“嘟——嘟——”
鸣响的汽笛声中，一辆不起眼的白色轿车正托着一条长长的车尾气行驶在坑坑洼洼的林荫小道上。
时急时缓的车速让车外的风景变成一段不连续的彩色电影，容貌清丽的少年摇下半面车窗。刹那间，风吹散了车内劣质皮革的塑料味，叶筠眯起眼，不动声色吐出一口浊气。
没过多久，鸣笛声突然再次响起，脚边的行李箱因颠簸的小路而左右碰撞，叶筠几乎控制不到往前倾倒，危机关头，胸口处的安全带发挥作用紧紧将他勒住。
被束缚的感觉并不好受，叶筠微微蹙眉，一只手扶住装着画具的工具箱，一只手扒在驾驶位上，掀开泛着疲惫的眼眸，穿过司机的肩膀静静向前看去。
一道略显沙哑青涩的男声破空传来，伴随着少年肆意的笑声，毫无防备地落在那辆颠簸的白色轿车中。
“喂，帕蒂斯，看到没！我们后面有一辆丑陋的巨型蟑螂，它看起来正在愤怒！”
他突然的加速让所有都没有预料到，被称为帕蒂斯的女孩狠狠剜了眼正坐在驾驶位上的少年，气愤道，“伯格，你开得太快了！害我差点手滑拉黑了黎沉殿下的最新讯息！”
“哦，是吗？”
名叫伯格的少年有着一头灿烂的金发，他闻言摘下架在鼻梁上的墨镜，回头对帕蒂斯戏谑道，“不要异想天开了我亲爱的帕蒂斯，就算真的拉黑，你也无法凭借这种拙劣的把戏吸引黎沉表哥的注意哦。”
伯格勾唇微笑，几秒后，果然听到女生毫不掩饰的怒骂，“伯格，赶快闭紧你的嘴巴吧，简直讨厌得令人作呕！”
闻言，伯格哈哈大笑，如同紫罗兰一样神秘优雅的眼眸不紧不慢瞥向后视镜——那辆外观并不好看甚至可以称得上的劣质轿车还在坑洼的小道中上下起伏，笨拙地跟在身后却又不敢接近他们，看起来滑稽又可笑。
他的眼神引起其他车里两个人的注意。
其中一个摸着下巴寻思道：“我猜后面那辆车上的平民是今年刚招的新生。”
但话音刚落，另一个男生便见怪不怪地嘲笑他，“卡修，你又在说废话了。”
嘲笑的男生露出夸张的表情，没忍住朝那辆破烂的轿车翻了一个大大的白眼，鄙夷道，“公学里的老古董们真是脑子坏了，居然允许平民和我们接受平等的教育和知识，这听起来简直匪夷所思，一想到接下来的几年又要和这些人待在一起，我的胃都恶心地在抽搐。”
他说完便嫌恶地皱起了眉。
约尔堡公学一开始只是联盟协议后的产物，但因两国的重视，成立以来便是所有学子梦寐以求的学府。虽是打着为培养两国人才而建立的贵族学院的幌子，但为平定不满的群众，除了定期收揽各国贵族的子弟，也会面向一些偏远小国，向那些身份贫寒但才华横溢的学生抛出橄榄枝。
近年来，随着越来越多的平民子弟进入约尔堡公学，人们认为伟大的帝国似乎看到了基层群众的才干实力，这让许多平民心安不少。比起几十年前，如今基层阶级的平民不再像以前那样示威游街，反而铆足了劲培养子女送入公学。
这种热潮在第十一世新皇登基后达到巅峰，而如今，约尔堡公学早就成了一种权力与地位的象征。
男生的话得到了车里大多数人的认同，可只有伯格漫不经心地挑起眉梢，看起来倒是更为关注那辆破烂的轿车。
他屡次看向后视镜，在其他人终于察觉到不对劲时，伯格像是突然想到了什么好玩的事儿，笑了一声，“录取平民也不一定是什么很坏的事情。”
“伯格，你脑子进水了？”兴致缺缺的帕蒂斯打着哈欠，颠簸的小路让她难以打起精神，甚至因为精心准备的造型有了微小的瑕疵，女孩反而生出了几分不耐。
