人一溜烟儿跑了。赵宝珠独自站在院中，胸膛起伏着，四周的小鸡仔仿佛察觉到他的愤怒，纷纷四散逃开。
“恬不知耻！”
赵宝珠兀自怄气了半天，恨恨骂了一句，回头继续蹲在树下看书。他自己的活干完了，绝不会当那个冤大头替别人干活。
然而他闷头看了会儿书，却始终不能集中精神，余光始终能看到那只伫立在那的木桶，里面应当是马匹的饲料。
赵宝珠翻过书，撩起眼皮看了眼桶，没读两行，又看了两眼。
……这桶放在这，马岂不是要挨饿？
赵宝珠家中清贫，小时候也挨过饿，知道那感觉有多难受。他自小跟家中养的鸡鸭牲畜长大，对动物很有好感，见不得这些通灵性的动物受苦。
纠结了半响，赵宝珠无奈地叹了口气，还是自地上站了起来，提起桶向通往马厩的小路走去。
赵宝珠甚少见过马。他们村里犁地拉车多用牛或者驴，他只是在县城参加乡试时，在县令老爷的家里看到过一批用来拉车的马。那匹马年纪有些大了，浑身是接近土地的黄色，马腹干瘦，皮肤下勒出一条条肋骨的痕迹，赵宝珠便认为天下的马差不多都是这样的。
所以当他看到马厩里那三匹高大的骏马，下巴立即掉到了地上。
他面前有三匹马，从左到右是枣红，白色，和黑色。中间那匹雪白的骏马足足有三个人叠起来那么高，乌黑的眼珠半垂着，纤长的睫毛半盖住眼睛，神态中自带一种居高临下的悲悯。赵宝珠张着嘴，看它颈后的毛发在空中轻轻漂浮，恍然间觉得自己是来到了仙境，传说中三千神兵天降，座下的马匹恐怕也不过是这个样子。
“好漂亮……”
赵宝珠喃喃出声。视线随着白马优雅高昂的脖颈向下，看到它肌肉流畅饱满的前蹄，才明白过来，原来真正的骏马是这个样子。
他将手上装满干草的桶放到地上，小心地看了三匹马一眼。在欣赏的同时，骤然看到这么高大的几匹骏马，他也有点犯怵。不知这些马儿见到不熟悉的人来喂它们会不会咬人。
赵宝珠看着三匹骏马修长有力的前蹄排排放在一起，咽了口唾沫，若是这些马儿不高兴踹他一脚，他这条小命今天可就交代到这儿了！
赵宝珠咬了咬牙，鼓起勇气将桶提起来一步一步缓缓靠近食槽，看了一眼最左边枣红色的马儿，在对方的注视下慢慢将桶倾斜过来，将干草一点点倒出来。
他尽量放缓了动作，力图不要引起马儿的注意。幸好这只枣红色的马似乎也对他缺少兴趣，只撩起长睫看了他一眼，便缓缓低下头，去吃食槽中的干草了。
赵宝珠见状松了口气，感觉心底的惧怕少了些，转身向右边去为下一个食槽添上干草。雪白的马匹伫立在他身前，看着赵宝珠弯下腰，将桶里的干草往食槽里倒，轻轻张合了一下眼睛。
赵宝珠正专心地倒着干草，突然，一股热气喷到了他的耳际。他颤抖了一下，转头看去，在极近的地方看到了马匹乌黑圆亮的两只眼睛。
！！！
赵宝珠骤然瞪大了眼睛，看着正缓缓靠近他的马头，下意识地以为是马儿要咬他：
“别、别咬我！”
他被吓着了，惊惧地后退了一步，谁知正好踩到了刚才掉在地上的木桶，刹那间失去了平衡，向后摔了下去。
“砰！”
随着一声闷响，赵宝珠头上一痛，顿时一阵头昏眼花，倒在了地上。
·
同时，前院里，方理穿过院门，抬手撩起梧桐树的树枝，一眼便看到了等在朱门边，穿着宝蓝色长袍的男子。
“方管事。”
两个着鹅黄衣裙的小丫鬟站在半拱状的院门便，朝方理行礼问安。方理看了她们一眼，随口’嗯’了声，便大步朝朱门边的男子走去。
“哥。”方理走到那男子身边，轻轻喊了一声。那蓝袍男子转过脸来，露出一张跟方理有七分相似的面孔。他看见方理，轻轻拧了拧眉，道：“你到前院来干什么？少爷一会儿就回来了，厨房里的事可安排妥当了？”
男子名叫方勤，与方理是亲兄弟。两人自小便被分配到了叶家的二少爷身旁，长大弟弟当了管事，而哥哥则留在了二少爷身边继续伺候。
方勤的五官比起方理要柔和些，脾性也更加温和。方理却从小就惧怕他这个永远笑盈盈的大哥，闻言赶忙点头道：“都安排好了。现在天气凉，早晨我就让后厨炖上了百合乌鸡汤，是最温补的。”
闻言，方勤的眉心才松开些，点了点头，问道：“那你这急忙忙来寻我，有什么事？”
方勤看了自己亲哥一眼，组织了下语言，低声道：“我就是来问问你……那天少爷捡进来的那个乞儿，有谁经手过他的行李？”
“什么乞儿？”方勤疑惑了一瞬，接着恍然道：“哦，你说那日邓云陪着的时候捡进来的那个，南边逃难来的？”
方理点头：“是，就是他。他昨日跟我念叨说自己丢了东西。”
