“陛下，三思侯违背圣旨私出京城，此乃藐视皇权大不敬之罪，请陛下严惩！”
太后看着义正言辞的尚书令，心中微微冷笑。
尚书令一直以来自诩清流一派，却早已和瑞王暗通款曲，还真当她不知道。若她当真如尚书令所说严惩燕怛，瑞王再适时出来卖一个好，岂非白白将人推到瑞王手上。
想到这里她又有些气闷，这个燕怛行事还是如此肆意，要不是碍于岭南十万大军，她堂堂一国太后如何需要对此人和颜悦色，一忍再忍。
见太后不为所动，许多大臣跟着跪了下来，齐声高呼：“请陛下严惩，以正朝纲！”
众人请命，势如山海，波涛中心那人却跪得平静自如，好似这满殿物议与他毫无干系。
太后脑壳一跳一跳地疼。
好一个有恃无恐！
真是好啊！
她忍着怒气，破天荒地看向瑞王，漫声询问：“瑞王以为如何？”
瑞王一愣，克制住不与尚书令对视，直视身前地板，恭恭敬敬地道：“臣乃臣子，怎能左右陛下决断。不过既然太后要臣说，那臣就说了。臣与燕侯相知多年，燕侯行为不羁，不拘小节。他说去冲州是因为日前梦到当地有宝物临世，想去寻来献与陛下，臣觉得，这确实是燕侯会做的事。”
太后：“瑞王这是相信燕侯？”
瑞王斩钉截铁：“臣信他。”
语毕，他垂眸看向跪在中央的燕怛，恰好对上一双感激的双眼，不由心中得意。
太后又问，这回问的却是燕怛：“你说去冲州寻宝，那宝物呢？”
拉扯这么久，燕怛早就看出这两位当权人都没有处置自己的意思，不仅不想处置自己，甚至还在努力向自己卖好。
岭南一说十有八九是真的。
他嬉笑：“只不过是臣做的一个梦，臣惶恐，没能寻到宝物。”
太后状若没听出他话里的敷衍，反是顺水推舟：“私出京城是大罪，不过念在燕侯一片忠心，便免了你的死罪。”
说着，她语气一转，换上慈祥的口吻：“你啊，还是如幼时一般跳脱淘气，本宫就代陛下罚你抄写一年的《心经》，也好压压你的性子，你可服气？”
燕怛磕头：“臣谢陛下恩典，谢太后恩典。”
此事过后，众人又商议了一些琐事，燕怛大喇喇地束袖幽会起了周公，好不容易被一声尖细的“退朝”惊醒，正打着呵欠往外走，又被瑞王一把拉住。
太后坐在凤椅上，死死扣住柄手，目光复杂地盯着那二人远去的背影。
连岳无声地走上前：“娘娘……”
太后被他这一喊回过神，长长一叹，一手轻扶额头，眉间疲倦骤显。
好累，真的好累。群狼环伺，异心暗藏。这李家河山，亲系血脉，偌大的担子压在身上，她是真的透不过气。
她忽的有些怀念起先帝来。
她与先帝本素不相识，一旨圣旨将他们绑在了一起。
她那时还不是皇后，只是众多妃嫔中的一名，先帝大她近十岁，待她尊敬有余，亲昵不足。再加上后宫莺燕繁多，雨露均沾，更是淡薄了情分。
虽说自古后宫不得涉政，却因从前出过一个女皇帝，此后在这方面就宽容得多，她有一回在寝殿候先帝圣浴，看到带回来的未批的折子，好奇之下翻了翻。
先帝却突然出现，从她手中抽走那张奏折。她骇了一跳，慌忙跪下，却听身前男人低低地喟叹一声。
她抬头，就看到那张素来威仪的脸上竟挂了淡淡的笑。先帝放好奏折，亲自俯身将她扶起，同她玩笑：“这家国大事，朕俱担着，无需卿卿担心。”
……
瑞王与燕怛在宫门外分开，他来到自家马车前，想着燕怛表现出来的感激和亲近，正踌躇满志，就听随从说：“殿下，府里传来消息，穆先生丁忧回来了。”
瑞王一愣，大喜过望：“快回快回，本王许久未见穆先生，有先生在侧，本王更是如虎添翼！”
话说两头，那厢燕府的马车行过一条街，突然停在半路上。
“什么人？！”尤钧问。
紧接着是一道细长有礼的嗓音：“小的奉太后之命来请燕侯入宫一叙。”
这声音有些耳熟，燕怛略作思忖，掀开车帘：“原来是连公公。既然太后要见我，为何方才下朝不见？”
连岳行了个礼，唇边始终带着得体的笑：“燕侯好记性，竟还记着小的。太后说，方才不好打扰您和瑞王谈心，才命小的在宫外等您。”
“不知太后见我所为何事？”燕怛一边说着，一边从袖袋中取出一个荷包递过去。
连岳坦荡荡地收入怀中，口中却只道：“想是她老人家找您叙叙话，小的也不甚清楚。”
