皇帝是个什么样的人？
于公于私，贵妃都能想出十来个不重样的词去称颂。
但她从不觉得舐犊情深之类的词和皇帝挨得上。
私下里贵妃曾想过，或许皇帝是因为少年时的经历，加上一路走来面对了太多尔虞我诈、血雨腥风，所以他才于亲缘上看得如此淡薄，不仅对自己生母养母的家人都少有封赏，对后宫里的皇子公主们也一例淡淡的，出生时少见喜悦，夭折了也不见悲伤。
怎么偏偏就对那位小皇子那么不同呢？
太极宫，帝王居所、紫宸之地，就这么堂而皇之地让一个襁褓婴儿住了数月不曾挪动！更别说还亲自过问一场小小的周岁宴，甚至为此敲打她！
“文心，不能再等了，”贵妃对自己的心腹宫女说，“必须想办法让小皇子搬回后宫！”
她可以不在乎二皇子得了什么样的伴读——张尚书么，一个不拉帮结党的老头子，等二皇子长成，他早就致仕了——但小皇子不行，她绝不会忘掉他嫡出的身份。
“娘娘的意思是？”
贵妃道：“陛下不喜后宫干涉决议，对前朝的劝谏倒是能听上几分。正好小皇子住在太极宫里有违祖制，就让言官们以这个理由上疏劝谏。”
“悉听娘娘吩咐。”文心应了，又道，“只是小皇子若搬出太极宫，又该由哪位嫔妃抚养才不碍眼，娘娘可想好了吗？”
贵妃一时竟被问住了。她想了想，总觉得交给谁都不合适：位分太低的皇帝不会同意，位分太高的又毕竟是个威胁。
如此思索半晌，她突然道：“既然总要给他找个养母，为什么不能是我呢？”
文心惊讶地张大了眼睛，却见贵妃唇角勾起，幽幽道：“这样一个威胁，握在我自己手里，总比握在别人手里强。”
“这……娘娘已经有了大皇子，陛下能同意吗？”
贵妃不以为然：“这宫里谁没有孩子？就算现在没有，以后也总会有的。别的不说，满宫里还有比我地位更高的嫔妃吗？若我不行，其他人就更不配了。”
“可娘娘不是还打算给大皇子生个弟弟吗？三位皇子都在咱们瑶华宫，是否太显眼了些？”文心委婉劝道。
“陛下刚登基时我倒是想过，如今信儿都大了，”贵妃摆摆手，“再过几年，我都要抱孙子了。若是能抚养小皇子，这个孩子生不生都无所谓，就算真有了，也未必就是个皇子。”
所有理由都被贵妃驳了，文心一时犹豫，满脸纠结。贵妃见了，不悦皱眉：“你到底想说什么？直说就是了，我还能怪你不成？”
文心跪下，眼睛还望着贵妃：“回娘娘，奴婢只是怕……瓜田李下。深宫难测，若是小皇子哪天不好了，娘娘即使把心挖出来，也防不住一些小人恶意揣度，届时不止娘娘的声名有损，恐怕连大皇子也会受到连累……”
这话里其实有两层意思，但即使在瑶华宫里，即使对自己的主子，文心也不敢把话说透——倒不是防着贵妃，而是怕隔墙有耳。
主仆多年，听了这话，贵妃一个激灵，猛然醒悟。她抓住文心的手，脸上露出感激的笑容：“好丫头，多亏你时时提点我。”
文心被贵妃亲自扶起来，连道“不敢”。贵妃却不和她多说这些客气话，翻了一会儿今年的账册，忽道：“小皇子的周岁宴，你可和六局的人说了？陛下吩咐要大办，各处都不可轻忽。”
文心道：“都吩咐过了，尚寝局的徐掌事说晚些来给您请安。她们今年格外准备了些有趣的小东西，都是按规矩制的，正可以给小皇子抓周用。”
大哲朝的抓周讲究“无物不包”，预备的东西种类越多，人们就越相信被抓到的东西能体现出孩子往后的前程。徐掌事敢这么说，意思差不多等同于打包票，小皇子必然会抓到她们选定的东西。
