荷枝鲜少出东宫，对去长萱宫的路也是辗转几次才找到。
宫城中有大道和小道。大道是贵人们乘轿撵经行，道路宽阔，横平竖直。小道便通各宫后门，供宫女太监门行走，虽窄了些，却四通八达。
要走过长萱宫，还要过一道湖，和一架石桥。
荷枝站着桥上回望，隐约在湖面之后的是长乐宫，住的是当今慧妃。
石桥尽头是长萱宫的正门。
湖道两岸，桥的两头，仿若两个世界。
荷枝推开宫门，听到那熟悉的声音。
“不就是几个银钱么，等陛下来了，想赏你们多少，就赏你们多少。”
尖细的声音带着得意，张氏在被废之后的数年里永远都说的这些话。
“不说话，你好得更快。”
是师父的声音。
荷枝瞬时安心。
循着声音走去，屋子的门是开的，奇怪的陈腐气味夹着苦药味道弥散出来。
屋子中央女人艳红的裙子有些脏，她傲慢地坐在桌子上，一旁的老宫女眉色淡淡，将一块花布裹在女人的手上。
“师父。”
荷枝一句话将屋内氛围搅乱，面前两人同时抬头。
张氏锐利的眼神朝她直射而来：“你是不是从陛下那里来的。”
荷枝僵了一下：“我不是。”
张氏气愤地大喊，“你就是！我闻到你身上的龙涎香了。”
一旁的师父扯了一下她的手，那女人瞬间收回目光，可怜兮兮地看着师父：“你这样对我，陛下会生气的。”
师父并不回应，依旧专注地给张氏裹手。张氏再没说话，只静静着看着。
荷枝等了一会儿。
师父忙完将桌上的盛药的大盅抱出来，荷枝便闻到更加浓烈的药味。
像她们这样的宫女，没什么银钱，更别想去找太医。有个病能熬过去就熬，熬不过，被面一裹，就扔到后山的宫人斜去了。
幸而师父认得些草药，在长萱宫外的小山能找到常见的药材，荷枝小时候发病，都亏得师父照料。
荷枝上前，伸出手向以前一样接过师父手中的大盅。
没成想师父却从她身旁掠过，淡然道：“仔细弄脏你的衣裳。”
师父在前面走得快，荷枝连忙跟上。
迈过住屋的门槛，荷枝小心恭敬地跟在师父身边，就听师父闲聊道：“她昨日不小心跌了一跤，摔了手。”
“她当时比慧妃还要盛宠，祈水湖上的船舫夜夜笙歌两个月，只为讨她开心。”
“过去的荣宠，有什么放不下的。”
师父将手中的大盅放下，转过头看见小丫头恭恭敬敬地走进屋子，便道：“没别人，坐吧。”
荷枝这才放松了一些。
长萱宫似乎和她离开时一样，没有任何变动。
“别看你的床了，没收拾。”师父留意到她的目光，问道，“分去哪里了？”
荷枝连忙道，“如今跟着太子殿下。”
师父身形一顿，浑浊的眼珠动了动，最终只吐出一个字：“哦。”
转而她便拿出一旁的绣样，荷枝上前刚伸了只手想帮忙，谁知师父躲开了：“不用你来。”
她就着窗头的光穿好针线，抬头看一眼荷枝，又低头绣了几针，平静的面容下是欲言又止。
荷枝垂着头，听着扯线的沙沙声。
她心里惴惴不安，感觉师父好像不太高兴？
良久，师父再度开口。
“杵着做什么？”师父道：“跟着谁都一样，好好做吧。”
荷枝搬了个墩子坐在她旁边，静静地看着师父飞速地几下穿针，勾了个飞鸟出来。
不过只见轮廓，其中空荡，尚不成趣。
师父又拿出一团墨绿绣线，在手中绞着，目光晦暗不明，“可有后悔。”
师父问的是采选女官一事。
若非采选，她可以一辈子在长萱宫中，不问世事。
荷枝沉默。
师父笑道：“既不后悔，只管往前走就是了。”
“但是师父。”荷枝犹豫着道，“师父，我怕。”
许是在长萱宫中见到熟悉的师父和熟悉的一切，荷枝终于卸下所有防备。
她脑海里无时无刻不是宫规束缚，无时无刻不是如何不触怒太子，无时无刻不是防备他人。
荷枝背后发凉，浑身在颤抖，低声嗫嚅着重复：“师父我怕。”
然而师父淡淡地抬眼看她，“慎言。”
一句警告。
荷枝满腔话语哽在喉中，理智重新回温。
“天威在上，敬畏是应当的。”师父换上青绿丝线，绣飞鸟下的枝叶，“但我们是主子的奴婢，怕的只能是事做的不好，不能为主子分忧。”
这些话，在荷枝决定采选女官时，师父便不断重复。
“既然当初做了选择，就一条路走到底。”师父收回了目光，“以后也不用惦记着来这里，你早些回去吧，免得主子找不到人。”
*
荷枝回东宫正巧是晚饭时间。
走进后院，便见着一个澹州女使站在宫墙下，望着天色。
等到荷枝用完晚饭出来，她还在那里。
荷枝不自觉看去，发现竟是一轮浅淡的圆月，在薄纱一般的烟云之后若隐若现。
再转身，却看见王公公朝那女使作揖，身后还跟着几个小太监。
那架势，与荷枝第一日被接去侍寝时极为相似。
太子点了那位女子侍寝。
但荷枝瞧着，这位女使面带愁容，似乎并不怎么欣喜。
其他几位澹州女使的倚在屋外，目光黏在那位女使身后，荷枝瞥了一眼，听到澹州女使的小声议论。
