观亭月话音刚落，角落里的江流语气振奋：“姐，我找到一口箱子！”
“里面装着东西呢，”她先是惊喜地转头：“是火/药……震天雷！”
说完拿起一个来，狐疑地自语，“有股什么味儿，也不晓得还能不能用……”
江流不自觉地凑上去嗅了嗅，观亭月的表情就是在这个时候骤然变化的，她厉声道：“别碰！”
手里的东西被大力打落，下一瞬，江流面前的箱盖就让她一掌合了回去。
后者晾着两只爪子，双目十分怔忡地眨巴着，显然还没回过神。
而燕山在听见“火/药”二字时便明白了什么，眼底透出一丝意味不明的轻嘲。
身旁的随侍对他这个表情最为熟悉，知道是要开始损人了，“公子是有什么发现吗？”
“也没什么。”他对着满室的惨状略一颔首，“就是奇怪，石善明输得一败涂地，手中仅剩些残兵游勇，竟还敢有东山再起的打算，我最初以为或许有什么人在幕后支持他，原来是找到了这个配方——真是高看他了。”
后者不解其意：“什么配方？”
“一种攻城的火器。”
燕山姿态闲散，好像说的不是什么险恶的武器，而是不值一提的破铜烂铁。
“外表瞧着和寻常的雷火弹没什么区别，实则却是以砒/霜、断肠草、短柄乌头及五毒等数十种见血封喉的毒物与火/药混合而制的弹药，炸开时会冒出淡紫色的毒烟。”
他不带温度地轻牵嘴角，“对了，它还有个挺好听的名字，叫做‘白骨枯’。”
随侍：“白……白骨枯？”
观亭月接着道：“……‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，白骨枯原名叫就做‘毒火弹’。”
周遭的氛围在这段只言片语的描述里骤然凝滞。
她稍顿了下，才将话补齐，“是当年……观大将军与他的几位部下一同研制出来的，乃麒麟军独有的杀手锏。”
江流一听说有毒，忙看了一眼自己的手，心有余悸地朝裙子上擦了擦，“这东西，那么厉害的吗？”
观亭月低声道：“‘白骨枯’的蛮横之处在于后劲。寻常火/药投掷出去，要么炸一片，要么炸一大片，炸完也就算了。而此物带毒，使用之后毒素短时间内不会消散，随空气流动，士兵但凡吸入便会中招，轻则周身无力，重则昏迷不醒。
“因此仅一颗便威力极大，且很容易在敌方军营中蔓延开，形成瘟疫。”
众人闻言，动作统一的纷纷遮掩口鼻，好似连呼吸都带着小心翼翼。
江流无暇担忧，反而觉得不解：“既然是这样好用的武器，为何我从没听说过？难道不应该早就普及至各大军营了么？”
“弹药投入使用后没多久，观将军就把配方毁去了。”观亭月开口时，嗓音里无端带了几分复杂的深沉，“因为这毒火弹不仅伤人，还伤土地，受毒药侵袭的地方数年内寸草不生，祸及百姓。而且……”
她眉头轻皱，“炼制过程中还需要以人试药。”
墙左墙右的一干男女老少回过味来，终于弄清楚了赎金一事的全部因果。
有人打了个激灵：“这么说他们到处抓人其实是为了……”
回头再仔细琢磨写书信的用途，不想还好，深想之下竟周身发凉。
倘若所有的人质用尽，而配方仍未调制成功，届时山道上的百姓已听到风声鲜少出门，石善明又该去哪里找人来填？
某个答案显而易见。
家中妻儿老小还不知他们已身死，接到亲笔所写的书信，必定会四处筹钱，而后带着殷殷期盼，送到谷地……
这比在山中守株待兔可简单有效得多。
隔壁立马有人踹了那公子哥一脚，挖苦着笑道：“大少爷，怎么样，你还要回牢里给那帮杀人如麻的兵痞们当孝子贤孙吗？”
