景祚六年秋，渊和帝沈亓被其胞弟沈憬用冷刀架着脖子押下了龙椅。
自此，这位帝王就成了一个傀儡。
无权无势，空有帝王的名号，却日日被囚禁在宫殿之中，终日被困在在尺寸之地，不见天日，不见人间。
门外烬王小厮章亭的声音响起：“殿下，苏公公说这位又在闹自尽了，说是要绝食要饿死自己。”
“本王知道了。”沈憬的声音响起，屋内人一听便不禁打了几个寒颤。
脚步声突兀地响起，沈亓失魂落魄地往角落里躲去。
他已经得了失心疯了，疯得不像人样，但由于沈憬的命令，他仍旧每天被打理得衣冠整齐。
“滚！别过来！”他朝着门口沈憬的身影大叫着，近乎嘶吼。
沈憬才不管他的拒绝，有条不紊地走到桌边，用御用碗勺盛起一碗早已冷掉的鸡汤。
“皇兄要记得用膳，别总是让臣弟担心。”他不带一丝表情地望着地上的沈亓，说着关怀的话，眼底却没有一丝温度。
“你滚！沈憬你给朕滚！”沈亓拿起手中的御枕向他砸去，不过没有砸准，只砸歪了一只凳子。“别过来！”
卷浪云龙靴依旧和着脚步声出现在了他的视线里，他止不住地发颤。“你让我去死吧，我求求你了……”
“皇兄说笑了，臣弟会保护好你的，好让你一直无灾无难、身体康健地活下去。”
沈憬用瓷勺顶开他的牙关，就往他嘴里送了一勺鸡汤。“喝下去，别让我说第二遍。”
沈亓吐了满身，“沈憬你放过我吧，你也把我流放到苦寒之地吧。”他跪在沈憬脚边，垂着热泪，苦苦祈求着。
“那样的日子太苦，臣弟舍不得你过。”沈憬继续重复着塞汤的动作。
“弟弟，我们是血亲啊……你放过我吧，求求你……”沈亓一口都没有咽下去，塞了吐，吐了又接着祈求。
听到“血亲”二字，沈憬止不住地冷笑一声。“皇兄，那年鄞朝路远，你可记得你我是血亲吗？”
“但是你活着回来了啊，你完好无损……不是吗，沈憬……你还杀尽了鄞朝皇室，一个都不留，你还立了大功不是吗……”
沈亓颤抖地说着，时而嘶吼，时而胆怯。
他不敢与沈憬对视，他将其视作猛兽奇鬼，仿佛一眼，就能将他生吞活剥。
完好无损，真是可笑。
他被折断羽翼、受尽苦楚，苦心练就的武功尽废，伤口被人踏在足下，自尊被人践踏的时候，眼前这个人正在皇宫里享乐寻欢呢。
如今种种，凡不过是他咎由自取。
沈亓从未想过他能活着回来，他能手脚完整地回来，他能带兵杀进皇城回来！
那是他的能耐，怎么成他沈亓的厚道了？
他将那碗汤泼在沈亓的脸上，那张本就狼狈的面容此时更显可笑，他冷冷道：“那你如今不也完好无损吗？我锦衣玉食地养着你，哪里亏待了你！”
“我生不如死！我求求你了！让我去死吧！”沈亓发了狠地推他，但太久没进食，他根本没什么力气，对沈憬来说也根本没有杀伤力。
“你杀了我吧，你用剑砍死我，我不想活了！我死了才能跟父皇状告——”
沈憬没给他说完的话的机会，喝道：“陛下，少做些不切实际的幻想。我哪能让你去死啊，我要让你长命百岁。”他恢复了以往的平静，威胁地说。
他不想再呆在这个疯子身边了，转头对苏公公道：“苏玉，喂陛下进食，他若饿死了，本王定割下你的脑袋。”
“喳。”
沈憬走出了宫殿，还清晰地听着里头人的喊叫：“沈砚冰！你不得好死！你不得好死啊——”
“呵，好像你有好死一样。”章亭忍不住呸一声。
“章亭，我们回府。”沈憬不愿再去理会里头这个人，他确实没这等心境。
昨日之事已叫他心烦意乱。他身上也疼得厉害，人也昏沉，腰也酸胀。甚至怀疑自己昨夜鬼上身了，才允了那人的动作。
章亭跟上来，“是，王爷。今日是小郡主生辰，府里头该置办的已置办妥帖，不知殿下是否还要添些什么？”
“我在琳琅斋定制了一串翡翠珠链，你待会儿去取了回来。在锦食堂买几盒玉莲酥来，阿宁素爱这种糕点。”沈韵宁是他手心的珍宝，他自然记得女儿的一切喜好。