“真没想到，云英居然是我们这些人当中最先被点寝的。”
“这订过亲，就是不一样。”
岑娟见着荷枝走过，不轻不重地叹了一口气，目光似有若无划过荷枝，“这几日我就看出来了，殿下对云英就是不一样，总拉云英到身旁坐，什么吃食都让她先尝。”
荷枝自然知道，这些话是故意说给她听的。
她不疾不徐地进屋，身后的声音便更大了。
荷枝回了自己的床铺边，一旁的铺子已经空了。她们这批来时也有二十人，如今却只剩一半。
她很快地洗漱完，便躺下歇息。没想到伴着那些叽叽喳喳，她竟很快睡着。
夜半，屋门砰砰地被敲响。
屋内昏暗，屋外反是明亮的。荷枝从睡梦中惊醒，趿着鞋子开了门。
“王公公？”
王公公催促道，“你赶快换了衣服，随咱家过来。”
大家都被这阵声音吵醒，纷纷从床上探出头来。荷枝咬着牙，在周围人的目光中迅速穿好衣服，来不及理鬓，只能快速梳好发。
直觉告诉她，侍寝出了事。
上一回珠儿侍浴惹怒太子，王公公来找她。这一次，还不知道是什么。
荷枝不禁想，王公公未免太看得起她。
她去了，又能怎样呢？
临近四月，夜里还是有些凉。荷枝迈入寝殿，就见云英被几个小太监七手八脚抬起来。
王公公在她身后停步，荷枝独自走近太子，才发觉他身上的衣冠整齐，脸上盛着薄怒。
荷枝心中一紧，赶忙上前道，“荷枝给殿下请安。”
床榻边，太子斥道，“滚出去。”
“是。”
荷枝讷讷，正要转身，又听太子道：“你走了，谁来伺候孤？”
这意思，就是荷枝留下。
其余人眼尖，连忙从殿中撤出。
荷枝这才敢上前，太子整个人舒展靠在床边，讽笑道，“你竟不怕孤。”
这不是荷枝第一次听到这个问话，想着师父的提醒，荷枝答道：“奴婢敬畏殿下。”
太子抿笑不语。
荷枝将太子的衣袍在衣架上挂好，又铺整床榻，正解床帐，只听他道：“解好了就过来。”
荷枝楞了一下，床帐在她身后跌落，将她容纳进床榻的范围之中。她走近太子，恭谨地唤他：“殿下。”
太子的手顺势抚上她的衣袖，轻微拉扯，“不懂规矩？”
荷枝了然。
随即她便将匆忙披上的外衣除去，只剩小衣。
光洁的小臂重新回到手中，太子手按着被角便掀开，手指一点，示意。
荷枝顺从地爬上床榻。
“殿下。”
荷枝侧躺下，刚一出声，太子的手掌便向她探来。她试探性地起身，将脖颈送于他的掌下。
随即，又是一阵熟悉的眩晕。
等人呼吸平静下来，慕容仪的手指还停留在她的脖颈，手掌下的肌肤温软，脉搏灵动跳跃。
“自作聪明。”慕容仪目光黯淡下来。
他自然能感觉到，这小宫女是主动将脆弱地颈项送上门来。然而这小宫女却不知，只需要他手下稍稍使力，便能让她命丧于此。
慕容仪眼睫微抬，摸索到一旁的薄被，便拉过盖上她身。
平静的夜里忽然生出轻微的动静，守在门外的小太监惊了一下，没有在意。
寝殿内，慕容仪拉开床帐，面前的人恭敬道：“殿下。”
“说吧。”
对方上前两步，语气虽轻，却字字清楚：“邬统领已在暗中打探镛王前些时日的行踪，马上就会发现镛王世子的那些事。”
“周姑娘已和徐尚书之子私下见过三回，周太傅并未阻拦。”
慕容仪勾了下唇角，嗤道，“可见，太傅有几分着急了。”
面前的人禀报完，从衣袖中掏出两个瓷瓶，“殿下，这是备好的东西。此物污秽，卑职来弄吧。”
“不用。”慕容仪摊开手将瓷瓶接过，轻晃两下。
“荷枝姑娘的身世简单，一直只在长萱宫，有一位带她长大的师父，但不知生父生母是谁。”
“这种孩子宫中常有，孤知道。”慕容仪又扯了扯帐子，“你回去吧。”
*
李求受了干爹王福的叮嘱，值夜的时候万务听得寝殿当中的动静，可这一晚实在难熬，他几次差点睡去，忙不迭搓了搓脸。
“来人。”
里边终于有了动静，李求立马跳起身，一进寝殿，便闻见一股气味，他僵了一下，连忙跪下去：“奴才在。”
“备水。”
除了李求，外间还有好些个小太监。听了李求的话，飞一般地忙起来。
不多时，李求又看见干爹急匆匆地走来，连忙赶上前禀报，压低声音：“殿下已叫水了。”
王福皱了一下眉，但很快散开，“水烧的如何？”
“快好了。”
“等会殿下去沐浴，你们手脚快点换上新的褥子，顺便检查一下，褥子上是否有落红，知道么？”
李求连连应下，不敢轻慢。
等到水真正好时，李求再入殿，瞥了一眼就殿下已经坐起。薄被里裹了一个女子，被他抱在怀中，露出了两只雪白的脚丫。
李求连忙道：“殿下，水已经好了。”
“风朗。”
风朗得令上前，伸出手，却没想到殿下抱起人起身，“带路。”
李求记着干爹的话，趁人一走，连忙走进床榻。
目光所及，一片狼藉。被子枕头胡乱地搭着，李求两步上前，一揭开软枕，便发现了褥子上点点血迹，伴着旖旎的气息。