沈庭央一身书院随侍打扮，提了一把扫帚，站在满地金黄落叶间。
他瞥一眼不远处，眉梢一挑：“瞧什么呢，悄悄摸摸的？”
璟彦站在园子外有一会儿了，过来鼓起勇气，从沈庭央手里拿过扫帚：“你病刚好，歇着吧。”
两人同为书院随侍，路过的人抬高声音：“璟彦，这么勤快？”又瞥见沈庭央，便拖长了音：“哦——帮苏晚呢！小苏晚，风寒好些了吗？”
“去去！”璟彦轰赶那人。
沈庭央微笑着遥遥颔首：“小病而已，都好了。”
沈庭央就坐在一旁，靴子尖儿轻轻磕着石头沿。粗布白袍半旧，穿在他身上却不亚于绫罗。
璟彦替他扫起地来，悄悄抬头，磕磕巴巴道：“你、你看着我干嘛？”
沈庭央笑吟吟的：“小哥哥好看呀。”
璟彦耳朵发烫：“胡闹。”
沈庭央挪开目光，秋水般的眸子垂下，兀自出神。
园子里只有落叶的响动。璟彦看不透他在想什么。见他一直盯着花圃里一株凛霜牡丹，便很轻声地讲：“这花开得早，可惜今年春寒。都说是因为大良城一夜死了好几万人，上天不忍，才迟迟不回暖。”
那一株牡丹已经冻得枯萎了。沈庭央没有说话，倚着银杏古树，安安静静地闭上眼。
扫完地，璟彦要把那死掉的凛霜牡丹挖出来。
沈庭央轻轻睁开眼，低低地制止：“就让它在那儿吧。”
璟彦停了手，心觉可惜，这花开得最好的时候，跟苏晚很相配的。
沈庭央起身，灿灿一笑向他道谢。璟彦问：“给启世子抓药去？”
沈庭央一整衣袍：“嗯。”
璟彦摇头：“他是我们东钦最小的皇子，脾气时好时坏的，别跟他走得太近……我当你是朋友，才这么说。”
沈庭央笑了笑：“也由不得我啊。”
书阁楼上，帕赫野收回了目光，身旁小厮说：“这个苏晚一表人才，当仆从可惜了。”
帕赫野漫不经心“嗯”了一声：“老天也不是按长相安排命数的。”从窗边转身，没有再看。
递了铭牌，出了鸿都书院，便是玄德城僻静街巷，沈庭央慢慢地走着。
沈庭央当日本该前往金陵，但刺客犹如天罗地网，南下路途已成死路。
不得已，他来此暂作落脚。
玄德城是诸国商贸枢纽，虽临近北境，但战火很少烧到这儿。久而久之，成为北方安定繁荣的一片宝地，迎纳四方来客。
这儿有许多好处，譬如各族各色人等皆有，什么都不值得大惊小怪，他能像一滴水汇入江海，不引起任何注意。
譬如这儿是经商枢纽，邮驿通达，天南海北的消息都逃不过耳目。
来的路上逃难者众多，他帮过一个少年。
沈庭央表字绾姿，母妃姓苏，他用的假名是“苏晚”，那少年恰巧同名。那人后来伤重不治，沈庭央葬了他，带走了他的身份文牒，真的成了苏晚。
不论怎么打算，眼下唯一选择都是蛰伏在玄德城。外头刺客布设的罗网撤去，他才能继续南下。
“苏晚，怎么才来？”
沈庭央迈进医馆侧门，药堂里顾盼已久的男孩上前来。这清秀男孩名叫星然，是医馆主人的独子。
沈庭央瞥去一眼，佯作神情冷淡：“嫌我来晚了？”
星然连忙摇头，小心翼翼拽住他袖口：“不晚，你什么时候来都行。”
沈庭央不禁一笑：“半夜也行？”
星然苦恼了片刻，坚定地道：“我跟爹爹要钥匙，你来我就一直等着你。”
沈庭央悠然走到药柜旁坐下，好整以暇道：“放心吧，我不会那么无聊的。”
指尖在案上敲了敲，“启世子的药呢？”
星然就立刻跑到药柜前，上上下下地称草药。
沈庭央倦了，倚在旁边，时而伸出指尖碰一下称药的乌木戥称，害得星然重新调整分量。
星然一点儿也不恼，忙碌得心满意足，低头见沈庭央托着腮看自己，脸就立刻红起来。
