香风融融，灯影缭绕。
雅间内，毛九田顾左右而言它，迟迟不谈正事，一味敬酒。
荀宴沉得住气，奈何酒量不佳，几杯葡萄酿下肚，已然是目色发沉，现了短处。
毛九田笑得慈眉善目，“荀小兄这酒量，可不像生意场上的人。”
手持酒盏，荀宴漫不经心转了转，道：“能如毛知州这般让我敬酒之人，也没几个。”
奉承了毛九田，亦解释了缘由。叫他哈哈一笑，将酒量一事带过。
恰时，一道小小的身影奉了酒壶入门，举着杯盏朝几人走来，“客人喝酒。”
声音稚气清嫩。
毛九田双眸微亮，正待好生看看小孩，钟九已是一口酒直接喷了出来。
即便换了衣裳又长了些肉，他如何认不出这是圆圆小师傅。
她怎么在这里？荀宴的脑中，同样闪过疑惑。
毛九田看向了二人，扬眉道：“怎么，荀小兄认识？”
“认识。”
荀宴并未遮掩此事，寥寥几句，便将遇见静楠，为她寻得收养人家的经历道出。
他道：“那对夫妇老实宽厚，实在不像这种人，我这随从才如此吃惊。”
的确太巧了。
毛九田诧异之余，在二人面上来回逡巡了会儿，半晌道：“荀小兄尚且年少，殊不知，知人知面不知心。”
他目露遗憾，既是相识，以这荀小儿的性情，会如何做简直无需细思。
当即，毛九田也不再打量小孩，别过眼去，继续饮酒。
荀宴招手让静楠过来，小孩儿也果真乖乖来了，又道：“喝酒。”
“不喝酒。”荀宴拍了拍她，“坐下。”
静楠便在他身旁落座。
她的面前，立刻摆上了碗筷，添了热水。荀宴望去，正是在房中一隅静候的少年。
他倒十分聪明。
荀宴抬眸扫了他一眼，少年似无所觉，又寻来孩童喜爱的吃食，俨然将静楠也当作了客人。
荀宴未置一词，转头对云香楼中人道：“既然碰见了，我自要将人带走。让主事之人来，需要多少银子，尽管开口。”
他早清楚毛九田的身份，这句话，也是说给身边人听的。
闻言，楼中人当即去请红香。
毛九田在旁看着，忽生一念，命人给红香偷偷传了话。
红香闻言却是疑惑，大人这到底是想给人带走，还是不给带走？
她放慢了脚步，思索着待会儿该如何言语。
等的时辰久了，钟九目露不耐，起身就要出门寻人，脚步一顿，红香现身在众人眼前。
“听说客人要赎我楼中的姑娘。”红香笑语盈盈，柔声道，“但这小静楠可还是未经调|教的，当前也不准备让她服侍人，如此怕是不合规矩。”
她对着荀宴开口，但荀宴并不理会她，以目示意钟九。
“规矩？”钟九冷哼，“在你们这里，难道规矩还能比毛知州大？”
毛九田呵呵两声，并不偏帮，“我虽有幸当了一方父母官，掌些权，却也不好做强买强卖之事。不过，荀小兄是我毛某之友，若能行个方便，红香姑娘也要多多体谅。”
说罢，亲口将静楠与这二人的关系复述了遍。
红香心中微微诧异，没想到会有这等巧合，而后意识到，马光耀给她揽了个麻烦。
好在，今日是毛知州陪同而来。
“方便倒有，只是……”
云香楼中，女人要对付男人，无非那么几招。眼下既非恩客，红香自是作委屈状，连连诉苦。
她将如何买进静楠，待小孩的好，云香楼营生之艰……舌绽莲花道了个遍，最后垂泪，婉婉道：“非我黑了心肠，要祸害这么一个小姑娘，实则是世道不易，如静楠这般的、比她还要苦的姑娘大有人在。人活于世，谁又真能勘破一个死字呢？入了我这楼中，好歹还能混口饭吃，日后尚可等待机缘。平素我待她们，也着实不薄，只吃穿……”
钟九耳畔嗡嗡地响，不愿再听这女人念经，直截了当地塞去一张百两银票，“拿去！不就是银子的事，也值当你说这么多！”
红香以帕掩目，悄悄看向毛九田，见他悠悠喝了口茶，便知不该接。