老狐狸！尤钧在心中暗骂一声，听从燕怛的吩咐调转马头，复又往皇宫驶去。
到了皇宫，穿过繁复的宫帘，层层叠叠的檀香迎面而来，燕怛竟生出些许恍惚，想起从前偶尔去太子宫中，也都是这香味。
想是宫中熏香多有类似。也是他如今心神不舍，这点小物竟也能勾起往事。
燕怛定下心神，俯首欲拜，却被太后拦住。
“燕侯不必多礼。”
燕怛：“谢太后。”
太后叹息：“你也不必在心里猜来猜去，你自小心思便多，本宫也不同你绕弯，绕到最后指不定还绕不过你。本宫问你，你前段时间离京前往冲州，是不是去探查宣儿坠马一事。”
燕怛根本没想此事能瞒过京中耳目，虽有些惊讶太后会开门见山，却还是很快恢复平静，状似感慨地道：“还是瞒不过您啊。”
太后撑着扶手从座椅上站了起来，动作缓慢，老态毕现。卸去一身威严，才让人恍惚发觉，她也只是个失去爱子的孤寡老人。
她看向窗外，眼中有光点一闪而过，良久后才道了句：“本宫膝下无子，虽然不是宣儿生母，却也是看着他长大的，本宫……也有些想念宣儿了。”
燕怛：“太后请节哀。”
太后：“你也是个重情的孩子，若宣儿泉下有知，定会感念不已。本宫还记得，从前你们就玩得最好，宣儿那时每日来请安，都会跟本宫提及你。”
“那时候本宫虽然没见过你，却早早就知道了你，聪慧机敏，一点就透，却又调皮贪玩，不论学什么都能很快学会，却也会很快厌烦。唯有棋艺，尚有敌手，故仍在苦练。本宫那时候就想，这定是一块璞玉一样的孩子。”
燕怛心中微颤：“这都是太，昭穆太子殿下跟您说的？”
太后拍了拍他的手：“何止这些，宣儿不爱吃甜食，却会在每日上课前命宫人备好点心，就是因为知道你早上贪睡来不及用膳，给你饱腹用的……这皇宫里啊，人情淡薄，难见真心，看到你们那般要好，本宫也着实为宣儿感到开心。”
“燕怛，作为母亲，本宫要谢谢你。”
燕怛心乱如麻，什么话都说不出口。
太后看了他一眼，轻叹一声：“后来宣儿入朝，每日忙于政事，来本宫这的次数也少了，更是不曾再提过你，本宫听人说起，你们闹了矛盾。”
燕怛：“我……”
太后摆摆手：“你们这些孩子的事我管不到，也不想管，宣儿性情纯善内敛，当年若有使你误会的地方，你莫再记挂。”
燕怛摇头：“臣惭愧……”
太后取出一个木匣：“这是在宣儿宫中找到的，听宫人说，原是他出事前要给你的。”
燕怛愣住：“这是……”
太后：“本宫也不知道里面装的什么，若非知道你还惦记着宣儿，本宫也不会记起这个。”
说完，她回到座椅上，轻抚太阳穴：“本宫乏了，燕侯自行回去吧。”
燕怛捧着木匣告退，岂料刚走到门边，身后又传来一声“燕侯”。
他驻足回首，就看到这个王朝最尊荣的女人，坐在镶金饰玉的宝座上，用一种略带怜悯、他看不透的复杂眼神看着他，轻声说了句：“宣儿身死，本宫查了这么多年未有寸进，这趟水太深，燕侯还是莫要追查下去了。”
燕怛胸腔中陡然生出一股戾气，锋锐地回应：“恕臣难以从命。”
太后沉默一瞬，又道：“若宣儿泉下有知，也不会愿意看到你如此冒险。”
燕怛：“臣虽苟活至今，却并非贪生怕死之辈。”
他又说：“昔日璞玉，经烈火烧灼，风吹雨淋，早已千疮百孔，已成废料，太后大可不必如此惦记。”
十年前他已死过一回，如今活着的，不过是一个满怀不甘愤怒，拖着这副破败的身躯，也想追寻真相，血债血偿的可怜冤魂！
不论是燕家还是太子，他都要追查到底。
他倒要看看，这趟水能有多深，但凡不能将他淹没，只要仍有一口气在，他就会拼尽全力掀起水花。
……如此才有脸面去见九泉之人。
太后没再开口，阖上眼似陷入了假寐。
“臣告退。”
……
燕怛一直到坐在马车上时，满腔愤怒都未能平歇。
怎么能！他想，太后怎么能如此轻描淡写地就让他放弃！燕家冤屈，太子枉死，那么多条血淋淋的生命，到头来不过轻飘飘一句“莫要追查下去”。
他闭上眼，努力平息心中翻涌的情绪，却在这时，马车突然颠簸，一个东西从他怀中滑落，磕在车板上。
是那个木匣。
匣子里的东西滚落出来，碎了一地。
燕怛看着那一地碎玉，如同石化一般，久久不能动弹。
【作者有话说】
太子登场啦！