“过来。”沈庭央把包好的药推到一边，勾勾手指头，“功课做了没有？”
“嗯，你看。”
星然抱来笔墨纸砚，把写完了的文章和字帖摊开，欢喜地坐在他边上。
医馆主人进来，和蔼一笑：“苏晚来了？”
“叔叔。”沈庭央十分礼貌地问候，“顺便给星然看看功课。”
“好，好。”医馆主人便让他随意，又赶紧出去问诊。
沈庭央刚来玄德城那夜，病倒在医馆后门，是星然的父亲治好了他，因而很是亲切。
沈庭央弹了一下星然额头：“你这字是梦游写的？”
“不、不是。”
星然端坐直了，磨墨铺纸。沈庭央俯身握着他的手矫正一遍。
看天色不早，沈庭央打算走了。
“这个。”星然念念不舍，又想起什么，小心地取出一个纸包展开，里头是些极细的草须，“这是你问的鹤鸣草。”
“我只问它长什么样，你这就弄来了……”沈庭央讶然，拿过来严密地收好，“以后就当不知道此事，不管有没有人问，都与你无关，记住了吗？”
星然“嗯”了一声。
“嗯什么嗯。”沈庭央无奈道，“心真大。”
“这药又没毒，只是做药引子用的……”星然说。
“你还说。”沈庭央俯身靠近，看着他眼睛，“方才我讲什么，记得不？”
星然脸“唰”的红了：“我什么都不知道，它跟我没关系……”
沈庭央这才摸摸他的头，转身消失在门外。
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回到鸿都书院，一名东钦武士站在照壁前。他强壮得如一座小山，肌肉虬结，面目粗犷。
一看见沈庭央，这武士颇为不满，用突厥语说：“苏晚，你是去取药，还是去外头玩？”
沈庭央淡淡一笑，耸了耸肩，也用流利的突厥语说：“我说，乌满，若觉得我靠不住，可以去启世子面前告状。”
他看着乌满，便想起大良城外堆叠成山的崇宁军尸体，想起乌满所杀的崇宁军副将，那些都是昔日很疼爱沈庭央的军中前辈。
沈庭央维持着平静的神情。
乌满冷冷盯着他：“启世子偏心于你，你这样的汉人最会蛊惑人心，最好老实点。”
沈庭央一哂，懒得与他多说，径自擦肩而过。
书院南厢房，一间屋子摆设得锦绣堂皇，按照东钦人风俗布置。
门外，仆从接过沈庭央手里的药，殷殷道：“启世子正要见您。”态度不像对书院随侍，倒像对待主子。
沈庭央进去，一名衣着华丽的东钦贵族少年正倚在榻上，无所事事盯着精致鸟笼。见他回来，才提起精神：“苏晚，过来看看，这鸟什么毛病？”
沈庭央半蹲在鸟笼跟前，里头是一只画眉，他伸手逗了逗，画眉蔫得不行：“启世子，这画眉买来就带着病，贩子糊弄人的。”
那贵族少年便是帕赫启——东钦的小王子。
帕赫启闻言一脸嫌弃，唤仆人进来连笼子带鸟丢掉。
沈庭央拦了一下：“可以治好的，启世子想治它吗？“
帕赫启便一挥手：“那你带回去吧，不必再拿回来了。”
沈庭央轻轻笑道：“是。”
帕赫启见他笑，心情才好些，懒洋洋起身。沈庭央便取下檀木架上的织金缎外袍帮他穿上，又为他系上捻金番锻的衣带。
那名叫乌满的东钦武士进来，见此情形，不由暗讽沈庭央：“汗王嘱咐过，来了书院要按书院的规矩，更衣起居不能件件服侍。”
帕赫启却不耐烦：“乌满，这儿世家子弟多得很，伺候就伺候了。”又道，“你是看不惯苏晚吧？别这么小心眼。”
乌满脸色很不好看。
沈庭央谦谦微笑道：“世子息怒，乌满将军前不久才立了战功，崇宁军三名副将尽斩刀下……”
他抬眼一瞥乌满，静静侍立于帕赫启身后：“如此英雄人物，在下应多听他的指教才是。”