被一个年纪轻轻的书生逼到了如今这个份上，江望渡心情肉眼可见的不好。他起身定定地看向自己面前的人，忽然像之前在屋内时一样低声道：“钟昭。”
钟昭用手帕拭去刀身上的血，漫不经心的嗯了一声算作回应。
江望渡看着他擦刀的动作，下意识摸了一把自己的脖颈，在留心到上面的伤口还没凝固后，右手握紧成拳，随后没有再主动跟他说一句话，径自离开了。
钟昭站在原地目送对方远去，等到江望渡的背影缩小成一点直至消失，他才微微弯下腰，从地上捡起了刚刚将刀插/进对方发间时，顺势斩下来的束发带。
这条发带是黑色的，上面用金线绣着老虎一类的猛兽，个个栩栩如生，光是一眼看上去就价值不菲，绝非寻百姓能用的。
更重要的是其尾端绣着一个小小的江字，江姓在京城并不常见，加上时常在外行走这一条，很容易就能联想到江望渡。
钟昭想事情的时候手里会习惯性地把玩些什么，此时无意识地将那条发带缠在手掌上，又慢慢拆开，最后才收进了袖口里。
经过这么一番折腾，小妹已经醒了。她揉着惺忪的睡眼一脚深一脚浅地走出来，抓着钟昭的衣摆：“你怎么还不去睡？”
他们的母亲病重卧床，同样睁开了眼睛但下不了床。钟昭把她抱回床上，让她重新窝在母亲怀里：“我有点事情，要出去一趟，阿兰自己守着娘好不好？”
钟兰今年八岁，平时半夜听到打雷都怕，可今天听罢却从被窝爬出来，发誓一样伸出三根手指：“没问题，哥哥放心。”
钟昭看着她笑了笑，捏了一下钟兰肉乎乎的脸，点了点头转身欲走。谁料这时候钟母忽然开口道：“摘星草，实在不行就卖掉吧。”
先前江望渡在隔壁房间、以及窗外闹出的动静都不小，他们这间屋只有这么大，钟母虽没有听清全程，但也大概知晓了来龙去脉。钟昭脚步停顿片刻，回过头来刚要说什么，就见母亲睫毛微动，流下两行泪：“娘怕你出事。”
北城兵马司指挥使在京中不算紧要，但职级没那么低，掌管着各种零碎的差事。莫说江望渡背后还有太子撑腰，即便没有，想为难钟昭也是轻而易举的。
他们这种升斗小民，命比草芥还不如，钟昭往日也不是锱铢必较的性子，今天为了两株药草跟官爷闹起来，为的是谁她很清楚。
钟母朝儿子伸出手，钟昭盯着那只手上的细纹看了看，随后凑上去垂下头，任由母亲轻轻抚过自己的发顶，哽咽道：“不治也没关系，反正这么多年都熬过来了。只要能让我看到你娶妻生子，兰兰嫁个好人家，我死也能瞑目。”
上次听着母亲这般温声细语的提醒，于钟昭而言已经是上辈子的事。他的眼眶也有些湿，却坚定地摇了摇头：“不行。”
钟昭从未想过用母亲的命换自己和其他家人平安，十年间无数次回想与江望渡的初见，如果非说有什么后悔的地方，那也是后悔被江望渡的泪水冲走了戒心，没能第一时间读懂他深藏的恶意。
钟昭说完这话，就为母亲擦去了眼角的泪，转头看了看尚还懵懂的小妹，道了句“等我回来”后从门口一步跨出，确认好门窗已经紧闭，只身踏入了黑夜里。
——
两个时辰后，端王府外。
钟昭抬头看着牌匾之上，由壮年时皇帝亲题的‘端王府’三个大字，目光慢慢下移，又望向了门口摆着的两个石狮子。
端王排行老二，是太子亲自承认最难对付的敌手，现在虽然时间还早，但已有水火之势。而宁王跟他一母同胞，自己对帝位没啥兴趣，就一门心思帮哥哥争储。钟昭上辈子名义上是宁王私奴，实际大多数时候都是在为端王办事。
端王为人还行，至少十年间钟昭没见过他滥杀无辜，政绩也算是拿得出手。然而好人不长命，上辈子他甚至没活到三十五，经一众太医诊断确实是病逝。
至于宁王介入斗争，那已经是很长时间后的事。并且主要原因非他野心滔天，而是端王一党不愿投靠太子，朝中又无别人可以扶持，因此赶鸭子上架推着他上了。
彼时由于端王亡故，宁王的旧友死的死走的走，扒拉下手指，能说心里话的人竟只剩钟昭一个。
于是宁王某天把他叫到身边，亲自给钟昭沏了壶茶问：“灼与，你觉得本王能接稳这一摊吗？”
