严瑭心善，然而不过是一名小小的国子监主簿，他现在还能自保，总不能真让严瑭替他出头，得罪谢鹤岭。
青雀不知他是与严家的哪位有旧，也不知信上说的什么，见他神情黯然，便也不说了。
然而这多少给了宁臻玉些许安慰，原有些疲惫消极的心态也振作了些，深夜躺在榻上盘算自己的将来。
之前的牢狱之灾，他想过自己这几年出入教坊宴会，风月之地，与歌姬乐伎来往，是否因此招惹了哪位美人的情郎，争风吃醋下此狠手。转而又觉得自己名声在外，一介画师，谁会将他看作情敌。
他自问从未做过恶事，想来那位背后的大人物，也不过是因一些小事睚眦必报——京中权贵惯来如此，心眼小，一时兴起便能碾死蝼蚁。等这阵劲头过去了，或许转眼便忘了。
至于谢鹤岭……谢鹤岭再如何混账，难道真能拘着自己在谢家十几年？
他知道谢鹤岭将带回谢府，是为了报复捉弄，想看他忽然从云端跌落尘埃的窘迫之态，出一口恶气，然而他偏不顺谢鹤岭的意。
这些天他怠慢消极，对谢鹤岭的冷嘲热讽也无甚反应，他不觉得这种状态，谢鹤岭能从中得到什么报复的趣味。
谢鹤岭身边莺莺燕燕，群芳环绕，想必也没太多心思用在他身上，没多久就要厌倦。到时他便想法子离开，谢鹤岭若是要钱，他也能想法子还上，所幸他的画还值几个钱。
便是谢鹤岭有强留他的打算，他也不愿意，迟早要找机会跑的。
*
第二日一早，谢鹤岭起身洗漱，准备上值。皇帝病重不朝，然而京师庞大的官僚体系依旧在运行。
他换了身官服，秋茗柔软的手替他系上玉带，实在体贴周到极了，他随口道：“你从前在璟王身边服侍，也是伺候起居的？”
秋茗闻言脸色变了，低声道：“奴只是有幸见过王爷几面，便被王爷选中，送给大人您了。”
他似乎很怕谢鹤岭误会些什么，面上楚楚可怜。
谢鹤岭却没这个心思，只“哦”了一声，越过他去用早食，仆从们殷勤侍奉，末了便要出门。
门房已备好了车马，谢鹤岭刚走到大门前，忽而按了按腰侧，想起未带刀，老段瞧见了，当即道：“属下疏忽，这便去拿。”
谢鹤岭却环视了一眼身后，一张张清秀面容，独不见宁臻玉。他笑道：“他人呢？”
仆从们都还云里雾里，不知大人指的是谁，府中被送过来侍奉的，一向对主君殷勤，来得很勤。
老段却很快答道：“宁公子养伤，不能近身服侍大人。”
谢鹤岭倒还宽容，“他身子是弱，再不走动怕是要养废了。便唤他去拿我的刀来。”
跟在身后的一众仆从忽而面容微妙起来。
最边上的青雀当即应了声，只道是主君惦记宁臻玉，立刻跑回去喊他。
这会儿天才刚亮，宁臻玉正打着哈欠，坐在窗边梳头发，远远地能听见谢鹤岭起身上值的动静。
脚步声远了不久，便听青雀喜气满面，跑过来喊道：“大人的刀没拿，指名要你去拿过来呢！”
宁臻玉还有些莫名，怎么这种事也要独独喊他。他想了想，还是搁下梳子，起身去往主院，他隐约记得谢鹤岭存放刀剑的地方在东侧最里间，便一路进去了。
他是个文人，乍然瞧见里面立着一身森冷甲胄，和数十把新旧不一的刀剑，不免有几分僵硬。
这时他才意识到，谢鹤岭确实是个武官，还是在西北有些军功的武官。
他草草扫视一眼，想起从前在宫中见过的羽林军打扮，便选了两把崭新的，鎏金嵌银，华丽非凡。他忍不住摸了摸，一手试图拿起，重得他险些一歪。
他只得一路勉强抱着，跑到大门口，谢鹤岭已坐在马车上悠闲等着，好些仆从目光直直朝着他。
他赶上前，抬高双手捧着两把刀。谢鹤岭打量着，只见纤长的两只手在朦胧的天光下犹见雪白，被宝石镶嵌的刀鞘一映，更增美人捧刀的意韵。
只是这其中竟有一把长四尺有余的仪刀，伶仃的两只手腕抱着，未免吃力。
谢鹤岭瞥他一眼，道：“你倒爱俏，净挑些华美的来，这是大场合充场面用的。”
宁臻玉哪懂这些，听得蹙起眉。
话虽如此，谢鹤岭还是伸手拿了，在他手中竟轻飘飘的，好似没几两重。
不知有意还是无意，他接过时刀鞘末端一转，轻轻横过宁臻玉颔下，将他的下巴挑起。
宁臻玉只觉下颌一冷，不由怔住，随即撇过脸避开，张口就要骂：“谢鹤岭你——”
谢鹤岭却哼笑出声，放下帘子，随马车远去了。
