楚国，景元五年，六月初夏。
入夜时分，两岸灯火通明，商船客舫络绎不绝，加以张灯结彩或艳姬献舞鼓声连连，贵客穿绸服冠或提剑折扇，来去匆匆共赴赛诗会。
两年前，摄政王李政鸿假死化名李四，躲在死对头丞相陆道元老家江南，改行做起渔夫。
此时的李四，正仰睡在岸边的一条乌蓬船中，身上盖着干爽的蓑衣，随着河面的水波摇晃。
今日江南各大书院休沐，潇湘楼举办赛诗会热闹非凡。李四为图清净，便将乌篷船停靠在岸边的一棵大柳树下。
此地最热闹的时候，恰是两岸渔夫最忙碌的时候，除了专门拉客用的竹筏外，就数这样的乌蓬船最受欢迎。
想挣钱的渔夫，早早就将手里的乌蓬船清洗干净，拿出陶罐似的小香炉，点上便宜的劣质熏香，勉强遮一遮船舱经久不散的鱼腥味，再挂上红灯笼，在人流密集的河岸，等着生意上门。
彼时圆月当空万里无云，碧蓝的夜色与这满天的星斗，交织成一副绚丽夺目的星夜图。
河面上的船筏和许愿的荷花灯密密麻麻，香烛将河面照的灯火通明，此方夜空更较它处多了些绮丽的蓝。
柔和的月光照在河面上，恰如一条条薄透细长的光带，在河面上悠悠浮动。
此时一群年轻书生游晃到此，领头的人，正是近日名声大噪的“江南第一才子”陆柏山。
陆柏山是鹿麓书院山长的儿子，也是当朝丞相陆道元的侄子。今日书院休沐，他特意请相熟的同窗，一起来赛诗会见见世面。
陆柏山站在河岸，看着对面的灯红柳绿，笑着大手一挥，“今晚，诸位的开销，小弟全包了！”
同窗好友都知道陆柏山一向出手大方，得了好处便纷纷恭维他。
“陆兄高义，在下佩服。能与陆兄结交，实乃人生一大乐事！”
“陆兄豪爽，不愧是名门才子！”
“陆兄文彩博然，今晚必能将花魁杜丽娘轻松拿下！”
陆柏山得了这如蜜般的恭维，顿时折扇轻摇，开怀大笑，“哈哈哈，借诸位兄台吉言！”
这群人中，模样最出挑的，是跟在陆柏上左手边的张恒远，于人群中远远望去，唇红齿白笑意盈盈，颇有些鹤立鸡群之感。
张恒远是陆柏山新结交的朋友，他最善于钻营，平日里也是他鼓动陆柏山出去吃喝玩乐。张恒远是富商之子，为了巴结陆柏山，对他有求必应。
一说起潇湘楼的花魁杜丽娘，与她的美貌相比，更出名的是她的才华，她诗词歌赋无一不精，琴棋书画更是精妙绝伦。
江南各书院有名有姓的才子，都纷纷跑去挑战，皆以失败告终。
张恒远与陆柏山闲聊时，偶然提到杜丽娘的名号，陆柏山便对她有了兴趣，还放言要在赛诗会上打败杜丽娘。
自古以来，才子佳人的奇闻传记数不胜数，陆柏山自诩才子，自然不会放过这样扬名立万的好机会。
张恒远心知凭陆柏山的肚中笔墨，完全不是牡丹文客杜丽娘的对手，便开口好言相劝。
“杜丽娘是潇湘楼的老板，又是赛诗会的主事，她二八年华便以自创的牡丹诗名满天下，陆兄对上杜丽娘可有把握？”
陆柏山听完心里也犯嘀咕，这个杜丽娘是很厉害，但她一个花魁，才华名声多半是贵客为讨她欢心吹出来的。
陆柏山从小在文豪里扎堆，学的是四书五经治国策论，他还是鹿麓书院山长的宝贝儿子，当朝丞相陆道元的亲侄子，他和花魁对诗还能输了不成？
陆柏山拍拍胸脯保证，“张兄莫慌，今日小弟定能打败那花魁杜丽娘，让她知道咱们江南才子的厉害！”