她未伸手，将方才的话翻来倒去重说了遍，又看向静楠，“静楠，你想走么？阿娘可是说了在此处等的。”
小孩懵懂地看她，像在思考什么，忽然，雅间响起座椅移动的声音。
荀宴站了起来。
他几步走至红香身前，冷峻的神色竟令见惯风雨的红香，一时心跳也快了不少。
非她胆小，只这眼神，和毛知州杀人时相比，也相差无几了。
荀宴取出一叠银票，粗略看去，竟有千两之多。
红香心跳再次加快，却非吓的，而是因银子而心动。
毛九田往这边看了一眼。
“够不够？”荀宴淡问道。
“够了，够了。”红香喜笑颜开，伸手就要去接银票，却见面前人手掌一张——
十余张银票洋洋洒洒飘落，包间众人目光投注于此，看着它们砸落在红香头顶，再缓缓落地。
“滚。”从她的上方，传来低沉的、极其轻蔑的斥声。
红香面上登时涌出屈辱般的红晕，低头弯腰，将银票张张拾起。
实则心中笑盈盈地想：什么屈辱不屈辱的，这么多银子面前，弯腰捡个银票算什么。
她经营云香楼多年，这等小事，根本算不上羞辱。
这位公子到底是年轻。
看此时情状，红香大致明白为何毛九田要特意让她做这一场戏了。
她再度陪了个笑脸，道静楠重回自由身，而后款款离开。
雅间安静了片刻，毛九田适时出声，对荀宴的豪气和义气大肆夸赞了番。
荀宴勾了勾唇，重回座位，“小事而已。”
雅间氛围渐渐重回热闹。
余下的时辰，荀宴便令少年照顾静楠，他与毛九田杯盏交错，连饮数盏。
十余美人侍奉众人左右，娇声笑语，美人香气，比佳酿更醉人。
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即便在楼中待了几日，静楠也不曾见过这等场面，她吃着蒸蛋，舀一口，抬头看一眼，清澈的眼中满是好奇。
看了会儿，眼前突然一暗，她的视线被少年挡住了。
“吃东西，不要乱瞧。”沙哑的嗓音来自少年，他并未看静楠，只说了这么一句。
静楠点点脑袋，乖巧地听了，果然没有再看。
酣畅痛饮一番，众人酒意上涌，都醉了。
毛九田道：“云香楼最有名的美人都在此了，荀小兄觉得如何？”
这话是要留人服侍的意思，房中美人顿时意动，含情目纷纷扫过荀宴，都是伺候人，如此俊俏的郎君，她们自然更愿意。
“是么？”荀宴却似不大感兴趣，含着醉意的眼扫过诸位美人，“不过尔尔。”
他道：“毛知州若喜欢，改日给你送十个八个也不成问题。”
早知他傲气，没想到一点面子都不给自己。
毛九田初有些生气，而后却慢慢笑了，举盏道：“倒是不知荀小兄见过何等国色天香，来日定要好好见识一番。”
荀宴饮下最后一杯，“这是自然，天色不早，我就先告辞了。”
说罢起身，携钟九和静楠一同离开。
楼中众人面面相觑，时辰尚早，没想到客人竟真这样干脆利落地走了。
心腹上前，悄声道：“大人，可要……？”
毛九田抬手，“不用，让他走。”
他又缓缓饮了几口酒，这才缓缓走至窗边。
灯火明亮，以他的目力，清楚看到了荀宴是如何踉踉跄跄地在随从搀扶下坐上了马车，随后，那刚被赎回的小孩也紧随而上。
哒哒几声，马车驶离了这条长街。
毛九田目光幽深，毫无醉态。
他的脑海中，反复翻腾着结识这位荀公子以后的画面，好半晌，终于流露出了笑意。
****
“绕街多走两圈。”马车上，荀宴对下属如此吩咐，随即往后重重一倒，后脑磕到坚硬的车壁也毫不在意。
他酒量不佳，至今能保持清醒，全凭强大的意志力。
荀宴的怀中仍坐着小静楠，她被带上马车后就一直扒在车窗边，似在往回看什么。
