11、
风雪渐歇，太医院檐下积雪未化，药肆深处隐隐透出清苦药气。
他身着着一袭素袍，外罩青灰披风，步入院中，身后跟着小太监阿青，低眉垂手，步履轻悄，如影随形。
扫过院内忙碌的药童与远处低语的太医，他心中暗忖，皇帝让他借“后宫祈福，药材往来频繁”为由核查库存账簿与存药，从太医院处着手以探究竟，确系高明。
若长乐宫之厄真为人所谋，此处定是脱不了干系。
一名瘦削太监迎上前来，面白无须，眉眼低垂，袍袖轻拂间一丝墨迹倏忽隐没。他拱手一礼，笑得满面春风，声音圆润：“哎哟，君侍大驾，下官李全，忝为太医院掌事，早就候着了！陛下金口一开，下官哪敢怠慢？君侍今日来得正好，可有何差遣？”他语态恭谨，眼神却滑如游鱼，掠过他时不留痕迹，似笑非笑。
他颔首还礼，轻声道：“李公公有劳。既奉旨而来，便请引路，账簿存药，还烦请李公公遣人备好，微臣须细查之后方可回禀圣上。”他语声平稳如水，目光却在他袖口一扫而过，心中微动：此人老练，怕不易露出马脚。
李全闻言，笑声更亮，忙侧身引道：“君侍请随下官来，账簿存药皆备，保管妥帖，绝无差池！”他步履轻快，袍角拂雪，转入药肆深处，沿途与一药童擦肩，低声耳语几句，那药童抬头瞥了他一眼，满脸诧异，随即低头退下。他随其后，鼻端药香渐浓，眼角余光见院中太医往来如常，似无异色，他不动声色，心中暗道：此地平静得过头，要寻出破绽怕是需一番周折。
药肆内，李全命人搬出账簿，堆叠如山，卷帙浩繁，几案几欲不支。宋瑜微略一翻检，拣出近日数卷细查，笔迹工整，进出分明，竟无半点差池。他眉头微皱，暗忖：如此齐备，倒似早有准备，账面无隙可寻。他遂搁下账簿，转而道：“李公公，账簿既已核过，可否引微臣往药库一观？妇人之药近日用度如何，都有哪些？”
李全笑意不减，忙应道：“自然自然，君侍请随下官来！”他引路至药库，推门而入，内里药匣林立，气味浓郁扑鼻，指着一排药柜道：“近日祈福，妇人之药多为安胎补气之用，如当归、黄芪之类，皆在此处，俱是上品。”他凝神细看，伸手拈起几味药材，欲辨长乐宫用药端倪，奈何药性难明，气味混杂，他不谙药理，竟一无所获。他暗忖：李全早有防备，此处怕也收拾得滴水不漏，今日强查无益，反易打草惊蛇。
他遂敛眸，轻声道：“李公公辛苦，今日暂且至此，待微臣细思后再来核查。”李全笑眯眯应道：“君侍言重，下官随时恭候。”宋瑜微转身离去，阿青紧随其后，步出太医院时，他心中已定主意：须寻懂药之人相助，那位曾劝他“作忍冬藤蔓”的太医，或是可借助之人。
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明月殿内，残雪映窗，寒意未散。他端坐案前，指尖轻抚一卷书册，目光凝于窗外飘雪，似在沉吟。不多时，小太监阿青轻步入内，低声道：“君侍，周太医已至。”他闻言，自案前起身，袍袖微拂，迎向殿门。
一名中年男子步入殿中，身着灰袍，脚步沉稳，神色淡然。他拱手一礼，声音低缓：“下官周济，见过君侍。闻君侍偶感风寒，特来请脉。”他微微颔首，轻声道：“周太医有劳，请入内一叙。”他引周济入内室，屏退左右，并将门关上。
内室中，炭火微红，他示意周济落座，自己亦坐于案侧。沉默片刻，他低声道：“周太医，微臣奉旨核查太医院药材库存，今日一行，账簿存药皆备，然微臣不识药性，难以辨真，欲请太医助力一二。”
周济闻言，目光微滞，旋即低声道：“君侍言重，下官不过一介医官，药材进出皆由李全掌管，下官只管开方，库存之事，恐难相助。”他双手交握，指尖微紧，似有推脱之意。
他目光沉静，微微一笑，轻声道：“太医何须过谦？臣既奉旨查药，自无需经李公公许可，直观药库。当日太医劝微臣如忍冬藤蔓，依附而生，然藤蔓虽柔，依附之处亦须细择。陛下年少英锐，志存高远，今日或有枝叶遮天，他日必见青松独立。太医若助微臣，便是助此长势。”他语声低缓，似闲谈旧事，目光却沉如深水，隐含压迫，凝视不移。
