东宫，烛火通明。
金砖石地上已经摔了一片青瓷茶碟，宫人跪在一边，大气不敢出一声，有个年老宫人颤颤巍巍跪伏上前，想劝一劝。
年幼的太子启修见有人还敢过来，怒气冲冲地抓起一柄铜烛台就往宫人脸上砸，他力气太小，摔得动碗碟却拿不起铜疙瘩，一气之下竟爬上桌，踹了一脚整个烛台架子。
跪在罗汉床前的老太监已经六十有余，生生挨了这一下，头发也着了，“哎哟，哎哟。”两声，屈着身子滚到了描金的朱门前。
恰在此时，门被人推开，一袭玄色宫服的皇帝从外面进来，厉声喝道，“闹什么？！”
太子启修满打满算今年才满四岁，他是承泽二年宫里诞生的第一子，又是中宫正嫡，平日无人敢忤逆，皇帝朱端登基之路并不顺畅，他幼时吃过不少苦头，故而分外娇惯这个儿子，宠出了几分无法无天的架势。
朱启修四岁开蒙，朱端不愿让同岁的孩子和他一道玩物丧志，请的唯一的太子侍读就是谢参政的独子，素有稳重贤名。谢原也的确不负众望，太子功课考读皆是同龄人佼佼，更将谢工部当作良师长辈敬重。
如今谢铮一朝获罪入狱，谢原遭牵连，东宫内鸡飞狗跳一刻也不曾停息。
太子启修见来人是皇帝才敛了几分怒色，跪地磕头，一言不发。
朱端扫过满地狼藉，走到主位坐下，久久未置一言，太子宫人一动不敢动，近来宫中人尽皆知这件大事，没人敢去触霉头。
“父皇。”太子声音还带着哭腔。
烛台倒了数根，只剩半边昏黄的光落在皇帝脸上，照出满面的疲惫之色，如若天下人能看一眼这九五至尊，怕也会感慨一句，皇帝终归自己还是个孩子。
朱端十六登基，如今也才堪堪二十有一，他这皇位来的凶险万分，先帝戎马一生征战天下，不曾想临到头了，被枕边人算计了一遭，先皇后赵氏出身江淮名门，与先帝举案齐眉四十余年，温和敦厚，可惜没能生出一子半女，所以先帝在二十年求嫡无望后立了沈妃所生长子朱竩为太子。
朱竩才学人品出众，又是长子身份，朝臣对立他并无异议，赵皇后也没说什么，立太子后对朱竩也算关怀备至，亲厚有加。
直到祥初四十年，先帝驾崩，赵皇后忽然和宫外的赵家私兵一道逼宫，扶赵氏宗族子弟登基谋反，将留在皇城内的十三个皇子尽数杀害。
只余一个生病寄养在外祖家，生母吴嫔怯懦，从没有人看得起的九皇子朱端。
也是这东宫，吴嫔被俘，他接到书信从外祖吴氏赶回金陵，入眼的是漫天火光和十三个兄弟血肉模糊的尸身，朱竩的头颅被利刃斩下，血淋淋地躺在他脚边。
曾经母仪天下，温柔矜贵的赵皇后戴着封后时的龙凤珠翠冠，着霞帔红罗长裙，染着一身深红的血，活像个从地狱走出来的修罗，用先帝的长刀对准了早已吓得瘫软在地的他......