闭目养神的荀宴微微掀眸，就看见小孩儿认真凝视的侧脸。
几日不见，包子脸似乎更鼓了，并没有受苦。
这点，从腿上沉甸甸的分量也能感受出。
“在看什么？”荀宴淡声开口，顺手给自己倒了杯冷茶，冰凉的茶水入喉，将醉意又驱散几分。
“哥哥。”
小孩儿仰眸看向了他，指着马车后，“哥哥在跟。”
她所指的，正是从酒楼中一路跟来的少年。
荀宴垂眸，周身仍萦着酒气，“嗯。”
他道：“让他跟着。”
“喔。”
静楠不再看了，乖乖坐在他怀中，任微醺的荀宴捏了捏脸蛋。
马车如同在闲逛街市，以少年的脚力，跟上并不难。
他本就聪明，如此更明白了意思，信心大增。
车内，闭目养神片刻的荀宴对钟九道：“着人去查查，收养圆圆的那户人家出了何事。”
他不认为小孩儿是那对夫妇所卖，一点识人的眼力，他还是有的。
马车悠悠驶至夔州运河河畔。
运河之上，有架巨大的石拱桥，来往行人、叫卖商贩皆行于其中，夜间依旧喧闹。
这座石拱桥名为集运桥，伴夔州运河而生，是今上力排众议所建，用时十年之久，耗费了巨大的人力物力财力。
此桥传闻为大家李建林设计，只用单孔石拱跨越运河，石拱跨度近四丈，桥身长六丈有余。
当世而言，这座桥是件堪称奇迹的大工程。
集运桥连通运河南北两岸，极大便宜了行商及百姓来往，运河四通八达，又有不少人通过运河来往行商或求学，因此集运桥又有别称集才（财）桥。
甜甜的香气传至马车内，静楠小鼻子动了动，靠向了车窗，满眼渴望。
荀宴犹记得她在雅间内在不停地吃，这会儿却又饿了般，百思不解，只能道小孩在长身体，饿得快。
正好他也需要醒酒，荀宴停了马车，带静楠慢慢踱过了桥。
他们身后，少年却不敢跟得太近，便在桥下静候。
桥畔江水粼粼，明月映照其内，随波光摇晃。
两岸盈满了人间烟火气，即便避世之人来此，也要生出流连忘返之心。
静楠左顾右盼，双眼亮晶晶，瞥见江中鱼儿跃出水面，还要哒哒跑过去踮脚扒着桥张望好一会儿。
再看周围，如静楠这般大的孩子反应都同她无异，荀宴摇了摇头，微微一哂。
走至卖米糕的摊前，荀宴想起什么，令钟九拿来一堆铜板，对静楠道：“数十五个出来，拿去买米糕。”
米糕正是甜香的来源，静楠双眼更亮，对着铜板数起来。
静楠的脑袋又光又亮，小鸡啄米似的将脑袋一点一点，颇为有趣。
眼看小孩又要蹲下去数，荀宴开口，“不准数脚趾。”
静楠呆住，迷茫地看他，好似在问，那要怎么数？
“仔细想想。”荀宴面色平静，“还有别的方法。”
别的办法……静楠想了很久，终于有了思路。
只见她踮起脚，握住荀宴，用他的手指数了起来，总算成功得到十五个铜板。
荀宴：“……”也行吧。
他的唇畔，带着不自知的清浅笑意，看小孩雀跃地跑去买糕。
摊主见她可爱，还多送了两块。
米糕香甜软糯，还有点黏牙，是北方少见的小点心。
荀宴不曾吃过，静楠也不曾。
她其实不饿，只是小孩儿贪嘴，米糕又很是美味，叫她吃得香极了。
见她的模样，荀宴被勾起食欲，也捻起一块尝了尝，许是受了影响，竟也觉得味道不错。
“按人数去多买几袋，回去分给他们。”荀宴如此吩咐了句，扫了眼身后，“给他也拿一袋。”
钟九笑着应是，当即去把摊主的米糕扫了个光。
如此，陪静楠逛了小半个时辰，荀宴去了酒意，几人才驶回客栈。
众人见到熟悉的圆圆小师傅回归，惊喜交加，一问才知道缘由。
本该生怒，可一想到小孩认真倒酒给公子喝的场景，俱是乐不可支，“怕是再凶神恶煞之人遇到圆圆小师傅都要没辙，瞧瞧，这几日还吃胖了呢”。
