叶夫人只在府中过了两夜，当日傍晚便急匆匆赶回了本家叶府中。临走前还将所有在叶京华跟前伺候的仆人都叫到面前来，一一过了眼才走。方理、方勤、邓云每人得了一吊钱，到了赵宝珠这里，却换成了只装着碎块儿的锦囊。
赵宝珠一见是锦囊，下意识地以为是银钱，当即皱起眉心虚起来，想退又不知道怎么退。这时，后面叶京华的声音传出来：
“母亲。”
叶夫人抬起眸看他一眼，略微埋怨地说：“我知道。”又对赵宝珠道：“你且打开看看。”
赵宝珠闻言将锦囊打开，低头一看，却发现里面的不是银钱，而是一粒一粒晶莹剔透，带着点柑橘香味的东西。
“呀。”赵宝珠眼睛亮了亮，赶快捻了一块放在嘴里，抿了抿道：“是糖！”
叶夫人见他这般，捂着嘴笑起来：“看这小馋猫儿。”
她见赵宝珠是真心不贪图钱财，心中更满意了几分，抬眼朝叶京华道：“既他爱吃，等吃完了你再使人来拿。“
叶京华点了点头，目光却始终落在赵宝珠的侧脸上，眸中里浮现出笑意来。
叶夫人将他的神情看在眼里，暗中摇了摇头，伸手摸了摸赵宝珠的额发，转身在一大群丫鬟小厮的簇拥下出了府门。
等府门一关，叶京华与李管事走了，邓云便扑了上来，瞪着赵宝珠道：“宝珠，夫人怎么给你糖？”
赵宝珠莫名其妙地抬起头，见他的神情紧绷，竟是一副艳羡嫉妒的模样，奇怪道：“你问我干什么？夫人还给了你们钱呢。”
“那不一样！”邓云登时提高了声音，面容扭曲道：“夫、夫人竟然单独给你糖吃！”
赵宝珠眨了眨眼，偏头一看，见方理脸上竟也带着些酸妒的神情。他弯了弯嘴角，又将糖果捻了一颗放在嘴边，眯着眼道：
“夫人只疼我一个，就给我糖吃，你能怎么样？”
邓云看他这得意洋洋的样子，更是恨地牙根痒痒，扑上来作势要掐他的脖子：“你这坏猫儿！给我吃一颗，不然我再不饶你！”
赵宝珠一缩头躲了过去，往方勤、方理身后躲，朝邓云吐舌头作怪脸：“就不给就不给！这是夫人单给我一个人的。”
邓云气的七窍生烟：“你！”
方勤站在赵宝珠前面，轻叹了口气，无奈道：“你都多大的人了，一口糖都要跟他抢？”
赵宝珠见他向着自己，弯起眼睛从锦囊中捻出两颗糖，给方勤、方理一人一颗，转头便在邓云的叫骂声中一溜烟儿地跑了。
·
叶夫人走过，院中又清净了下来。赵宝珠继续跟着叶京华读书，下定了·决心之后更是用功，再也没说过不读了的话。叶京华看在眼里，更是喜欢，这几日眼角眉梢都隐隐带着笑意。
赵宝珠认真写出一副字来，提起最后一笔，确认上面没有半点错字后才吐出一口气。
叶京华走过来，将宣纸拿起来看了看，笑道：“你现在的字已有些气候了。再多练练，就更好了。”
赵宝珠也有些得意，笑弯了眼睛，走到叶京华身边恭维道：“都是少爷教得好。”
叶京华拿着字，瞥了他一眼：“嘴这么甜，可是想等会儿少写两篇释论？”
赵宝珠哪里会嫌学问多，摇了摇头，笑道：“我是想少爷等会儿午膳时多给两碟子包子吃。”
叶京华一听，目光回过来，微笑道：“好，都给你吃。”他说着，目光落在赵宝珠脸上。这一个多月来赵宝珠在叶府上吃得好睡得好，脸颊上有了些肉，用着好药，早些时候晒出的痕迹都消了，脸颊如夏日刚剥开壳的荔枝般白嫩。叶京华看着他，忽得眯起眼睛，背着手后退几步：
“你可是长高了些？”