暗淡的烛光下，皇帝渐渐攥紧了拳头，他没有做过太子，不知道一个太子要如何去教养，但他见过悯太子朱竩的模样，气度高华，不怒自威。
哪怕最后赴死，那颗头颅上的表情都是高高在上的淡然。
一国太子，不该是朱启修这样的。
“你可知罪。”他终于缓声问地上太子启修，声音平静，不像是要责罚。
太子启修以为父皇不生气了，稀里糊涂地伸出一双小手去够他的父王，嘴巴一扁，像是要哭，“父皇饶了谢夫子吧。”
幼童不知朝中事，他只知道待他最好的谢夫子被父皇关了起来，他已经好多日没有见到了。
朱端垂目看着那双伸过来试图要他抱起的手，忽然拂袖，玄衣将另一侧烛台尽数扫在地上。铜质的万字纹烛台立马滚落了一地，撞在金砖地面上，发出“铛铛”的巨大声响。
殿中更暗了几分，太子启修被这变故吓得后退，忽然大哭起来，他哭得浑身都在抽搐，明黄的袖子上立马就糊上了眼泪鼻涕。
旁边的宫人头埋得更低，一时间整个东宫只余太子惨烈的哭喊。
朱端踢走了滚落的烛台走到太子身前，依然是一样平静的语气，只不过这回没问太子所犯何罪而是问他，“你可知你的谢夫子犯的是谋逆大罪？”
太子依然在哭，他吓得一抽一抽，也无力去想谋逆大罪究竟是什么？为什么要被关？平时宠他的宫人也没人敢来抱他，于是他只知道蜷着小小的身子往桌角处躲。
“修儿，你还太小了。”
朱端忽然长叹了一口气，缓缓蹲下，在那片阴影下摸了摸幼子柔软的鬓发，手底下的太子浑身都在颤抖。
他知道他在害怕。
口中的森然冷意却没有因此停止，他将太子拉进怀中，轻拍道，“等你做到皇帝，就知道什么人该杀，什么人不该杀了。”
半炷香后，东宫大门大开，大太监王伏站在台阶下听那哭声渐渐低下去，又看着皇帝出来，深深行了个礼。
“人醒了吗？”朱端把玩着腰间玉玦，好似随口一问。
“已经醒了，就是还病恹恹的。”王伏知道主子在问谁，头垂得更深。
“不用治了。”朱端望着满宫的灯辉，眯了下眼，“送诏狱吧。”
折桂楼宴罢，净澜依然撑伞跟在祝约身后。
净澜不是个多聪明的人，但他知道今夜公子的心情不是很好，小言大人吩咐他灌了个汤婆子他就去了，回来的时候就见公子一副超然物外的样子，还有厅中那个价值连城的苏绣枫屏。
可他也不会出言安慰人，更不知道缘由，只好尽职尽责地撑着伞。
祝约抱着汤婆子走在前面，低着眉眼像是在看脚底下被江南烟雨浸透了的深黑青砖，两侧酒楼中歌舞声已经歇了大半，小车停在长乐巷口，静静地等着接他回乌衣巷定侯府。
六品官职原本是不配住进乌衣巷的，好在他身上还挂着一个小定侯的虚衔，又未成婚分府，这些年也没人说什么。祝约自己倒是不敢过分逾矩，连马车都灰扑扑的，只挂着一盏惨白的灯笼。
净澜收了伞，又搬了矮凳。
“祝大人。”
祝约正要上马车，就听见身后有人喊他。
是个面生的青衣侍从，腰间别着一柄漆黑的长刀，身上隐有杀伐之气，表情却是温和的，他双手抱拳，“我家大人请祝大人一叙。”
“夜深了，鄙人不想跟无名无姓之人小叙，还请明示。”祝约心情确实不佳，那几杯桂花酒瞧着香醇，后劲却大，还有谢原一事和一些莫名烦闷压在心里，说话也不客气了几分。
巷子深处有几声清脆的铃铛声传来，灰扑扑的小车后头驶来了一辆织锦门帘的玄色马车，那车像是突然出现一般，停在了眼前。
青衣侍从没有再多言，一只手掀开了车帘带出一阵沉香香风，灯笼光照着那只手和一截丁香色的袖口，旋即又收了回去。
今夜席上仅有一人着这个颜色，祝约回首对净澜道，“你先上车。”
