十日之内，桃氏浇铸了一千把长剑。
头批铸成之后，一直很安静的砺坊立刻就变为冶署中最繁忙的地方，在这，去范的剑器将通过打磨、纹饰、附件等进一步的加工，将精美的外观打造出来。
夜里，炼坊的火光再也不会吓得小孩子睡不着觉，取而代之的，是白天让家家户户的耳朵都长起老茧的，锉削铜器的声音，不知道还以为磨刀霍霍要杀猪羊。
石狐子抱着艾叶路过时，看见宁婴的手里拿着一丛兰花，蹲在采苹的身边。
采苹的睫毛浓密纤长，笑起来，唇边还有浅浅梨窝，是谁见都会动心的美人。
“宁坊主，好兴致。”
“采苹，你怎知道是我。”
“我听阿兄说，金坊兄弟今日全过来帮忙了，若不是你，殷勤岂非白献了？”
宁婴捏过美人的手，拿开那把砣刀，把兰花塞进去，示意她闻，道：“你每天刻的都是秦郁的铭文，他有什么好的，总有一天，我会让你刻的是我的名字。”
采苹道：“这回是毐。”
宁婴道：“还不一样？”
采苹道：“你看左边。”
宁婴侧过脸，一排鲜花，紫色的桔梗，艳红的石榴，还有编成小兔子的柳条。
宁婴道：“原来我迟了。”
采苹一嗔：“幸亏不是进错门。”
釆苹终日与世间最冰冷的剑器为伴，不服命运，也曾轰轰烈烈爱过三个男人。
头一个当兵，在战场连斩十一敌人，为家中赢得免除徭役，免征田租税的荣耀，然而，回来时太高兴，和兄弟们偷偷溜出队伍，去邻近的村镇里喝酒吃好菜，死于斗殴。第二个是位公子，衣冠楚楚，文质彬彬，她跟他住进一座小院子，到后来才发觉，公子好言好语的，一心只是想把她培养为公娼。她逃走了。回到家中之后，她终于操持起砣刀，开始和父兄学习冶术，决心后半生从匠。
第三个男人，教会她如何在黑暗之中辨别剑锋的气性，如何以砂石开刃，如何往铸成的花纹沟槽中镶嵌琉璃、绿松石、金银丝，她心慕于他三年，只不过后来也想得明白，他的心志和世间寻常男子不同，她这辈子，只能唤他“先生”。
“采苹，我只是觉得，这清丽高洁最配你。”宁婴笑着收起自己的兰花，托腮道，“不过，你要是觉得不好，那我换个法子献殷勤，诶，你喜不喜欢听七弦？”
采苹道：“什么琴？我可欣赏不来，再说你就算会弹，也该是和云姬学的。”
宁婴道：“采苹，我想娶你，我又打不过甘棠大哥，只好来跟你商量这个事。”
宁婴的目光落在采苹微微隆起的腹部。采苹也似有感应，转过身，微咳一声。
“咳，甘师兄。”
石狐子还想继续偷窥，不料碰到甘棠走过来，连忙站得笔直笔直，隔着艾叶，大声地打招呼道：“那个，那个，我过来看一看有什么好帮忙的，没有我走了。”
甘棠面露疑惑。
石狐子拔腿就跑。
“师兄别担忧，姒大哥一直为先生行针，先生今晨醒了，现在能服麦粥了。”
※※※※※※※※
青轩，轩门紧闭。
石狐子从门缝里钻进去，回身关紧，嗅到一股熟悉的泥土气味。他摇了一摇肩膀，把艾叶交给仆从，深吸口气，跪在地上：“先生，姒大哥，我从市里……”
炼坊昏迷后，秦郁一直在这里修养，今晨醒来，吃进一碗麦粥，吐了半碗。
石狐子出发去取艾叶之前，听姒妤说，秦郁因先曝晒过六月的太阳，又立即吃河冰，接着再在炼坊里被火烤了一天一夜，忽冷忽热，所以引发了腰部的旧疾。
屏风拉开了。
炉中烤着一片软泥。
“从市里取来了艾叶。”石狐子接着道，“榆柳摊一切都好，没有什么异常。”
姒妤坐在榻边，手中拿着细镊，一根一根取出秦郁腰部穴位里深埋的针。针是用银特制的，很软，极难看清。秦郁趴在席子，挂着破罐子破摔的平淡笑容。
姒妤说道：“之前取关元俞不会有反应的，先生是腰疼加剧了么，可有消渴？”
秦郁道：“你扎歪了。”
“先生……”石狐子攥紧手心，感觉扎的是自己。他一直知道秦郁的身体有隐疾，只是没料到，秦郁这十几年，风里雨里，扛伤做工，竟是从未断过针和灸。