“是——”
沈憬突然打断了他，像是想起了什么，“算了，你不必去了，本王亲自去。你去文府请右相、齐姑娘过来。”
虽然有些不明所以，但章亭还是老实巴交地应着，“是，殿下。”
沈憬拳握得更紧。
那个混账，还是弄在里头了。
半个时辰后，换好常衣的沈砚冰走进了一家药铺。
他穿的衣服算不上华丽，但他的气质实在矜贵，常人一见便知是贵客。
“这位郎君，需要什么药材吗？”药铺老板赶紧迎了上来。
“川穹、当归、桃仁、红花、姜炭、灸甘草。”
“这是……”老板一听便知这药方的功用，也忌讳着没说出口，“客官需要几副药啊？”
“嗯。”沈憬垂眸，浅声道，“这药伤身吗？”
“是药三分毒，这药喝多了可致女子不育的。郎君你若怜爱你的妻子，那便少让她喝这种药。多生养几个又何妨，多子也多福嘛。”老板嬉笑着劝慰他。
“十副。”
老板脸上的笑意瞬间消散了，心中暗讽这年轻人既不节制，又听不懂话。“三十文。”
蔚府
跪到午时的蔚绛刚回府，烬王殿下那万两银子就风尘仆仆到了。
章亭陈述着沈憬的命令，庄重地说：“蔚大人，请跪。”
“我们殿下说了，跪半个时辰，即可受烬王殿下赏赐。”
蔚绛没好气地跪了，这么跪下去膝盖都要出走五十里了，倘若明日可以不去上早朝就好了。
此时章亭又发话了，“蔚二相公得殿下命令，三日后同殿下一同出发前往江南，这几日无需早朝，好生休养。”
郁杰见着蔚绛刚跪了半天回来又跪上了，急得不知所措。“诶呀公子，你那日夜深了去见殿下是不是惹怒他了啊，他怎么好像针对你。”
“哼哼。”一旁的章亭清了清嗓子，示意郁杰终止不敬之词。“我们殿下可没这么斤斤计较。”
“好了好了，殿下让我跪着，还给我这么多白银做赏赐呢，跪跪也无大碍。”蔚绛嬉笑着说，“你去忙别的吧，我若是跪得不好，又得加时辰了。”
汉阳弄烬王府
沈憬刚一回府，就见一团粉红色的身影飞奔过来，直直扑在他身上，清脆的声音响起：“爹爹回来啦！”
沈韵宁今日戴了一顶西域红镶石冠，穿了一身苏绣丝绸锦衫，脖子里还挂着一颗耀眼的翡翠宝石，更显俏丽可爱。
“阿宁今天这么漂亮，是云烟姐姐替你打扮的吗？”沈憬还是像抱三岁娃娃一样让她靠在自己的肩头，语气和缓轻柔地说，一边还向匆忙跟过来的云烟点头示意。
“嗯！云烟姐姐还给我编了好看的头发呢！”沈韵宁欣喜地说，小手扒拉着爹爹胡乱地舞动着。
“映枝姑姑到了吗？”踏入含元阁，他将沈韵宁放了下来，递给她一个精致的红匣子，“生辰喜乐，阿宁，爹爹愿你岁岁平安。”
他吻了吻女儿的小额头，眼底满是爱意。
“谢谢父王！”白嫩的小手打开那小匣子，发现是一条漂亮的手串，她眉毛都快要翘上天了，“好漂亮呀，阿宁好喜欢！”
沈憬摸了摸她的小脑袋，“喜欢就好，这些糕点去和姐姐们分了吧，都是你爱吃的。”
“好！”沈韵宁接过快有她半个人高的点心盒，俏生生地离开了。
“当心些，别摔着。”沈憬有些忧切，一直盯着孩子的背影，直到有侍女接过那食盒他才收回了目光来。
“哎呀，这烬王殿下还有这么柔软的一面呢。”文映枝早就在一旁看着二人，她背靠着红木门，嫣然一笑。
她侧目瞥见沈憬手里还拿着几袋药材，“沈憬，你近来抱恙了，怎么抓了这么多药？”
“近日染了风寒，总不见好，近日就多抓了些。”说罢，他便将药材交给章亭，“交给微安阁吧，晚些时辰再煮也无妨。”
文映枝闻言便也不作追问，只是好奇地望着他，“光顾着调侃蔚小子，都忘了问你今日怎么来迟了，六年来第一次诶。”
“我见着那小子在烟花柳巷，自是说明，我也在那儿。”
“诶哟，你什么时候也喜欢去那处儿逛了呀，那酒是你同他一起喝的？”文映枝有些诧异，直了直身子，眼微睁大，疑惑地想问出个前因后果来。
