太始三年，雪化春来。
宫中仪妃诞育龙凤胎的喜意还未散去，皇后病倒的消息已为这初晴的天气增添了些许阴霾。
皇后近些年身体不大好，一年里总要病上三五次。她喜静，惯例也不要妃嫔侍疾，只偶尔会允家人进来探望。
这日午后，皇后的母亲承恩公夫人和伯母暨国公夫人低调地入了宫，途经御花园，远远便看见煊赫的仪仗。
她们停住脚步。
人群渐近，原来是仪妃出了月子，带着刚满月的皇子公主出来散心。
“仪妃娘娘安。”二人欠身行礼。
“两位夫人安好。”满头华饰的女子高踞于坐辇之上，面容较以往更显丰腴润泽，受了这礼，也只声调慵懒地应了一句，“想必你们是来拜见皇后的，本宫就不多寒暄了。走吧。”她吩咐身边的宫人。
望着离去的人群，承恩公夫人的脸色有些难看。
按照本朝命妇规制，她和暨国公夫人都为一品，而妃位只是从一品。
即便素来有内命妇高半品的潜在规矩，她们也是同级，更别说她乃皇后之母，是长辈。
“这仪妃也太……”“张狂”两字还没说出口，暨国公夫人已用力攥了攥她的手，用眼神警告她噤声。
承恩公夫人一肚子气只能暂时按捺，一直到坤仪宫才发泄出来。
“娘娘，那仪妃实在太过嚣张跋扈了！不过是仗着生了对龙凤胎罢了，非嫡非长，竟敢如此无礼于我！她……”
“弟妹！”暨国公夫人觑着皇后的脸色，低声喝止。
承恩公夫人不满道：“嫂嫂，我们乃是皇后母族，怎可因一妃妾受辱？”
“母亲慎言。”倚在榻上的皇后终于开口。
她的面容因久病而显得清瘦，淡淡妆容掩饰不住一身病气，嗓音也是淡淡的，“仪妃再如何，也是陛下的妃嫔。君上之爱宠，别说她是有正经位分的妃子，就算是一只猫儿狗儿，旁人也只有敬着的份。”
暨国公夫人眉头轻挑。
这话其实并无不对，但对家里人来说却显得过于疏冷了。多年妯娌，她素知承恩公夫人的性子，也知道她对皇后的心结。暗自一叹，转眸看去，果见承恩公夫人不悦道：
“既如此，我等便罢了，娘娘身为皇后，乃陛下结发之妻，难道辖制不得一小小妃子吗？”
这话颇有不依不饶的架势。皇后并不动怒，只轻轻一笑，反问：“我这副病体残躯，又能做什么呢？”
见她语气中颇有残败之意，暨国公夫人暗暗心惊。想起在家时夫君提及皇后病情时凝重的目光，她暗忖：难道竟至于此了么？难怪……
想起自家夫君的嘱咐，她忙劝道：“娘娘何必自哀？也不必为那些旁人费心。再是绚烂凌人的花，也总有花期零落之时。您呐，只管好生休养，旁人再如何，也越不过您去，这‘结发夫妻’四个字，可素来是最重的。太医院圣手众多，一定能为您调理好身体。”
承恩公夫人眼神一动，似乎也想起了什么，抛下之前的话题，也跟着道：“正是如此。娘娘还要好生保重身体，以图将来为陛下诞下嫡子。嫡长嫡长，这‘嫡’之一字，更重过长子百倍。你父亲那边也有叮嘱，若是娘娘身子不谐，秀姐儿今年也十六了……”
“砰”！
茶盏重重放下的声音打断了承恩公夫人的话语，皇后盯着她，眼中第一次流露出冷意：“母亲怕是听错了，秀姐儿早已许给丰家表弟，又岂有进宫的说法？……我正要请母亲带话给父亲，不知秀姐儿的嫁妆预备得如何了？算来年尾有不少好日子，待两家说定，我这里还有一道赐婚的懿旨，岂非锦上添花、好上加好？”
她的语气还是淡淡的，但正色之时，即使身处病中，仍有一股久居高位的威仪。
承恩公夫人脸色微僵，梗着脖子道：“我知道娘娘的心思，可再怎么说，打断骨头连着筋，娘娘您是府里养大的姑娘，难道不知道咱们府里如今的状况？便是不心疼我、不心疼你那弟弟，也该心疼心疼你祖父、伯父和父亲，凭白占着皇后母族的名声，在朝上吃了多少冷眼、受了多少绊子？还不是为着咱们府根基不稳的缘故？
