晋神十五年，都城正值春和景明时节，经过两场春雨绵绵，街角的香椿发了绿芽，山上的皑皑冬雪也融了春溪。
华盖翠幔的马车驶过长街，通过御林军的查验，缓缓进入巍峨皇城，这是魏明姬头一次进宫。
魏夫人正与她交待道：“太后娘娘人极好，按辈分，你要唤太后娘娘一声姑祖母的。”
这些话，母亲进宫前早说过无数遍，魏明姬早已将其烂熟于心，但她不会说。
“太后娘娘召见了朝楚公主，你万要好生表现，莫让朝楚公主看低。”
魏夫人对此事心怀忐忑，看了女儿一眼又觉得颇有底气，若是明姬这般出色的女子，朝楚公主都看不上，哪里还有能够入得公主青眼的呢，魏夫人都不信的。
“知道了，母亲。”魏明姬口中应和着。
眼睛透过被微风掀起的车帘缝隙，看见朱红宫墙，上面覆着琉璃瓦，映着湛蓝的天空，还有远处被山岚遮掩的青苔山。
住在这皇宫里的人，都是什么样子呢？
尚且十五岁的魏明姬，怀着这样的疑问，踏入了这朱墙碧瓦的地方。
颐安宫，是皇太后的居所。
魏明姬与母亲一同觐见太后娘娘，由掌事姑姑相迎，随后领她们进入颐安宫主殿觐见。
太后娘娘喜欢亲手修剪花枝，她们进入内殿的时候，魏太后正拿着一把小银剪子，修剪一盆新开的金茶花，见她们进来，也就放下剪刀，坐到了凤位上。
魏夫人首先跪下道：“臣妇见过太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
魏明姬跟在母亲身后，拜倒在殿前盈盈道：“臣女见过太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
魏明姬生得一副好相貌，走到哪里都是值得夸出口的，魏太后见她知书达理，钟灵毓秀更是欢喜，笑道：“都起吧，明姬倒是出落的越发标志了，像是水仙花一样。”
魏明姬微微红了脸，低首自谦道：“娘娘谬赞，明姬不敢当。”
见她这般规矩，魏太后道：“大哥倒是把你们这些小辈们也管的乖巧。”
魏太后口中的哥哥是如今的魏老太爷，当年也是极为厉害的人物，扶持先帝，又辅佐当今，虽然归隐，但在朝中仍然是举足轻重的人。
事关长辈，魏夫人不好答话，魏太后想了想，又叹道：“朝楚她们这些女孩，反而被她们父皇娇养太过。”
说起朝楚公主，魏夫人倒是笑着说：“朝楚公主从白玉台下来了。”
白玉台只是他们的一种惯称，那是在皇宫的寒山宫，传闻是白玉为阶，黄金筑宫，那是朝楚公主的居所，也是属于祭司神女的地界。
说起朝楚公主，魏太后和魏夫人似乎就要说正事了，随即魏明姬被请到颐安宫庭前的缀锦花苑。
她知道母亲此次进宫是与太后娘娘有事相商，内容她大概也是知道的。
魏家从魏太后之后，就没有魏家女进宫为妃了，而诸位皇子日渐到了成婚的年纪，诸家有适龄女儿的也都准备了起来。
大约半个时辰后，魏明姬正坐在亭子里饮茶，就见海棠花树后的路径，似有人抬玉辇徐来，这地方极好，可以看见外面，外面因为海棠树挡住却看不见内里。
至颐安宫门前，宫人出声道：“公主殿下，颐安宫到了。”
从这里往前就要主子们步行了，玉辇上的少女下颌微收，走出来脚下步子极稳，又很轻盈，眸子如敛了一倾清江水，清冷俊美。
少女眉眼张致，端的殊色清艳，面色雪白，明眸皓齿，身着丹纱纹大袖对襟罗衫，碧纹湘江长裙上系玉带丝绛，衬得朝楚公主身姿清拔如兰。
闻说这位公主半个月前，才过了十五岁的芳辰，魏明姬与她不过差了几个月而已，与家中姊妹年纪差距一般，但公主是公主，是和姊妹不同的。
魏明姬只当自己已经生得颇为貌美，如今见这朝楚公主却更添清贵，不由得惭愧的低下头去，现在只是尚且年少，待来日，何人才能做其驸马。
听见有人声，她复又抬起头，就见一个衣冠楚楚的青年沿路随宫人而来，正与朝楚公主逢面。