“自然。”
意外地，一道深沉却又不失清冷的男声于厅中响起，“喝酒？”
二人看清楚来人，立即恭敬道：“师父。”“扶先生。”
扶余虽年近六十，但究其样貌，也不过三四十的模样罢了。
他身上的清冷气场与沈憬相似，却又多了几分岁月的儒雅气质，亦是他前些年未曾具有的。
“砚冰，此去江南，姑苏常氏灭门案你留意一番。常允康多次前往苗疆之地，其后缘由，你且摸清。”
沈憬应下，“是，师父。”
“扶先生近日可见我父亲，他可安好？”文映枝在长辈面前也是一番沉稳的姿态。
“小韫，文先生很好，你也常去看望他，他就你这么一个女儿，时常惦记着你。”扶余隐居在别野山中，那是他曾经学武的地方。
而文映枝的父亲文淮曾与他师出同门，乞骸骨后也隐居在此，故而两人交集不浅。
“文韫知晓，不日定去看望父亲。”
夜幕遮去日光，唯天际那几点繁星，依旧注视着方寸人间。
烬王府中热闹的生辰宴已然过去，今日的小主角已经被哄着进入了梦乡。
府中最奢贵的一间卧房，便是小郡主住的这间玉清阁。
沈憬坐在这拔步床侧，端详着女儿的睡颜。孩子模样随他，独独那双明眸深些，总让他想起那位，故而瞧多了总让他暗自神伤。
六年了，阿宁也从刚降生时两个拳头那么点儿长成了现在这般。恍如隔世，也不过如此。
过了许久，他捻好沈韵宁的小被子，吻过孩子的额头，才轻手轻脚地离开。
他刚一阖上门，便见身侧一只灯——扶余一直在门外等他。“师父。”他轻声道。
二人坐在一处堂下，仿佛回到了许多年前。
那时的扶余总在这庭下教授他武功剑法，他一练习，便是一整日。
月色不同曙光般明净，却也足够照亮二人的身形。
片刻后，沈憬才缓缓开口，“师父，你这些年查到些线索了吗？”
扶余似乎早就知道了他会问及此事，只是揽了揽他的肩膀，“砚冰，我只查到些许，待时机成熟，我再告诉你。”
“与苗疆王莫微烬有关是吗？父皇尸身上有苗疆虫蛊的痕迹。”
“虫蛊确实出于西南樊水，与莫微烬是否有关，我还得亲自会会他。最近，手下发现他出现在儋州。”
先帝的死一直是他心底一道无法迈过的坎，十二年未果，是一道经久未愈的伤疤。
“师父，江沁晚不是我母亲，对吗？”他突然转变了话题，他的秀眉微皱，似乎在祈求一句肯定答复。
扶余握拳的手不禁更紧了几分，“为何这么说？”
“她从未怜爱过她的次子，且她并非函因血脉，我却能……”
扶余明白他话中之意，“若是沈氏血脉中有人是函因血脉呢？”
“不然，我早就查过，并无。师父，你可认识那人？”
落寞之色在沈憬的眼底蔓延，渗入心脏。
扶余察觉出他的异样，“我与南瀛而立之年才相遇，彼时，你已经六岁了。我只当江沁晚是你的生母。”他顿了顿，看了眼沈憬，“你今日怎得了，竟说起这些来。”
沈憬一举一动所携之意又如何能逃过师父的眼，就算他嘴上不说，扶余也能从他的神色里一眼看出端倪来。
“碰上什么事了，小憬，你从来不会这般犹疑。”
“无妨的。”沈憬不动声色道，他在师父面前总像个孩子，总能被他一眼看穿心思，怪不自在。
扶余薄唇微动，“遇见谁了，你……”他忽得没了下句话，盯着沈憬看了会儿，才缓缓道：“微元阁的药，我看过了，那药伤身。若是旁人，你不必喝。若是那人，喝也无用。”
至于那人，师徒俩心知肚明。
扶余也清楚沈憬，自知他并非随意乱性之人，除非真动了心，否则绝不会与人苟合。
沈憬这些年来如何，扶余自是看在眼里。他也有悔，悔在当初私以为不该插手小辈的事，才让他们如今落得这般。
“师父，他死了。”
“你未见他尸身，又如何能笃定他的生死？”扶余见他眼底含着凄凉，低叹了声，“当初你留下阿宁，你的心意自己又岂能不知。”