九根银针，必须一直留在体内，如果空穴超过半时辰，就会导致遗尿和滑精。
现在，全部取出来了，仆从在外头把艾草点着，取草灰涂抹于软泥，覆盖到秦郁的腰际，发出“呲”的一声，那刺激鼻腔的白烟，熏得石狐子眼眶红红的。
“先生，往后我来伺候你的针灸吧。”石狐子道，“也好让姒大哥清闲一些。”
秦郁道：“不用。”
“石狐子，我们先出去。”姒妤起身，招了招手，“一会灸好，我教你行针。”
石狐子点了点头。
后院，竹林。
“石狐，此事还真得麻烦你，待验过剑器，我有任务需要出城去河西，期间，你来照顾先生可好？换别人我不放心，也不合适，我看先生虽然没怎么提起，但其实心里愿意让你亲近，‘青’是他最喜欢的铭文，不会随便用。”
姒妤见石狐子心事重重的模样，以为是秦郁腰疼的症状吓坏了这孩子，连忙又笑道：“不过你放心好了，如果嫌弃肮渍就直说，无论如何，不会勉强的。”
石狐子顺手拔着竹芽，心里想，弟子侍奉先生理所当然，能有什么不愿意的，再说，秦郁这回犯病，肯定和那批木炭有关，他是跟着队伍一起的人，得负责。
“姒大哥，我刚才在冶署门口，看见申郡守的人搭起好大的一个木台子，说是雀门来了一位荆士师，吵吵嚷嚷的，要检查咱们这批长剑的质量合不合标准。”
“是，还有七天，你要相信你采苹姐，她和砺坊的工师们一定能按时完成。”
“我想知道，先生和雀门之间到底有什么恩怨，这回你必须告诉我。为什么，像先生如此的大才，不能去大梁铸剑，还要躲他们，受他们这样那样的刁难？”
“你小子，先生要去了大梁，对你有什么好处？别整天打听这些陈年旧……”
姒妤刚走神，针包就被石狐子抢走。
“站住。”
姒妤一把擒住石狐子的肩膀，往自己肘弯里扯，意图摁住石狐子另边手臂，却不料石狐子早学会这招式，从他腋下逃脱，反跳到后面，挥臂要袭他脖颈。
姒妤闪避，回身拿拐杖一扫。
正挨上石狐子的脚踝，又被躲开，再起时，石狐子捏着一枚针，抵在他喉口。
姒妤微微神怔，万没想到自己这昔日洛邑社庙的武卒，如今竟然打不过一个十五六岁的后生了。石狐子却看着姒妤，目光如炬，像在夜里发现猎物的狼。
“姒大哥，先生为何伤成这样？”
这个时候，仆从把秦郁刚灸的泥片取来了。他们把它放在阳光之下，和先前的作对比，每片都染着一层银灰，这一片，九个穴眼的位置还扩散出乌黑的晕。
姒妤沉默了片刻。
“好吧，你跟我进来，我一边燔针，一边告诉你。泥里有麻药，艾灸一个时辰之内，即使扎了针，先生也不会醒。无论你听见什么，都不能和任何人说。”
石狐子道：“好。”
两个人回到房中，秦郁果然已经睡熟，双眼闭着，后背随呼吸而平静地起伏。
“熔炼时你问，先生的技艺和谁学的。”姒妤拉开那层薄被，“他单字烛，出身南越，相传是欧冶子师门的嫡传，一生在洛邑侍奉周室，创桃氏烛子派系。”
石狐子愕然，却并非因这句话。
他看着姒妤毫不掩饰地从架子底拿出一个夜壶，一手托起秦郁的身，另手探进去摸索，似是把那对入了壶口，然后再揉按关元俞的位置，便听得淅淅沥沥的液体落入壶中，在青铜的壁面溅射出令人面红耳赤的声响。
“入针前要先排尽精。尿，不然你边扎，他就边漏。”姒妤的动作很娴熟，“这段恢复的日子，尽量少给他喝水，别一使唤你打水你就打，机灵一点，知道么。”
石狐子赶紧接住姒妤递给自己的夜壶，心情复杂，一时忘了，竟就抱在怀里。