宁臻玉有气没处发，也不顾仆从们怪异的眼神，自顾自回了院子去。
他不知道谢鹤岭来这一出是做什么，是想当众戏弄他，还是见不得他闲着。他只是隐隐不安，仿佛短暂的平静被打破，谢鹤岭又寻到了新的乐趣。
不等他惴惴多久，新来了两位不速之客。
青雀一大早又来喊他，说是外面有人寻他。
他心里并不意外，昨日宁修礼颜面扫尽没来，今日应是做好了打算来寻他了。
然而去了西边的小门打开一瞧，门外立着的并不是宁修礼，而是宁修礼的夫人王氏。
宁臻玉原是抱着一腔奚落而来，打算看宁修礼的笑话，此时不免顿住。
当初他病重，被宁家一院子的人抛弃在小屋里，无人理会，唯有大嫂王氏念着情分，时时给他煎药送粥，他对王氏确有感激。
王氏一见到他，忍不住细细瞧了他的面容身形，看着气色比当初宁家落难时好多了，应是没在谢府受罪，才松了口气。
只是面对宁臻玉，她还是有几分踌躇，轻声道：“臻玉，好些日子未见了。”
宁臻玉停顿了片刻，不知该如何称呼，半晌才道：“宁夫人。”
王氏听了也觉得尴尬，连忙道：“不必这样多礼……不瞒你说，我这回来是有事相求。”
“下月璟王生辰宴，家中打算备上厚礼相贺，你也知道父亲的状况……指望着能打动璟王，冰释前嫌，只是苦于不合璟王心意。”
宁臻玉听明白了，宁家是有意巴结璟王，却不知璟王喜好，因此昨日宁修礼才会来求见谢鹤岭，可惜谢鹤岭闭门不见。
他错开视线，看向王氏的身后，便瞧见巷子外头停着一顶轿子，应是王氏所坐。旁边马蹄声躁动，只见宁彦君正坐在马上，面容不耐。
宁修礼想来是无颜见人，推给了宁彦君，宁彦君也拉不下面子，才商量着推了与家中弃子最有情面的王氏过来。
两个大男人，竟叫一个妇道人家来到这谢府小门与他说情，自己躲在后边。
宁臻玉心里直冷笑。
另一头，宁彦君等得有些不耐，往巷子里看了一眼，正与宁臻玉对上视线，见他目光讥诮，当即有些挂不住脸。
又心想这小子不过是仗着几分姿色，委身谢九，方才能在这京中立足，有何颜面嘲讽他？
还累得宁家坏了声名，若非宁家宽厚不计较，这西贝货早该在京兆府打断手脚，不知被哪条野狗拖去分食了，哪能在这里挑衅于人？
他越想越是恼火，哼声道：“你看什么？谢九难道没教过下人，见了别府的少爷要问安么？”
宁臻玉嗤笑道：“好尊贵的气派，上门求情也鼻孔朝天，莫非不知‘求人’二字怎么写？”
这话立时惹恼了宁彦君，他轻喝一声，策马冲进巷道，惊得王氏低呼一声，慌忙退开几步。
宁臻玉退也不退，冷笑道：“这儿不过一扇小门，经不起宁二少爷纵马。”
说着将手一指，“大门在那儿，你尽管去闯，门房定来替你拉缰绳。”
宁彦君哪里敢去招惹谢府的正门，却又被讽刺得脸上无光，气得指着他就要骂，王氏急道：“彦君，你莫要生事了！”
想起正事，宁彦君这才忿忿勒马，停在墙边，忍不住道：“照我说，送些贵重之物，再挑些美貌姬妾过去，总出不了差错，何必与他废话……”
王氏拿他没法，恳切道：“臻玉，你莫和他计较，他脾气急了些……我只望你看在往日情面上，透露一二。”
宁臻玉知道，他们都以为自己与谢鹤岭关系匪浅，能通过谢鹤岭打探到璟王喜好，可他和谢鹤岭当真是毫无关系。
他张了张口，不知该如何澄清，也明白这话说出去，恐怕也无人相信。
王氏也看出他有难处，叹道：“你若实在不知，便就罢了……”
宁臻玉见她面容憔悴，实在不忍为难大嫂，半晌道：“我只知道璟王喜好湘绣。”
“湘绣？”宁彦君重复一遍，狐疑打量他两眼，“此话当真？”
璟王年少时身在苏州，因而早先便有不少官员送了苏绣，从未听闻他喜好什么湘绣。
“不信便罢了，你照旧送你的舞姬过去。”宁臻玉冷冷道。
他无视宁彦君难看的脸色，与王氏说了几句话，问了秀秀的近况，这才合上门。
隐约还能听到宁彦君在外哼道：“我说么，他既伺候了谢九，定然知道的。”
宁臻玉面无表情，忽而俯身，摸了摸跟随过来的阿宝，又指了指屋檐。
阿宝半懂不懂，只是照常跃上屋檐，追着屋檐上的杂草玩闹，一个不留心，松动的一处瓦片当啷坠落。
宁臻玉如愿听到宁彦君痛呼一声，叫骂的声音。