昏暝积云如同凝聚起来的地狱阴魂，直压压逼向苍茫西漠。寒风呼啸，飞沙摇撼，三年前的那场战事让原本幅员辽阔的西域大漠陷入了人间炼狱。若不是亲眼所见，很难相信这里便是西漠门户——甘泽城。
酹血祭天完毕，几名胡兵将祭台上的祭品带走后，台下跪着的胡人“哗”地起身冲向了祭台，争相抢夺出篝火里的不明食物，你一节我一把撕扯着吃了起来。抢食贡品，大为不敬。可这些人已经食不入腹好多天了，生死面前，很多东西都会低得微不足道，神明信奉亦不例外。
胡人口中的食物被烧焦，上头的火星子烤出油来，噼噼啪啪地焦油散发出一阵干涩而又腥苦的肉渍气味。胡人们哄抢着肉食往嘴里塞，只有一名老妪未抢食物，哭死在一旁。
一个胡人咬了口手中的肉后将其扔出去，啐了一口恶狠狠道：“他娘的，没多少肉，尽是骨头！”
那长节骨头被扔在了老妪身旁。
仔细一看，竟然是人的半截子胳膊。
原来篝火里拉出来的火中祭品居然是一个人。
整条胳膊上的肉已经被啃完，就连手掌骨节上也没一点肉丝，指关节已经快被烧化。
老妪挣扎着将那节手臂骨头搂在怀中，颤颤巍巍地哭道：“阿烛，阿烛，我的儿、我的儿啊……”
“求求你们、求你们不要吃、我的儿啊，不要吃我的儿……”
“还给我、把阿烛还给我……”
老妪无力的哀求痛哭都被哄抢声压了下去。
在西漠，必须要用整个活人祭天，肉身是上神最喜欢的祭品。
胡人们抢食着被烤焦的人肉，不出片刻，一个骷髅滚了过来，白骨森森，就连脑浆也被吸舔干净。
“给我，再给我吃一口……”
“给老子放开，大腿是老子的……”
“滚开……”
……
篝火中一个人很快被分吃完了。
终于饱餐一顿，只是不知道下一顿又在哪里，胡人们捂着肚子离开了祭祀台。
群山沉寂，荒漠无声，只留下那老妪匍匐在地，捡拾着四散的骨头，那是她的儿子的尸骨。
平沙黯默，黄尘窟骨。
不远处的三人将这始末尽收眼幕。
“啊——公、公子，他他、他们在吃人。”
一人终于看明白了一切，吓白了脸惊叫起来。
干燥的空气中充斥着浓郁的血肉气味，被唤作“公子”的白衣男子神色无动。直到听见了身边的惊呼声，男子才微微垂下眼帘，轻道：“莫修，将他送回凉州去。”
适然平静的话语里无一丝动容，却却隐隐透出几分不容抗拒的意味。
被唤作莫修的人始终面无表情，仿佛周围的一切都与他无关。
可白衣公子话才落，莫修立即低首，恭敬地回道：“是，公子。”
惊叫的仆人这才意识到了自己的错，慌忙跪在沙地上，颤声祈求道：“公子，求公子让莫伴跟随公子左右，求公子不要赶走莫伴。”
许久，男子终于回首，轻扫了一眼跪在地上的人，淡然道：“莫伴，回去吧，这一路不适合你。”
言语极为清淡，可听在莫修莫伴耳中，那就是他们必须要服从的命令。
莫伴生性善良、懦弱，他很清楚自家公子的脾性，在公子开口的那一刻，他便没有机会在公子身边侍候了，公子也不需要自己这样软弱的人。
“公子保重。”
莫伴伏在地上的身躯还在颤抖，看来是被那惊悚残忍的一幕吓得不轻。
男子略显空洞的眼神向南投去。
他们此刻身在西漠甘泽，往南而行就是锦州城，那是九阙的国土疆域。
看男子神态，锦州是他们此行的必经之路。
莫伴依旧跪在地上，吃饱喝足的三匹马从一座沙丘上哒哒而来。
一匹玉山白骑乖顺地来到了男子身侧。被莫修莫伴尊称为公子的男子一个旋身便置身马背，随身而动白色貂裘锦衣落了下去，幽寂眼眸和素白色锦衣竟是让整个萧索艰虞的大漠为之一震。
“莫修，我们走。”
“是，公子。”
两人两马向南驰骋而去，那抹绒白色的身影也渐渐消散在了这疮痍大漠中。
相比甘泽，他们直奔而去的锦州城却是另一番景象。
锦州与甘泽毗邻，是九阙边防重镇。芳草萋萋萎，萧萧黍离悲，这样的边关之地总多些烽火缭绕的意味。九阙锦州闻名各国，因为锦州多铁矿铜矿，所以这处边疆重镇也多匠人。
锦州看似民风淳朴，百姓富庶，但暗中真实情况却不是这样。说好听点是民风粗犷，说难听了其实是毫无王法，这里鱼龙混杂，又加上地处边关，赌博之风，遍地盛行。
谈起赌嫖，不得不提两个地方，长乐坊与沐兰院，锦州最大的赌坊与妓院，两家联手，赌妓尤为让赌徒们热血沸腾。只是这一赌戏已经绝迹三年。
太阳落下去了，锦州变成了一座不夜城，大小妓院赌坊灯火明明。长乐坊的门前蹲着两只貔貅，传说貔貅是上古神兽，能吞万物而不泄，可吸纳四方之财。
