应夷瞪大眼睛，不由得抓紧了霍制的手臂，喘息片刻，霍制又吻上来。应夷仰着头同他接吻，一直到烟花结束了，霍制才放开他。
应夷大口喘气，从脸颊一直红到耳朵尖。
“怎么？”霍制问：“刚才还敢亲我呢，这会儿怕了？”
应夷身子发软，任由霍制抱着，他们今晚不回大营，找了间客栈住下。
应夷第一次住客栈，兴奋的楼上楼下跑了好几趟，霍制担心他再丢了，让店小二打了热水，让应夷换衣裳：“泡个澡，我买了祛疤膏，一会儿给你抹上。”
应夷把身上洗干净了，裹着衣服从屏风后面绕出来，坐在床上，等着霍制给他抹药。
他胸口的伤是贯穿伤，靠着心脏很近了，现下愈合了，前后留下两块凸起的疤痕。霍制给他抹了后背，说：“有点凉——转过来，我给你抹前面。”
应夷面对着他，衣服松垮垮地披在身上，胸口粉嫩嫩的，霍制指尖在他的疤痕上打转，薄茧划过皮肤，应夷身上一阵酥麻，他抿着唇，紧绷着身体。
“怎么了？”霍制问他。
应夷摇摇头。
霍制把药膏抹匀了，应夷胸口一片油亮亮，霍制说：“好了。”
应夷松了口气，刚要把衣服拢上，霍制忽然捏住他的肩：“等等。”
应夷身子一僵，霍制将他后衣领往下一扯，应夷的整个后背暴露在霍制视线中。
“……应四打你么？”
应夷后背除了刀伤，还有绳子与马鞭留下的痕迹，霍制说：“这些地方都要涂药的。”
应夷侧躺在床上，霍制给他抹药，顺着背脊一路向下，察觉到应夷身体紧绷，霍制轻轻地笑了一声，问：“怎么了？”
应夷又摇摇头，他闭上眼睛，努力让自己不要感到很舒服，忽然，感觉霍制摸他的腿。
应夷猛地睁眼，霍制说：“你这里也有伤。”
霍制说的在理，应夷只好又闭起眼睛。霍制揉捻着他的皮肤，应夷侧身对着他，不想让霍制看出端倪。但应小夷已经昂首挺胸，应夷弓起身子，羞耻地夹着自己的衣裳。
“怎么了？”
霍制好喜欢问他怎么了。应夷还是摇头，霍制在给自己上药，自己怎么能这么龌龊！
他紧紧闭着眼睛，小幅度、慢慢地摩擦着双腿，祈祷霍制不要发现，好在霍制好像没看出什么端倪，指尖依旧在附近转悠。
应夷极力忍耐着，每一秒都被拉的无限长，但霍制的药好像永远也抹不完了，应夷终于忍不住了，刚准备伸手抓住霍制的手腕，霍制忽地将他按倒了。
应夷懵懵地趴在床上，感觉身子一凉。
霍制的指尖却烫到灼热，应夷感觉霍制的呼吸变得更粗重，饶是应夷也发现不对劲了。
他那里面又没有伤！
他挣扎了一下，被霍制按住了，药罐子咕噜噜滚到地上，应夷睁眼一看，早就空了！
他去抓霍制的手，抓了个空，此时的挣扎已经徒劳，霍制指腹向下一按，应夷惊地险些叫出声。
——但他并不能发出任何声音，所以只是仰着颈子，张着嘴喘气，像一只伸长了脖颈的鹤，又可怜，又漂亮。
他浑身涂满了药油，霍制抽走了他的衣裳，应夷眼泪花都出来了，模模糊糊听到霍制说：“衣服湿了。”
应夷想在他手上写字，但霍制握住他的手腕，应夷扬起头的时候，霍制就低头吻他，并且说：“这么要亲呢。”
他没有要。
应夷想。
霍制一直弄他，直到应夷力竭，应夷感觉霍制又亲了自己，紧接着，他沉沉睡了过去。
他们大包小包地回了大营。乔恪见霍制满面春风，问他：“你干什么了？”
霍制伸出三根手指，朝他晃了晃，叹道：“我听从你的教诲，注意分寸，怕吓到他，没有真的做。”
“……那你挺有分寸的。”乔恪说，又道：
“北境侯要来。”
霍制倏地抬起头：“什么时候？”
“过年。”乔恪抱着手说，霍制说：“陛下不会善心大发叫她来看我吧？”
“北境侯上书陛下，说与你分别多年，母子情深，想在过年见上一面。”乔恪说：“昭大人在陛下的眼皮底下，不能离开雍都。北境侯这次是护送临大人过来。”
霍制神色严肃起来：“临大人？为什么？”
“她们来取一样东西，带回雍都。”乔恪说。
“虎符。”霍制已经明白了。
“过年？”
应夷歪着头看霍制在纸上写字，不明白：“过年要做什么？”
“就是蛮族人的合戎节。”霍制给他解释：“大家聚在一起，吃吃肉，喝喝酒什么的。”
应夷很高兴了，他喜欢大家热热闹闹地在一起。
但距离过年还有一段时间，其间霍制又出去打仗，北境军所向披靡，在第一场大雪来临之前，他们把蛮族人驱赶到了戈壁腹地。
霍制又见到了应四，应四更残暴、更野蛮，更像头货真价实的野兽。
