五更天，巍峨的太和殿笼罩在蟹青色的苍幕之下，一勾残月意兴阑珊。
元衡缓缓睁开眼，睨着攀龙绣凤的幔帐愣了一会，扶着额头坐起身来。他有些昏昏沉沉，心知睡的时辰并不长，然而却做了冗长的梦，长到恍惚间一辈子就这么过去了。
梦中，他回到了初见顾菁菁的那天。
他偷偷站在高台上看世家子弟打马球，不经意瞥了一眼贵女们，周边立时失了颜色，唯有她语笑嫣然，光彩夺目。
而这次不同，顾菁菁竟然看到了他，跑过来羞答答告诉他：“臣女倾慕陛下。”
红烛暖帐，玉体生香，影影绰绰间风月无边。
她温婉的抱着他，像只乖巧的猫儿，一声声唤他：“衡郎……衡郎……”
如今到了梦醒时分，女郎娇声软语仿佛还萦绕在耳畔，元衡深吸几口气，适才压下身体的躁动，奢贵的太极殿万籁俱寂，唯能听到他一人的呼吸声。
当真是个黄粱美梦……
不多时，福禄在外面叫门：“陛下，该起身了。”
元衡晃晃头，驱散脑海中的潋滟，哑着声道：“洗漱。”
内侍们很快进来，手捧香巾、漱盂等物。侍弄完，福禄亲自替皇帝更衣，刻意为他选了一件颜色鲜亮的圆领常服，衬得气色会更好一些。
带冠时，福禄见他眼下隐现乌青，担忧问道：“陛下昨夜还是没睡好？”
元衡淡淡吐出两个字：“尚可。”
出太和殿时匪阳高照，御仗早已恭候多时，龙旌风翣，飞彩凝辉，皇家气派一览无余。元襄身着紫色官袍，立于正首位，对着皇帝恭顺施礼，朗朗道：“臣见过陛下。”
元衡颔首，“摄政王免礼。”
规规矩矩走一轮，元襄行至他身边，微微抬起胳膊。
他滞了滞，微凉的指尖搭在元襄手背上，由其送上宝顶华盖的赤黄銮舆。
“起驾——”
伴随着福禄尖利的通传，御仗缓缓离开太和殿，朝丹凤门行进。
元衡坐在銮舆内，望着自己的左手发怔。一阵轻微颠簸后，他回过神来，拿起矮几上的香帕擦拭着指尖，随后将香帕扔的老远。
到顾府尚要走一段路程，他斜靠在妆蟒叠绣的软垫上阖目养神，心头始终静不下来。
寻常这种探望命官之事不需要他亲自去做，大多由皇叔代理。皇叔防着他，不想让他与臣子过多亲近，但这次不知是出于什么想法，竟会让他同去。
六年未见，她一定出落的亭亭玉立了吧？
元衡蜷起手，再次掀开的眸子里隐有暗光浮动。
他没有别的期待，只想再见她一面，哪怕一眼也足矣。
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翌日戌时，圣驾亲临。
顾府正门大开，几房为官者按品级着服，束带顶冠，在廊坊处叩首迎驾，另有其余子侄在仪门处跪下。
一时间珠佩叮当，山呼震耳：“恭迎圣驾——”
免了礼后，顾霆之在前导引，领着皇帝和摄政王一路向北，行至正厅。因着皇帝身体孱弱，厅内特意放置了三鼎暖炉，温度堪比暮春时节。
福禄替元衡褪下氅衣，猫腰去外面侯着，徒留君臣三人各自而坐。
这次来顾府探病，元襄算是一石二鸟，一则问问朝中之事，二则试探一下元衡对顾菁菁是否有情义。
得到如此不显刻意的好机会，实属天意。
一番客套后，元襄手捧茶盅，掀眸看向侧对面的顾霆之，“兵部和刑部空缺一事，顾尚书可甄出合适的人选了？”
顾霆之早已料到会有此一问，当即拿出昨夜预备好的说辞：“臣无能，尚未选出人来。但臣有一个提议，不如让陛下下诏，举办一次制举，公开选取贤良方正之人上任。不知摄政王意下如何？”
“倒是个好主意。”元襄轻吹茶盏，浮香袅袅晕了他的面容，“制举乃由礼部主办，不管入选者是谁，皆与吏部没有半分关系。顾尚书还真是有能耐，三言两语就把烫手山芋扔给旁人了。”
顾霆之笑容有些僵，“摄政王谬赞了，臣只是秉着公正之理而已。”
两位重臣侃侃博弈，无暇顾及真正的朝堂之主。
元衡察觉出波云诡谲的气氛，放下茶盅道：“皇叔与顾尚书先谈着，朕觉得有些闷，想出去走走。”
顾霆之听罢，起身作比，“顾府各门皆开，陛下请便。”
元衡点点头，随后掀帘出了厅。
福禄见状，复又替他穿上氅衣，随他一道往顾府深处走。一路亭台楼阁，园圃间映，偶能遇到几位女眷，可惜皆不是顾菁菁。
再往里面走便是内宅了，元衡不便再去，就近寻得一处松林苍翠的园子歇脚，并未留意到不远处有一位少年尾随着他。
