反倒是又有两位美人被欺负得受不住，忍气吞声含泪诉苦，被好心的谢大人送回了原主人府中。
然而不等宁臻玉躲懒多久，老段便遣人喊他去书房侍墨。他只得听命去了，心里还纳闷谢府莫非无人，磨个墨也要特意寻他。
谢鹤岭今日休沐，暗青色衫子外披了身白袍，正倚在书案前，懒洋洋的，手里捏着把折扇，空白扇面开开合合——这大冷天的拿着扇子，实在附庸风雅。
他见宁臻玉进来，打量一眼依旧不太自然的脚腕，关切道：“伤如何了？若是不见好，便叫大夫再过来瞧瞧。”
请一回脉的诊金就已难偿了，宁臻玉哪还愿意请两回。且前日他出府寻阿宝，折腾两个时辰，分明是谢鹤岭下的令，如今居然还好意思扮好人。
他冷冷道：“不必了，太医院繁忙。”
谢鹤岭道：“那些个太医整日在陛下榻前守着，战战兢兢一筹莫展，给你瞧病还松快些。”
宁臻玉听他议论皇帝病情时也语气平淡，想来是真正恢复无望。从前宁家得皇帝赏识，哪知陛下旧疾复发，朝政交给了政事堂，璟王只手遮天，宁尚书便整日忧心忡忡，他也跟着担忧。
此刻已与宁家无关，他仍觉璟王治下，整个京师风雨欲来，他不由问道：“陛下圣体如何了？”
“昏昏沉沉，有时醒了也撑不了多久，”谢鹤岭语气微妙道，“朝中人人都知道，因而才对璟王万分巴结。”
怕是要不行了。宁臻玉听得出来。
谢鹤岭忽而提起正事：“你且过来，璟王下月生辰开宴，需你写几个字。”
宁臻玉没有动：“既是璟王殿下生辰大事，大人何不亲自动笔。”
他说着，目光往书案上一扫，便知为何要喊自己过来了——谢鹤岭的字很潦草，与他的光鲜外表截然不同，勉强能认的地步。
谢鹤岭瞥了他一眼，微笑道：“难道连璟王的大事，也劳动不了宁公子？”
璟王把持朝政，权势滔天，连赵相都巴结他，政事堂处理朝堂事务，蓝批奏折都要先过璟王的眼。璟王为人又刻薄挑剔，几月前礼部一名官员因奏折写得急，字下留了个墨点，便被斥是借皇帝病重之机怠惰不敬，最后治罪外放。
外面都传闻谢鹤岭是璟王座下，想来也不敢轻易得罪。
至于送来府中的下人，美则美矣，大多出身寒微，为逢迎达官贵人，识文断字的不少，寻个能入璟王眼的却难。而宁臻玉善画，画上也需题字，为了不破坏画的意境，他下功夫练过字，算得上潇洒明秀。
宁臻玉却道：“你若缺个替你秉笔的，宁修礼定然很愿意代劳，他曾登第探花，字也是陛下亲口夸赞的。”
他听青雀说宁修礼午后还上门拜访，被小憩未醒的理由拒之门外。
如此傲慢敷衍的借口，他难以想象宁修礼一贯好脸面的性子会露出什么表情。当初被璟王侍卫驱赶出门，闹出了大笑话，宁修礼便消沉多日，好歹能安慰自己璟王乃天潢贵胄，这谢九却是当年奴仆，又兼着亲生兄弟，竟也这般奚落。
谢鹤岭丝毫不考虑，用折扇点了点桌面，“到时宁家的贺词必定也需他提笔，我若同他一道字迹，未免跌份。”
说罢将手一抬，偏首道：“宁公子请。”
宁臻玉厌烦他这等貌似有礼的做派，想了想，还是走上前。
谢鹤岭手中的扇子，乌木扇骨描了金边，名贵非常。他以为是要在扇面上题字，伸手要接过，指尖刚触到，谢鹤岭却忽而将折扇一合，“啪”的一声，正合在宁臻玉指尖。
宁臻玉险些被夹到，惊得手一缩，眼睛不由张大了些。
谢鹤岭瞧得嘴角一挑，露出个笑容。
分明是他有求于人，宁臻玉却被他这般戏弄，恼羞成怒：“你这人……”
谢鹤岭悠悠道：“一把扇子哪里能过璟王的眼，你想岔了。”
说着指了指桌上的帖子，示意他写贺词，宁臻玉真想连笔带纸全给他掀了，吸了口气，忿忿地替他将贺词抄了，很快搁笔，道：“上次请太医，这便算还了。”
谢鹤岭倚在座椅上，闻言眉毛一挑，“难为你还记得要还。”
说着将贺词拿起看了看，叹道：“字是好，可若几个字就能换来太医请脉，那太医院的门缝里只怕要塞满纸了，给药炉添火倒是使得。”
宁臻玉虽知诊金定然不够，还是气得一噎，什么叫给药炉添火！
他嘴角绷紧道：“你待如何？”
话音刚落，他便觉谢鹤岭的目光落在他的脸上，似乎打量了片刻，充满了轻慢的意味，恍若实质令人不适。他忍住想偏开脸的冲动，只觉这视线游移过下巴，颈侧，又顺着肩头滑落在他的手背上。
“宁公子善画，便替我画一幅扇面。”
宁臻玉闻言一顿，他从不给反感之人作画。
谢鹤岭想来也知道他的脾性，只将折扇展开，笑道：“当然，全看宁公子的想法，谢某不强人所难。”
宁臻玉停顿片刻，想到自己之前都肯低头给郑乐行作画了，何必坚持这点脸面。他慢吞吞接了折扇，“想画什么？”
谢鹤岭随口道：“随你。”
他倒是准备妥当，旁边一个箱箧的瓶瓶罐罐，都是颜料。
宁臻玉想起今日园子里的拒霜花，正在花时，便提笔蘸了颜料，在扇面一侧斜斜画了一枝木芙蓉。这扇面已贴牢了扇骨，不好画太精细的，他便画得写意些，花叶萧疏，孤峭秀雅。
之后又在旁题了应景诗句，最后搁笔，习惯性地拿起吹了吹。
谢鹤岭的目光始终不看扇面，反而觉得他这副皱着眉不大情愿，又认真细致的模样有趣，格外看了会儿他的脸打量。
宁臻玉傲气，画完也不问主顾有何想法，便搁在桌上，双手拢回袖中。还劳得谢鹤岭亲自拿起扇子端详，片刻后又叹了口气。
听得宁臻玉蹙眉，他画花鸟草木也算好手，断不至于叫人看了摇头叹气，何况这人还是谢鹤岭——谢鹤岭懂画么就叹气！
“你叹什么气？”他问道。
谢鹤岭叹道：“我叹自己亏了。”
还不等宁臻玉面露不满，他幽幽接道：“宁公子出名的是美人画，我却索要一幅扇面，买椟还珠，拿这个抵人情，亏了。”
宁臻玉忍不住道：“你倒斤斤计较。”
却也没有反驳。他这会儿落了难，给人画像的行情恐怕都要打个折扣，何况一幅简单的扇面。
谢鹤岭慢悠悠将折扇晃了晃，“这美人像么，我暂且不缺，只是好奇一事。”
“听闻宁公子在睢阳书院求学，名声渐显，至今数年作画不少，入画的却都是女子，无一例外。”
他狭长的眼睛忽而一弯，望向宁臻玉僵住的脸，“谢某心中好奇，宁公子可画过男人？”