冬日将至，大殿之上各位肱骨大臣们却吵得火热。
一个时辰前，朝中多位重臣王公接到宫中急诏令其即刻入宫，各位大人只得火急火燎更衣出府向宫城赶。
圣上不惜在休沐日召集众臣，料想定是出了大事，但亲眼看到圣上苍白发青的面色，亲耳听到兵部尚书复述那条从北边顺着驿路百里加急，快马疾驰奔向京城的紧急军报，整个朝堂还是免不了滞涩片刻——北境守军节节败退，边境三城被攻陷，北羌攻入大晋国土。
北羌？那个先国主曾认先帝为父汗，俯首称臣数十年的北羌竟然反了？
其实陆昱在李云峰案尘埃落地那日问过薛述。
李云峰一案看似水落石出，主犯从犯都难逃一死，在朝会也并无其他争议，但陆昱心中却总觉得不对。
朝廷对自己太自信了，哪怕明知北羌已经将手伸向军营，都派细作迷惑边军主将了，朝廷居然还觉得杀了就完了，北羌蛮夷翻不起天？
大晋并不是开国便能震慑四方，四境雄主的地位是在先帝时期才完全奠定。先帝的传奇就连街边三岁小儿都能绘声绘色来上一段。
先帝之所以能够称为一代雄主，就是因为其登基后先是对外施以雷霆手段，征战四方，威仪四境，之后也未好大喜功，能够及时收手，关注民生修养生息。
先帝御极天下五十载，治国风格转变十分鲜明，尚战之时朝堂风格杀伐凌厉，名将如星，人才辈出，李云峰便是其中之一，他一战成名之时不过才十四岁。
只是四境安平之后，朝廷一转杀伐之风，一团和气，重文轻武，武星光芒渐趋暗淡，尚安崇宁渐成主流。
四海升平的日子太久了，久到当年众多将星几乎陨落，十不存一；久到他的父皇都已忘记当年金戈，只沉迷于四海祥和的美梦中难以自拔，以致武备松弛，将领青黄不接；久到北羌已经忘记当年被迫称臣的恐惧，开始蠢蠢欲动；久到当年锐气的少年将军都已失了心气，晚节不保。
陆昱本能地觉得迟早有一天，大晋会和平不保，大祸临头。但谁会信一个回宫一年不到的乡野皇子的看法呢？
薛述当日沉吟片刻，也认为是陆昱多虑了。
北羌怎么敢？
但事实证明，李云峰死后仅仅一年不到的光景，北羌就是行动了。
……
朝堂之上，以各位皇子为首的主战派和主和派开始了唇枪舌剑。
四皇兄怀王陆晟不愿开战，他奏道：“父皇容禀，近年工部正主持开挖南北运河沟通江南与北地水系，如此河竣工，不仅南北货运省时省力，而且引江南之水又可解北地旱季缺水的燃眉之急，这定是功在当代，利在千秋的千古伟业。还有一事，更是令儿臣忧虑。因为开挖运河，朝廷在沿途已经广征徭役，户部也奉旨拨入大量银钱。如果此时出兵，又定是劳民伤财，儿臣恐届时民怨沸腾，耗损国力，得不偿失啊。我大晋已太平数十年，百姓安居乐业，这等好风景儿臣实在不忍打破，儿臣以为不妨先与那北羌和谈，予以银钱使其退兵，为朝廷争取缓冲时间再徐徐图之。”
三皇兄翼王陆旭一听这话便沉稳不住：“四皇弟这是哪门子话，区区北羌，仅仅夺了三城，我大军速战速决打了便是，劳哪门子的民？伤哪门子的财？我看那和谈才是损我大晋国威，让百姓耻笑。”随即陆旭转身面向君父：“禀父皇，儿臣认为应该尽快出兵，趁北羌还未深入我朝疆域，气焰还没有更嚣张之前将其速战速决赶出去！不然今日赔款十万，明日他们可能就会要百万之巨！如您下令出兵，儿臣愿前去北境督战。父皇，儿臣请战！”
话音刚落，就听一人高声赞扬：“说得好！三皇弟所言句句英雄本色，令人叹服。”原是大皇兄相王陆昊。“父皇容禀，儿臣也以为朝廷应该出兵，此战若胜，不仅令北羌绝了妄动之心，并且还可震慑西南南诏、东部东洲、西边色秋诸国，可谓一箭双雕。”
