笑着和陶九思打招呼的青年名叫夏开颜，另外一位则是方宗奇，乃是陶九思上辈子的至交好友，奈何人各有志，三人各为其主，最后分道扬镳。
不过，这场景和从前倒是如出一辙。
陶九思回忆起前尘往事，心中苦涩，然转念一想，此时春光正好，你我皆年少，何不珍惜眼下光景。于是放下茶盏，和二人郑重其事的打了个招呼，笑道：“在下陶九思，爱茶如命。不知二位尊姓大名？”
夏开颜性子活泼，喜欢结交朋友，方才早已观察陶九思许久，见他进退有度，举止得当，容貌更是温文尔雅，让人如沐春风，这才心生亲近，过来打个招呼，万万没想到此人便是大名鼎鼎的陶九思。
“你便是陶九思？京洛之人都说这次的状元非你莫属”，夏开颜兴奋道，一个箭步凑了过去：“不过呢，夏小爷我学富五车，状元也是势在必得！”
夏开颜学富五车倒不是妄言，陶九思记得夏开颜和方宗奇会是这次殿试的探花、榜眼，他们三人也因为同为一甲而结下情谊。
陶九思温和道：“夏公子年少风流，学识广博，在下早有耳闻，今日得见，幸甚至哉。”
站在一旁的方宗奇见陶九思名满京洛，却没有一点骄纵之心，反而谦卑低调，也是欣赏不已，不过对于陶九思的答案，他也很是好奇，问道：“不知今日试题，陶公子是如何回答？”
陶九思也不藏着掖着，大方道：“‘夫子之道，忠恕而已矣’，不过，圣上想看的并非是孔夫子的忠恕之道，而是推及为臣的忠恕之道。”
方宗奇听罢露出恍然大悟：“陶公子所言甚是，可惜我没想到这一层，只谈及孔夫子言行，看来不得章法。”
陶九思道：“圣人之道，博大精深，就算单论这一点，也很有可能拿个好名次。”
夏开颜却在一旁乐不可支：“英雄所见略同，小爷我也如此揣测圣上背后之意。看来你我之争便在文采和书写了。”
陶九思微微一笑，道：“夏公子一定会有个好名次。”
卫容与就在此时进了花园，不少贡生见二皇子大驾光临，都忙着行礼，伺机交谈两句，好在皇上最心爱的儿子面前博个好印象，可他却目不斜视，直奔陶九思这桌而来。
“陶九思，原来你就是陶九思”，卫容与带着几分欣喜的感叹，大老远就喊道。
夏开颜和方宗奇见状，想二皇子大概和陶九思有话要说，便行了个礼，先告退了。
陶九思余光一瞥，见卫负雪也跟着远远的走了过来，依旧还穿着那身侍卫的衣服。
卫容与顺着陶九思的视线一看，解释道：“父皇不允许大哥和三弟来旁观，是我偷偷带大哥来的。”
陶九思记得大皇子和二皇子一开始关系还算不错，尤其是二皇子对这个大哥很是敬仰，可后来因为那个位置，兄弟阋墙，渐渐势成水火，最后竟到了你死我活的地步。
至高宝座面前，本就没有什么亲情，何况是卫负雪这样的无心之人，狠厉阴险，泯灭人性。
陶九思强迫自己收回目光，努力集中精力到谈话中。
“我和大哥看了你的卷子，写的真是太好了！听说你连中三元？好厉害！听母妃说，咱们还是亲戚呢！”卫容与望着陶九思双眼放光，带着在深宫内少见的热忱和真心喋喋不休着。
上辈子，正是因为这番话，陶九思成了卫容与的老师，卫容与的臣子，卫容与的朋友，卫容与的亲人。他也认定，卫容与宽厚仁慈，一旦得登大宝，一定会是一位大度的君王，黎民百姓能少受些折腾。
可惜事与愿违，一世努力付之东流。
如今再看他这张精致而又天真的脸，听着同样热切的话，陶九思还是难免心生怜悯。想抬手摸摸二皇子的脸庞，刚抬起手来，又觉得于理不合。
想同卫容与说些什么，忽又感受到和明德殿上无二的专注目光正紧盯着自己。偏过头，果然是卫负雪，四目交汇，历历往事又入心中。
想到上辈子的卫负雪，陶九思本以为能很好克制的心神，再次飘荡起来。
那个决定到底对吗？我能改变他吗？
卫容与摇摇陶九思手臂：“陶先生，陶九思！你答应吗？”
陶九思一个激灵，木然答道：“二皇子，你方才说什么？”
“陶先生，一会堂上你就答应做我的老师吧”，卫容与天性善良，为人宽厚，就是性子敏感，平素在宫里呼风唤雨，人人对他有求必应，尚且免不了多愁善感，眼下三番五次的在陶九思这里遭受冷遇，按道理来说早该不高兴，不知为何就是能忍到现在，还是好言好语。