“见过三皇兄。”朝楚公主颔首见礼出声道。
三皇子从身影看上去颀长削瘦，她从侧面看去，只看得见其乌发浓密，颈侧白皙，腰背挺直。
“皇妹不必多礼，”三皇子摆了摆手，语气亲和，问道：“朝楚也来拜见皇祖母？”
朝楚公主轻颔首，温声应道：“正是。”
“皇妹先行。”三皇子轻轻一摆手，开口嗓音天生的低沉，带着略微的沙意，一口官话口音清晰，咬字雅正。
看起来是十分严谨的人，礼节周到，难道，皇族的兄妹相处，都这么彬彬有礼吗。
“这便是三殿下了，果然是人中龙凤。”身边的侍女赞叹了一声。
看起来兄妹亲和的画面在这春日里，魏明姬有些恍惚，这可与她想象中尔虞我诈，勾心斗角的景象迥然相异。
朝楚公主携宫人先行而去，魏明姬看得分外清晰，三皇子的目光从这里滑过，随即缓步而去。
魏明姬身形顿了顿，这便是，三皇子呀。
三皇子与朝楚公主是一母同胞，乃皇后曲氏所出，兄妹两个养在一处，据说是情意深厚。
不多时，就有女官来请她进去，此时殿中除了母亲和太后娘娘，两位殿下也在，她福礼请过安后，便到母亲身边坐下。
皇太后开口问道：“朝楚祭舞如何？”
“已至佳境。”朝楚公主倒是极为坦然。
三皇子坐在对面，与朝楚公主同排落座，三皇子明了太后的意思，顺势提议道：“既然如此，朝楚何不献舞一观。”
朝楚公主起身应道：“皇祖母容朝楚更衣。”
片刻过后，朝楚公主披一袭白底金纹袍出来，魏明姬等人的目光落在公主身上，周围不知何时进来了数位女乐工，纷纷落座准备弹奏。
宫人搬了紫檀木雕凤穿牡丹基座的凤首箜篌来，对魏明姬道：“劳烦姑娘相让。”
魏明姬眸光微闪，站在凤首箜篌前，朝楚公主从她身后走过，说：“素闻魏女极善箜篌，不如来和一段前曲罢。”
魏明姬躬身应答：“是，臣女遵命。”
她素手拨箜篌，朝楚公主立于殿中央，纤足软靴着地，拂手转袖间犹如盛世莲花，徐徐绽开，仿佛踏云挽雾而来，她是天地而成的女子。
这位公主，果然是舞姿清冷出尘，足以胜任巫女之位。
魏明姬停下手中箜篌，手指略略以一拨，随之，朝楚公主的动作也徐徐缓慢下来，魏夫人悄声问长女：“这可完了？”
“完？”魏明姬倏然抬眸，熠熠生辉，轻声说：“不，真正的祭舞，此时才开始。”
魏夫人一惊，果然，乐声蓦然而起，朝楚公主手中出现一把洒金折扇，手腕一抖，扇面“哗啦”展开遮面，扬眉舒袖。
随着乐声渐起，朝楚公主白如玉子，一步一步又一步，清袖束腰，宽袖白裳流仙裙，裙裾泛浅淡绿意，展袖，舒腰，轻旋，起舞。
徐徐起舞如扶风掩面，目下无尘，仿佛对什么都没有感觉，不以物喜，不以己悲，都是那么淡薄。
魏明姬手指握着箜篌，莫名的想，她多少年也不会忘了这一日。
微光透过颐安宫的窗格落在少女的身上，投落在地上纤细的影子，线条明朗，白皙干净的宛若春溪，水雾被渐渐撩拨开去，她不是在这颐安宫，而仿佛置身于天地山水间。
魏夫人倒是时不时的，悄悄打量三皇子一眼，轻点了点女儿的手背，示意她看一眼三皇子，魏明姬明意，只得淡若无物的打量过去。
此时，三皇子抬眸间目光清和，带着些许温柔落在朝楚公主身上，骨节分明的手指在桌案上轻轻划动。
魏明姬细看才发觉，三皇子手指间的动作与朝楚公主的步伐相合，甚至偶尔会快一两步，看来，三皇子与公主甚是亲密倒不是假的，如此熟悉。
三皇子手中端起白底描金纹茶杯，慢慢饮啜一口，似乎察觉到她的目光，冲她礼貌的一颔首，随即回过头去。
魏明姬一惊，倏然偏脸垂下头去，这三殿下的感觉未免太敏锐了。
最后，朝楚公主手中的扇子合拢握起，乐声落，舞步尽，魏太后不禁拊掌赞道：“甚好，甚好。”
魏明姬暗道，这应当不是真正的祭祀舞，而是公主平日里练习的寻常舞艺，但也是极好的了。