静楠不懂胖这个词，但见他们神情，下意识看了看小肚子，鼓鼓的。
然后隐约明白过来，不是什么好词。
她眨了眨眼。
少年站在客栈门前，目视众人围着小孩嘘寒问暖，神色并无变化。
他背脊笔直，瘦削的身形仿佛同门框融为一体，静默无比。
不知过了多久，荀宴看向他，“过来。”
少年立刻跟上，随荀宴迈入房中。
与在云香楼不同，敛去满身风流的荀宴，如冷锐刀锋，举止之间，处处寒光。
他解了禅衣，随意地走至书案旁，看起书信来。
如此过了片刻，少年终于露出些许拘谨之色，藏在袖中的手指动了动。
他想说什么，荀宴却连余光都未施舍给他半分。
即便意识到这是对方在考验自己，少年亦忍不住口舌生燥，手心捏出了汗。
灯火随风晃动，正如他忐忑不定之心。
“叩叩”寂寂夜色中，敲门声尤其响亮，钟九随之入内，凑在荀宴耳畔说了什么。
而后，荀宴才停笔，看向少年，“林琅？”
果真是去查他了。林琅心神微定，应了一声。
林琅的身世经历，与红香所言相差无几，他因何追随而来，荀宴也大致明白。
此时，他不便多言，只道：“跟随我，就要绝对服从命令，无论何事，能做到吗？”
林琅重重点头，“但凡有命，不敢不从。”
他意识到，自己隐约的预感和直觉没错，这位荀公子，的确不是常人。
“嗯。”荀宴提笔继续，边道，“明日起，你的任务便是照顾圆圆，保护好她。”
圆圆？林琅随后反应过来，是指在云香楼中的小光头。
心中虽有疑惑，他还是毫无异议地应下。
“给他备间房，带去休息。”
作者有话要说： 舍不得让圆圆受苦~~o(>_第8章 乖巧
林琅的出现，令荀宴对如何安排静楠，有了别的想法。
人心易变，谁能保证那对夫妇待静楠会始终如一？
云香楼一行，亦证明了他此前考虑的疏忽。
既然一再碰到小孩，他们之间的缘分自不必说。以荀宴的性情，也无法就此抛下她不管。
此事还需重新思量。
熄了灯火，荀宴上榻阖目，暂睡了过去。
**
静楠重回荀宴身边，依旧是每日待在客栈。
有林琅的照看，她自己亦省心，并未令人费神。
客栈中，钟九等人来来往往，忙于要事。静楠或安静坐在堂中，或待在屋内，又或攀至屋顶。
这日，静楠得了本《千字文》，她认真地看了会儿，然后磕磕绊绊地一字一句读，“天……黄，宇……洪……”
旁人一字一顿，铿锵有力，她需一字三顿，还时常不认得。
林琅听了片刻，实在忍不住，纠正道：“寒来暑往，秋收冬藏，是收藏之意。”
静楠听了，似懂非懂，但不妨碍她双眼亮晶晶地看过去，一副崇拜模样。
林琅：“……”
他别过脸，耳根微红，沙哑道：“你看什么？”
“哥哥，厉害。”小孩稚嫩的声音夸人，尤其真诚。
林琅一时无言。
他被收养的那户人家也有个小姑娘，是他们的侄女，五岁大便已任性十足，捣蛋撒泼样样精通，时常令林琅受罚。
他对这类小孩，本该敬而远之，但那夜却主动挡住了她。
许是她安静的模样太乖巧，令人无法冷淡。
他转移话题，“不识字？”
静楠点点头，她不过四岁大，能够认识一些，其实已经不错了。
但无论荀宴或林琅，皆生来聪慧，对于她的进度，自然觉得一般。
林琅带着她读了两页，识了些字，顺带教了一招小诀窍，“不认识的字，有时只读一半也可。”
静楠嗯一声，记住了。
当夜，荀宴等人携风尘而归，步履匆匆。
钟九私下交给林琅一张房契，意味深长道：“这是公子特意为你要回的。”
林琅反应过来，是爹娘留给他的那座房子。收养他之后，已经被那户人家顺理成章拿走了。