福禄替他寻了一处避风的游廊，这头刚坐下，忽听旁边的亭子里传出女郎的谈话声——
“今天怎么没见菁菁姐姐呀？”
“定是摄政王来访，躲在院子里不好意思见姘头。”
元衡一愣，惊诧的目光立时朝她们看去。
亭子里，三房家的娘子顾韵抬手抵唇，惶然道：“嘘，圣驾在此，小心祸从口出。那些都是传言，做不得数，菁菁姐姐不是那种放浪之人。”
顾盈翻了个白眼，“你少向着她。”
那日被砸，害她前额留下一块伤疤，只能剪了一个傻了吧唧的刘海儿遮住。她心里认定凶手绝对是顾菁菁，奈何反复调查没有证据，只得吃了个哑巴亏。
气恼上头，她忍不住埋怨：“妹妹有所不知，顾菁菁本就不是个好东西，朝三暮四的浪蹄子，就会装无辜。日后让我寻到机会，一定要狠狠治她一把，以解我心头之恨！”
眼见她口边没有把门的，顾韵不想惹火烧身，寻了个由头离开亭子。
上面二位姐姐，她谁都不想得罪。
回廊上，元衡素来淡漠的眉宇染上一抹愠色，没想到一个窈窕淑女的嘴竟然如此恶毒，肆意传信流言蜚语，恶语中伤自家姊妹。
他郁愤填胸，起身行至亭台下。
余光察觉到有人过来，顾盈扭头一看，眸子微微怔愣。
只见一位清风竹骨的少年站在亭下，内里着一件琥珀色销金圆领常服，外罩玄色狐裘氅衣，紫金冠下是一张极为素净的脸，半点凡尘都不沾染。
视线交融片刻，顾盈春心萌动，羞怯问道：“小郎君，你是哪里来的？”
福禄紧随而至，手中拂尘一甩，细声细嗓道：“放肆，还不快参见陛下！”
陛下？顾盈懵了半天，方才拎着裙襕下来，惶然跪在地上行大礼，“臣女顾盈参见陛下。臣女有眼不识泰山，冒犯了龙威，还望陛下恕罪！”
元衡沉声问：“你是哪房的娘子？”
“回陛下，家父乃是户部侍郎顾霆曜。”
“不愧是二房出身，一点贵女的风度都没有。”元衡眉眼疏冷，一瞬不瞬地盯着她，“目无尊卑，口无遮拦，胆敢公然诋毁嫡姐和摄政王，该当何罪？”
寒凉的诘问让吓得顾盈心里发怵，没想到自己意气用事的话竟被皇帝听了去！
她依旧保持着跪姿，望着地上的灰土，身躯瑟瑟发抖，“臣女年岁小，不懂事，也是听信了谣言，被有心人蒙蔽了！还望陛下恕罪！”
此事牵扯到顾菁菁的声誉，元衡不想闹的人尽皆知，只能小惩大诫，用足尖点了点旁侧的鹅卵石小径，“念你是初犯，在这跪着反思，日落方可起，以后记得管好你的嘴。”
“是，多谢陛下开恩！”
顾盈如临大赦，当下就跪着挪过去，凸起的鹅卵石甚是尖锐，刺的她膝盖骨上生疼。
元衡望着她愁眉苦脸的模样，心头的气方才消散几分。联想到她放的狠话，他斟酌少顷，淡漠的话音携着几分威慑之意：“收起你的技俩，不许招惹顾菁菁，否则朕绝不轻饶。”
顾盈一愣，适才明白过来，皇帝罚她大抵是为顾菁菁出气呢！
好个狐媚子，不声不响的，连皇帝都勾搭上了？
她恨得咬牙切齿，眼下却不敢惹怒龙颜，只能乖顺应道：“陛下所教，臣女日后必当谨记在心。”
元衡瞥她一眼，带着福禄离开此地。
觑着两人的背影，顾盈动了动吃疼的膝盖，右手握拳使劲锤了下地面，低叱道：“妖女！”
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估摸着快到私宴的时辰了，元衡原路折返。走到內仪门时，忽然被一个十二三岁左右的瘦小少年截住去路。
“臣顾瑾玄参见陛下，请陛下稍一留步。”少年撩袍而跪，声音还很稚嫩，气韵却如同小大人似的。
元衡熟悉这个名字，顾霆之有一双儿女，乃是一母所出，不幸的是母亲产子早丧，因而顾菁菁甚是疼爱这个弟弟。
凝着那张还未长开的脸，他轻声说：“起来吧，你找朕可是有事？”
顾瑾玄也不客气，大剌剌起身，“方才臣不小心看到陛下在教训顾盈，还请陛下不要怪罪。陛下为臣的阿姊出气，臣感激万分，想斗胆问一下……”
他放低声音，乌亮的眼眸充满期待：“陛下能不能把阿姊纳入宫里？”
此语一出，惊得人面面相觑。
寒风从仪门处穿过，元衡衣袍飒飒，黑眸掠过一抹意味深长的况味，“小郎君这是何意？”
顾瑾玄如实道：“自从阿姊退婚后，外头传言纷飞，一些人总在背后戳阿姊脊梁骨，说阿姊这辈子难嫁了。臣是想，陛下肯为阿姊出气，一定是个好人。若能将阿姊纳入宫中，必能护她周全，堵住悠悠众口。”