陶九思心中亦是五味杂陈，不过对于陶九来说，一旦下定决心，没有轻易后悔的余地，于是他坚定道：“殿下，恕我不能答应。”
卫容与眼里忽然就盛下一汪泪，可怜巴巴的扁着嘴，陶九思不忍，再次逾矩的拉起他的手，劝道：“杜贵妃说的没错，你我确是亲戚，我父亲是杜贵妃的表哥，你也算是我的弟弟。既然是哥俩，若成了师徒，我难免不舍训诫，这对你有害无利。”
卫容与吸吸鼻子，强忍着那包泪水，他不想在这么多贡生面前掉了面子。
“容与，父皇说你不可以出来太久，咱们回去吧”，卫负雪不知是为谁解围，第一次在陶九思面前开口。
卫容与留恋的看了陶九思一眼，才跟着卫负雪一起出了花园。
卫容与走后，陶九思微不可查的叹了口气，继而起身去找夏开颜和方宗奇二人聊天，三人相见恨晚，直到司礼监的太监唤大家重返明德殿才散开。
数百贡生这会儿站在明德殿上，仿佛都站在了命运的十字路口，大气不敢出不说，心也提到嗓子眼。
李成明目光搜寻一番，当众把陶九思从芸芸贡生中叫了出来。
卫无月一见陶九思不过双十年华，样貌也赏心悦目，欣喜的从宝座上踱步下来，走到陶九思的面前，问道：“你便是陶九思？”
陶九思应了个是，正准备再行一次大礼，卫无月却虚扶一把，赞道：“文章好，模样也好。你的文章六部和皇子们都已传阅，无一人不大加赞赏，说你有栋梁之才。朕便点你做这状元！”
同样的话，陶九思这是第二次听，不过他丝毫不敢放松，依旧跪下规规矩矩行了三叩九拜的大礼。
卫无月满意的点点头，和蔼道：“状元郎，朕想替二皇子选你当老师，你可愿意？”
一石激起千层浪，如今卫国上下，但凡有点眼力劲的人都知道，虽说大皇子是嫡长子，可这二皇子才是皇帝的心头肉，能当二皇子的老师，说不好哪天就水涨船高，摇身一变成了东宫辅臣，半只脚也踏进了内阁。
故而，大家再看陶九思，眼神不免是嫉妒裹着羡慕。
陶九思闻言也立刻跪下，不过不是为了谢恩，而是说出他重生以来就做出的决定：“草民愿为大皇子师。”
这下朝堂更是炸开了锅，朝臣们惊骇非常，纷纷交头接耳，交流起大皇子的身世和这状元郎的精神状态。
卫无月也板起了脸，冷厉的看着陶九思，李成明见状，连忙站出来，训斥道：“大胆！竟敢忤逆圣上！”
卫负雪的出身，朝臣们多多少少有所耳闻，不但出身不详，还去东齐当过好些年的质子，母亲也不知什么事儿得罪了皇上，从母仪天下的皇后，被贬黜冷宫。
周围人的议论，皇帝的冷眼，陶九思丝毫不惧，依旧再请：“草民愿为大皇子师。”
卫无月瞥他一眼，转身回了宝座，命李成明喝住窃窃私语的众人，端出一副礼贤下士的样子，问道：“不知状元郎为何舍二皇子而选择大皇子？”
陶九思似是早想到有此一问，肃然答道：“天子厚德，听闻大皇子早些年在外颠沛流离，没有正经念过书。而今大皇子已然十六，也重回我诗书兴隆的大卫，也该学些廉耻礼仪，虽不见得对家国大事有什么帮助，但能知道孝敬皇上，也是功德一件。”
陶九思的理由堪称无可挑剔，众人听了，心道这状元学识虽高，但不识时务，平步青云的一条大好仕途就此断送。
大皇子十六岁了，竟然连个先生都没有，这于理不合谁人不知，可大家更明白皇帝如此这般的对待带，一定是厌恶大皇子到了极点。出于明哲保身的信条，除了礼部尚书提过几次大皇子的教育问题，其他人都避而不谈，生怕触了皇上逆鳞。
卫无月道：“你方才还答臣子之道要忠君，怎么现在却做不到朕交待的事？难道试卷中是妄言？”
皇帝诘问，陶九思不卑不吭，朗声道：“臣忠君，故而对君直言。”
卫无月看着堂下的陶九思，心道现在的年轻人想法当真别具一格，便又巧舌如簧，让他难以招架。
好一会，缓缓道：“状元郎这是为朕考虑，为卫国考虑，朕再反对岂不是不知好歹？罢了罢了，那便依你所言。”
陶九思又一生的荣辱兴衰，爱恨情仇，就要拉开序幕。
这一生，他选择了站反派。