贵妃笑了：“她有心了，好好赏她。”
“宫里传信说，如今小皇子一直住在太极宫，十分不妥，让我们找人上疏劝谏陛下，早日为小皇子择一养母。贤婿啊，你如何看？”
忠义侯府里，淑妃的父亲看向下首文士打扮的年轻男子，眼中颇有倚重之意。
昔日忠义侯府双姝，一位嫁入陛下潜邸，如今成了淑妃，另一位却是自己择的婿，执意下嫁给了当时还是穷书生的叶复。
忠义侯本不看好此人，但为了女儿，还是伸手扶了一把。不料叶复自己也争气，科举及第后在外任官，因政绩十分出色，得了陛下的赏识，今年得以调回京都，正等候来年吏部铨选。眼看着便要高升了。
所幸者，叶复与妻子恩爱非常，对忠义侯也十分恭敬，侍之如父。
自他携妻子回到京都以来，常为忠义侯出谋划策，事事皆中。喜得忠义侯直把他当亲儿子看待，许多事不仅并不瞒他，还会提前询问他的意见。
叶复听了忠义侯的话，站起身拱手道：“岳父，小婿以为，此事恐怕不成。”
忠义侯追问：“为何？”
叶复眼神沉静，不答反问：“岳父可知，陛下为何不循例拜吏部张尚书为相，反而择了户部的高尚书？”
见忠义侯沉吟，叶复没有多设关子，进一步说出自己的见解：“小婿以为，陛下此举意不在高尚书，而在高尚书的爱徒沈时行，或者说，沈时行正在推行的新田策。
先帝庸懦，因不愿得罪世家，最终处死了新安公，废除了新田策。如今的陛下却是性格强硬之人，选择高尚书为相，正是为了表示对沈时行的支持，和实施新田策的决心。这决心在一日，沈时行就得圣眷一日，他们沈家就光耀一日。若他只是单纯的臣子，来日中枢拜相亦未尝不可。”
忠义侯眼神一动，呼吸都不自觉轻了：“你是说，大皇子……”
叶复颔首，道：“沈家与大皇子不可分割，沈家越盛，大皇子之势就越盛，以陛下之远见，自然会担心来日大皇子是否有威逼皇父之时。偏偏沈时行不可不用，除了他，眼下没人能接新田策的担子。
小婿想来，陛下爱重幼子，其中固然有对其年幼失恃的怜爱，但更多的，还是为了‘以嫡抑长’，取平衡之道。也因此，小婿说此事不成。如今大皇子势大，小皇子幼小，陛下自然要多多抬举后者。将小皇子养在太极宫，或许正是为了向天下彰显看重，又如何能因为几封奏疏改变主意？”
“若是如此，为何不为小皇子择一尊贵养母呢？”罗夫人已在帘后听了许久，终是没忍住出言问道。
叶复向帘后恭敬一礼，道：“小婿冒犯了，但请问岳母，世间有多少女子不重亲子而重养子？若有亲子，养子又何谈扶持？”
罗夫人道：“若是为了压制贵妃与大皇子，这小皇子的养母，说不得便是新后。要我说，便是没有亲子也无妨。”
“岳母的心胸，不是其他女子可比。”叶复叹道。
“好啦，不提这些了。陛下已经说了三年不立后，你们谈这些假设有什么意思。”忠义侯摆摆手，“按贤婿说来，这奏疏咱们不能上，不能坏了陛下的谋算。”
叶复笑道：“正是。如今诸皇子皆年幼，不妨请娘娘静待时机，以谋后日。”
忠义侯心悦诚服，点了点头。
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“陛下，该用膳了。就算为了小殿下，您也该保重龙体才是啊。”太极宫里，李公公小步跟在皇帝身后，苦着脸劝道。
皇帝不耐烦道：“朕哪有心情吃饭？一两餐不吃也饿不死。小皇子可醒了？”一边说，他一边径自往和安殿大步走去。