“皇祖母见笑。”朝楚公主敛了衣袍，余下的乐工抱琴退去。
“少湛看得认真，认为如何？”
长孙少湛拱手笑答道：“回皇祖母的话，少湛看皇妹倒比往前精益了不少，如皇祖母所言，甚好。”
诸人分别笑言闲谈几句后，皇太后才说：“你们下去吧，明姬也是个玲珑剔透的女孩子，小辈们一起顽顽也好。”
朝楚公主眼帘都没有动，依旧姿容端雅，福身道：“是，朝楚告退。”
常年养在宫里的公主，极少见到外臣子女，朝楚公主身为日后的祭司，住在白玉台更甚，所以看上去并不活泼的性子。
至于长孙少湛，也只是受命来向太后请安，顺带看了看皇妹，自然也识趣道：“孙儿告退。”言罢，便离开了。
太后都发话了，魏明姬也跟着出去了，朝楚公主见她出来，与她道：“魏小姐，我们去赏花吧，前两日皇祖母花房里的花都开了。”
“是。”
宫里一年四季都要有新鲜的花卉供应，尤其是各色牡丹，魏明姬同朝楚公主不知说什么，便开口夸赞这些花的品相极好。
朝楚公主讶然道：“你识得这些？”
魏明姬点头说：“识得一些，这是魏紫，臣女的外祖母很喜欢这个。”
朝楚公主对牡丹说不上喜不喜欢，但她的母后身为皇后，对牡丹有一种天然的偏爱，花团锦簇，富丽堂皇，她便也有几分欣赏。
“本宫也喜花卉，魏小姐素日里除了这些还有何喜好？”
“除却这些，只是女红，读书还有些音律。”
遇见的宫人纷纷向朝楚公主行礼：“奴婢见过朝楚公主。”
本朝的皇室子女行第是分开的，皇子排一行第，公主另起行第，不过他们对于几位公主，都是称呼封号的。
待魏夫人与魏明姬离开后，朝楚公主才重新进入颐安宫。
皇太后召朝楚公主近前问话，语气分外和蔼：“朝楚，你看那魏小姐如何？”
朝楚公主坐在下首，眼帘微垂，回禀道：“朝楚认为甚好，皇祖母，就她与叶荞曦罢。”
叶荞曦是她身边一位伴读的官家小姐，也是神女祭舞的一者。
魏太后问了一遍：“再不需旁人了？”
“不需，此二人足矣。”朝楚公主泯然道，银条纱的窗格透出天光，传出少女清越的声音：“既然是魏家的女儿，怎么也是灵秀天成的。”
魏太后听了也笑，很高兴，颔首道：“那便允了你这丫头了。”
“多谢皇祖母。”
言罢，朝楚公主便起身告退，三皇兄正在路上等她，两人一道去了湖边的八卦亭，长孙少湛出言屏退了宫人，只余二人在亭中。
朝楚公主坐在石凳上，长孙少湛并不落座，而是站在负手栏边，看这湖水微漾，柳枝垂帘，罗衣如风，当为佳色。
走到朝楚身边，抬手捋了捋皇妹背后被风拂乱的发丝，说：“八天后是闻道国师的寿辰，父皇特命我携礼赴青苔山贺寿，朝楚可要同去？”
青苔山在皇城的城郊，青苔山有一座苔山寺，闻道国师就住在苔山寺附近的府邸中。
朝楚公主抬起头望着他，眸色潋滟，轻言道：“三皇兄此言当真？”
长孙少湛莞尔一笑，答道：“自然再真不过，届时我还能带你出宫去苔山寺看看。”
“那自然是要去的，我也有疑难请教国师。”朝楚公主对此事很有几分期待，她鲜少能够出宫，比不得几位皇兄见识多广。
“七天后，皇兄来接你。”长孙少湛对皇妹向来是百依百顺，无不应求的。
朝楚公主点了点头，又问他：“三皇兄可看过那位魏小姐了，皇妹看她甚美。”
长孙少湛轻笑一下，嗓音格外清冽，道：“皇妹也很美，无论是什么样子。”
“可我不信皇兄的话，幼年被划破了脸，皇兄也这样说，白发苍苍时，皇兄大概都是这一句。”朝楚公主弯唇一笑，言语清淡地莞尔道。
长孙少湛轻轻抚过她的面颊，指尖下的面皮细腻，他在想，这样的朝楚，当真会有背叛他的一天吗？
长孙少湛微微垂眸看着她，从她的眉眼看过去，分明是他温柔的皇妹少幽，白皙，冷面，少言。
他们何其的相似，他们生来就应是在一起的，牵绊自命而生。