钟昭，京城人，字灼与。他的科举之途虽然被飞来横祸截断，但多年来看人的功力也练了出来。
他丝毫不觉得宁王有帝王之材，然而就像士兵都想当将军一样，皇子也都想当皇帝。
那阵子第五个针对江望渡的杀局刚宣布失败，钟昭心里烦得要命，隔着茶水氤氲出来的水汽看出宁王的迟疑，新的计划油然而生。
钟昭故意将茶杯端到一半又突然停住，半晌后起身退后半步，行大礼稽首于地，简短地回答道：“凡殿下所愿，属下定当竭力，粉身碎骨以报。”
宁王以前很少在人前露脸，听到此话颇为激情澎湃。大概他也没想到当初自己随手救下的少年，经受一番历练后会这般有用，不仅全面接管了府上死士的训练、调派、刺杀任务，事关党争也能将话说到他心坎里，当即笑着扶钟昭起身，意味深长地道：“你心里想的什么，本王也很清楚，放心就是。”
钟昭面上一派动容之色，实则并不把这话听进心里。
天下乌鸦一般黑，所有主君都是一个德行。他给宁王当了那么多年马前卒，若对方真有心帮他料理江望渡，曾经那个靠巴结太子才混成六品官的江家庶子，就不会得到上战场的机会，从此找到自己真正适合做的事情，一路连升。
只不过当然，这话不能说。
于是钟昭也仅是微微颔首，低声说了一句“谢殿下”，随后便陪着宁王去见外面等着的端王旧臣，正式迈入了夺嫡的门槛。
——
前世那场关于权势的斗争，宁王党被江望渡神来一笔的刺杀打乱方寸，最后一败涂地。但在与江望渡的私仇上，钟昭认为自己没输。
他在端王府外不过站了一晃神的功夫，蹲在院墙上聊天的护卫就看见了这么个不速之客，旋即从跃下来一对孪生兄弟，边警惕地打量他边问：“你是谁？大半夜在外面鬼鬼祟祟的干什么？”
这二人上辈子跟钟昭关系不错，也参与了宁王府死士对江望渡的追杀，死在了回京城的路上。钟昭把那条束发带拿出来，抱拳行了一礼，好声好气地道：“请两位大哥将这个转交给端王殿下。”
其中一名站在钟昭对面的护卫叫苏流右，闻言上下扫了他两眼，鄙夷地接过那条发带，看了两眼就想往地上扔：“来路不明的东西，王府怎么会收？去去去赶紧走，以为这里是菜市场吗？”
苏流右向来是这样的脾气，苏流左早习惯了弟弟炮仗般的模样，见状赶紧抢过他手里的东西，翻来覆去看了两遍，忽然讶异道：“这是小江大人的？”
江望渡跟他的父兄同朝为官，镇国公之名闻名全城，是早年拼杀出的战功；与此同时他哥的官位也不低，故很多人在提起江望渡的时候会称一句小江大人。
钟昭扯了扯嘴角，点点头。
提到这位上任不久的指挥使，苏流右的表情也变得有些慎重。他再次将视线投向钟昭，横看竖看没从对方的粗布麻衣上看出什么不同，只好直接问：“你是何人，怎么会有小江大人的贴身之物？”
“你能代殿下听回话吗？”上辈子哥俩好、能凑在一起喝酒归一码事，这辈子第一次见面，交浅言深可不是什么好兆头。钟昭微微笑着，不轻不重地刺了他一句，“如果能的话，我即刻就说。”
苏流右没料到钟昭会这么回，都已经准备听听他的说辞了，得到这个回答之后，他连眼睛都不自主地瞪大了一圈：“你……”
“他不能。”苏流左十分小心地把东西揣进怀里，把满脸不忿还想上前理论的胞弟拉到身后，认真地看向钟昭，“但王爷见与不见你，在下无法保证。”
钟昭自然没有二话：“多谢。”
苏流左点了点头，脸上也带了些笑意。看着钟昭走后，一直被握着手臂禁止出声的苏流右才找到机会，嘀嘀咕咕道：“姓江的那眼睛都长在头顶上，他一个平民都没有机会上前攀谈，怎么能拿到这东西，保不齐是捡的呢？”
“是不是捡的，你说了不算，我说了更不算。”王府规矩森严，他们这种外围护卫，平时根本没资格直接跟王爷汇报。苏流左思考片刻，轻轻拊掌，“唐师爷醒得最早，明天你和我一道去见他。”
眼见弟弟还有几分不情愿，苏流左拍了拍他的肩膀，若有所思地补充了一句：“我总有一种感觉，如果这件事办得好，或许……你我的位置就该动一动了。”