赵宝珠一愣，看了看自己身上，道：“没有吧。”
叶京华将他细细从头看到尾，道：“是高了。”接着他上前，忽得双手插入赵宝珠腋下将他抱了起来。赵宝珠感到脚下腾空，登时瞪大了眼睛，平日里看叶京华风姿倜傥，像抹云似的在天上飘着，没想到力气这样大。
叶京华将人轻轻将人颠了颠分量，再将他放下来，道：“还重了些。我叫人再给你做几身衣服。”
赵宝珠一听连忙道：“我的衣服才穿了几日，还这么新，不用破费了。”
叶京华闻言抬起眼，目光在赵宝珠身上转上一圈，又收回去，轻声道：“那就不做了。”
赵宝珠看着他，有些无奈，这段时日的相处下来他也算是看明白了叶京华这个人。这位公子哥是个不当家不知柴米油盐贵的主儿，每次他推脱东西不要，这人表面上答应了，隔几日东西还是会兜兜转转找各种理由借口送到他手上来。
赵宝珠抱怨过几次，叶京华都装作没听见，这样好几次他也懒得再推拒了。反正到时要走一并退还给他便是了。
这时，窗外忽然隐隐有人声传来。
“大少爷、大少爷，你好歹让小的进去通传一声啊——”
赵宝珠偏过头去，认出这是门口小厮元巧的声音。紧接着，一道低沉的男声响起：“他是我弟弟，还需要你通传？”
这道男声不大，却带着股不怒自威的气势。赵宝珠听到元巧小跑着跟过来，连声讨饶道：“大少爷，您等等——诶、大少爷！”
脚步声越来越近了，赵宝珠转过头看向叶京华，便见他蹙着眉，面上有些冷。
“少爷，是谁来了？”
听到他的声音，叶京华回过头，“是我大哥。”
他抬起手在赵宝珠肩膀上拍了拍：“你先到院子里去玩一会儿。”
有了上次的经验，赵宝珠知道这位大哥恐怕也是来问罪的，于是点了点头，转身向外走去。
“别钻到林子里去，就在外面玩儿。”
叶京华在他身后道。
赵宝珠脚下一顿，回头略哀怨地看了叶京华一眼。自从上次叶夫人撞见他从林子里钻出来，叶京华似乎也愈发将他当成小孩子看了。其实叶京华也才刚刚及冠，比他大了四岁而已。赵宝珠略不服气地呶了呶嘴，在叶京华温和的目光中小声说了句’知道了’，便撩开帘子要走出去。
谁知他刚出去一步，就跟一个高大的男子迎面撞上。
赵宝珠差点撞上他，堪堪收住脚，抬头见一个身着玄色衣袍的男子正低头看着自己。赵宝珠睫羽颤动两下，只来得及粗略看了他一眼，便垂头让开一步：“大少爷。”
那玄衣男子的目光只在他身上略微停留了一下，便错开眼，朝叶京华道：“京华。”
赵宝珠趁机走出门去。帘子在他身后合上，遮住了男人的身影。赵宝珠走到院子里，回头看了一眼，想到刚才那’惊鸿一睹’——好像确实与叶京华有几分相似，只是眉目更加凌厉些，神情很严肃，眼睛里黑沉沉的，看起来有些吓人。
不愧是刑部主事的大人。赵宝珠在心底暗道，转过头去找方勤他们玩儿去了。
谁知走到院子里，竟一个人的影子都没看见。不仅方勤、方理不见人影，连平日里最喜欢在院子里到处挑小厮刺儿的邓云都不见踪影。赵宝珠在前院里晃了一圈，赵宝珠才碰上了脚步匆匆的李管事。
“李管事！”赵宝珠叫住他：“您这是要到哪儿去啊？”
李管事一扭头，头上布满了细汗，见是他立刻瞪大了眼睛：“我的小祖宗，你怎得在这儿？”
赵宝珠走上前解释道：“大少爷来找少爷说话，少爷先让我出来玩儿。”
“什么大少爷。”李管事啐他道：“大少爷年前便成亲自领一房了，该称大爷才是。”