轻轻摩挲着少女的面皮，长孙少湛没有应答她方才的玩笑，而是松开手，转言道：“我看那魏小姐是够资格的，能够与你做伴读，朝楚，其他的事情，你无需多想。”
“是，我知道了。”她微微颔首，再无言语。
朝楚公主这一日去过颐安宫，午后又去了曲皇后的凤栖宫，与皇后一道用了晚膳。
朝楚公主斜倚湘妃矮塌，偎在曲皇后的膝上，曲皇后拿着白玉梳子给她梳理发丝，微凉的发齿掠过头皮。
曲皇后声音柔缓，抚着女儿的发丝，低眉问道：“近日都在做什么？”
“除了上午受命去拜见了皇祖母，与三皇兄浅谈几句，都是在参习章典，修习礼乐祭祀，近日倒是有些参悟。”朝楚公主坐了起来，她在为八月的祭祀大典做准备。
曲皇后神色淡然，徐徐道：“吾儿如此用心，天神定会赐福于我朝。”
朝楚公主垂下眸子，她是神的臣，她是能够祈福与神言的巫女，也是帝后的掌上明珠，这么多的祝福在她身上，朝楚公主不知道，为何自己依旧不快活。
她牵过桌上的一簇荼蘼花，指尖轻抚雪白柔软的花瓣，说：“今日，皇祖母召了魏家大小姐进宫，日后做儿臣的伴读。”
“那很好啊，魏家小姐教养必然极好。”曲皇后拿了鹅黄色发带为她束发，少女的头发又细又软，在明光下泛着温润的棕色，光泽极好。
“嗯，是极好的。”朝楚公主顿了顿，又仰起头对母后说：“昨日，三皇兄说是要带儿臣出宫去。”
曲皇后点点头，拍了拍她的头额，笑着应允道：“那很好，不过出去走走也好，你父皇倒是不愿拘着你，你们兄妹惯常亲近的。”
朝楚公主起身福礼道：“多谢母后恩准。”
“去罢。”曲皇后出身贵女，姿仪雍容典雅，少年与皇帝结发为夫妻，迄今与皇帝相敬如宾，也算是琴瑟和鸣，倒是一段佳话。
“儿臣告退。”朝楚公主起身缓步退去。
殿外宫女挑灯跟上，廊下一重又一重的灯火笼在她的身上，廊外被投下纤细的人影，廊下的牡丹花丛长得正好，嫩叶初生。
魏紫，母后也很喜欢魏紫。
她抬了抬螓首，星光微闪，意味深长道：“魏明姬呀……看来三皇兄是红鸾星动了。”
身前的宫女杏柰没有听清，轻声问道：“公主，怎么了？”
“无事，风有些凉，回寒山宫去了。”
朝楚公主拢了拢披风，身后的宫人紧步跟上。
这厢，魏明姬回到家中不久，与长辈言明宫中事宜，翌日魏府就接到宫中太后口谕，命魏大小姐入宫为朝楚公主的伴读。
魏明姬没想到如此顺利，紧接着就拜倒道：“臣女谨遵太后娘娘口谕。”
传口谕的宫人得了魏家人的银两，便与魏大人好声好气的恭贺几句，哪一位官家小姐有幸做了公主的伴读，都是极长脸面的事，更不要说是皇帝最宠爱的朝楚公主了。
“明姬，你进宫后万要好生服侍公主，万有知进退，恭敬顺从。”魏家老爷把她叫了过去，对即将进宫侍读的长女好生叮嘱了一番，颇为生涩的做了一把慈父。
魏明姬对此早有准备，她反而是应对父亲突如其来的慈爱很不适应，多年的严加管教已经让她不知何为父慈，很少有温声细语的时候。
彼此尴尬了一时，最后魏明姬在静默中出声告退，打破了令人不适的局面。
“时辰已晚，请父亲早些安歇，女儿告退。”
“去吧，明日准备进宫。”魏大人遂摆了摆手，让来不及培养感情的长女退下了，总归是有她母亲的。
入夜，魏明姬辗转难眠，朝楚公主，不知相处起来会是什么样的人？
魏明姬想起前日里见到的皇族少女，没有任何娇纵任性的模样，反而落落大方，风仪端雅。
她须得好好应对，不能出现任何差错，她想的是即将朝夕相处的朝楚公主，而长辈看的是与朝楚公主同母嫡出的三皇子。
“如此，只怕自己是心怀鬼胎罢。”心怀目的的接近朝楚公主，魏明姬情知无奈，也无法。
此行的目的，也许不会是三皇子，四皇子也说不得，总之，她的存在不过是嫁予皇族。
而攀附接近的第一人，便是朝楚公主。