如今朝堂，六部已被各位亲王殿下瓜分干净，怀王掌工部、吏部，相王掌户部、礼部，安王掌刑部，兵部是翼王的地盘。
早在兵部收到急报，兵部尚书不敢耽误这十万火急的军情，备快马进宫面圣之时，便派亲随过翼王府告知消息。
在宫中急召时，翼王已和相王有所筹谋：务必推动出兵一事，翼王本就好武，亲往督战再合适不过。户部调拨银钱，兵部全力协助军需调配，力保战争取胜，又能因资源倾向战事供应而拖慢工部组织挖凿运河的进度，从而扼制怀王。
北羌想来不足多虑，届时得胜还朝，他们定是声望隆盛，更得圣意民心，优势更加明显，何愁大业不成？
“既然两位殿下能够自信得胜还朝，那微臣敢问相王殿下，为何当下北境边军接连溃退，兵败如山倒？据臣了解，北羌近年新君登基，手段了得，一改北羌旧时有勇无谋的模样。臣斗胆请问二位是否太过轻敌了些？”说话的是蒋培风。
陆昱在蒋培风话音刚落便目光灼灼看向他：培风难道并不赞同出兵？可是我不得不要三皇兄死呢。
“蒋大人此问可谓切中要害，”相王回道:“北境入冬早，北边军士按理应该已经收到过冬的物资了，可户部当时实在拨不出银子啊，南北运河刚支了一大笔银钱，国库一下子转圜不开，本王已尽全力协调保障军需，但仍是捉襟见肘。西南林密湿热，毒瘴难散，毒蛇肆虐，将士们轻易便命丧黄泉，他们的军需中可是有救命药啊，这难道不紧急吗？西边诸州民族众多，各方势力复杂，更是有色秋诸国虎视眈眈，这难道不重要吗？东边大海茫茫，如果守军没有坚船利炮，如何威慑对岸蠢蠢欲动的东洲？他们的银钱不该拨吗？到了北境边军那边，本王实在是无能为力了，本是想着北羌称臣不会生事，加上北边离起朔风下白雪还能有段时间，只能先暂时委屈将士几日，近两日税银上来马上就拨钱，却没成想北羌这个时候来生事端，将士们自然守得辛苦……此为本王之过，本王绝不避责。如今亡羊补牢，为时不晚，优先抵御外敌才是首要，运河之事停一停也无妨。”
二皇兄安王陆明依旧是那副身处红尘五行之外的孤高模样，他道：“无论出兵与否，只要有人胆敢挟私弄权，贪赃枉法，欺君罔上，儿臣相信刑部定会秉公审理。”
陆昱心中冷笑，二皇兄真是避重就轻，两边都不得罪，看起来可真是不偏不倚，超脱争端之外，难不成却是想做那得利的渔翁？真是虚伪。
主战和主和皆有其理，朝中诸臣你一言我一语针锋相对，争辩越发激烈，明明天气渐寒，殿内气氛却像壶中滚水般闷热难耐。
朝堂派系相互倾轧掣肘，没有派系或者个人可以一家独大，最后还得需要天命之人来一锤定音，这个局面正是御座上崇安帝想要的平衡。但他却发现自己真正面对僵局时，竟也难以决断，年轻时的果断干脆仿佛随岁月一起流逝殆尽。
圣上似乎是有些茫然地看向御座之下那浩浩臣工，突然他眼神指向陆昱：“昭王入朝也一年有余了吧，不要拘礼，说说你的见解，也让在场诸位品评品评朕的老五有没有学到一些为政之道？”
“禀父皇，”陆昱出班，恭敬施礼：“儿臣愚钝，不能如诸位皇兄那般口若悬河，怕是说的不好，请父皇莫怪罪儿臣。”
陆昱又行一礼，然后缓声道：“儿臣幼时曾去市集闲逛，发现农户售卖的瓜果，只有外皮完整，无损无伤才会吸引人挑选并品尝其滋味，如若外皮已经破损难看，那便很难得人垂青了。儿臣认为，疆域就似那瓜果的皮。”
陆昱双目微垂，那双桃花眼更加黑沉。