其他同窗好友见状纷纷搭腔，“就是就是！张兄太过杞人忧天，陆兄可是江南第一才子啊。”
其他书生一半想看热闹，一半想看陆柏山出糗，都闲得发慌。
张恒嘴角抽搐不再劝说，心想什么江南第一才子？不都是为了巴结鹿麓书院山长，他们特意吹捧出来的吗？
大家心知肚明，陆柏山实力不行，十分名声能有五分实力都是高估。
想到此处，张恒远心下更是担忧。一群看热闹不嫌事大的，陆柏山去参加赛诗会，要是输了可怎么办？
张恒远轻声叹气，特意放慢脚步落在后面，悄悄命人去钱庄取钱，若是陆柏山不幸落败，也好用钱财堵住那杜丽娘的嘴。
张恒远好不容易才混进江南才子的名流圈，为了巴结陆柏山，必须得保住陆柏山“江南第一才子”的名号。
这群书生在河岸走了许久，竟未看见有一条船在岸边停靠，眼看着那杜丽娘的赛诗会马上就要开始，可别错过时间，平白叫人笑话。
就在这群书生焦躁之时，转眼就看见一条隐藏在几棵柳树间，挂着“谢客”灯笼的乌蓬船。
这条乌蓬船看起来不大也不小，正好够载着他们一群人去河对岸。
陆柏山凑近一看，不免有些奇怪，“怎么其他船接客，这条船却谢客？生意这么好，竟还有人偷懒的？”
说到点子上了，其他书生纷纷猜测，“许是船家外出未归，所以才挂上谢客的灯笼。”
“我去看看，若是船家不在，正好租借！”张恒远说完，解下腰间的钱袋，放在手掌中颠了颠，朝着乌蓬船走去。
陆柏山挑眉，朝他竖起大拇指，“妙极！”
张恒远跳上乌蓬船掀开竹帘，一股酒臭便扑面而来，醺的他差点向后仰倒。
其他书生见了连忙提醒，“张兄小心！”
张恒远堪堪稳住身形，随即摆摆手，“不碍事。”
说完这话，张恒远连忙用袖子掩住口鼻，才进入船舱一会儿，衣裳就染上酒臭味。
张恒远仔细分辨酒味后，他有些惊讶，“怎么这酒，还是上等女儿红？”
上等女儿红，可是两百两银子一坛，现在的船家，生活过的比他都滋润？要知道张家是江南有名的富贾，也支撑不起这样的花销。
乌蓬船里黑布隆冬，张恒远借着船外红皮灯笼的光亮，也只能隐隐约约看见船舱里睡着的，是一个男人的身形。
乌蓬船外，其他书生不知什么时候都凑了过来，纷纷踮起脚尖侧着身子往船舱里瞧。
站在队伍最前面的陆柏山，接过贴身小厮的灯笼，递到张恒远的手里。
“张兄，给你灯笼！”
“多谢陆兄。”
张恒远提着灯笼，弓着腰撩开船上的布帘却没进去，大抵是酒臭味实在熏得难受，他伸手去扒拉睡在船舱里的男人的鞋子。
“船家？船家！”
睡在船舱里的男人一动不动，完全没有醒转的迹象。
陆柏山着急去参加赛诗会，索性也跟着跳上船，乌篷船多了个人，在水面摇晃得更厉害。
外面看热闹的书生，怕夜里沾上水受凉，纷纷往身后躲去，站在岸边的柳树下焦急观望。
“船家，船家？”
张恒远接连唤了好几声，这男人都好像没听见似的，甚至还打起了呼噜。
“灯给我。”
陆柏山抢过灯笼，弓着腰走到船舱中间，他膝盖半蹲着，扒开盖在男人身上的蓑衣。
张恒远总觉得事情不同寻常，他紧张地咽了咽口水。
陆柏山提着灯笼，用手抬起男人下巴，他凑近仔细查看，顿时被男人的相貌吓得面色一白。
张恒远见状连忙问他，“怎么了，这人陆兄认识？”
陆柏山立刻放开李四的下巴，给他重新盖上蓑衣。
“嘘嘘嘘。”