她说“我记得你以前可是最讨厌这些脏兮兮的平民的。”
“帕蒂斯，你想的太片面了。”
伯格慢悠悠地摇开车窗，车里那股浓郁的香水味终于散了一些。众人只见他露出戏谑的笑容，像是在谈论今天吃什么一样云淡风轻。
“有了他们，我们的游戏才更好开展啊。”
少年扬起唇角，英俊阳光的面庞看起来恣意嚣张，但此刻他的笑容却令在场的人都不禁胆寒。
卢修斯家族最尊贵的嫡子向来恶劣，尽管拥有一张人畜无害的脸庞，行径却比地狱撒旦还要可怕。
这是公学里人人都知晓的事情，看到金发少年表情的那刻，在场的人都明白了一件事——看来这些平民以后可有好日子受了。
毕竟在虎狼遍地的贵族学院中，无权无势的平民们就像渺小可怜的蝼蚁一样，踩死都不用计较个数的。
帕蒂斯抱着胳膊恶寒道，“收起你恶心的笑容。”简直有够怪异的。
伯格不置可否，少年神经质地扯出一个恶劣的笑容，然后在所有人毫无预料的情况下，猛地踩下油门。
只听见一阵嘈杂，有人喊他疯子，有人让他赶紧停下，伯格却哈哈大笑。刹那间，价值上亿的超跑便如同绚烂的流星一般冲向前方，瞬间只留下一道难以分辨的残影。
男男女女混杂的吵闹声从那辆价值不菲的车上传来，短暂的眩晕过后，叶筠终于感到身体有种落实到原地的真实感。
但没等他看清前方的场景，那辆车便沿着和他们同样的道路急速奔驰而去，车尾气延缓成一条又黑又长的线，顺着敞开的车窗飘进来。
难闻的汽油味扑面而来，司机面色铁青地关闭车窗，男人深色的面孔上露出不屑愤怒的表情，他狠狠锤了下方向盘，忿忿不满道，“帝国真是培养了一群昏庸无能的贵族！”
处于极度愤怒中的司机以为自己的话会得到认同，今天的这个乘客也会像之前那些人一样和他一起不甘地辱骂这个不平等的世界。
可过了许久，除了发动机嗡嗡的声响，他预料之中的附和声并没有出现。
如此诡异的气氛，司机不禁回头瞥了一眼。
后座上，叶筠坐姿笔直，拥有东方特征的面孔的他总是会比这里的人看起来更加柔和可亲，但因着那双不带感情的眼眸，叶筠嘴角的笑容也会缺少几分真诚。
他看起来就像是一个完美漂亮的假人，男人恰巧对上他的眼睛，只看到青年嘴角弯起弧度，朝他露出一个礼貌的微笑。
这笑容十分标准，司机此刻却有些怔愣。
叶筠的笑容让他突然想到一个人，于是耿直率真的约里克男人又突然毫不吝啬地夸奖他，“你们东方人是不是每个人都长了一双很会说话的眼睛。”
叶筠的相貌放在他的家乡也是香饽饽，他不止一次被人夸过相貌，闻言并没有露出多大的欣喜。他沉默不语，脸上的笑容却比刚才淡了几分。
司机没看到，也不在意他有没有听，又自顾自说，“一年前我也接过一个来约尔堡公学报道的孩子，他和你来自同一个地方，而且长了双很漂亮，会说话的眼睛。”
“哦，是吗？”叶筠声音平淡，语气冷漠得仿佛在质疑男人的话。
因为对他而言，记忆中只有一双眼睛可以用漂亮来形容。
那双眼睛曾经是困住他多个日夜的梦魇，但自从拥有这双眼睛的主人彻底这世上消失后，叶筠再没找到过能和他相提并论的人。
“上帝保佑，我从来不说谎。”司机没察觉叶筠的敷衍，他虔诚地捂着胸口，还在向叶筠重述和那个漂亮孩子初见时的场景。
