“所以你的亲事只能我这个哥哥替你打算。”
腊八节过了之后，转眼就算过年。
除夕的时候，一直在青城观休养问道的宋国公孟显终于回来了。
但他即便回来，也并不常在府中出现，多呆在其外院书房明清院内，仅在除夕家宴的时候出现。
孟家的除夕家宴摆在春熙院，除了孟家本家的人之外，还有宋国公府其他三服之内较为亲近的几大房族亲。
春熙院位于宋国公府内院中轴线中间位置，是一个“用”字型的大院落，专门用作大型宴请的场所。
它正面有五间大正房，正厅是一个大花厅，东西稍、次间均做宴客的花厅用，左右各两间厢房是给女眷准备的用作换衣小憩的地方，厢房两旁的两间鹿顶耳房是厨房。庭院除了四角各摆一个养着睡莲金鱼的大水缸，中间未植花栽木，而是青砖铺就的大平地，宴请时常用来当斗茶、射箭、看百戏的场所。
春熙院后楼有个二十多余房间的大跨所，用作大宴后需要留宿的女眷的住所。比如，来年孟季廷成亲或孟燕娴出阁时，那些从外地赶来参加喜宴的亲眷若是留宿，此处便是被安排给女眷的住所，男眷则会被安排在外院。
孟季廷是家宴最重要的东道主，他从酉时便准备出发过去了。淞耘院位于宋国公府内院的东边，与春熙院隔着一个水榭和水廊，两院之间倒是不远。
他本是打算带青槿一道去，青槿却笑着对他道：“爷，您带红袖姐姐一道去罢，我想和哥哥一起吃饭。”
孟季廷皱了皱眉，脸上有些不高兴。
青槿扯着他的衣袖，轻轻的摇了摇：“爷……”
孟季廷道：“早去早回，你得回来跟我一起守岁。”
青槿高兴的屈了屈膝：“谢谢爷。”
青松住在宋国公府的西南边。从外院西南墙边一个角门出去，在毗邻宋国公府的位置，专盖了一片“口”字型的院落，里面住了府里的一些重要管事和其家眷。青松就住在第二个院落东侧的两间房。
青槿到的时候，青松已经做好了饭菜摆在了桌子上。见穿着斗篷的青槿的脸仍是被吹得红彤彤的，连忙将她拉进了屋里：“快进来！”然后将屋里的炭盆挪到桌子旁边来，又问：“冷不冷？”
青槿放下手里的食盒，一边将里面装菜的碟子往外放一边笑着回道：“不冷呢。”
见他一直盯着她摆菜的动作，便和他解释道：“世子爷赏的。”说着还从食盒拿出一壶酒，晃了晃：“还有一壶梨花白。”
上面都是青槿爱吃的菜，青松并未说什么，道：“吃饭吧。”
青槿去找了两个酒杯出来，给青松倒了一杯酒，又给自己倒了一点，拿起酒杯递给青松：“哥哥，来，我们喝一杯，新的一年，祝我们都有好运气，以后都平平安安、顺顺利利的。”
青松放下筷子，接过酒杯：“你什么时候学会的喝酒？”
青槿道：“我只喝一点儿。”说完和兄长碰了一下杯。
等吃完了年夜饭，青槿准备起身去收拾碗筷，青松将她扯到一边：“我来吧，你去烧点水沏点茶。”
青松日子过得粗糙，这里并没有点茶的工具，青槿于是干脆将茶叶放到了茶盏里，加了点橘皮，加沸水直接泡着喝。
青松洗完碗后，将袖子撩下来，和青槿一起坐到榻上，然后从身上拿出一个荷包，递给她：“给你的压岁钱。”
青槿道：“我都多大了，哪还能收压岁钱。”
“没嫁人便还是小孩子。”
青槿将荷包拆开看了看，里面是两个银锭，每个大约有三两重，打成元宝的模样，还有一枚铜钱——时人喜欢在荷包里多放一枚铜钱，意为“平安”之意。
青松端起茶盏抿了一口茶，放下茶盏，过了一会，又认真看着青槿道：“……槿儿，你翻过年就十六岁了，也到了相看人家的年纪。父亲和母亲不在了，所以你的亲事只能我这个哥哥替你打算。”
“……我这一年替你相看了一户人家，是个读书人，比你大三岁，翻过年十九。那人家中双亲健在，下边有个妹妹，父母亲都是和善的老实人，也没有其他乱七八糟的亲戚。家中在金水桥边有两间旺铺，家里不是大富大贵，但算得上殷实，吃穿总是不愁的。他此时虽还未考取功名，但我看他读书也上进努力，以后考个秀才总还是成的……他说他曾见过你，也很心悦于你。从前我想再看一看他的人品，所以不曾和你说过。如果你愿意，过段时间我想让你先见见他，等到合适的机会我求府里放你出去嫁人。”
青槿小口小口的喝着茶盏里的茶，并不曾说话。
*** ***
青槿回到淞耘院的时候，蓝屏和紫棋并院里其他几个小丫鬟正在屋里凑一处儿说话，屋里暖融融的，桌子上摆着瓜果点心和茶水。
紫棋手里抱着娇娇，十分热衷于八卦，俏咪咪的对其余人道：“……你们说怪不怪，自国公爷回来他就一直住在外院，既不曾回归鹤院歇过，也没人看到过他去找过国公夫人。国公夫人也一样，从未提起过国公爷，就好像没这个人一样。明明是两夫妻，这相处总透着生疏和怪异……”
蓝屏瞪了她一眼：“你这个嘴巴没把门的，你就仗着红袖姐姐不在没人管你，你连主子的的闲话都敢编排，万一传出去，看主子打不打你板子。”
紫棋吐了吐舌头：“这里又没有外人，我也就在自家院子里私下说一下。”说着又对其他人警告道：“你们可不许说出去啊，不然我被罚了就拉你们一起挨打。”
娇娇是最先发现青槿回来的，摇着短尾巴高兴的吠了一声，然后从紫棋身上跳下来扑倒了青槿怀里。
小东西到了淞耘院不过半个多月，身体就已经胖了一圈。明明院里的其他人也经常照顾它，但它对青槿却比对别人更加亲近，仿佛认定了青槿才是它的主人……当然，除了将它领回来的孟季廷之外。
青槿脱了斗篷，抱着它走到他们中间坐下，问道：“你们都在聊什么。”
比起严肃和规矩严厉的红袖，紫棋更不怕青槿一些，无所顾忌的接着刚刚的话题说起来。
有同样热衷于八卦和吃瓜的小丫鬟，跟她们道：“……我听府里年长的嬷嬷们说，以前国公夫人娘家有位被继母不容的族妹来投靠国公夫人，国公夫人好心将她留下小住，结果这表小姐一来二去的不知怎的跟国公爷好上了，国公夫人那时正怀着大小姐，发现后怒急攻心之下导致难产，差点死在产房上。再后来，那位表小姐莫名其妙就得了心绞痛死了，国公爷怀疑是国公夫人干的，两人就开始有了嫌隙……哦，我听说二小姐的姨娘就长得有点像那位表小姐。再后来，大少爷战死沙场，国公爷也在战场上瘸了一条腿。有一次国公爷和国公夫人吵起架，国公夫人就说国公爷瘸了腿都是他的报应，还骂都是国公爷连累才害了她的大儿……国公爷怒急之下为此病了一场，之后就住到青城观上去了，等闲并不回府……”
青槿见她们越说越离谱，连国公府里的阴私都说上了，连忙阻止她们道：“你们快别说了，规矩都忘了。”