“再者，娘娘别嫌我说话难听，那丰家难道就是什么好去处么？便是我那前头的姐姐、您的亲生母亲是丰家老祖宗嫡亲的外孙女儿，可人家焉有不疼自家子孙，反去疼一个外孙孙女的？丰家从上到下、从嫡到庶，不知多少房、多少少爷、奶奶，秀姐儿一嫁进去就是晚辈，头顶三重婆婆，左右多少妯娌小姑……依我说，比起这些，进宫反而是享福呢！”
暨国公夫人听她越说不像话，忙截断道：“这话怎么说的，咱们府再怎样，也是累世的公勋，祖上和太祖一起打江山的情分。咱们府里的姑娘，别说是宅门里的一些人情世故罢了，便是大户人家的宗妇，又有什么担当不起的？若非不得已，又何必送进宫来做一妃妾？”
看向皇后，顿了顿，她和声道：“还是那句话，娘娘务必以自己的身体为要，旁的都不必操心。咱们阖府都盼着娘娘能早日诞下小皇子呢，连父亲也说，届时，便再没有什么可担心的了。”
皇后听着这一番红脸白脸轮番上阵，眼中闪过怒意，欲开口，又被胸腔一连声的咳嗽打断。等她缓过来，心中只剩厌烦倦怠。
“知道了。”她只道。
本就是隔房的伯母与自幼不亲近的继母，皇后与她们也没什么可聊的。话说完了，出于礼节稍留她们坐了一会儿，才令贴身侍女长寿送客，自己则由另一侍女长生扶着，转去后殿卸下妆饰，阖眼休憩。
“娘娘！”
好半晌，长寿才回来，面色不太好看。见皇后抬眸看来，她不敢隐瞒，低声回禀道：“暨国公夫人方才塞给奴婢一张方子，说是老公爷的意思。奴婢悄悄拿去给许太医瞧了瞧，许太医说，这是一张助人有孕的方子，只是此方太烈，可能会大大损伤母体……”
以皇后如今的身体，就算是自然有孕都是九死一生，更别说以此方助孕了！
“老公爷素来最疼娘娘，怎么会……”
皇后竟然并不意外，脸上扯出一丝轻笑：
“能用我这个半死不活的人的命，去换一个嫡出的皇子，自然是一笔好买卖。”
对府里来说，她能当上皇后本就是占了当初皇帝不受先帝喜爱、随手指了门亲的便宜。别看她那继母口口声声看不起妃妾，等过几年她病逝了，家里别说皇后，就是出个四妃都要看运气。
也因此，现在他们才如此着急，甚至不惜冒着撕破脸的风险，也要用秀姐儿来逼迫她，让她生下一个能真正稳固家族地位的皇子。
身旁侍女神色愤愤，皇后却出乎意料地平静。她喃喃道：“左右我如今也不过是拖着日子罢了，再挣扎也没几年时间，用不用这方子，又有什么区别？只是这深宫之中，一个没有母亲庇佑的皇子，再尊贵，也难免吃尽苦头。若是个公主还好，寻一养母还可庇护一二，若是个皇子……占了嫡出的身份，只怕注定成为众矢之的，比我曾经更要艰难百倍。“
长生眼睛一酸，忍不住道：“娘娘若不愿，不用这方子又能如何？若是为了三姑娘，您一旨赐婚，府里还敢抗旨不成？“
长寿摇摇头，轻声说：“别说傻话了，难道真要和府里撕破脸吗？娘娘自然不怕，可三姑娘将来出嫁，若是没有娘家撑腰，即便嫁到舅家，日子又如何好过？“
对皇后来说，那是她一手拉扯大的同胞妹妹，她如何会愿意去赌这一种可能？
所以，这似乎注定是个两难的局面。
皇后轻阖眼眸。
除非……
“长寿，你去和安殿一趟，请陛下晚间前来用膳。”皇后的手不知不觉攥紧了。
十年夫妻，她自认尽心竭力，不知可否能让那位帝王动容，换一份恩典？
*
这就是人间的夫妻？
无人可见的高处，一双清澈纯粹又不含任何情感的眼眸困惑地看着殿内的场景。
殿内的氛围有些凝滞。
面对皇后的请求和所行大礼，眉眼俊朗而锐利的帝王只是轻轻皱眉，仿佛听见了某些浅薄的令他不悦的东西。
他用一种不咸不淡而又令人汗毛直竖的语气说：“皇后，朕予你高位，是想你替朕料理后宫，而不是妄图左右朕的决定。将来之事，你想让朕如何给你承诺？身为皇后，更该懂得何为后妃之德，安分守己。“
起身离去时，他没有多看跪在地上脸色苍白的皇后一眼，只是心神有感般，忽地朝半空中瞥了一眼，又很快收回目光，将心神专注于最近惦记的几件政务要事。