“那一年约尔堡下了一场大雨，小路比我们现在脚下的可要难走多了，我的车在路过一个大坑时卡在里面，那个孩子没有抱怨，帮我一起将车推出来，自己却沾了一身污泥……这样善良的孩子，我想我很难会忘记他的模样。”
男人说着又挂上了担忧的表情，“也不知道那个孩子现在在公学里过得好不好……”
男人的担忧并不多余，平民在原属于他们那个阶级的生存本就艰难，更遑论突然进入一个到处都是贵族的学校。小心翼翼做个寂寂无名的边角料，等到四年后拿到公学的毕业证书找一份好工作便是最好的结局。
但要是惹了一些脾气不好惹的贵族子弟……男人眉头蹙紧，心不在焉地想着那个只和自己有一面之缘的孩子。
颠簸的小路本就难走，司机的分神又会让这趟并不愉快的路途雪上加霜，在手中的工具箱第三次逃离手心之时，叶筠皱着眉将它拉回来，为了接下来的安稳，他突然询问男人，“您需要我的帮助吗？”
男人惊讶地看着他，看起来有些期盼。
“我是说，如果您想知道那个人现在的情况，到达公学之后，我可以帮您询问。”叶筠向他笑着说。
“那样可就太好了！”
男人喜笑颜开，黝黑的面庞上出现一丝真切无比的笑容，他报了一串数字给叶筠，“这是我的联系方式，如果真的凑巧能找到他的话，请帮我传递，真的是太感谢了！”
叶筠微笑着应下，但那样灿烂的笑容并没让他的心情好上一点，微微扯起的嘴角在对方偏头认真开车时又不动声色抿平。
叶筠默默记下纸上那串简短的数字，过了一会儿，等到车速渐稳，他才在短暂的宁静中轻阖双眼，伴着鼻尖的潮湿的泥土气息进入睡梦中。
——
“前面就是约尔堡公学了。”
不知何时，泥泞颠簸的小路突然消失，轿车发出持续的嗡鸣声，经司机提醒，叶筠睁开眼。
面前的不再是乱糟糟的树枝和枯木，取而代之的，则是一大片充满西方韵味的古老建筑和让人眼花缭乱甚至可以说辉煌的黄金雕像。
十八座黄金骑士雕像千姿百态，拿着武器骑着战马伫立在高大建筑前，它们形成一堵厚厚的围墙将这座建筑紧紧包围起来，庄严肃穆。
约尔堡公学的牌匾用黄金和七彩钻石共同镶嵌而成，被帝国成为和平神女的雕像捧在掌心，神女高高屹立于众建筑之上，神情却好似在可怜她那深灾难中的子民们。
叶筠愣愣盯着眼前的景象，有那么一瞬间，他甚至觉得自己险些进入了艾伦。安德鲁画里的世界。
这些只存在于幻想里的东西，居然有一天会真真切切出现在他的面前。
联盟政治与权力的中心，象征和平的约尔堡公学，果然名不虚传，
但不仅是他，每个来过约尔堡公学的人在看到和平神女时也会油然产生一种敬意。
司机双手合十置于胸前，不知多少次虔诚地低头祷告，“伟大的神女，请您庇佑，愿这世界再无战争。”
男生粗狂的嗓音突然柔下，叶筠从他的语气中听到了浓浓的期盼。
约里克和科尔多伦一百年互不干预的约定将要到期，而在近期，早已隐退至民间的反联盟分子却突然放出虚假可怖的战争信息，声称不久后将会重演多年前的悲剧，让两国子民为了上位者的战争付出鲜血和生命。
他们提出为成立联盟而建造的公学将会是最先打响“贵族霸权”的地方，并开始大肆鼓舞民间群众，宣扬反联盟思想，在各地进行游行示威，逼迫国家政府永远关闭约尔堡公学，以此达到反战，守护世界的目的。
约尔堡公学内的这座和平神女的雕像建立距今已有三百年，当年两国为表各自诚意，将公学设立在神女周围，又耗费了数十年精力打造神话中的十八位姿态各异的骑士保护神女。