十赌九输，可嗜赌成癖者却不乏少数，长乐坊里人满为患，六博、樗蒲、押宝、花会……各种项目都在进行，叫骂声，污秽语，骰子声络绎不绝。
倏然，一阵清丽的乐声响起，众人循声望去，只见从三楼下来一女子，足尖一踮，悬空翩然间便落到了赌桌首位，玲珑有致的身段上略略穿着件粉荷单衫，虽有薄纱覆面，但美人这样半遮半掩的模样远比衣衫褪尽更挠人心肺。
而接下来管事的一句话更是瞬间炸翻赌坊，今晚赌妓，以沐兰院的头牌姑娘作赌注。
那些早就赌红了眼的赌徒们顿时血脉喷张。
桌上的美人堪称尤物，看得一圈男人们心神荡漾，恨不得撕下那碍事的薄衫一饱眼福，但长乐坊的规矩可不是摆设。
众男人中有一人忽然惊叫起来：“啊——她是沐兰院的璇蓁姑娘！”
这一声又惊起了万千波浪。
“居然是冰美人璇蓁姑娘，看来今晚长乐坊与沐兰院要大赌了！”
“那位璇蓁姑娘不是一般不接客么，今晚怎么——”
一人贼眉鼠眼笑道：“什么不接客，能稳坐沐兰院头牌之位怎么能没些手段！”
另一人搓着手猥琐道：“瞧那细腰，瞧那胸脯，再瞧那双凝脂玉臂，连胳膊都那么美，那光了身体后……哈哈哈，真是个尤物，若能得那一具身子，就是死在上头我也愿意。”
“哈哈哈——”
赌局开始了，周围□□声不断，可作为赌注的璇蓁毫不动容，辨不清她面容上的表情，只能看见那双美目环动。四周扫了一遍，璇蓁美眸的光芒黯了几分，随即对身后的人勾了勾手指，附耳低道：“设法让全锦州人都知道今晚之事。”
那人点点头，道了句保重后鬼魅般离开。
铁匠铺子终于捱到打烊了。
打过铁后热水充足，小七没有回去，直接坐在门槛上脱下鞋，将脚上的两个水泡挑了，然后懒洋洋地把脚伸进一个热水桶里。
小七满足的眯着眼靠在门槛上，想着现在要再能来一壶温酒，半斤牛肉就好了。
“七哥七哥——”
小七睁开眼，铁狗子一手端着碗一手提着酒火急火燎的跑来。
“七哥，你还没吃晚饭吧，俺去你房里找你，可你不在，俺就知道你还没回去呢，这酒也是七哥你最爱喝的高粱果酿。”
小七把脚擦干净，摸着肚子瞅了瞅碗里的白菜，上头的几块肉肥的流油，看来是铁狗子专门挑进来的，小七洗了洗手拿起上头的馒头，嫌弃地把那几块肉挑了出去，闻着酒香咂嘴道：“铁狗子，今儿个怎么这么勤快？”
转过身一看，那桶泡过脚的热水已经被铁狗子扛出去倒了，小七踹了铁狗子一脚，骂道：“倒热水做什么，七哥我还要泡澡。”
弄巧成拙的铁狗子不好意思地摸着头。
“外头多少人连口水都喝不上，烧锅热水更不容易，作为一个男人，特别是作为一个没有钱的男人要勤俭持家懂不懂？你看看你，怪不得至今还未娶妻。”
铁狗子虚心学习，听完这番教导后颇为受教地点了点头。
小七摸了摸鼻子，就着白菜咬了口馒头后唔唔道：“到底什么事，快说吧。”
这一提醒，铁狗子立马窜上去，可怜兮兮地抱着小七胳膊道：“七哥你快吃，吃完了俺们今晚去长乐坊。”
“吆，狗子终于学会进赌坊了。”小七喝了口酒，推开铁狗子的手，从腰里摸出几两碎银子塞给铁狗子后赞美道：“会吃会玩会嫖赌，这才像个男人样嘛，去吧，拿着这几两银子到隔壁的赌坊压几注练练手。”
铁狗子着急地塞回银子，道：“七哥，俺不要你银子，俺要去长乐坊——”
“狗子，你知道长乐坊是什么地方吗？”
小七一挑眉，截断了铁狗子的话。
几两碎银子足够他们这些市井小民在小赌桌上乐一晚上，可长乐坊却不一样，一旦进去，至少都得搭进去百千两银子。
至于赢，那更涉险。
小赌怡情，大赌，赌命。
铁狗子急白了脸，苦着脸道：“可是七哥，今晚璇蓁姑娘是长乐坊压的赌注。”
“居然有赌妓对？我胃口。”
小七调笑之余，眼底却划过一丝深思冷峻，问道：“你怎么知道？”
“长乐坊大肆宣传，整个锦州城无人不晓。七哥，你一定要把璇蓁姑娘赢回来。”
铁狗子是真心对那个花魁上心，听他这么一说，小七好笑道：“赢回来也不是你的，既然这样，那个璇蓁姑娘被谁赢走有那么重要吗？”
铁狗子坚定地点点头，认真道：“有！俺配不上璇蓁姑娘，那些赌徒更配不上，只有七哥才配得上璇蓁姑娘。”
小七解决完馒头，剔了剔牙，决定道：“走，去看看。”
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作者有话要说：