青衣侍从则是早预料到了他会赴约，比了个手势，“祝大人请。”
马车内的铜炉熏着沉香木料，在冬日里暖和又沁人心脾，一如马车主人，似乎永远都是那样春风和煦，叫人看不出皮囊地下的弯弯绕绕。
“祝大人。”晏闻坐在车内，看他抱着袖子坐在了自己身侧，脸上还是宴席时那种客套的笑容。
“晏大人有何吩咐给下官？”
事到如今，祝约并不想和晏闻过多纠缠，但官大一级压死人，如今鸿胪寺卿跟司业可不是一级的事，他也不想给自己惹麻烦。
“循如。”晏闻像是叹了一口气。
他撇了祝大人三个字，换了种说法，连语气也软了几分，“你我都是太湖梅里出来的旧人，官走了两道，不常来往确实生分了许多。”
伴着身周满是沉香木的味道，祝约听到那二字时，早已麻木的心神还是如顽石入海般略略震动了一下，但很快就平息下去。
他素来知道晏闻的脾气，从前一道求学，不论是湖东书寮还是国子监，只要晏闻犯错或者有求于人时，总会亲昵地喊他人小字，也会撒娇卖乖惹得夫子不忍罚他。
从前也叫过循如，无非是为了抄抄课业或者求自己给他从外头带些玩乐物什。如今这么叫，无非是有求于他又不好开口罢了。
“晏寺卿说笑了，同朝为官，各自忙碌不得小聚而已，哪有生分二字。”祝约看向他眼底，手中抱紧了汤婆子，“大人有话不妨直说。”
晏闻定定地看着他，像是在判别这话里几分真心假意，可惜祝约从前就冷冷清清的，不爱搭理他，如今更是叫人看不透心里究竟在想些什么。
他在席面上就看出祝约心里有事憋着，席散后，定侯府与晏府同路，晏府车马出来时正巧看到一道颀长清俊的背影踩着泛水光的青石板，在漫天小雪中悠悠地往巷口方向走。
那感觉，实在是有些落寞。
微醺间，他鬼使神差地就让人去请了，小定侯虽冷淡，但从来都是个仗义的人，只需稍微一猜，就知道他在为什么烦心。
“从前你我在湖东书寮也算是一起拔过先生胡子的交情，后来到了金陵，去了国子监，你反倒和谢风野成了知己。”
晏闻语气中有几分世事无常的感慨，他歪了歪身子斜靠在车壁上，那是一个没什么防备的姿势，带来一阵桂花新酒的风，他叹道，“着实有些可惜了。”
“下官那时与谢大人住在一处学舍。”祝约面色不变，他解释道，“我不比晏大人聪明，也不比谢大人勤奋，那时学业繁杂，自然无心交友，并未有意疏远晏大人。”
手几乎要将汤婆子外的棉兜攥碎，好在衣袖宽大遮掩了轻颤的手，晏闻看不见他的动作，他微微展眉，思考一番他的话，像是信了。
“我知道你是个仁厚的人。”晏闻喊他来自然不是为了叙旧，他终于坐直了身子，带走了那点酒气，将金云纹样的软垫扔到一侧，“既如此，我也不妨和你直说，今夜请你小叙，是告诉你不要插手谢参政的案子。”
沉香木炭火被烧得“哔啵”一声脆响。
窗外有冰雪风声呼啸，车内的暖和气渐浓这回却没能驱走祝约的寒意，他沉默了片刻，然后迎着车内明暗不定的灯火看向晏闻，突然发出一声低笑，像是听到了什么十分好笑的事情一般。
“我一个国子监抄史书的，哪有那么长的手伸到这么大的案子上去。”
他笑着揭过，“晏寺卿是否太过高看于我了。”
“我并不是在讥讽你什么。”晏闻听他这般自贬，皱眉间笑意全然没了，神色也多了几分正经，“因为知道你心软，我才要说，谢家的案子皇上心里已有决断，定侯府如若搅进这场风波，旁人知晓你是仗义助友，可皇上会怎么想？”
还能怎么想？旁人看着是祝约和谢原，皇上瞧着是定侯祝将军和权臣谢参政。
晏闻的话和他这个人一样，恳切却残忍，“循如，你救不了谢风野。”