他眼眶微红，握紧了房契，低低道：“多谢公子。”
“想谢，还是当面说较好。”钟九拍他肩侧，“但公子从不在意这些，好好办事即可。”
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“是。”
钟九等人此行，不止为林琅办事。关于静楠被卖至云香楼的缘由，也查了清楚。
作为罪魁祸首，马光耀以拐卖的罪名被判徒刑二年，马二一家亦由族老出面，夺了家中一半田产，
这等惩罚对他们来说，已是伤筋动骨，确确实实尝到了苦果。
至于马大夫妇，钟九等人告知他们静楠平安后，也说清了，不会再将人送回。
纵然万分不舍，但夫妇二人清楚，此事本就是他们疏忽所致，贵人不再放心，也是理所应当。
是以，钟九给静楠带回的，是她在马家村住了短暂时日的衣物，和一堆玩具零食。
“阿娘？”得了这些东西，静楠只仰首，说了这么一句。
钟九温声道：“阿娘有事，不能再陪你了。”
小孩抿着唇，似在思考，终是点了点头，并未有其他反应。
幸好乖巧。钟九松了口气，心想，本就没相处几日，应当也生不出多少感情。
小孩的身世，林琅亦了解些许。二人处境有相似之处，某种程度上，他算是最能理解静楠的人。
钟九离开后，静楠没有回房，小小的身影从堂中走到了客栈后院。
今夜是月圆之夜，月出星隐，透过罅隙照进的光芒呈浅淡银色，淌过堂中，静谧幽美。
三更时分，其他客人早已入睡，周遭阒寂，偶有一二虫鸣，也只是微弱之声。
她蹲在了水井旁，目不转睛看着小虫子飞来飞去。
林琅注视她的身影，目色复杂。
他忽然意识到，世上应当没有天生就如此乖巧的孩子。
大概是潜意识中知道，自己是被抛弃过的孩子，所以格外听话，不会惹人生气。
“圆圆。”在他出声前，有道声音更早出现。
林琅循声看去，是刚与人议事结束的荀宴，他立在高处，看不清神情，“在做什么？”
“虫。”静楠指着水井边，微微闪动的流萤，新奇道，“会亮。”
荀宴跟着看了看，微微一哂，“嗯，时辰不早，上来睡觉。”
他转向林琅，“你也是。”
一大一小两个孩子齐齐应是，上楼，回房。
***
时光流转。
静楠学成《千字文》前三页时，荀宴得了毛九田邀请，去他府中参宴。
一打听，夔州城中数得上名号的商贾都得了邀请。
宴会以毛九田老母生辰的名义举办，允许带家眷。
荀宴不便带过多护卫，除钟九外，便另带了静楠和林琅。
他备的贺礼为一匣珍珠，个个硕大圆润，价值五百两白银。
有下属看着肉疼不已，想劝一劝，被钟九一句“陛下道用度随意”给憋了回去。
只心中忍不住嘀咕：陛下待荀公子可真大方。
薄暮冥冥，天色苍茫。
马车停在毛府前，他们来的时辰有些晚，迎客之人已入内招待了，府门闭合。
钟九含笑将请柬递给静楠，道：“圆圆小师傅，去帮我们通传一声如何？”
静楠眨眨眼，点头接过请柬，下车。
林琅下意识看向荀宴，他正垂眸阅卷，没什么反应。
毛府内应当正热闹，静楠敲了几声，才有门房匆忙跑来开门。
“哪位？”问着，门房左右张望都不见人影，还道有人捉弄，面露愠色准备关门，就听下方传来奶生生一句，“有人拜访。”
嗬，居然是个踮起脚都没门把高的小不点。
门房笑了，“是何人啊？”
何人？静楠低头看了看请柬，对着上面的字努力辨认。
请柬上，烫金的【荀宴】二字印于其上，对静楠而言陌生无比。
不认识的字，只读一半也可。林琅的教导，恰好浮现在静楠脑中。
她眼眸一亮，扬起小脑袋清脆喊道：“苟日拜访。”
门房：……
马车上的几人：……