没想到陆昱居然帮了他，相王陆昊偏头看向自己的五皇弟，他已不似刚被认回时那般精瘦，今日的他着缂金丝云锦亲王服，身姿挺秀，仪态雅致，面对父皇时恭敬却又飒然大气，当真是不一样了。
如陆昱所料，哪怕他背后现下并无党羽，但他的表态无疑也会在今日朝堂争锋的天平上给相王和翼王一派加上筹码，果然之后有不少人纷纷表态赞同昭王殿下的奏禀。
形势逐渐利好主战一派，崇安帝自然从善如流。
怀王殿下立于御阶之下，神色黑沉仿若阴雨将至，但却无力扭转，只得打碎牙齿和血吞了。
接下来议派谁为主战大将。李云峰死后，朝中名将凋敝，确实难以寻一位经历过与北羌铁骑杀伐，善用兵遣将的帅才。
“齐客将军如何？”有大臣问。
“齐将军有勇有谋，果敢坚毅，确实不错，只可惜他常年驻守西南，这距离也太远了。”有人反对。
“林将军如何？”
“徐将军如何？”
人选一个个被提出，又一个个被否定，众人一时一筹莫展。
相王此时出班，推荐其母家族中表弟梁释领军出征。
梁释现任虎贲中郎将，宿卫禁中，此人虽勇武善战，但冲劲有余，沉稳不足。
朝中大臣已经为人选争论许久，如今相王举荐梁释，此事的最大阻力怀王殿下竟是一言不发，殿上诸位相互对对眼色，也觉得似乎就梁释最合适。年轻将军嘛，总归更血气方刚，遂敲定梁释为征远将军携十万军士尽快开拔北境三城，翼王殿下为监军随行。
朝会终于结束。赢家脸上志得意满之色难以掩饰，大皇兄甚至还拍了拍陆昱的肩：“今日皇弟所言本王甚是中意，在此谢过五皇弟。”
陆昱嘴角挂笑，目送相王走远。
那头薛述却早已经心急如火烧，直冲陆昱而来，称马车车辕坏了，请求与殿下同乘。
上车前两人都还彬彬有礼，就谁先上车两人都颇矜贵的来了出你推我让。
待到车轮一动，薛述便直接压抑不住，世家公子沉稳自如的泱泱大气也散了干净，敬称都忘了带：“你知不知道你闯了多大祸？”
薛述的脸因为生气，表情很是严肃，眉头皱起，整个人看起来颇有长剑出鞘的厉色。
很少见常年和颜悦色的薛公子露出这样的表情，陆昱饶有兴致：“哦？那请薛郎君赐教，在下闯了什么祸？”
薛述：……
陆昱又促狭笑道：“说呀，子清，本王到底闯了什么祸？”
“臣快要让殿下气死了。殿下今日为何表态支持出兵？怀王定会记恨你，如果日后战事吃紧，战局不利，殿下今日的奏对就是怀王一党拖你下水的最好罪证！此战若是胜了，相王愿意和翼王分一杯羹，不代表他也会善待你！届时殿下你还怎么争？”
说到激动处，薛述怒火直冲天灵盖，只想敲开面前这位殿下的脑子，看看里面今天装错了什么药。
他平静了些继续说：“殿下，臣实在不解，臣知殿下并非莽撞之徒，请问殿下今日之举到底作何解？”
陆昱嘴角笑意变得讥诮，他道：“子清难道从没好奇过为何本王回宫不久就知道父皇和你家的渊源？当日本王手无寸兵，仅只有府中赵公公和朱七可用，你说本王当时顺顺利利查到的那些环环相扣的证据，会不会是暗中有人早就安排好只等我这条蠢鱼上钩了？”
薛述悚然一惊，难道是？
陆昱点头，道：“对。所以本王不能让他活着。这次机会可谓千载难逢，殁于乱军，为国而死，全了三皇兄忠勇之名，日后也定名留汗青，这结果也不算难看，你说是也不是？”
薛述向陆昱座位方向挪了挪，压低声音道：“那殿下想如何做？”
陆昱撩起车帘一角向外看去，天更灰了，冬日确实很近了。
“走吧，薛大人，方才既腆着脸要和本王同乘，那就干脆到本王府上吃个热锅子吧。”陆昱笑道。
薛述：……