对方瘫在墙下好似吓懵了，圆瞪着双目发呆，良久才反应过来，猛然摇头。
“不、不回去，我不回去了……”
燕山的视线在他身上轻描淡写地一掠，随即说，“‘白骨枯’的配方被销毁，在观家军中也属于机密，对外只宣称是失传。”
他不自觉地带了点意外，“你连这个都知道？”
“……”
有时候解释得太细致了也不好，她险些忘了隔壁还有一位观家军的友人。
观亭月清了下嗓子，“……我那位朋友军阶比较高，这些也是她闲谈时提到的。”
对面传来一声不甚善意的冷笑，“她倒是什么都肯同你讲。”
不知为何，有那么一瞬，燕山突然生出某种难以言明的预感，这种感觉十分幽微，来得毫无理由。
他侧目犹豫片刻，再开口时语气倏忽轻缓下来。
“诶——”
“你说，你的朋友在兰州麒麟营待过？”
观亭月莫名了一下：“嗯？……嗯。”
燕山动了动唇，问得谨慎且踯躅，“那她……叫什么名字？”
名字？
观亭月涌到嘴边的话悠悠刹住，又觉得横竖披了个“朋友”的皮，如实说也不会怎么样，便要回答：“她……”
正在这档口，远处的一块制牌蓦地撞进余光里，昏天黑地，实难瞧清那究竟是什么，她却起了个不详的念头。
这念头还没来得及显现轮廓，下一刻，内锁的门再度被打开。
去而复返的叛军士兵信步走了进来，浑然不知这四方石室中竟如此热闹，犹自嘟囔，“嗐，我说是掉在这儿了吧，偏不信，非得回营房一趟。”
他弯腰去捡，周身却忽的起了层骨寒毛竖的危机感，他下意识地抬头，冷不防和面前一众视线交汇，手就那么定格似的悬在半途中。
有一息时光，空气都是僵硬的。
士卒乍然瞧见尸堆里站起这一大票直挺挺的玩意儿，险些以为是幽魂索命，野鬼诈尸，足足吓软了腿。
但随即他便意识到有哪里不对，凭本能张开的嘴到此时终于想起了自己的用场，运作起来：“人，人质越——”
一阵冷风猛地迎面扑来。
他说“越”时只有前半个音，余下的尾声仿佛戛然而止，被一只冰冷修长的手拦腰截断。
那手很纤细，白皙，骨节分明，却在眨眼间扭出一股极烈的力道，当场拧断了士卒的脖子。
所有人都没看清观亭月究竟是怎么动的，好像她半瞬前还在原地里，转眸后便倏然出现在了几丈之外。
视线中唯有衣袂轻轻一闪，快得好似凭空转移。
江流后知后觉地醒神过来，忙把几个年纪幼小，尚在目瞪口呆的小丫头双眼蒙上。
女人们还停留在暴露行踪的恐慌中，想不到对方死得如此神速，一时间情绪转换得有些手忙脚乱。
“现在怎么办……这些底下密道皆是连通的，叛军是不是已经发现了？”
“不会。”观亭月利落地把尸体朝旁一扔，笃定道，“石善明如果一早知道入口连着石牢，便不会贸然将你们关进去。”
不过，也快了。
收尸的士卒一共两人，另一个觉察不对是迟早的事。
“我们已经浪费了一些时间，不能再耽搁了。”
她提醒完身侧的女眷们，又几步走到石墙边：“你方向感如何？”
说完也不等隔壁回答，“算了，不好也没关系。往前是岔路口，穿过甬道我便没办法与你们沟通，这底下设了许多迷魂阵，大小石室不下五十，记得带他们一直朝西北方向走，就是左上的位置，见门就进，不要拐弯，大概有一盏茶的功夫便能出去。”
不知是不是有刚才那一番交谈，对方变得好说话多了：“行，可以。”
观亭月无声地颔首，“沿途有不少废兵刃，如果保存完好，你们捡一些防身也无不可。但这些东西军用居多，切记，若有不会用的，千万不要轻易上手。”
“出了山谷，我们在坡下会合。”