但霍制不怕他，他把应四从马上砍下来，对他说：
“我们做了。”
应四发了疯一般砍向他，但霍制已经很了解他的招数，应四逃的很狼狈。
霍制回来的时候，苍鹰叼着应四的一条手臂，并且霍制告诉应夷：“下次他再来，我就砍下他的脑袋祭奠樊玄。”
草原上第一场大雪落下，应四受了重创，一整个冬天缩在北方。
直到第二年，应夷终于盼到了年末，军营里已经准备了好些吃食，乔恪教应夷写了“福”字，应夷写了很多张，全部贴在军营里。
今日大雪，晚些时候，军营里来了人。
为首女人的高大、健壮，骑着一匹比应夷还高的马，霍制见了她，很高兴：
“娘。”
北境侯和自家儿子五年未见，是很思念，但她为人克制，没有表露太多，发现霍制身后还站着个人，她问：
“这是什么人？”
应夷有点怕她，他感觉北境侯像军营里的那只苍鹰，锐利、沉静。
他往霍制身后躲，霍制牵住他，示意他不要怕，反问北境侯：
“娘，你觉得他像什么人？”
北境侯打量了应夷片刻，把霍制后颈拎起来：“你从哪儿拐来的人？元黎县？”
“不是，娘，他以前在拓伢部，是蛮族人掳走的中原孤儿。”霍制解释。
北境侯晃了晃他：“你欺负人家不懂汉话？！他是心甘情愿跟着你的么？”
“他是！”霍制说，问应夷：“玉茗，你跟我娘说，你是不是最喜欢我、心甘情愿跟着我？”
应夷使劲点头。
北境侯把霍制放下，端详着应夷：“你叫玉茗？好名字。”
她从手臂上撸下来一只镯子：“给。”
应夷双手接过，很惶恐。
北境侯身后的马车发出响动，又下来一个女人，女人很年轻，与应夷年龄不相上下，衣着朴素，不戴首饰。
她眸光沉静，面上没什么神情，霍制见了她，垂首行礼：“临大人。”
应夷没听过这个叫“临”的女子，女人的目光也没有在他身上过多停留，问霍制：“东西都准备好了？”
“是。”霍制答道。
“我们明晚回雍都。”女人说：“本是明早就回，但念你们母子重逢，且再等一天。”
“多谢临大人体谅。”
应夷更好奇了，他从没见霍制对谁这么恭敬过。霍制带着北境侯和女人去帐子里，应夷待在乔恪身边，他问乔恪：
“那个人是谁？”
“临大人。”乔恪说：“我与霍制，还有北境侯，都为临大人与昭大人做事。”
应夷问：“她很厉害么？”
“是。”乔恪说：“她比我们都厉害。”
应夷很崇拜，想了想，他又问：
“临大人叫什么名字？”
“这个，我不能告诉你。”
乔恪很少有不告诉他的事情，应夷有点失落，但没有深究，乔恪说：“不过我可以告诉你北境侯叫什么。”
乔恪在纸上写了一个应夷不认识的字。
枭。
“北境侯姓乔名枭，枭是一种猛禽，北境军旗帜上画的就是枭。辈分上来算，是我的表姑母。”
临大人在一旁的帐子里歇下了，霍制和乔枭在主帐里喝酒说话。
酒过三巡，乔枭看见应夷在帐子外面探头探脑，应夷一向很羡慕别人有阿妈，偷偷地看着乔枭。
乔枭大步走过去，把应夷拎了进来，应夷赶紧往霍制身后躲，霍制笑道：“娘，他胆子小。”
乔枭问应夷今岁几何？问他之前在蛮族的事。
应夷一一回答了，乔枭很高兴：“是个好孩子，你要好好地待人家。”
霍制告诉应夷，今夜不能睡觉，要守岁。外头雪停了，士兵们燃起了篝火，北境军里还有一些乔枭的旧部下，喝了酒，嚷嚷着要见乔枭。
乔枭拎着刀出去和他们比试，士兵们围成一圈大声喝彩，吵吵嚷嚷的，应夷裹着霍制的衣服，挤在人群里看，小脸被篝火映的红彤彤，也感觉很快活。
乔枭的刀和别人不一样，她使双刀，又快又狠，打了几架，感觉身心舒畅，直言在雍都没有这样的好日子。
她的刀上有豁口，她喝着酒，朗声大笑，告诉众军士：“这是当年我砍死姬炀时留下的！”
姬炀就是当年的平王，众士兵又一阵喝彩，乔枭忆往昔，忽然点霍制：“儿啊，你来！”
士兵们起哄，把霍制推了出去，霍制喝了两口酒，笑着拎起刀。应夷被身后不知道谁举了起来，在高处看他们比试。
长刀斩破寒风，风雪后露出猛鸷的双眼。
刀锋交错发出铮然响声，霍制后撤半步稳住身形：“娘，宝刀未老！”
乔枭对他也很满意，收起刀，他们继续喝酒，军士们围坐在篝火边，吃着肉，又放了鞭炮，应夷捂着耳朵窜到霍制怀里，霍制搂着他，跟着士兵们大声唱歌：
“甲之櫜，弓弭矢箙①。”
“自亡其徒，匪予戮。屈虣猛，虔栗栗②。”
“驱豺兕，授我疆③。”