柳羡章入席后，秦王目光往后，看住了后面的柳怀弈，道:“三公子的名字，也在金册之上。”
柳怀弈忙起身，他是柳家三子，未入官场时便是学府中的佼佼公子，他文采斐然，学识渊博，心有机杼，尤擅诡辩，长得亦是一表人才，柳陆江对他十分疼爱看中，将他安排在丞相府亲自携教，有意将他培养成下一位“柳相”。他两位兄长以位极人臣，若柳怀弈再出风头，柳家权望太过，难免惹君王忌惮，仕臣们的非议，反倒耽误他的前途，所以这回，柳相亦花了点心思，只在金册名录上安排他做个丞相府担事的少史，也可体顺民心，礼贤下士，为他将来的仕途存名筑望。
柳怀弈还很年轻，他的恭谨地立在那里，也难以遮掩他的矜傲和锐气，他畏惧座上的君王，却也敢直面于他。
秦王点了人起来，打量着人却不言恩赏，这让柳陆江心中隐感不妙。
这时，一侍官走出，奉壹从他手中接过一只锦盘，走到柳怀弈面前，微微弯身，让柳怀弈看清锦盘里搁着的诏书和铜符。
秦王道:“怀奕年少有为，可担使节令一职。”
这恩赏太甚，柳陆江心下惶恐，起身替柳怀弈推挡道:“怀奕年纪尚小，哪里担当得了如此重任！还请陛下允他再在老臣手下历练几年，做出些功绩，再给这小子恩赏不迟。”
秦王道:“柳相谦虚了，柳三公子博闻广识，能言善辩，有卿相才德，做个小小征事，哪里得历练，也太屈才。今夜任他为使节令，也是有个要紧的差事给他。”他看向柳怀弈:“吴国有意与南越郑国交好，已遣了使臣前往。吴国毗邻我秦，若吴郑联盟，必然对我秦成威迫之势。今孤赐你文牒符节，是要你代孤前往，以秦之名，与郑交好，免吴郑盟约。”
奉壹捧着文牒符节，愈发弓下身子，将他捧在柳怀弈面前。
柳陆江看着那锦盘，默然地攥紧了拳头，南越蛮教横行，南郑两国纷争不断，正是乱的时候，他不能让自己的孩子去涉险！
他心下一横，抬首要再度推旨进言，却恍然对上秦王居高临下目光，那目光里没有情绪，却如千钧，压的人脊骨惊颤，呼吸扼滞，柳相骤然惊悟，清醒得认识到自己在被俯视，坐在高座上的是有生杀予夺之权的君王，他跪下双膝并非只是礼节，而是臣服顺从。
他忽然想起亲自年少时候，他在他面前乖巧受训，也在他面色显露野心，他说“要做明君，必得有名臣辅佐，想做名臣，也必得有明君追随。”秦王从来都清醒理智，“功臣”、“名臣”，不过都是他稳固权柄、驱驰野心的“臣”。
惊惧侵神，寒意砭体，冷汗坠落时，柳陆江挺直的脊背遽然弯曲下去，他颤抖的手掌扶紧膝盖，再抬不起头颅来。
柳怀弈年轻气盛，他不知父亲此刻心中惊惧，也无谓前路凶险，从奉壹手中接过锦盘，向君王恩:“臣定不辱使命。”
宴席散后，众臣渐散，楼千阙仍坐着饮酒，直至大殿空清。
追云不解地问他:“先生可是在等什么？”楼千阙道:“我在等有没有人过来和我说话。”
追云笑道:“谁人不知先生是太子的人，不同您说话，也是免得惹祸上身嘛。”
楼千阙默然叹气，这场宴席精彩，也憋闷，他看足了戏，也受足了打量，却没有一个人敢过来和他说话。
这意味这畏惧，是秦国朝臣对秦王的畏惧，秦王和太子如今泾渭分明，所以和秦王敌对的人，他们不敢亲近半分。
他看向柳陆江坐过的位置，席面上倒了一只酒盏，他看见了，那酒盏翻倒在柳相颤抖不止的手指下，后来就再也没能端起来过。
楼千阙看回自己的酒盏，无声一笑，一饮而尽。
……
秦王在奉壹和折风的侍奉下回琞宫。
春夜风清，星斗斡旋，他今夜饮酒饮得多，不坐轿辇，散着酒走路回去。
楼千阙在后头跟上来:“秦王利用完了人，就抛下不管不顾了？”
庄与驻足看他，他眼梢醉红，解了心底事，也是真的高兴，连看他的眼神也多了几分生动:“就许他算计我，不许我算计他么？”
楼千阙知道他话里的“他”是谁，笑叹道:“太子殿下若知道秦王能用我解秦国朝局之困，打断腿也不会让我来，他这一步，错狠了。”
庄与垂眸笑起来，笑意在眼底粼粼润润。
楼千阙见他心情好，便趁势提要求:“我帮了秦王的忙，秦王好歹让我见她一面，也能回去交差。”