陆柏山用手指竖在唇间，慌慌张张的向陆恒远解释，“不认识，是他长的太丑，吓到我了。”
张恒远愣了愣，一时之间不知该如何接话。
陆柏山连滚带爬般跳出船舱，一边跑一边痛骂，“快走快走，真是晦气！”
其他书生纷纷凑过来，好奇的伸着脑袋往船舱里看。
“真有这么丑？”
“真想见识见识！”
“哎呦，别挤别挤！”
张恒远也好奇，但是他更担忧陆柏山的状态，随即跳下乌蓬船追上去。
陆柏山听见身后书生的议论声，皱着脸转身连连跺脚，“兄弟们，快别看了，看见了要掉脑袋！快走快走，不听好人言吃亏在眼前。”
张恒远回头将其他书生扒拉回来，也跟着催促，“别看了，都听陆兄的话！”
其他书生意犹未尽，不情不愿地朝陆柏山追去。
“怎么是他，怎么是他？他不是死了吗？”
陆柏山慌不择路，提着灯笼跑的飞快，他越跑越怕越怕越跑，只要想起那位“煞神”，他就两腿打哆嗦，因跑的太急还摔了一跤。
“哎哟我去！”
张恒远跟在陆柏山后面，见状连忙将他扶起。
陆柏山扶着张恒远伸过来的手，站起来将身上的草屑拍掉，嘴里念叨着，“今晚真是倒霉！”
其他书生跟上来，一个个跑的脸色通红，累的靠在树上喘气儿，此时也顾不上江南才子的风度。
陆柏山见了心想：完了，这群人还不知道是怎么回事呢，可千万别牵扯进来。
陆柏山随即用最认真的态度，警告其他书生，“今晚的事儿，谁也不准说出去！”
不等其他书生回答，陆柏山接着解释，“若是让别人知道，本公子被个丑八怪吓跑了，日后还怎么在江南混？”
其他书生听完面面相觑，因天色太黑，他们也没瞧见那船家的庐山真面目。
那船家的头睡在船舱最里面，借着光也只能看出是个高大男人的身形，就连离的最近的张恒远，也只看见那男人胡子拉碴的下巴。
其他书生只当陆柏山，是真的看见丑八怪，连忙向他保证，“陆兄尽管放心，我等可不是爱嚼舌根的小人！君子一诺千金，保证这件事除了咱们哥几个，谁也不会知道，陆兄就放心吧！”
陆柏山见他们拍着胸脯保证，才松了口气，放心后又难免想到方才船舱里的男人，内心始终隐隐不安。
那船家，若真是两年前“死”在战场的摄政王，那又为何出现在此地？难道是为了自家三叔吗？
他三叔可是当朝丞相陆道元，摄政王若是对三叔不利，那后果将不堪设想。不成，他得回家报信，他三叔可正在他家住着哩！
天下谁人不知，陆道元和死去的摄政王是死对头？陆家兴亡皆系三叔一人，万万出不得半分纰漏
陆柏山拉着陆恒远走到一边，与他商量，“我有点事要回府一趟，这班朋友就交给张兄招待了。”
张恒远加入陆柏山的交际圈没多久，得到如此信任，连忙点头答应，“好说！柏山兄尽管放心，在下定让诸位好友尽兴而归！”
陆柏山转身向同窗好友告辞，“各位兄台，今日经此一遭，小弟失了兴致便先行回府，接下来由张兄为诸位引路，还是那句话，今晚的一切开销都记在我名下。”
陆柏山说完，不等其他书生回答，便急匆匆回家，准备将此事告诉陆道元。
张恒远上前揽住几位书生的肩膀，朝着前方的酒楼走去，他一边走一边调侃，“陆兄没有心情，我等的心情却正好不是？来来来，与小弟一同去赛诗会，扬名立万就在今夜！”
队伍里没有陆柏山这位山长儿子，其他书生显然放得更开，“走走走，没有陆兄，今晚咱们的胜算便多一成！有劳张兄带路了。”