，也上乘精细。
太子非常体谅下属，在那时还送来不少去除伤疤的药。
煮茶烹茶是个精细活，朝术现在都是手软的，成百上千次不断重复着一个动作，当手再抬起来的时候，比他想象中颤得更加厉害。
朝术咬牙忍着，昨日那事一出，他就知道太子看似对他满意，实则心中估计已经生厌，他必定不能再给自己拖后腿了。
今日擦拭了药，给根根伤缺的手指包扎好，不可再度犯错。
哪怕是去姑姑那儿学了一个时辰的煮茶技艺，此时天色也不过正好大亮，恰是太子熟读经书、上课之时。
在东宫，他也摸清了太子萧谦行的寻常活动轨迹，一般是早早起床打拳习武，再由太子太傅来教学，下午便处理政务。
他是未来的天下之主，没有一时一刻能够让自己闲暇放松下来。
早在被定为储君之时，他就肩负着重大的责任，接受着全天下的瞩目。
朝术不再想那么多，他只需要先做好自己的事，家国大义现如今根本不在他一个小太监的考虑范围之内。
他步履匆匆地去了煮茶的小厨房，发现所有人的面上都十分严肃，神态拘谨，做事也是一丝不苟。
正在默默烧火的小丫头小脸都绷紧了，连朝术何时走到她身后的都不清楚。
脚步声挨近，他拍了一下小丫头的肩膀，差点把对方给惊得跳起来。
“慌慌张张的，可是发生了什么大事？”朝术不经意地问道。
“你吓死我了。”小丫头抱怨着，“圣上在今天就会亲临东宫来探望殿下，还要检查殿下的课业，我们可不得上点心么。”
“原来如此。”
“你记得也万事谨慎小心，要是毛手毛脚冒犯了圣上，那可是要掉脑袋的。”
“你一个小丫头怎么还操心起大人的事来了。”朝术转过身，脸色却微沉了。
他还是觉得有些古怪，为何皇上驾临，整个东宫都是这幅如临大敌的模样。
太子不是皇上的儿子吗，爹爹来看孩子，为何他们都如此紧张……
他怎的还操心起皇家的事来了？朝术哭笑不得。
他只需要做好自己的事，跟之前石公公告诫的那样，在宫中就做一个又聋又哑的存在是最好的。不去看不去听不去乱说话，这才是在深宫活下来最好的方式。
朝时太子一般不饮茶，但殿内要备上润喉的水。
讲学的太子老师兴许要饮，是以朝术恭恭敬敬地呈进去放下就立在旁边等候吩咐了。
即便太子需要学习的内容复杂，但由面前这些经验丰富、学富五车的大儒讲来也是深入浅出、鞭辟入里，就连朝术这个没怎么学过的也听得如痴如醉。
他这一回可是打起了十二分精神，若是那杯中的茶水下了三分之二就连忙续上，战战兢兢不敢让这对尊贵的师生感到半分不快。
太子轻啜一口温热的白开，余光触及朝术根根绑着绷带的手指，眸光微微凝滞了片刻。