秦王拒绝的很是干脆:“还是那句话，让他自己来。”
楼千阙恨得咬牙切齿，又不敢发作。
秦王却笑得很是得意，他看过来，醉着笑道:“他敢来么？”
他目含挑衅，又有些说不出的温软盈柔，面颊上红痣滴醉，凝出摄人心魄的丽色。
他晃着这丽色，又挑衅地问一遍:“他敢来么？”
楼千阙目光盯得太认真，已近乎冒犯，追云上前拿身影挡隔住:“天晚了，陛下要休息了，我送先生回去。”
楼千阙玩心未尽，反指着追云跟秦王告状:“你这侍卫偷窥我沐浴，秦王也要坐视不理？”
追云呛咳了一声，忙看秦王的面色，摸着鼻子辩道:“奴才怎么敢做那混账事！不过想见一见先生的真面，隔着屏看了先生的脸罢了，眼睛可没往别处瞧。”
楼千阙冷哼一声，不依不饶，看着秦王要说话，却见秦王毫无怪罪之色，问追云道:“那你可看清了？”
追云觑了一眼楼千阙，垂首回话:“哪知先生沐浴也不曾将面具拿下，奴才没能看见。”
秦王露出惋惜之色，看得楼千阙火气直冒。
未及他开口追究，秦王忽然看过来，在他面上打量一番，问追云:“那他岂非好几日不曾洗脸净面了？”
楼千阙咬紧牙根捏响了拳头，追云闷笑着没答话，秦王一副了然神色，又看他一番，然后不忍再看的错过目光去。
楼千阙沉默了，受他的幽禁和利用便也罢了，这会儿还要受他的取笑，哪里受过这等委屈！
他一个江湖草莽，表面风光霁月，实则免不了沾染江湖痞气，是个荤素不忌的烂人，他瞧着秦王那漂亮的面容，忽而想起曾在坊间听过的说书人讲的荤段子，秦王与梅庄主如何风花雪月，如何缠绵帐间，什么娇红的唇，水润的眸，难耐的喘……
他恶上心头，眼神变得混劣，他轻笑一声，目光碾染过他面颊上的红痣，缓缓下滑，轻佻地看住了秦王修白的颈，往那衣领下一勾，诨笑着:“秦王若真想知，何不牵我入秦王帐去，关起门来，别说这面具，就是衣裳我也解得……”
话未尽，劲风席迫而来，楼千阙知道他说的话要得罪人，早有准备，退步避闪时抬臂格挡，然而秦王却并非要与他打架，金锦银纹的大袖扇过侧脸，他发间一松，长发落下时玉簪狠狠划过面具，不过一个刹那，秦王已退回原处。
楼千阙长发散落，他惊息未定，一只玉簪便狠狠摔碎在他跟前，秦王面冷目沉，连看他一眼也多，拂袖转身而去。
夜风微拂，楼千阙缓缓摸上面具，那凶狠的力道近在迟尺，一道长痕自额至颔贯彻，他手指抚过划痕，真真是后怕有余，若非这面具相护，只怕他早已皮开肉绽。
玉簪摔在他跟前，已碎的不成样子，楼千阙瞧了片刻，要低身去捡，却叫追云一脚踢远。
楼千阙抬眼看他，追云仍是笑眼待他，眼底却尽是阴恻冷戾:“奴才送先生出宫，先生，请吧。”
宫墙底下，跟在庄襄身边的青良低声问他:“陛下受他言语欺负，襄主不管么？”
庄襄抱臂:“又不是没劝过，我不管，他请进来的人，自然是他送出去。”
他抬头看着琞宫飞檐:“让他见些混账小人狗东西，挨些欺负吃过亏，他才能长教训。”
青良笑道:“襄主深谋远虑。”
庄襄看过去，见追云仍对他客客气气，高声道:“还请什么，打他出去！”
……
春夜寒峭，玉钩高悬。
柳怀弈立身廊檐下，默然地抚摸着手中符牌。
朝野间，往来差事皆有符节凭证，君主交办差事亦会赐发符节，符节等级严苛，可下用，却不能往上僭越，其中金印为天子所用，玉令、银牌、铜符为君王所用，象章、角榫、木契则为官卿所用，按照差务不同，符节又各具象形。
柳怀弈手中的是一枚银牌，银纹粼粼，冷光肃杀。柳崇世走出来，拿披风给他披上，柳怀弈抬头看着自己的大哥:“父亲好些了吗？”柳崇世抚顺他的头发:“父亲用过药，已经睡下了，你呢？”他看着柳怀弈:“想什么心思呢？”
柳怀弈只觉得心中很乱:“我不知道，”他看着手中银符，问自己的大哥:“这银符，我拿错了么？”柳崇世敛尽叹息，轻拍他的肩膀，安抚道:“功者难成而易败，时者难得而易失，你去这一趟，也未必是坏事，见见世面，总是好的。”
柳怀弈握紧银牌，眼中是少年的意气和抱负:“大哥，我要去！我心有鲲鹏，不做父亲羽翼下的啁啾！”