这个看似为了和平的决策子某些时候看来像个赤裸裸的笑话，帝国的无能昏庸让他的子民们被伤透了心。
但幸好，和平神女依旧是众人心中不可磨灭的神明，所以尽管反联盟分子的抗议多么激烈，约尔堡公学在他们心中始终代表着和平。
叶筠为这一幕而沉默，但仅仅只是几秒，他便蓦地回神。在司机还在祷告之时，叶筠便拉着行李箱打开车门。
车门关闭的声音使司机睁开眼睛，他回头，看到面色平淡的青年正拎着自己的工具箱站在雨幕中。
“哦，抱歉。”
男人对于自己没能帮助自己的乘客这件事感到十分抱歉，他绕到后备箱，结实粗壮的胳膊提起青年的行李，或许是事先被提醒里面有珍贵的物品，男人小心翼翼地放下行李箱，高高举起的伞并没有让行李箱被沾湿。
任务终于完成，尽管是如此糟糕的天气，他的笑容依旧灿烂，男人笑着对叶筠说，“很高兴和你有过一段短暂的时光，帝国未来的接班者。”
似乎低阶级的平民都认为进入约尔堡公学就等于迈入帝国的政治阶级，这种想法天真又可怜，不知道欺骗他人还是在欺骗自己。
但叶筠没有反驳，只是顺势朝他露出恰当好处的微笑。
他从男人手中接过行李，正准备离开时，那个皮肤黝黑的男人却又突然叫住了叶筠，“请等等！”
叶筠回头，男人不知所措地摸了摸下巴，有些局促道，“亲爱的，我知道我可能有点啰嗦了，但还是想请你帮我寻找到那个孩子……我真的非常想见他一面。”
男人眼中的渴望一览无余，叶筠瞥了一眼便兴致缺缺地点头，“我会竭尽所能完成您的嘱托，菲尔斯泰先生。”
叶筠刚才在车牌上看到了男人的个人信息，是约里克的原住民，一位全是五星好评的优秀司机。
“我会在家中等着你的好消息的。”菲尔斯泰难掩激动地向他道谢。
得到叶筠的许诺让他全身都充满干劲，仿佛今天被那几个傲慢无礼的贵族取笑这件事也变得无足轻重起来。他朝叶筠道谢，然后又将他贴心送到门口。
叶筠回头，菲尔斯泰坐在车上哼着一段悠扬轻快的小调，男人嘴角高高扬起，慢悠悠从眼前消失。
被雨滴冲刷的路面上留下两行泥泞痕迹，叶筠打着伞，细细密密的雨滴打在脸上，突然间，青年扯起嘴角，露出一个意味不明的笑容。
他拿出手机，循着记忆中的号码拨打电话。
手机嘟了几声，没过几秒便被接听。
“喂，您好，这里是泰罗徳客车运输中心，请问您有什么事吗？”
甜美可人的女声像是一块甜腻的草莓蛋糕，叶筠语气温柔缱倦，却直截了当地说，“您好，我想举报贵公司旗下的一名员工。”
“好的，麻烦请您告诉我他的名字。”
叶筠眯了眯眼，“他叫菲尔斯泰。”
“好的，正在为您查询——”女声突然停滞了一瞬，过了一会儿，接听员语气难辨，小心翼翼问他，“我们查询到菲尔斯泰先生近几个月来的表现一直优秀，可以问一下您对我们员工有什么不满吗？”
叶筠声音平淡，“并没有。”
他回答道，“菲尔斯泰先生善于助人又幽默诙谐，我相信每一个和他相处的人都会喜欢和他相处。”
“但是——”
绵绵细雨落下，单手执伞的男生神情惋惜，叶筠定定瞧着自己裤脚上那一块并不明显的污渍，过了半响，只是笑着说了一句，“他把我的裤子弄脏了，我不喜欢。”
作者有话说：
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