燕怛让应伯打探之事过了一旬才有眉目。
昔年昭穆太子落马而亡，本就年老昏聩的永康帝勃然大怒，跟随昭穆太子的众人尽数被斩首当场，只有一名侍卫因家中背景而逃过一劫。
燕怛问：“那人现在何处？”
应伯：“那人本是前任左相的侄儿，如今流放冲州。侯爷，要不要老奴派人去问？”
燕怛放不下心：“我亲自去。”
应伯吓了一跳：“冲州离京颇远，山长路遥，如何使得！”
燕怛：“我少时随父出征曾途经那里，若快马加鞭四日便可抵达。”
应伯急得跺脚：“您这身体，怎能吃得消马背颠簸！您何必亲自去，左右不过问个话，若是其他下人您不放心，便是老奴替您跑一趟也就罢了。”
燕怛坚持：“我要亲自去。”
他要亲自去，他要亲口问出，那人死亡的真相。
见应伯愁云罩头，燕怛又笑道：“不用急，也不是说去就能去的，如今四面八方的眼睛都盯着我，离京怕是不易。”
应伯劝阻不得，只得叹气，往外走了两步，又道：“对了，听小尤说，您想让他学燕家枪？是哪一套枪法？”
燕家枪法实则分为两套，一套给普通士兵练，有强身健体之效，另一套则是给燕家直系子弟和亲信练的，也只有这套，才是外面广为流传，以“神枪”昭著的燕家枪法。
燕怛：“燕家枪法，还能有哪套，给他练了便是，左右我也练不了，总不能失传于世。”
应伯笑了起来：“是。小尤底子不错，那套您亲自改编的棍法也有小成，转习枪法只会事半功倍。对了，我还听他说，您答应他若他枪法有成，会送他一杆神枪？”
燕怛：“嗯，是那柄‘却疾’。”
应伯大惊失色：“您竟真的想把那柄枪给他？那可是文景帝赐给老侯爷的！”
燕怛叹气：“既是神兵利器，如何能埋没于尘，不见天日？小尤自幼在我身边长大，品性端正，若他真习得我燕家枪法真髓，我便替父收其为子，入祠堂，也好延续我燕家传承，不堕燕家之威。”
应伯闻言微怔，很快反应过来，既为燕怛感到心酸，又替尤钧感到欣悦。
他揩了把眼角：“原来您都打算好了。您对那小子这么好，这是他几世修来的福分。”
燕怛不由想到那半大少年整日里活蹦乱跳的模样，神情柔和少许，轻笑着摇摇头：“你可别告诉他，不然他以后还不爬到我头上。”
尤钧恰好提着食盒走进来，听到后半句，茫然追问：“什么爬到侯爷头上？”
燕怛微笑：“在说我养的一只猴儿。”
尤钧大吃一惊：“您什么时候养了猴儿！？”
燕怛大笑，应伯一敲尤钧脑袋，“行了，侯爷逗你呢。哪有你这样跟主子说话的，没大没小的，还不快服侍侯爷用膳。”
尤钧捂着脑袋十分委屈，又敢怒不敢言：“……是。”
他放下食盒，手里还攥着一个信封，应伯眼尖，问道：“你手里那是什么？”
尤钧才想起来，连忙递给燕怛：“是太师府上送来的。”
燕怛接过信笺。尤钧一边摆碟，一边好奇地问：“写的什么？”
燕怛不以为意，看过一眼就顺手放在了一边：“太师老来得子，喜得麟儿，邀我去参加洗三吉礼。”
“什么时候？是否要老奴备些薄礼？”应伯却上了心，这官员间走动往来自然要礼数俱全。
燕怛：“三日后，有劳你费心了。”
翌日恰逢小朝会，燕怛无所事事地混到退朝，却在临出大殿前被晁海平喊住。他稍稍放慢脚步，等这位旧友大步跨到自己身边，才一同往外走。
燕怛打了声招呼：“仁生。”
晁海平：“你有没有收到宋太师的洗三请柬？”
燕怛：“收到了，怎么？”
晁海平：“唉，你小心着点，宋太师乃朝中有名的守旧派，尊正统天子为圣人，与瑞王已到了水火不容的地步，去岁他家太爷贺寿，祝晟等瑞王党前去参宴，却被他当面一通奚落，愤然离席，沦为笑柄。”
燕怛听着听着有些诧异，又听着听着，索性笑出了声。
晁海平被他笑得有些着恼：“我好意提醒你，你别不当回事，到时候没脸的可是你自己。”
燕怛：“你别生气，我没笑你。我只是想笑，原来我在众人眼中已经成为了一名地地道道的‘瑞王党’了。”
晁海平诧异：“难道你不是？你出来的这些天日日和瑞王把酒言欢，你若不想站边，最好离他远一点。”
燕怛笑眯眯地束手在袖：“就算是吧。”
晁海平：“什么叫‘就算’……”
还未说完，忽闻后面传来一声中气十足的“燕侯且慢！”，二人不由顿足转身。