和她的急迫相比，燕山似乎显得过于从容了，半晌才轻慢的应了一声。
男人们闻言一哄散开，忙着挑拾兵器。
观亭月在那些早已不变形貌的尸首脸上静默地投去最后一眼，转头时神情中便多了几分意味不明的冷硬，领着一众女人走向分叉的夹道。
前朝时，“白骨枯”曾作为大奕军交战的利器，一度使敌方闻风丧胆。
而她爹终究是觉得这种东西太伤天害理，又过于残忍阴毒，遂下令将所有火/药和配制方法尽数销毁。
他说——天下将者，目之所及不当只有战场而已。
持刀剑者为英雄，为刀剑所持者是恶鬼。
可惜，英雄大多短寿，人间遍地跑的还是面目可憎的恶鬼。
但这个石善明……是从哪里搞到的配方？
这东西连她都不曾见过。
观亭月点燃了火把，油所剩无几，能照亮的范围比先前更为逼仄，行了一段路程她忽然停下来，将耳朵贴在石壁上听。
女人们见状，战战兢兢地问：“出什么事了吗？”
她先凝神示意其安静，很快又摇摇头：“上面有脚步声。”
江流微愣：“脚步？”
“不要紧，此地四通八达，传来声音并不奇怪，只能说明在我们头顶上有叛军活动。”观亭月解释道，“一般而言，脚底下的动静总不及别处的惹人注意。”
她转过头吩咐，“大家尽量小声一点，不要让……”
话音还没落，好似偏同她对着干一般，不知从何处冒出一声刺耳的尖响。
幽暗封闭的地底下对什么都敏感，一时间八方山脉集体震颤，头顶稀里哗啦地往下掉石子儿，像是来了场大地动。
人们惊慌失措地扶住墙。
“怎么回事？！”
“又出什么变故了？……”
此时，墙的那一头。
石壁上半支弩/箭没入其中，脏兮兮的尾羽尚在轻颤，旁边是纨绔公子细皮嫩肉的脸，他心有余悸地咽了口唾沫，用余光胆战心惊地瞥了瞥，整个人都在打哆嗦。
要是偏那么一寸半寸，他人可能就没了。
男人们呆了半瞬光景，齐齐往角落里看去。
队伍最末尾的年轻猎户手里端了把小弩，约莫没料到会有如此大的威力，尚木瞪瞪的，一脸茫然。
这是一只特制的弓/弩，传信号用的，唯恐被友方忽视，射出去不仅有声响，还能放炮似的炸出一团五颜六色的烟花。
好在搁置久了火/药受潮，否则阵仗多半还能再大一点。
“不、不好意思……我随手摆弄了两下，没想到它还会叫……”
众人回过神来，立时火冒三丈：“不是都告诉过你不会用就别拿吗？地上那么多玩意儿不捡，你偏偏要碰它！”
猎户委屈地小声辩解：“我想着自己平时打猎，弓/弩比较顺手，找了半天，就这个像一点……”
大家听完更加忿懑，此起彼伏地指责：
“你这叫顺手？痛击自己人顺手吗？”
“不会使就别使！这么大的声儿，被外面的叛军听见怎么办！”
……
甬道里吵成一团，燕山戳在边上云淡风轻地看热闹，着实被这帮人的愚昧无知给惊到了。
他服气地一笑：“佩服，我还是头回见识到如此热衷于找死的人。”
观亭月用手护着火把，以防坠落的沙石将火扑灭。
后边的女眷们互相稳住身形，各自都慌张不已。她们行至此处，隔壁连只言片语也听不见了，自然不知发生了什么，只好七嘴八舌地涌上前来问。
“等等——”观亭月打了个手势，神情骤然警惕，“声音不对。”
方才头顶上的动静还得贴着墙才能洞悉一二，如今那些慌乱中透着整肃的脚步不必细听也能察觉。
看来这声响决计不是叛军发出的。
那就只能是隔壁出了意外。
“守军已经发现了。”她陡然正色，抄手把方晴一抱，“动作快点！”
说完便发足朝前狂奔。
一众妇人们尚不及消化她这几个字的信息，就昏头转向地被带着跑起来。