长萱宫的牌匾总蒙着一层阴翳。
天还未亮，荷枝穿了衣点起灯，从不远处汲了井水，先是轻轻叩了门，才得了一声应，便轻手轻脚地走进。
“师父。”
矮榻上的人便起身，荷枝拿着衣物上前给她穿好，又搀扶人梳理云鬓，端水盥洗。
盒盖清脆的声音，两人什么话也没有，忽听见门外传来的一声娇笑。
“陛下呀，臣妾今晚再等您来……”
隔壁的屋子里，废妃张氏每日清早起身的第一句话。
荷枝听着了，替师父拧帕子的手却没停，恭恭敬敬地呈上：“师父，您请。”
杭婵淡然接过，擦了脸，递还给她：“今日要去待选女官，师父只有几句话嘱咐你。”
荷枝站得笔直，脑袋垂下。
“你入了六尚之后，必然要拜新的师父，跟她们，不用提起我。”
荷枝应下。
杭婵舒展身姿，语气平静地夸赞，“很好。”
她转而从桌上的妆奁盒子最里边拿了一只青色的玉镯，递到荷枝手里。
荷枝不肯接。
她自小被师父收养，也知道做宫女的日子清苦，更不比其他宫的还能得到什么赏赐。
长萱宫里住的都是什么人？
失宠的，被废为庶人的……到了长萱宫，都是一个样，这里离陛下的承德殿隔了千万里，来了这里，人生便到了头。
杭婵接着说，“宫中上下需要打点，从前一直让你攒着钱总归是有道理。走到哪，都不如银子好使。”
她将镯子递到荷枝手中，“只当全了这份师徒情分，你出了长萱宫，不用惦记这里，更不用惦记我。”
荷枝眼睫颤了颤。
入宫这件事，是她自己要来的。
荷枝自小被师父带在身边，受礼仪宫规教导，还有师父自己的规矩。诸多规矩中，还有一条，就是不能出长萱宫。
然而八岁时，歌声从窗外飘来，荷枝看见湖面上飘荡的船舫。远处的人衣裳华美，笑声不断。
她问师父，那是哪里。
师父当即变了脸色，而后两日没有理她。荷枝才知道，那边的事，不能过问。
后来，师父主动问她，想不想出宫去。
她还是点了头。
“这皇宫看着大，其实不大。”师父的声音缥缈，“你年纪还小，远犯不着困在这里。”
女官和宫女大有不同，除了身份上是个官差之外，到了年龄或是能得恩典，可以放出宫。
说话间，便听见不远处噼里啪啦地一声脆响，接着是一阵怒骂。
“贱人，都是狗眼看人低的贱人！”
正说话的师父忽然拧起眉来，凌厉道：“左不过摔来摔去也只有一条破凳给你摔，吵死人了！”
那边不吭声了。
杭婵回身，将长萱宫的门推开，“快去吧，迟了要挨罚。”
青石板的宫道赫然在前，荷枝顿了一下，在师父的催促中走出门外。
“师父……”
心中还在犹豫，荷枝回身，宫门已阖上。
*
宫女采选女官相较于其他采选要更严苛，要过层层关卡，若选不上，再视情况分到其余各宫去侍奉。
初选几关课考，荷枝已经过了。
荷枝到六尚旁的院子里等候，她到得早，但不多时，其他宫女三三两两也来齐了。
很快，公公来了，众人朝公公齐齐地请安：“公公好。”
那公公的脸色骤然收敛，不紧不慢地展开一份名册。
“荷枝——”
猝不及防被念到名字，荷枝心底一惊，但很快走上前。
“给公公请安。”
荷枝的礼是师父仔细拿捏过的，她自知不会有问题。
然而，六尚选人，向来是女官来课考，如今来的是个公公，荷枝不禁心中奇怪。
荷枝默然地承着公公的上下打量。末了，只听公公语气中似有几分满意道：“好。”
荷枝松了口气，便能听见公公已叫下一个名字。
很快便有其他人一道被挑选出来。
公公点好人便收了册子，不轻不重道：“现在，都去东宫伺候着。”
平静的一句话却让在场的人不轻不重一声抽气。
“能伺候太子殿下都是你们的福分。”
说罢，公公睨了众人一眼，便转身招手：“都跟着。”
荷枝走在最前，手搭在腰间紧捏着手指，跟在她身后的人亦一语不发。
眼见着从东宫后门进了后院，迎面来的又是帽上簪着红宝石的大太监，两人相互寒暄。
“王公公。”
“周公公。”
荷枝一听，便知道了，带他们来的是周公公，接人的是王公公。
周公公不过叮嘱她们好生听话，便大喇喇地离去。
王公公看着她们，眼神平静，一挥拂尘，指道：“这是你们住的屋子，自己收拾。”
没给她们多看的机会，王公公继续道：“每日卯时，伺候殿下起身、用膳，一次八人，若是没有差事，可以在后院休息。”
荷枝听着吩咐，心下奇怪，一人只做一件事，分给她们的差事实际不多。