“奴婢出来时，小殿下还睡着……”
话没说完，已听到一阵微弱的哭声。见皇帝加快脚步，显然听出小皇子醒了，李捷连忙跟上。他能听到，全靠从小练的基本功，皇帝能听到，大约真的只有“父子连心”能解释了。
皇帝抽空看眼日头：“高雍和那个老东西，总爱在朝上说些鸡毛蒜皮的事情，耽搁朕的时间。李捷，下次你告诉他，真那么闲，就多给他徒弟写两封信，少来烦朕！”
“是、是。”李捷连连应声，看着皇帝迈进和安殿的门槛里，自己反而慢了脚步，有些迟疑地没有跟上。
小皇子醒了，就该喂药了。李捷一想起昨日喂药时的人仰马翻，就不由心有余悸。
本来，陛下能狠得下心还好，偏偏自从小皇子那一声石破天惊的“爹爹”喊出来，被那样的眼神看着，陛下好不容易狠下的心又软了。最后硬逼着王院判改了两次药方，一次比一次药味淡，却还是没能让小皇子心甘情愿地把药喝下去。
一直折腾到半夜，小皇子终于累了、不挣扎了，昏昏沉沉地喝下去半碗药，闭眼时还抽抽噎噎地抓着陛下的袖子喊“爹爹”，把陛下心疼得哟，愣是半宿没睡。
如今眼看着又是一场鸡飞狗跳，李捷真是宁愿去帮着贵妃查年末账册，也不想——
走道里，宫女端了药来，李捷伸手接过，低头闻了闻，才示意她下去，自己迈步往殿内走去。
咳，他也就是嘴上说说，真让他去，他反而不愿意了：查账能有什么好处？在陛下面前做事好处才多呢！
这不，李捷斜眼去看，只见内殿中，一名小太监跪在下首，正扮着鬼脸逗小皇子玩呢。
李捷知道他，本来不过是太极宫里不起眼的内侍之一，因早上侍候小殿下喝奶时自告奋勇地站了出来，如今还真得了陛下的注意，眼看着就要平步青云、站在他李公公屁股后面了。
皇帝坐在上首，见怀里的小皇子被小太监吸引了注意力，渐渐停了哭声，便朝一旁的宫女点点头。
宫女会意，无声接过药碗，尝试将一勺药送进了小皇子嘴里。
尝到苦涩的滋味，小皇子嘴一扁就要往外吐，忽然小太监学起动物的叫声，一边叫一边比划着在地上扭来扭去，各种动作分外活灵活现。
小皇子看呆了，嘴里的药咽下去了都毫无所觉，宫女趁机又喂了一勺。
两勺喂进去，第三勺就怎么也哄不了了，小太监急得浑身冒汗、把所有本事都用出来了也没用。
小皇子一边往外吐药，一边抽泣起来，热热的小脸上因难受而越发泛起晕红。皇帝看在眼里，又怜又气，一时恨不得等他病好了好好揍一顿屁股，一时又恨不得自己替他病了算了，也好过这小小的人儿受这样的折磨。
无论心里怎么急，皇帝的举止始终是冷静的。他耐心地哄着小皇子，等他安静下来，便让李捷把重新熬好的药端上来，又让小太监重新上前表演，吸引小皇子的注意。
如是反复，一碗药喂了近一个时辰，喂药宫女的手都有些控制不住地发抖，小太监的声音也哑了。
药喂完，所有人都松了口气。
小皇子用了药，昏昏欲睡起来。皇帝坐直僵硬酸痛的身体，亲眼看着他慢慢睡熟了，这才把他放回榻上，拿自己的被子盖了，自去换衣裳用膳不提。
一天两次的喂药，折磨孩子，更折磨大人。
皇帝深夜就寝，脸上还带着倦意，临睡时仍不忘摸摸小皇子的额头，因那还是有些高的温度皱眉。
小皇子被父亲的动作吵醒，睁开眼睛看见熟悉的身影，霎时笑了起来，小小的手伸出去拉父亲的，掌心的热度几乎将皇帝灼伤。
“爹爹。”他唤着，声音哑哑的，眼睛却亮亮的。
皇帝眼眸中倒映出他小小的笑脸，半晌才“嗯”了一声，嗓音不知为何也有些微哑。