姒妤道：“桃氏烛子寿数短，生平却无遗憾，教出三个名镇天下的铸剑师。老大擅察人心，虽为畿内尹氏后裔，身份低微，但勤勉好学，早早就担起了协理师门的重责；老二精明，兼通各类金器的铸造之法，喜欢和商人打交道，能为门中生财；老三最不得了，老三好范，喜欢研究已有剑器的弱点，再用自己的工艺攻克，因他是鲁公裔孙姬氏秦姓之后，血统高贵，拜师门的时候不为生计，纯粹为了兴趣，所以如此姿态，名声自然也最响亮，众所周知，桃氏烛子有一个用于鉴别宝剑真伪的法器，玉夔扳指，就单独传给了老三。”
“在当时的人眼中，三兄弟食则同案，寝则同榻，关系十分要好，皆称模范，若不是后来的那场鹿宴，谁都不会知道，原来他们之间竟然有那样深的嫌隙。”
姒妤说到这里，笑了笑，对石狐子道：“怎么，夜壶很好闻么。”石狐子醒过神，连忙放出了屋外。气味是淡淡的不难闻，只是接下来就要入针，他得学。
九个穴位，一般人不好找，可在秦郁的腰上就很容易，因为有那黥着的相柳。
姒妤从针包里取出一枚银针，烤过之后，往蛇的七寸位置的鳞片扎了下去。
秦郁身体颤了一下，无意中溢出痛苦的呻。吟，吓得石狐子也跟着抖了一下。
姒妤一针一针往下扎：“你定听说过，洛邑有九口金鼎，那是个重礼的地方，贵族永远是贵族，贱民永远是贱民，一成不变的，然而，对于有野心的人而言，终归是乱世更有机遇，他们可以打破命运的枷锁，拨弄风云，成就自己的事业。”
“桃氏烛子死后，三兄弟之间的矛盾，便起源于此。老大以执掌师门事务之便，仿造了大量的吴越古剑，献于各国王公，以为进阶之资；老二和豪民商贾频频往来，心思全在谋利；唯独老三，纨绔风流不知事，还在闷头钻研怎么做泥范。”
简言之，天下风云变幻，中原各国纷争，游士纵横的时候，老三还在玩泥巴。
“十二年前，马陵战败，魏军元气大伤，西门氏至洛邑寻求振兴国运之道。老大知王公多迷宝剑，便专门伪造出‘朱雀’古剑，自称是欧冶所传，以祭奠烛子为名摆了一席鹿宴，邀请西门氏参加。古言，尧帝把帝位传给舜，丹朱起兵反抗，战败，丹朱因羞愧投海而死，死后化为朱雀，魏王正好就相信自己是那神鸟，如今周室倾颓，他当继承大统……也是性格使然，席间，老大送上宝剑，西门氏很高兴，问老二和老三如何看，老二笑嘻嘻的，说是天命所归，老三喝多了，说自家有一把青龙剑，试试就知真假，结果一剑下去把‘朱雀’劈成了两截。”
九针，还余两针。
姒妤道：“青龙是仅为王公所用的黑金锻造而成，而朱雀仿古，是合金浇铸，从硬度来说，两把剑本来就没有可比之处，这些故事，这其中的滋味，你能听的懂么。”
石狐子道：“老三，就是先生。”
“不错。”姒妤道，“最终西门氏没有空手而回，带着经过重铸的‘朱雀’面见了王上，而尹昭凭铸剑之术博得王上赏识，受封客卿之后，以亵渎宗室礼器为由反咬秦氏有不臣之心。想魏国虽受挫，却还是近在咫尺的强邦，天子哪敢吱声？就这样，假朱雀成了真的，真臣子成了反贼，尹昭将不服命令的弟子赶尽杀绝，老二文泽逃往楚国做商，先生受墨刑，刺相柳，被逐出了家门。”
墨刑，周礼之中最为耻辱的刑罚之一，凿刻体肤，以墨窒之，更没几人知道，在那粗糙的没经过提纯的墨水中含有大量的重金属，是永不能被身体排出的毒。
再入一针，便是十年。
十年，尹昭爬到魏国上大夫之位，建立了让中原人肃然起敬的组织——雀门
“那为何先生走过那么多地方，还是留在魏国？”石狐子道，“这不合情理。”
“先生至今，仍希望劝尹昭罢手，同回洛邑，祭师谢罪。”姒妤说完了故事，把针轻放在榻边，道，“你学会了？来，最后关元俞这处穴位，你试着扎。”
石狐子一顿：“我明白了。”
石狐子拿起针，放在光焰里烧烤。他的手是颤着的，眼里看那火苗都重了影，然而，当他对着秦郁腰部狰狞的蛇纹刺入时，动作快准狠，眼睛都没有眨一下。
“姒大哥，我知道怎么弄了，之后我伺候先生，你也可以挪出空操持其它事。”