晁海平小声嘀咕：“说曹操曹操到，宋太师怎会在此喊你，这老匹夫看起来刚正不阿，实则阴得很，你这些日子和瑞王走得那么近，小心着点。”
燕怛被逗得想笑，看晁海平这副心有余悸的模样，他很想问问这位旧友是否曾被“阴”过。
就这么一眨眼的工夫，宋太师已赶到近前。他须发皆白，五官刚正，颇有一股不怒自威的气势。
他就带着这股气势无甚表情地看了眼晁海平，晁海平条件反射地往后退了两步，脸上堆起笑：“下官见过宋太师。”
宋太师没理他，反是看向燕怛，拱一拱手：“燕侯。”
对方礼数周全，燕怛便也回了一礼：“太师。不知太师喊我所为何事？”
宋太师：“也无甚事，不过是想问问，两日后犬子的洗三礼燕侯可曾收到请柬。”
燕怛挑眉：“收到了。”
宋太师：“还请侯爷务必光临寒舍，为犬子赐福。”
晁海平的下巴已经快掉到地上了，燕怛心中虽也诧异，面上功夫却做得好得多。他笑道：“太师盛情相邀，我岂有不去的道理。”
宋太师点点头：“在下还有事，先行一步。”
说着，他与二人擦肩而过，去的方向却不是宫外，而是后宫。
晁海平：“先帝去后，因着小皇帝的关系，宋太师与太后走得极近，现下想必是去找太后了。”
燕怛若有所思。
晁海平回过神，又替好友担忧起来：“他为何对你这般有礼，还特意叮嘱你过府参宴，莫非是想替太后拉拢你？你如今和瑞王走得近，太后怕是急了。你夹在这两方中间，可千万要小心。”
燕怛笑笑：“我也不知，反正又不是什么龙潭虎穴，去一趟便是了。”
说话间，长长的宫道已走到尽头，一边是出宫的玄龙门，另一边则是东宫。
晁海平兴致乍起：“前面就是崇文馆，要不要去看看？当年我们和太子可是一同在里面读了五年的书，自太子走后我便不曾去过，此刻倒有些怀念。”
燕怛本要拒绝，却因“太子”二字一时失神，待回过神时已被晁海平拉着朝东宫里走了。
迈入东宫，最西面便是崇文馆，东面是太子处理政务的朝勤殿，再往后就是太子起居的永康殿。
此刻崇文馆里书声琅琅，内里读书的宗室子弟还未下学。
晁海平指着馆外杏树下的石桌笑道：“我还记得你常和太子在那下棋，不过多是你赢，我想想，太子好似只赢过你一次。说来还是你厉害，太子师从圣手白毅，棋艺精湛，却始终下不过你。”
燕怛恍惚：“他师从白毅？我为何没听说过。”
晁海平：“也没认真拜师，并且白毅棋艺也不如传闻中那般厉害，教了太子三年，就下不过太子了，白毅说不足为师，就此和太子断绝了师徒关系，不过太子仁厚，仍旧以师礼相待……这么说起来，果真还是你最厉害，你若和白毅下，想必也能赢他。”
燕怛却怔在当场。
他年少自大，曾和白毅下过棋，却从未胜过，算算时日，那时候太子已然从白毅那里出师……可为何太子却一直败于他？难道是故意的？没道理啊，为何太子要故意输给他？
晁海平奇怪地看着他：“你怎么了？魂不守舍的。”
燕怛勉强笑了笑：“我在想你刚刚说的，太子赢过我一次。是哪一次，我怎么不记得了？”
晁海平笑了起来：“那时候你还小，也不记得是十岁还是十一岁了，那天你不知和太子打了个什么赌，下棋定胜负，结果你输了之后闷闷不乐了好久，我们私下笑了许久，原来你这个小不点胜负心这么重。”
往事随着这番话拨云驱雾，呈现在燕怛面前。
他想起来了。
那时候他才十岁，方入崇文馆，因一个小赌拉着太子下棋，结果输了，从小被捧着长大的他还从未输过，十分不是滋味，好几天没和太子说话。
后来还是太子来找他，好言好语地哄了许久，他才放下那点自尊心。
太子后来从未赢他，是不是也是怕他胜负心再起？堂堂一国太子，竟对他迁就至此。而更可笑的是他，他习惯了这份温柔，竟从未放在心上。
他们从前吵架，都是太子先低头，直到那一次……
说话间，他们已步过崇文馆，再往前有禁军把守，不能进了。
晁海平感慨万千：“永康十三年，太子开始参政，不再来崇文馆，那时候我们几个伴读也陆续进了朝堂，只有你还小，继续在国子监就读。我们那时候时常还会聚一聚，只有你不曾来。你和太子……”
燕怛突兀地停住脚步，打断他：“时辰不早了，小尤在宫外怕是等急了，我们回去吧。”