“殿下不喜欢手脚粗笨的，都打起十二分精神伺候着。”王公公看着她们，眼神平静，“现在先去拜见太子殿下。”
绕过庭院短廊，荷枝将来时路收入眼中，只听丝竹管弦之声渐渐清晰，前边公公回身伸了一只手，示意荷枝停下。
园中，弹琴唱曲的宫人带着满面春风地笑容，眼波流转之间，全看着园中屏风之前长椅上歪歪斜斜地那个人。
王公公已走上前，满带讨好地道：“殿下，殿下？”
如此唤了几声，太子才瞥过眼，不耐烦道：“什么事？”
“这是新选来伺候您的宫女。”
太子依旧是懒洋洋地问道，“在哪儿呢？”
王公公连忙示意道：“还不快向殿下请安？”
一声齐整的唱礼，混杂着的琴音让荷枝不由得晃了一下神。园中这些人，全是为了讨一个人开心。
太子……荷枝在长萱宫，曾经听到废妃污言辱骂，说即便太子年少聪慧，还不是瞎了眼睛，成了废人。
当下，却听太子懒洋洋道，“倒酒。”
王公公的拂尘扫过了荷枝，那靴子定在荷枝不远处。被点到的宫女像是惊了一下，走上前的脚步急促，却不知怎么腿一软，摔倒下去。
太子像是见怪不怪，笑道：“看来是不想留在东宫，送出去吧。”
那宫女慌张地叫喊道：“殿下恕罪！”
立即有三两个太监很快将人嘴巴捂住，拖出视线。
荷枝低垂着头，心中压抑，手心已生汗。
看来这是个不好伺候的主。
“酒，还没倒呢。”太子依旧懒散道。
公公又点了两人。
这两人比前一个宫女稳得多，不疾不徐走到太子身边，荷枝听见极细的倒茶声。
谁知，一旁的太子殿下却不妨往前凑了一下，那宫女手一抖，竟将泼在了案上。
太子的脸色瞬间一变，一脚将桌上的酒盏踹翻，起身一扬袖子，呵斥道：“笨手笨脚。”
王公公忙上前打圆场：“这是慧妃宫里送来的人。”
“慧妃，哦？”太子反问道：“跟孤有关系吗？”
慧妃是他的长辈，太子竟毫不忌讳地直呼其号。
“拖下去。”他一句话，判了两个宫女的死罪。
荷枝耳朵里剩下那两个宫女忙不迭的叩头和求饶。
太子皱着眉，招了人来搀扶，朝其他人摆摆手：“没兴致了。”
他起身要走，荷枝和一众人跪着恭送。
王公公转身道：“都回去吧。”
众人四散，与荷枝同来的宫女一道回到后院，打开院中的屋门。
宫女同住在一处，荷枝才走进，便听到有人低低的叹气声。
有人先行一步，不经商量便挑了床铺坐上去。荷枝略扫一眼，只感觉都差不多。
到底比长萱宫还是好上一些。
这一日，许是因为白日里那三个宫女的事，其他人都缄十分沉默。荷枝粗略算了一下，现下是十七人，加上白日两位，殿下一次选了二十个人来。
太子不可能只要了这一批宫女。那之前选来伺候的那些人，又打发去了哪里？
夜里还有人小声说话，但荷枝早早睡了，师父教她在宫中少说话，该睡时好好养足精神。
天不亮时，人陆陆续续地起了。宫女起身时要比主子早很多，平日宫里都是练出来的。
有些宫女并非与荷枝一样，很多是当过差的，处事和做事都很老练。
但起床时，好几个人的脸上都惨白，似是没有睡好。
不等王公公来时，宫女们已经站得齐齐整整，等待点卯。
王公公迎面走来，细长的声音在后院中十分响亮，“殿下要起了——”
昨日分了差事，荷枝是第一日当值，其余人一些是做庭院洒扫除尘，还有今日梨园的姑娘会再来，也要伺候着。
到了寝殿，荷枝回望了一眼，其他几个眼神躲闪，跟在她后面，半点没有上前的意思。
再看床榻上的人已经起身，王公公朝荷枝示意。
荷枝会意上前，上前请安，“殿下。”
太子摆摆手，荷枝便跪下捧起鞋给他穿上。
许是刚刚睡起还没想好怎么为难人，伺候的时候他很静。
枕香端了水来，荷枝拧好帕子递到人的手上，太子自己擦过脸。荷枝扫了一眼，便看见太子肤色莹白，漆黑的凤眼一勾，沾着几分漫不经心。
到给他换上衣物，荷枝也规规矩矩，尽量不碰着他。
临了穿戴完毕，荷枝正要松一口气，却又听他低低地“啧”了一声。
荷枝头皮发麻，侍卫一样打扮的人上前搀扶，眼见他还能健步如飞走到正殿，不由得也疾步跟上。
到了正殿，桌筵摆得齐整，荷枝的眼飞速往王公公那里瞟一眼，便能看见他的目光落在哪个菜上。
荷枝会意，将银筷递到太子手中。
他先是接过，却道：“你下去，换一个来。”