大爷？赵宝珠想到那男子的样貌，都将人叫老了。他又问道：“李管事，两位方哥哥和邓云在什么地方呢？”
李管事闻言，重重叹了口气，摇头道：“现在全都乱套了！都在想法子找少爷的名帖呢，现在邓云已经往政学司去了。”
赵宝珠眨了眨眼，这才恍然大悟，想起来今日是学政司停收考生名帖的日子。通过乡试的举子们的名帖都是一式两份，一份留在手上作身份证明，另一份是要交到学政司的。赵宝珠的名帖早就由县学衙门统一寄送到京城，因此不必自己去交。
上次叶夫人便说过叶京华不愿参加科考，将名帖藏起来的事情，赵宝珠顿了顿，有些奇怪地问：“少爷的名帖怎么会在自己手中？按理来说，乡试之后因是有人代为寄送。”
李管事闻言叹了口气，道：“少爷中举人已是近九年前之时，却迟迟不肯下场，名帖自然就被衙门退还到了手里。”
赵宝珠大惊失色：“九年？！”他嘴唇颤了颤，犹豫道：“那……那少爷岂不是十二岁便中了举人？”
李管事点头道：“是啊。”他说到这里，又是一阵感慨：“当日少爷以十二岁稚龄中解元，京城中谁人不知他神童的名号。只可惜接下来不管府上的老爷夫人，或是宫里的贵人们再劝，少爷不管说什么都不愿意再下场，活生生让那——”
他说到这里，便没再说下去。李管事停下话头，抬头却见赵宝珠神色恍惚，脸色发白地站在原地。
十二岁的解元！
赵宝珠如被一道惊雷劈中。要知道乡试上头发花白的老秀才，或是数十年不得中者比比皆是。赵宝珠年前以十五岁稚龄中举人已是在县城中引起了轰动，但是十二岁的解元，还是在高门清贵林立的京城——赵宝珠知晓叶京华学问好，却不知他的学问竟然好到如此地步。
“如、如此天才……少爷为什么不下场？“
赵宝珠喃喃道。虽然叶京华平日里只看闲书，时不时与友人通信也是写点不着边际的杂诗，但在教他读书时向来是四两拨千斤，其中深厚的底蕴不言而喻。十二岁就能中解元，现在去考春闱岂不是妥妥的状元？！
短暂的震惊之后，赵宝珠回过神来，立即向李管事急切道：
“今日学政司便不会再收名帖了，李管事，你可快快找找东西在哪啊！”
他这下是真的有些着急了。他自小求学之路走得分外艰难，因此更见不得他人荒废自己的才学，更别说这个人是帮助他许多的叶京华。
李管事苦着脸道：“小祖宗，我们难道不知道找？这府里上上下下早就翻遍了。少爷藏起来的东西，从来没人找得找。”
赵宝珠一听慌了：“那、那这怎么办啊？”
李管事叹了口气，摇了摇头。接着抬起头，看到赵宝珠，忽然双眼一亮，：“宝珠，少爷喜欢你，要不你去劝劝吧？”
赵宝珠一愣：“啊？”
李管事越想越觉得这是个办法：“少爷这么疼你，你去劝比我们都有用。”
赵宝珠闻言有些不好意思地笑起来，心想比起邓云方理，叶京华似乎是比较喜欢他，赵宝珠觉得是自己干活比较勤快的缘故。其他的那些个连只鸟都抓不住。
“我……我行吗？“
李管事急得额头冒汗，推着赵宝珠的背让他往前院走：“肯定能行，你快去吧，再过两个时辰衙门都要关门了。记得嘴甜一点儿，再多笑笑，他不答应就一直缠着他，知道了吗？”
赵宝珠瞪大了眼睛，被李管事一路拉到了书房前，对方在肩膀上郑重地拍了拍便溜走了。他看着书房，听见里面隐隐传来的争执声，一时进也不是，退也不是。