方勤皱起眉，此时也明白过来方理在说什么，他沉默地盯着看了了片刻。在方理脑门泌出冷汗时，才缓缓道：
“你是今日吃错了什么东西不成？”
这句话在方勤嘴里已算是重话。方理赶忙双手合十，向他哥告饶：“我也知道不会有人动他那破布包，只是这小儿老跟我嚷嚷，我耐不住他磨缠才来麻烦哥哥您的。”
闻言，方勤定定看了他一会儿，才道：“他的东西应当是齐嬷嬷顺手捡了去的，若是失了什么，让他找齐嬷嬷去说。”
方理闻言了然，心想齐嬷嬷如此喜爱赵宝珠，定是不会乱动他东西的，果然是那可恶的小乞儿在胡诌。他恨恨地咬了咬牙，难为他还跑了这一趟，心中暗道日后定得找着机会好好收拾赵宝珠一番，叫他再不敢撒谎，口上则对方勤道：
“多谢，我回去定会让他知晓，不会叫他再闹了。”
同时，方勤所有所思地看着自己这个弟弟，幽幽道：“难得你有这份好心，还替他来问一句。”
方理闻言心中一颤，抬起头，便见方勤收回了眼神，不再言语，面上却有些冷。方理顿时暗道不好，他这哥哥心思缜密，是最爱多心的。他现在虽看着不声不响，心中恐怕已对赵宝珠生出了不满。
方理张了张嘴，刚想解释几句，面前的朱门却突然被打开。他立即闭上嘴，低头站到了方勤身后。
只见叶宅高且宽的朱红大门向外打开，其中缓缓露出一张男子玉白的面庞。他垂眼站在门外，身前两个小童正从左右两侧为他拉开门，身边着青衣的邓云见方氏兄弟两个都站在门口，微皱了皱门。
方勤立即领着方理低头行礼：“少爷。”
叶京华缓缓抬起眼，目光在他们身上轻轻扫过，浅浅’嗯’了一声以作回应，抬脚跨入门内。方家兄弟转身跟上，三人簇拥着将人送到房内。一进门，几个面容姣好，着金杏色长裙的侍女便拥上来，将叶京华身上的外袍脱下，其中一长着丹凤眼，样子尤其出众的侍女蹙了蹙精致的眉心，摸了摸因着沾了露水而浸着寒气的锦面，轻声埋怨道：
“天还凉着呢，少爷怎么穿的这么薄？至少也该披件能遮风的才是。”
这本家里伺候的也不知怎么在做事，竟都没个机灵的让少爷多加件衣裳。她愤愤不满地想到。
叶京华坐在桌旁，没去动侍女送上来的热茶，而是抬手揉了揉额角：“无妨。”
那侍女见他揉额角，姣好的面容上立即漫上些许忧色，立即转头向旁边的侍女吩咐道：“快去让厨房熬一碗姜汤上来。”
那小丫鬟急急应了，转身便往后厨走。叶京华睁开眼，叫住她：“行了，不必麻烦。”
小丫鬟闻言顿住脚步，立刻低头退到了墙边。见状，那最开始出言的侍女脸上有些挂不住，站在原地不知如何是好。
叶京华看向她，似是看出了她的窘迫，轻声道：“钰棋，拿个暖炉上来吧。”
闻言，那名为钰棋的侍女脸上羞窘的神色才缓缓消失，向叶京华福了福，婉声道：“是。”说罢便抱着外袍翩然回身去了。
方勤冷眼瞧着，面上神情淡淡。这钰棋与他们一样，是自小跟在叶京华身边的家生子，且相貌在一众侍女间最为出色。近年来见少爷年近及冠却迟迟没有婚配，还分了府独住出来，心思便渐渐活泛了。在婢女间俨然已经以姨娘的身份自居。
只是他们这些外人冷眼看得清楚，叶京华乃是当朝宰相的嫡子，即便是妾室也多的是官宦人家的女儿争抢，哪里轮得到她。
方勤将心思掩下，俯身轻道：“少爷可要用点东西？厨房煨了乌鸡汤，可要叫人呈上来？”
叶京华垂着眼，道：“不必。”说罢，他看向四周侍候的婢女：“你们都下去吧。”
婢女们闻言俯身称是，莲步轻移动，不声不响地走出房间。方勤见叶京华面上有一丝疲色，立即向方理使了个眼色。方理心领神会，轻手轻脚地取了安神香点上。
邓云侍立在叶京华身后，见他一只手靠在桌上，半闭眼睛养神，不着痕迹的与方勤交换了个眼神。
近日来每旬少爷被召入宫里，回来面色都不太好。他们也知道其中原由。还有一月有余春闱便开考了，叶京华却一直不松口，宫里与本家那边自然是着急上火。方勤轻轻叹了口气，想着三年前宫里便催得紧，现今眼看着还有一年少爷便要及冠，怕是这次夫人就是绑都要将少爷绑去考场。
邓云也叹了口气，见叶京华面有疲色，俯下身轻声道：“少爷，离晚膳还有些时候，不若我扶您去里间休息吧？”
闻言，叶京华缓缓睁开眼，点了点头：“也好。”
邓云伸手便要去扶叶京华，却被他摆手拒绝。叶京华自桌边站起，刚要转身时，却突然瞥见了站在角落中的方理。见到他，叶京华像是想起了什么似的，眉梢微微一动，顿住脚步，转过脸道：
“那日捡进来的乞儿在何处？”