周济眉心紧皱，沉默半晌，目光低垂，额头渐泌细汗，面色由淡转白。他低声道：“君侍既有旨意，下官自当随往。然下官只辨药性，别无他意。”言罢他起身一礼，试探着又问，“不知君侍还需不需要下官诊脉？”
他颔首，轻声道：“当然，今日微臣偶感风寒，还请太医诊脉开方。”
周济依言上前诊脉，片刻后开出一方，交予阿青。他目送周太医离去，心中暗忖：此人虽允，步步藏锋，药中若有异，须明日细察。
殿门轻合，殿内重归寂静。
他看向窗外残雪，目光渐渐迷离。
那夜红梅叩开的不仅仅是宫门，少年天子凤目幽深，笑意清艳，将他揽腰入怀，附着他的耳问：“爱君可知，虽同为皇嗣，托生母腹，却大有不同？”
他只当皇帝所言仍指皇长女为淑妃所生之事，不想皇帝却低声轻笑：“朕与朕的明珠，到底是骨肉至亲，命途倒是何其相似。若说不同，兴许便是朕已成他人掌中之棋罢。”
这话只听得他心头大骇，猛想起范公所言的“宫中之虎”，不觉身子一僵，后背竟是沁出层薄汗。
皇帝凝着他，目光沉静，似笑非笑，言语中尽是揶揄：“爱君怕了？”
“陛下……”他想以臣礼回复，皇帝的双手却缠在了他的腰间，他只好就着这不伦不类的姿势，轻声应道，“微臣若无陛下护佑，早已成宫中孤魂，何敢言怕？淑妃娘娘……娘娘蒙陛下垂怜，诞下明珠，微臣唯愿此局棋中，陛下与明珠皆为执子之人，而非他人手中之棋。”他语气低缓，目光微垂，话虽平静，决心却已在其中。
皇帝听罢，却是半晌不语，一时室中静寂，唯余两人心跳交叠，似近似远。良久，皇帝才一手轻抚他耳际，轻声叹道：“棋局未定，爱君既是有胆有识之人，不妨与朕一道，且行且看。”
他的耳尖落在皇帝的手指之间，酥痒难耐，直至如今，他也不由伸手摸着自己的耳廓，触手微热。
那夜红梅暗香浮动，他步出养心殿时，心中已定：明珠之厄，宫中之虎，皆不可不查。况淑妃曾是他红颜知己，纵使他负她在先，她仍情义不改，此恩此情，愈令他无畏此局，只盼明珠无恙，棋盘翻转。
次日晨，天色微明，他仍着一袭素袍，未事先知会李全，径直携周济往太医院药库而去。阿青低眉随行，手中紧攥一卷药方抄本，那是昨夜他借灯细研所得——淑妃早产前，太医院开具的安胎方子，皆是当归、黄芪之类补气养血之药。然他翻检旧卷《药经撮要》，得知若欲致妇人滑胎，红花、桃仁等活血之物，或为暗藏之机。他心中暗定：今日当重查此数味，看有无异处。
药库门前，周济脚步微滞，低声道：“君侍来得匆忙，李公公未至，如此查药，恐有不便。”他淡淡一笑，轻声道：“太医何虑？奉旨行事，自可直入，太医只须辨药即可。”推门而入，药香扑鼻，内里药匣林立，昏光映照，他径直走向红花存药，指向一匣道：“周太医，此味近日用度如何，请细观之。”
周济上前一步，俯身轻嗅，片刻后低声道：“此乃红花，辛香如常，未觉有异。”他语声平稳，面色却微僵，鼻翼轻动似有所察。他在一旁目不转睛，见状不由心中暗忖：此人面色有异，红花或非表面无暇。他沉声道：“既如此，阿青，取戥子来，称其分量，与账相对。”
正此时，门外脚步急响，李全匆匆赶至，满脸堆笑：“哎哟，君侍怎不提前告知，下官好备齐账簿存药！称量何须君侍亲劳，下官这便命人核查。”他语态殷勤，抢前一步挡住药匣，眼神闪过慌色。他目光微沉，淡笑道：“李公公不必慌张，微臣奉旨而来，自当亲验。”他示意阿青动手，称出红花分量，与账簿一对，竟分毫不差。
他眉头微皱，又觑见那李全不自禁抬袖按了按额头，心中疑虑更深，他遂命阿青再查产科相关存药，桃仁、当归、黄芪，皆一一称量，账面分毫未差，似无破绽。然周济自始至终如履薄冰，神色僵滞，目光闪烁不定，额上细汗若隐若现，似藏不住心底波澜。
李全见状，嘴角微扬，似有得意，低笑道：“君侍细查，下官早说过，账簿存药皆备，绝无差池。”他语声殷勤，眼神却闪过一丝松弛。宋瑜微目光微沉，心中暗忖：账面对上，周济此态却难掩蹊跷，红花背后，怕非账面可解。他不便再留，轻声道：“今日暂且至此，二位辛苦。”
步出太医院，他携阿青径回明月殿，独坐案前，凝视手中药方抄本，久久不语。